CHAPITRE VIII

Tombeaux dans les Eglises.

I\APP£LEz-vous un moment les vieux monastères, ou les cathédrales gothiques telles qu^elles existoient autrefois ; parcourez ces ailes du chœur, ces chapelles , ces ne& , ces cloîtres pavés par la mort , ces sanctuaires remplis de sépulcres. Dans ce labyrinthe de tombeaux , quels sont ceux qui vous frappent davantage ? Sont-ce cesmonumens modernes,^ chargés de figures allégoriques , qui écrasent de leurs marbres glacés des cendres moins glacées qu'elles? Yains simulacres qui semblent partager la double léthargie du cercueil où ils sont assis , et des cœurs mon-dains qui les ont fait élever ! à peine y jetezvous un coup d'œil : mais vous vous arrêtez devant ce tombeau poudreux, sur lequel est

couchée la figure gothique de quelque ëTéque^ rerétu de ses habits pontificaux , les mains jointes , les yeux fermes ; vous vous arrêter devant ce monamenl « oà utt abbé soulevé sur , le coude, et la tête «ppuyée sur la main , semble rêver à la mort. Le sommeil du prélat et l'attitude du prêtre ont quelque chose de mystérieux : le premier paroît profondément occupé de ce quHl voit dans ses rêves de la tombe; le second, comme ua homme en voyage, n*a pas voulu se coucher entièrement, tant le moment où il se doit relever est proche!

Et quelle est cette grande dame qui repose ici pi es de son époux? L'un et l'autre sont habillés dans toute la pompe gauloise ; ntà coussin supporte leurs têtes, et leurs tâtes semblent si appesanties par les pavots de la morty qo^elles ont fait fléchit cet ôreil 1er de pierre : heureux si ces dense époux n'ont point eu de confidencespéiriblesàse feire sur le lit de leur hymen funèbre ! An foi>d de cette chapelle retirée , voici quatre écuyers^ de marbre, bardés de fer^ armés de toutes pièces 4 les mains jointes , et à genoux aux quatre coins de Tentablement d^un tombeau. Est^G toi , Baïârrd qui reâéei» la rslnçon aux

tiergeSf pour les marier i leurs amans?

Est-ce toi , Beaumatiûir qui buvois ton sang

dans le combat des Trente? Est-ce queU

qu'autre chevalier qui sommeille ici? Ce»

^cuyers semblent prier avec ferveur , car ced

vaillans hommes, antique honneur du nom

français 9 tout guerriers quHls ëtoient, n^eft

craignoient pas moins Dieu du fond da

cœur; c'étoit en criant : Montjoye et Saint

Denysy quHls arrachoient la France aux

Anglais , et faisoient des miracles de vaillance

pour TEglise, leur dame, et leur toi. I^'y

a-t-U donc rien de merveilleux: dans ceé

temps des Roland , des Godefrôl , des sire^

de Coucy et de Joinville ; dans ces temps

des Maures , des Sarrasins , des royaumes de

Jérusalem et de Chypre; dans ces temps

t)u rOrient et TAsie ëchangeoient d^armet

et de mœurs avec FEurope et TOccideni;

dans ces temps où Thibaud chantoic , où

les troubadours se méloient aut armes , le j

danses à la religion, et les tournois aux

sièges et aux batailles (i)7

(i) On a sans doute dé grandes ohWfjaiùtsfti à rntiHé «jui a rassemblé les débris de nos anciens s^palcfé»; nais y quant aui eCfcts de ces monumérts, on seni ito)f

Sans doute ils ëtoient merveilleux ce»

temps, mais ils sont passés. La religion avoit averti les chevaliers de cette vanité des choses humaines, lorsqu^à la suite d^une longue énumération de titres pompeux :

Haut et puissant Seigneur^ messire Anne de Montmorency^ connétable de France^

qu^ils sont détruits. Resserres dans un petit espace , dî- TÏsës par siècles , privés de leurs harmonies avec Tantîquité des temples «t du culte chrétien , ne servant plus qu^à Thistoire de Part , et non à celle des mœurs et de la religion ; n^ajant pas même gardé leur poussière , ils ne disent plus rien ni à rima^nation ni au cœur. Quand des hommes abominables eurent Tidée de violer Tasile des morts , et dé disperser leurs cendres pour efîacer le souvenir du passé , la chose , tout horrible qu'elle est , pouvoit avoir , aux yeux de la folie humaine , une certaine mauvaise grandeur ; mais cVtoit prendre Tenga-^ cernent de bouleverser le monde , de ne pas laisser en France pierre sur pierre , et de parvenir, au travers des ruines , à des institutions inconnues. Se plonger dans ces excès pour rester dans, des routes communes , et pour ne montrer qu'ineptie et absurdité , c'est avoir lesfureurs du crime , sans en avoir la puissance. Qu'est-il arrivé à ces spoliateurs des tombeaux.*^ qu'ils sont tombés dans les gouffres qu'ils avoient ouverts, et que leurs, cadavres sont restés comme en gage à la mort , pour ceux qu'ils lui ayoient dérobés.

etc. etc. , elle avoit ajouté , priez potsr lui^ pauvres pécheurs. G^ést tout le néant (i).

Quant aux sépultures souterraines , elles étoient généralement réservées aux rois et aux religieux. Lorsqu^oa vouloit se nourrir de sérieuses et d^utiles pensées, il falloit descendre dans les caveaux des couvens, et contempler ces solitaires endormis , qui n^é«toient pas plus calmes dans leurs demeurés funèbres , quHls ne Tavoient été sur la terre^ Que votre sommeil soit profond sous ces voûtes , hommes de paix , qui aviez partagé votre héritage mortel à vos frères, et qui, comme le héros de la Grèce , partant pour la conquête d'un autre univers , ne vous étiez réservé que Tespérance !