CHAPITRE PREMIER

De J^siu-Christ et de sa Vie.

Ye RS le temps de Tapparition du Rédempteur sur la terre , les nations ëtoient dans l*attente de quelque personnage fameux.

« Une ancienne et constante opinion , dit Suétone, étoit répandue dans TOrient, qu^un homme s'ëlèveroit de la Judée, et obtiendroit Tempire universel (i). >• Tacite raconte le même fait, presque dans les

mêmes mots. Selon cet historien, « la plu-

i*i^"wi^"""""^— ^■■■■^■"w^i^— ^"— "^^■"^"^^■^^^■■^■"'^"■^■"■^■"■■■■■■^^•*"^^~" "

( x) Percreiuerai Oriente toio , œius et constans opi-^ mo esse infatis , z/l eo tempore Judteà profecti rensm potùtfUur. Snet. in Yespas.

ga GENIE

part des Jui& étoient convaincus » diaprés un oracle conservé dans les anciens livres de leurs prêtres , que dans ce temps-là ( le temps de Vespasîen ) l'Orient prëvaudroit , et que quelqu^un, sorti de Judée , régneroit sur le monde (i). »

Josephe , parlant de la ruine de Jérusalem , rapporte que les Juifs furent principalement poussés à la révolte contre les Romains , par une obscure (a) prophétie , qui leur annonçoît que, vers cette époque, un homme s^élèçe" roit parmi eux j et soumettrait Vunivers (3).

Le Nouveau -Testament offre aussi des traces de cette espérance répandue dans Israël : la foule qui court au désert demande à saint Jean- Baptiste, s^il est le grand Messie^ le Christ de Dieu ^ depuis long-temps attendu ; les disciples d^Emaiis sont saisis de tristesse, lorsquMls rcconnoissent que Jean

(i) Pluribus persuasio inerat antiçuis saeerdoium UUeris continens^ eo ipso tempore fore ^ ut oalescerel Orîens ^ profectique Judœà rerum poiiréntur, Tacît. Hisl. lib. V.

(2) AfÀ^iCoKoç y applicable à plusieurs personnes ; et voilà pourquoi les historiens latins TaUribuèrent 4. Vespasîen.

(3) Joseph, de Bell. Judaïc, pag. ia83.

T^est pas l'homme qui doit racheter Israël. Les soixante-dix semaines de Daniel , ou les quatre cent quatre-yingt-dix ans , depuis la reconstruction du temple , ëtoientaccomplis. Enfin Origène, après avoir rapporté ces traditions des Juifs, ajoute « qn^un grand nombre d'entr'eux avouèrent Jësus- Christ pour le libérateur promis par les prophètes (i). »

Cependant le ciel prépare les voies du Fils de r Homme. Les nations long-temps désunies de mœurs ^ de gouvernement, de langage, entre tenoient des inimitiés héréditaires ; tout à coup le bruit des armes cesse, et les peuples , réconciliés ou vaincus , Tiennent se perdre dans le peuple romain.

D'un côté , la religion et les mœurs sont parvenues à ce degré de corruption qui produit de force un changement dans les afiPaires humaines; de Fautre, les dogmes de F unité d'un Dieu et de rimmortalité de l'âme commencent à se répandre (*) : ainsi les chemins s^ouvrent à la doctrine évangélique, qu'une langue universelle va servir à propager.

(i) Kcu miviffiKiVtu iLÙloF €iïïtu rof *9po^iilê fofjit fov.

Ortg. coni, Cels. p. 1 27.

{*) Voyei la note G i la fin du volume.

Cet empiré rotnain se compose de na«' tiens, les nues sauvages , les autres policées , la plupart infiniment malheureuses : la simplicité du Christ, pour les premières, ses vertus morales, pour les secondes; pour toutes , sa miséricorde et sa charité sont des moyens de salut que le ciel ménage. Et ces moyens sont si efficaces, que , deux siècles après le Messie , Tertullien disoit aux juges de Rome': « Nous ne sommes que d'hier» et nous remplissons tout , vos cités , vos îles , vos forteresses, vos colonies, vos tribus, vos décuries, vos conseils, le palais, le sénat, le forum; nous ne vous laissons que vos temples. » Sola relinqmmus iempîa (i).

A la grandeur des préparations naturelles^ s^unit réclat des prodiges : les vrais oracles , depuis long- temps muets dans Jérusalem, recouvrent la voix , et les fausses sibylles se taisent. Une nouvelle étoile se montre dans rOrient, Gabriel descend vers Marie , et uA chœur d'esprits bienheureux chante au haut du ciel, pendant la nuit : Gloite à Dieu; paix aiuv hommes ! Tout à coup le bruit se répand que le Sauveur a vu le jour dans la

(i) Tertul. Apologat. cap. Sy.

Judée : îl n'est point né dans la pourpre, mais dans Fasile de l 'indigence ; il n^a point été annoncé aux grands et aux superbes , mais les anges Font révélé aux petits et aux simples ; il n'a pas réuni autour de son berceau les heureux du monde, mais les infortunés; et, par ce premier acte de sa rie , il/S^est déclaré de préférence le Dieu des misérables.

Arrêtons-nous ici, pour faire une réflexion. Nous voyons depuis le commencement des siècles, les rois, les héros, les hommes éclatans devenir les dieux des nations. Mais voici que le fils d^un charpentier, dans un petit coin de la Judée, est un modèle de douleurs et de misère : il est flétri publiquement par un supplice ; il choisit ses disciples dans les rangs les moins élevés de la société ; il ne prêche que sacrifices , que renoncement aux pompes du monde, au plaisir , au pouvoir ; il préfère Tesclave au maître, le pauvre au riche, le lépreux à rhomme sain ; tout ce qui pleure , tout ce qui a des plaies , tout ce qui est abandonné da monde, fait ses délices : la puissance, la fortune et le bonheur sont au contraire menacés par lui. Il renverse les notions communes de la raoraje ; il établit des relations

nouvelles entre les hommes y un noineaa droit des gens , une nouvelle foi publique : il élève ainsi sa divinité, triomphe de la religion des Césars , s^assied sur leur trône » et parvient à subjuguer la terre. Non , quand la voix du monde entier s^élèveroit contre Jésus-Christ, quand toutes les lumières de la philosophie se réuniroient contre ses dogmes , jamais on ne nous persuadera qu 'une religion, fondée sur une pareille base, soit une religion humaine. Celui qui a pu faire adorer une croix ^ celui qui a offert pour objet de culte aux hommes, rhumaniié souffrante y la çertu persécutée^ celui-là, nous le jurons, ne sauroit être qu'un Dieu. Jésus -Christ apparoît au milieu des hommes , plein de grâce et de vérité ; Tautorité et la douceur de sa parole entraînent. Il vient pour être le plus malheureux des mortels , et tous ses prodiges sont pour les misérables. Ses miracles , dit Bossuet , tiennent plus de la bonté que de la puissance. Pour inculquer ses préceptes , il choisit Tapologue ou la parabole, qui se grave aisément dans Fesprit des peuples. C^est en marchant dans les campagnes, qu'ijl donne ses leçons. En voyant les fleurs d'un champ , il exhorte ses

disciples à espéi'er dam la Providence , qui supporte les foibles plantes , et nourrit les petits oiseaux ; en apercevant les fruits de la terre , il instruit à juger de Thomme par ses œuvres. On lui apporte un enfant-, et il recommande Tinnocence ; se trouvant au milieu des bergers , il se donne à lui-même le titre de pasteur des âmes , et se représente , rapportant sur ses épaules la brebis égarée. Au printemps , il s'assied sur une montagne , et tire des objets environnans de quoi instruire la foule assise à ses pieds. Du spectacle même de cette foule pauvre et malheureuse , il fait naître ses béatitudes : Bienheureux ceux qui pleur etU; bienheureux ceux qui ont faim et soif^ etc. Ceux qui observent ses préceptes, et ceux qui les méprisent, sont comparés à deux hommes qui bâtissent deux maisons , Tune sur un roc , Tautre sur un sable mouvant : selon quelques interprètes, il montroit, en parlant ainsi, un hameau florissant sur une colline, et au bas de cette colline , des cabanes détruites par une mondation (i). Quand il demande de Teau à la femme de Samarie , il lui peint sa doc-

(1) Fortin, on lft« tivih ofîht christ relig, pag. a 18. 4. 7

trine sous la belle image d^une source d'eau viYe.

Les plus violens ennemis de Jësus-Christ n'ont jamais osé attaquer sa personne.

Celse, Julien, Yolusien (i) avouent ses miracles, et Porphyre raconte que les oracles même des païens Tappeloient un homme illustre par \sa piétë (2). Tibère avoit voulu le mettre au rang des Dieux (3) ; selon Lampridius , Adrien lui avoit élevë des temples , et Alexandre - Sévère le révéroit avec les images des âmes saintes , entre Orphée et Ahraham (4). Pline a rendu un illustre témoignage à Tinnocence de ces premiers chrétiens , qui snivoient de près les exemples du Rédempteur. Il n'y a point de philosophes de l'antiquité il qui l'on n'ait reproché quelques vices : les patriarches même ont eu des foiblesses; le ^fj^st seul est sans tache : c'est la plus brillante copie de cette beauté souveraine qui réside ^ur le trône des

cieux. Pur et sacré comme le tabernacle du

(1) Orig. çonl. Ceh. If 1I9 Jul. Ap. Cjril. libr. YI,

Aug. ep. 3, 4 9 to™* 1^*

(2) Euseb. dem. III , ey. 3.

(S) Tert. Apologet.

(4) Lamp. ia Ak<. Sey. cap. 4 et 3k

DU CBOPSTIANISME. 99

Seigaeur, ne respirant que Tamour de Diea et des hommes, infiniment supérieur à la vaine gloire du n[H>Dde, il poursuivoit, k travers les douleurs , la grande affaire de notre salut, forçant les. hommes, par Tascendant de ses vertus • è embrasser sa doc* trine , e( k imiter une vie qu^ils étoieQt con-traints d's^dmîrer {*).

Son caractère étoit aimable 9 ouvert et tendre; sa charité sans bornes. L'Apôtre nous en doiine une id^e en deux mots : Il allait faisant h^ bien. Sa résignation à la voloQté de Diei;^ éclate dans tous les mpmeus de sa vie ; il aimoît , il cpnnoissoit Tamitié : rhomme qu'il tira du tombeau, Lazare,* étoit son ami; ce fut pour le plu3 grand sentiment de la vie , qu'il fit son plus grandi miracle. L'amour de la patrie trouva che^ lui un modèle : « Jéruscdem! Jérusalem l s'écrioit-il en pejo^apt au jugement; qpi menaçoit cette cité coMpable, foi i^oulu rassembler les enfans^ commenta poule, rassemble tes poussins sous ses. ailes; mais^ tu ne l'as pas ^ouhsl » Du haut d'une colline , jetant les yeux sur cette ville con-^

(^) PojM la note H èla 6n du loliune.

loo GÉNIE

damnée pour ses érimes, à une horrible des^iction, il ne put retenir ses larmes : // vît la cùéj dit TApôtre , et il pleura l Sa tolérance ne fut pas moins remarquable , quand ses disciples le prièrent de £aiire descendre le feu sur un village de Samaritains , qui lui avoit refusé Thospitalité ; i} répondit avec indignation : Fous ne savez pas ce que vous demandez !

Si le Fils de THomme étoit sorti du ciel avec toute sa force, il eût eu sans doute peu de peine à pratiquer tant de vertus , i supporter tant de maux; mais c^est ici la gloire du mystère : le Christ ressentoit des douleurs; son cœur se brisoit comme celui d'un homme; il ne donna jamais aucun signe de colère que contre la dureté de Tâme et rinsensibilité. Il répétoit éternellement : Aimez-vous les uns les autres. Mon père^ S' écrioit-il sous le fer des bourreaux , pardonnezrleury car ils ne savent ce quilsjont. Prêt à quitter ses disciples bien-aimés , il fondit tout à toup en larmes ; il ressentit les terreurs du tombeau , et les angoisses de la croix : une sueur de sang coula le long de ses joues divines ; il se plaignit que son père TaToit abandonné. Lorsque Fange

DU CHRISTIANISME. im

Ini présenta le calice , il dit : O mon Père/ fais que ce calice passe loin de moi; cependant^ si je dois le boire ^ que ta poionté soit faite. Ce fut alors que ce mot , où respire la sublimité de la douleur, échappa à sa bouche : Mon âme est triste jusqu'à la mort. Ah I si la morale la plus purje et le cœur le plus tendre, si une vie passée à combattre Terreur et à soulager les maux des hommes , sont les attributs de la divinité, qui pieut nier celle de Jésus-Christ? Modèle de toutes vertus , Tamitié le voit endormi dans le sein de saint Jean , où , léguant: jsa mère à ce disciple , la charité Tadmire dans le jugement de la femme adultère : partout la pitié le trouve bénissant les pleurs de Tinr fortuné ; dans son amour pour les enfans , son innocence et sa candeur se décèlent 5 la force de son âme brille au milieu des tourinens de la croix , et son dernier soupir est un soupir de miséricorde*

nÈHim

ln4^AAr^)V^^^lVVV»Y¥y>YVl*>v>v^lr^^"**^rr^^^v^^^*^^^^****^*^***^^*^^*^^**^^'*^