CLERGÉ SÉCULIER
Hl^rardiîe.
lik Christ , ayant laissé ses ènseignemens à ses disciples, înontiasurleTabor, et disparut. Des ce moment, l'Eglise subsiste dans les hpôtres : elle s'établit à la fois chez les iuib %t chez les Getatils. Saint Pierre , dans une seule prédication, convertit cinq mille hommes à Jérusalem , et saint t^aul reçoit sa mission pour les nations infidèles. Bientôt le prince des apôtres jef te dans la capitale de l^mpirè romain, lesîôndemens de lapuisèance ecclésiastique (^. Les premiers Césars régnoient encore , et déjà circnloit sta pied de leur trône , dans la foule , le prêtre inconnu qui devoit les remplacer au Capitole* La hiérarchie commence; Lin succède k Pierre , Clément à Lin : cette chaîne de pontifes , héritiers de Tautorité apostolique , ne
(*) y oyez U note I à la fin du yolume.
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s'interrompt plas pendant dix-huit siècles , et nous unit à Jésus*Ghrist {*).
Avec la dignité ëpiscopale, on voit s'établir, dès le principe, les deux autres grandes divi&ions de la hiérarchie, le sacerdoce et le diaconat. Saint Ignace exhorte les Magnésiens à agir en unité avec leur éçêque qui lient la place de Jésus^Christ ^ leurs prêtres qui représentent les apôtres , et leurs diacres qui sont chargés du soin des autels Çi^ Pie , Clément d'Alexandrie, Origène et Tertullien confirment ces degrés (2).
Quoiqu'il ne soit fait mention, pour la première fois, des métropolitains ou des archevêques , qu'au concile de Nicée , néanmoins ce concile parle de cette dignité, comme d'oa degré hiérarchique établi depuis long-temps (3). Saint Athanase (4) et saint Augustin (5) citent des métropolitams
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{*) Voyez la note K à la fin An volume.
(0 ^gn^t Ep. ad Magnes, n. 6.
(a) Pius, ep. IL Clem. Alex. Strom. lîb. VI , p. 667. Orig. Hom. II , in niim. Hom. in cflu/ic.TertuL de monogain. c. 11. DeFuga^ /^i. DcBapUsmo^ c. 17.
(3) Conc. Nîcen. can. 6.
(4) Athan. de Senieni. Dionys. 1. 1 , p. S5a^
(5) Aog. brene Collai, ieri. die. cap. i6.
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existans avant la date de cette assemblë^e. Dès le second siècle , Lyon est qualifié , dans les actes civils , de ville métropolitaine , et saint Irénée qui en étoit évéque , gouvernoit tonte r Eglise (^irApoyjoi) gallicane (i).
Quelques auteurs ont pensé que les archevêques même sont d^nstitution apostolique (2); en eflfet, Eusèbe et saint Chrysostome disent que Tite j évêque , avoit la surintendance des évêques de Crète (3).
Les opinions varient sur Torigine du patriarchat : Baronius , de Marca et Richeriuft la font remonter aux apôtres ; mais il paroit néanmoins qu*il ne fut établi dans TEglise que vers Tan 385 , quatre ans après le concile général de Constantinople.
Le nom de cardinal se donnoit d^abord indistinctement aux premiers titulaires des églises (4)- Comme ces chefs du clergé ëtoient ordinairement des hommes dis-
(i) Euseb. H. £. libr. Y, cap. a3. De nMpoj(iWy nous avons fait Paroisse.
(a) Usher. de Orig, Bpisc. et Metrcp. Be^ereg, cod. ean. tnnd. libk II ^ c. 6, n. 12. Hamm. Pref. io Titus i Disseri. 4 conL Blondel. cap. 5.
(3) Euseb. H. £. Hbr.IlI » c. 4. Chiys. Hom.l. in TH.
(4) Hëricourt , Lois ecci. de Franc, p. ao5.
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tingués par leur science et lear vertu , les papes les consultoient dans les affaires délicates ; ils devinrent peu à peu le conseil permanent du Sainl-Siége , et le droit d^élire le souverain pontife passa dans leur sein, quand la communion des fidèles devint trop nombreuse pour être assemblée.
Les mêmes causes qui avoient donné naissance aux cardinaux près des papes, produisirent les chanoines près des évéques; c*étoit un certain nombre de prêtres qui composoient la cour épiscopale. Les affaires du diocèse augmentant, les membres du Synode furent obligés de se partager le travail. Les uns furent appelés vicaires , les autres grands-vicaires, etc. selon l'étendue de leur charge. Le conseil entier prit le nom de chapitre , et les conseillers celui de cAâ« nomes , qui ne veut dire qu'administrateur canonique.
De simples prêtres , et même des laïques, nommés par les évêques à la direction d^ une communauté religieuse , furent la source de Tordre des abbés. Nous verrons combien les abbayes furent utiles aux lettres , à Tagriculture, et en général à la civilisation de TEurope.
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Les paroisses se formèrent à Tépoqne oà les ordres principaux du clergé se subdivisèrent. Les évéchés étant devenus trop vastes , pour que les prêtres de la métropole pussent porter les secours spirituels et temporels aux extrémités du diocèse , on éleva des églises dans les campagnes. Les ministres attachés à ces temples champêtres ont pris long-temps après le nom de curé , peut-être du latin cura , qui signifie soins , fatigue. Le nom du moins n^est pas orgueilleux , et on auroit dû le leur pardonner^ puîsquMls en remplissoient si bien les conditions (i).
Outre ces églises paroissiales, on bâtit encore des chapelles sur le tombeau des martyrs et des solitaires. Ces temples particuliers s'appeloient martyrium ou m^moria ; et , par une idée encore plus douce et plus philosophi<{ue ) on les nommoit aussi cimetières^ d'un mot grec qui signifie sommeil (2).
Enfin, les bénéfices séculiers durent leur
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(i) S. Athana^e , dans sa seconde apologie, dît que de son temps il j avoit déjà dix églises paroissiales établies dans le Maréotis, quirelevoit du diocèse d^AIexandrie.
{fl) Fleury, HisL eccL
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eri^e aux agapes , ou repas des premiers chrétiens. Chaque fidèle apportoit quelques aamdues pour rentretieti de i'évêque, dit prêtre et du diatre , et pour lé soulagement des malades et des étrai^gers (1). Des hoihi)ies riches , de^ princes , des villes entières , donnèrent dans la suite des tierres à TEglise, pour remplacer ces aumôtfies incertaines. Ces biens partages en divers lots, par le conseil des supérieurs ecclésiastiques^ prirent le nom de prébende , de canonicat , de commendc , de bënéfices*cures , de bénéfices-manuels, simples, claustraux, selon les degrés hiérarchiques de Tadministrateur aux soins duquel ils îurent confiés (2).
Quant auk fidèles eh général, le corps des chrétiens priihhifs se distinguoit enriiroi ^ croyahs ou fidèles^ cft KttnxHf^^i t tatefchumènes (3). Le privilège ât& croyons étàh d^étre reçus à la saihte table , d*as^ster aut prières deTEglise, et de prononcer F oraison dominicale (4)t que saint Augustin appelle par cette raison oraiio fideUum , et saint
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(1) S. Jost. Apol.
(â) Héric. Lois eecL p. ao4-i3.
(SySoft. Oemonit. Eàang. lîb. VA. cap. 2. (4) Constit. Aposf. lib. Vlllf cap. 8 et 12.
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Chrysostome £t/x« ^'^ «i^* Les catëchumèned nd pouvoient assister à toutes les cërémonies , et Ton ne traitoit des mystères devant eux quVn paraboles obscures (i).
Le nom de laïque fut invente pour dis^ tinguer Thomme qui n'ëtoit pas engage dans les ordres du corps général du clergé. Le titre de clerc se forma en même temps : laïci et KAifpjiof se lisent à chaque page des anciehs auteurs. On se servoit de la dénomination d 'ecclésiastique , tantôt en parlant des chrétiens en opposition aux Gentils (2), tantôt en désignant le clergé , par rapport au reste des fidèles. Enfin , le titre de co/Aoligue ^ ou d^universelle , fut attribué à TEglise dès sa naissance. Eusèbe , Clément d^ Alexandrie etsaint Ignace en portent témoignage (3)' Poleimon , le juge , ayant demandé à Pionos , martyr, de quelle Eglise il étoit , le confes-
PM
(1) Théodor. Epît. div. dogm. cap. 24* ^^g. Serm, ad Neophytos , in append. tom. X , p. 845.
(2) Eus. lib. IV, cap. 7 ; lib. V, cap. 27. CjriL c»-
tech. i5,n. 4*
(3) Easeb. lib. IV, cap. i5. Clem. Alex. Stronu lib. VII. Ignat. cap. ad Smyrn, n. 8.
seur répondit : De V Eglise cathoUifue ; car Jésus-Christ n'en connoU point d'autre (i)j
N'oublions pas, dans le développement de cette hiérarchie , que saint Jérôme com* pare à celle des ange^; n'oublions pas les Toies par oà la chrétienté signaloit sa sagesse et sa force , nous voulons dire les conciles et les persécutions, «c Rappelez en votre mémoire , dit la Bruyère , rappelez ce grand et premier concile , où les pères qui le compo-* soient, étoient remarquables chacun par quelques membres mutilés , ou par les cicatrices qui leur étoient restées des foreurs de la persécution : ils sembloient tenir de leurs plaies le droit de s^asseoir dans cette assemblée générale de toute TEglise. »
Déplorable esprit de parti ! Voltaire , qui montre souvent Thorreur du sang et Tamour de rhumanité, cherche à persuader quMl y eut peu de martyrs dans TEglise primi* tîvc (2) (*) ; et , comme s'il n'eût jamais lu les historiens romains, il va presque jusqu'à nier cette première persécution , dont Tacite nous a &it une si affreuse peinture. L'auteur
(i) Act Pion. ap. Bar. an. 264 t n. g. (a) Dans son Essai sur les Mœurs.
(*) Voyet la note L à la fin du Tolume.
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de Zaïre f qui ccMmoî^oit la puissaoce du malheur, a ci^iMt qu'oa ne se laissât toucher par le taUIeoku d^a squfiïances des chrétiens ; il a voulu letir ^rr^cher cette couronne de niartyre qui l?s r^doit intéressans aux cœurs sensibles, et leur ravir jusqu'au charme de leurs pleura.
Ainsii , nçms avons tracé le tableau de la hiérarchie apostolique ; joi^ezry le clergé réguli^, dqnt nous aUon^ bientôt nous entretjenir, ^ t vqu^ auresi TEglise entière de Jésus-Chiist* Nqus osons Tavancer : aucune autre reljigiQn sur la terre n'a offert un pareil système de hienSiadts, de prudence et de prévoyance t de force et de douceur, de lois morales et de lois religieuses. Rien n'est plus sagenient ordonné que ces cercles qui , partant du dernier chantre de ^iUage , s'élèvent jusqu'au trône pontii^cal qu'ils supportent , et qui les couronne. L'Eglise ainsi , par ses dififérens degrés, touchait à nos divers besoins : art, lettres, sciences, législa-tion, politique, institutions littéraires, civiles et religieuses , fondations pour l'humanité, tous ces magnifiques bien&its nous arrivoient par les rangs supérieurs de la hiérarchie 9 tandis que les détail^ de la
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charité et de la morale ëtoient répandus par le^ degrés inférieurs , chez les dernières classes du peuple. Si jadis FEglise fut pauvre , depuis le dernier échelon jusqu'au premier, c est que la chrétienté étoit indigente comme etle. Mais on ne sauroit exiger que le clergé fût demeuré pauvre, quand l'opulence croissoit autour de lui. Il auroit alors perdu toute ccHisidération , et certaines classes de la société avec lesquelles il n^auroit pu vivre , se fussent soustraites à son autorité morale. Le chef de FEglise étoit prince , pour pouvoir parler aux princes; les évéques, marchant de pair avec les grands , osoient les instruire de leurs devoirs; les prêtres séculiers et réguliers , au-dessus des nécessités de la vie , se méloient aux riches dont ils épuroient les mœurs , et le simple curé se rapprochoit des pauvres, qu^il étoit destiné à soulager par ses bienfaits , et è consoler par son exemple.
Ce n'est pas que le plus indigent des prêtres ne pût aussi instruire les grands du monde , et les rappeler à la vertu ; mais il ne pouvoit ni les suivre dans les habitudes de leur vie , comme le haut clergé, ni leur tenir un langage qu'ib eussent parfaitement entendu.
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La considération même dont il jouissoity venoit en partie des ordres supérieurs de l'Eglise. Il convient d^ailleurs à de grands peuples d'avoir un culte honorable , et des autels où rinfortuné puisse trouver des secours.
Au reste , il n^y a rien d'aussi beau dans rhistoire des institutions civiles et religieuses, que ce qui concerne Tautorité , les devoirs et rinvestiture du prélat, parmi les chrétiens. On y voit la parfaite image du pasteur des peuples et du ministre des autels. Aucune classe dliommes n^a plus honoré Thumanité que celle des évéques, et Ton ne pourroit trouver/ailleurs plus de vertus , de grandeur et de génie.
Le chef apostolique devoit être sans défaut de corps , et pareil au prêtre sans tache , que Platon dépeint dans ses Lois. Choisi dans l'assemblée du peuple, il étoit peut-être le seul magistrat légal qui existât dans les temps barbares. Comme cette place entraînoit une responsabilité immense , tant dans cette vie que dans Tautre, elle étoit loin d'être briguée. Les Basile et les Ambroise fiiyoient au désert , dans la crainte d'être élevés à une dignité dont les devoirs effray oient même leurs vertus.
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Non -seulement l'ëvéque étoit obligé de remplir ses fonctions religieuses, comme d'enseigner la morale , d'administrer les sa-< cremens , d'ordonner les prêtres , mais encore le poids des lois civiles et des débats politiques retomboit sur lui. C'étoit un prince à apaiser, une guerre à détourner, une ville â défendre. L'évéque de Paris, au neuvième siècle , en sauvant par son courage la capitale de la France , empêcha peut-être la France entière de passer sous le joug des Normands.
« On étoit si convaincu, dit.d'Héricourt, que Tobligation de recevoir les étrangers étoit un devoir dans Tépiscopat , que saint Grégoire voulut, avant de consacrer Florentinus évêque d'Ancône, qu'on exprimât si c^ étoit par impuissance ou par avarice qu'il n'avoit point exercé jusqu'alors l'hospitalité envers les étrangers (i). »
On vouloit que l'évéque haït le péché , et non le pécheur (2) ; qu'il supportât le foible , qu'il eût un cœur de père pour les pauvres (3). Il devoit néanmoins garder
(1) Lois eccL de Fr, p. 76 r.
(2) Id. ih, can. Odio, {Z) Id. loc. eii.
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tfuelque mesura dans ses dons , et ne point entretenir de profession dangereuse ou inutile, comme les baladins et les chasseurs ( I ) : véritable loi politique, qui firappoit d'un côté le vice dominant des Romains, et de Tautre la passion des Baibares,
Si révéque aToitdes parens dans le besoin , il lui étoît permis de les préférer i des étrangers , mab non pas de les enrichir :. « Car, dit le canon, c^est leur état d'indi-gence , et non les liens du sang qu'il doit regarder en pareil cas (3). »
. Faut-il s'étonner qu'avec tant de vertus,, les évéques obtinssent la vénération des peuples? On courboit la tête sous leur bénédiction ; on chantoit Hosannmh devant eux; on les appeloit très-sairds^ irès-^cfiers à Dieu^ et ces titres étoient d'autant plus magnifiques , qu'ils étoient justement acquis.
Quand les nations se civilisèrent, les évéques, plus circoucrits. dans leurs devoirs religieux, jouirent du bien quMls avoient £ût aux hommes, et cherchèrent & leur en £adre encore, en s'appliquant
(i) Id, ib, can. Don, qui Qenatarihus.
(a) li, it, p. ^4a , can» Est pmbanàa.
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plus particulièrement aa maintien de la morale , aux œuvres de charité et au pro* grès des lettres. Leurs palais devinrent le centre dé la politesse et des arts. Appelés par leurs souverains au ministère public , et revêtus des premières dignités de TEglise , ils y déployèrent des talens qui firent Fadmi^ ration de TEurope. Jusque dans ces derniers temps , les évéques de France ont été des exemples de modération et de lumière. On pourroit sans doute citer quelques exceptions : mais, tant que les hommes seront sensibles à la vertu , on se souviendra que plus de soixante évéques catholiques ont erré fiigitiCs chez des peuples protestans , et qu^en dépit des préjugés religieux , et des préventions qui s'attachent à Tinfortune , ils se sont attiré le respect et la vénération de ces peuples ; on se souviendra que le disciple de Luther et de Calvin est venu entendre le prélat romain exilé , prêcher , d'ans quelque retraite obscure , Tamour de Thumanité et le pandon des offenses ; on se souviendra enfin que tant de nouveaux Cyprien , persé^ cutés pour leur religion , que tant de courageux Chrysostome se sont dépouillés du titre qui faisoit leurs combats et leur gloire ,
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6ur un simple mot du chef de TEglise ; heu* •reux de sacrifier, avec leur prospérité première j réclat de douze ans de malheur à la paix de leur troupeau.
Quant au clergé inférieur, c^étoit à lui qu^on étoit redevable de ce reste de bonnes mœurs , que l'on trouvoit encore dans les villes et dans les campagnes. Le paysan sans religion est une béte féroce; il n'a aucun frein d'éducation ni de respect humain : une vie pénible a aigri son caractère, la propriété lui a enlevé l'innocence du Sauvage ; il est timide , grossier, défiant , avare , ingrat surtout. Mais, par un miracle frappant, cet homme naturellement pervers, devient excellent dans les mains de la religion. Autant il étoit lâche, autant il est brave; son , penchant à trahir se change en une fidélité à toute épreuve , son ingratitude en un dévouement sans bornes, sa défiance en une confiance absolue. Comparez ces paysans impies, profanant les églises, dévastant les propriétés , brûlant à petit feu les femmes , les enfans et les prêtres ; comparez-les aux Vendéens , défendant le culte de leurs pères , et seuls libres , quand-la France étoit abattue sous le joug de la terreur; comparez-les , et
voyez la différence que la religion peut mettre entre les hommes. •
On a pu reprocher aux curés des préjugés d^état ou d'ignorance ; mais , après tout , la simplicité dn cœur, la sainteté de la vie, la pauvreté évangélique , la charité de Jésus- Christ j en iaisoient un des ordres les plus respectables de la nation. On en a vu plusieurs qui sembloient moins des hommes, que des esprits bienfaisans descendus sur la terre pour soulager les misérables. Souvent ils se refusèrent le pain pour nourrir le nécessiteux , et se dépouillèrent de leurs habits pour en couvrir Tindigjent. Qui osefoit reprocher à de tels hommes quelque sévérité d^opinion ? Qui de nous , superbes philanthropes , voudroit, durant les rigueurs de Thiver, être réveillé au milieu de la nuit, pouralter administrer, au loin , dans les campagnes , le moribond expirant sur la paille? Qui de nous voudroit avoir sans cesse le cœur brisé' dn spectacle d'une misère qu'on ne peut secourir, se voir environné d'une famille, dont les joues, hâves et les yeux creux annoncent Tardeur de la faim et de «ous les besoins? Consentirions -nous à suivre les curés de* is , ces anges d'humanité , dans le séjouv^
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du crime et de la douleur, pour consoler le vice sons les formes les plus dégoûtantes ^ pour verser Tespérance dans un coeur désespéré ? Qui de nous enfin voudroit se séquestrer du monde des heureux , pour vivre éternellement parmi les souffirancea , et ne recevoir, en mourant, pour tant de bienfaits, que 1 Ingratitude du pauvre et la calomnie du riche?
