CHAPITRE V
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1I£LIGI£TJSE«
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VENONS maintenant au tableau de la vie religieuse , et posons d*abord un principe* Partout oÀ se trouve beaucoup de mystère , de solitude, de contemplation, de silence, beaucoup de pensées de Dieu , beaucoiqi de choses vénérables dans les costumes, les usages et les mœurs , là se doit trouver une abondance de toutes les sortes de beautés. Si cette observation est juste, on va voir
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qu elle s^applique merveilleusement au sujet que nous traitons.
Remontons encore aux solitaires de la Thébàïde. Ib habitoient des cellules appelées lauresj et portoient, comme leur fondateur Paul, des robes de feuilles de palmiers; d'autres ëtoient vêtus de cilices tissus de poil de gazelle ; quelques-uns , comme le solitaire Zenon, je toient seulement sur leurs ëpaules la dépouille des bétes sauvages, et Fanachorète Séraphion marchoit enveloppé du linceul qui devoit le couvrir dans la tombe. Les religieux Maronites, dans les solitudes du Liban , les hermitesNestoriens , répandus le long du Tigre , ceux'd^Abyssinie, aux cata* ractes du Nil et sur les rivages de la mer Ronge, tous enfin mènent une vie aussi extraordinaire que les déserts où ils Pont cachée. Le moine Cophte , en entrant dans son monastère , renonce anx plaisirs , consume son temps en travail, en jeûnes, en prières et ii la pratique de Thospitalité. Il couche snr la dure , dort à peine quelques instans, se relève, et, sous le beau firmament d'Egypte, fait entendre sa voix parmi les débris de Thèbes et de Memphis. Tantôt récho des pyramides redit aux ombres de^
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Pharaon , les cantiques de cet enfant de la famille de Joseph ; tantôt ce pieux solitaire chante au matin les louanges du vrai soleil , au même lieu où des statues harmonieuses soupiroient le réveil de 1 aurore. C^est là qu^ii cherche TEuropéen égaré à la poursuite de ces ruines fameuses ; c^esl là que , le sauvant de T Arabe, il Fenlève dans sa tour, et prodigue à cet inconnu la nourriture qu'il se refuse à lui-même. Les savans vont bien visiter les débris de TEgypte ; mais d'où vient que y comme les moines chrétiens , objets de leur mépris, ils ne voni pas s'établir dans ces mers de sables , au miiieu de toutes les privations , pour donner un verre d'eau au voyageur, et Tarracher au cimeterre du Bédouin ?
* Dieu des chrétiens , quelles choses n'as-tii point faites ! Partout où Ton tourne les yeux , on ne voit que les monumens de tes bien* faits. Dans les quatre parties du monde , la religion a distribué ses milices et placé ses vedettes pour Thumanité. Le moine Maronite appelle, par le claquement de deux planches suspendues à la cime d^un arbre , rétranger que la nuit a surpris dans les précipices du Liban ; ce pauvre et ignorant ar*
liste n'a pas de plus riche moyen de se faire entendre : le moine Abyssinien vous attend dans ce bois y au milieu des tigres : le missionnaire Américain veille à votre conservation dans ses immenses forêts. Jeté par un naufrage sur des côtes inconnues, tout & coup vous apercevez une croix sur un rocher. Malheur à vous , si ce signe de salut ne fait pas couler vos larmes! Vous êtes en pays d^amis; ici sont des chrétiens. Vous êtes Français , il est vrai y et ils sont Espagnols , Allemands, Anglais peut-être! Et qu'importe ! n^êtes-vous pas de la grande famille de Jésus-Christ? Ces étrangers vous reconnoitront pour frère , c^est vous quHb invitent par cette croix; ils ne vous ont jamais vu , et cependant ils pleurent de joie, en vous voyant sauvé du désert.
Mais le voyageur des Alpes n^est qu^au milieu de sa course. La nuit approche, les neiges tombent ^ seul , tremblant , égaré , il fait quelques pas, et se perd sans retour. C'en est fait, la nuit est venue : arrêté au bord d'un précipice, il n'ose ni avancer, ni retourner en arrière. Bientôt le froid le pénètre, ses membres s'engourdissent^ un fiineste sommeil cherche ses yeux ; ses der-
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nières pensëes sont pour ses enfans et son épouse ! Mais n'est-ce pas le son d'une cloche qui frappe son oreille à travers le murmure de la tempête , ou bien est--ce le glas de la mort, que son imagination effirayëe croit ouïr au milieu des vents? Non : ce sont des sons réels, mais inutiles! car les pieds de ce
voyageur refusent maintenant de le porter
Un autre bruit se fait entendre ; un chien jappe sur les neiges , il approche , il arrive , il hurle de joie : un solitaire le suit.
Ce n'étoit donc pas assez d'avoir mille fois expose sa vie pour sauver des hommes , et de s'être établi pour jamais au fond des plus affreuses solitudes , il falloit encore que les animaux même apprissent à devenir l'instrument de ces œuvres sublimes , qu'ils s'embrasassent, pour ainsi dire, de l'ardente charité de leurs maîtres , et que leurs cris sur le sommet des Alpes, proclamassent aux échos les miracles de notre religion.
Qu'on ne dise pas que Thumanité seule puisse conduire à de tels actes ; car d'où vient qu'on ne trouve rien de pareil dans cette belle antiquité, pourtant si sensible? On parle de la philanthropie ! c'est la religion chrétienne qui est seule philanthrope par
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«cdlence. Immense et sublime idée qui faitf da chrétien de la Chine un ami du chrétien de la France , du sauvage néophyte un frère du moine Egyptien ! Nous ne sommes plus étrangers sur la terre, nous ne pouvons plus nous y égarer. Jésus-Christ nous a rendu Théritage que le péché d^Adam nous avoit i^vi. Chrétien ! il n!est plus d'océan ou de déserts inconnus pour toi ; tu trouveras par* lout la langue de tes aïeux et la cabane de ton père!
