CHAPITRE m
Des €&aiits et des Prières.
On reproche au cuhe eatholiqa# d'em-* ployer, dans ses chante et ses prières » une langue étrangère au peuple , comitiè si l'on préchoit en }atin , et que Fofike ne i%t pas traduft dans tous les livres d^égHse. D'ail^ leurs y si la religion , aussi mobile que les hommes, eût changé d'idiome avec eux^ comment aurions-nous connu les ouvrage»
de Tantiquité? Telle est rinconséquence de notre humeur, que nous blâmons ces mêmes coutumes, auxquelles nous sommes rède^ vables d'une partie de nos sciences et de nos plaisirs.
Mais, à ne considérer l^usage de TEglise Romaine , que sous ses rapports immédiats , nous ne voyons pas' ce que la langue de Yirgile conservée dans notre culte ( et même en certains temps et en certains lieux la langue d Homère ), peut avoir de si déplaisant. Nous croyions qu une langue antique et mysté-* rieuse y une langue qui ne varie plus avec les
DU CHRISTIANISME. ii
siècles, convenoit assez biea au culte de TEtre éternel, incompréhensible, immuable. Et puisque le sentinMnt de nos maux nous force d^élever ^ers le Roi des Rois une Toix suppliante, n'est-il pas naturel qu^on lai parle dans le plus bel idiome de la terre , et dans celui-là même dont se senroient les nations prosternées pour adresser leurs prières aux Césars?
De plus, et c^est une chose remarquable, les oraisons en langue latine semblent redoubler le sentiment religieux de la foule. Ne seroit-ce point un effet naturel de notre penchant au secret? Dans le tumulte de ses pensées et des misères qui assiègent sa vie ^ rhomme, en prononçant des mots peu fa-« mUiers ou même inconnus, croit demander les choses qui lui manquent , et qu^il ignore ; le vague de sa prière en fait le charme , et son âme inquiète, qui sait peu ce qu^elle désire, aime à former des vœux aussi mystérieux que ses besoins.
Il reste donc 4 examiner ce qu^on appelle la barbarie des «antiques saints.
On convient asses généralement que^ dans le genre lyrique , les Hébreux sont supérieurs aux mtres peiqples de Fantiquité :
ainsi TEglise qui chante tous les jours les psaumes et les leçons des prophètes, a donc premièrement un très-beau fond de cantiques. On ne denne pas trop, par exemple, ce que ceux-ci peuvent avoir de ridicule ou de barbare.
« N'espërons plus, mon âme, aux promesses dn monde, etc.(i)» « Qu'aux accens de ma voix la terre se réveille , etc. » « J*ai vu mes tristes journées » Décliner vers leur penchant , etc. (a) »
L'Eglise trouve une autre source de chants dans les évangiles et dans les épîtres des. apôtres. Racine, en imitant ces proses (3), a pensé, comme Malherbe et Rousseau, qu'elles étoient dignes de sa Muse. Saint Chrysostome, saint Grégoire, saint Ambroise, saint Thomas d'Aquin, Goffin, Santcuil , ont réveillé la lyre grecque et latine dans les tombeaux d' Alcée et d'Horace. Vigilante à louer le Seigneur, la religion mêle au matin ses concerts à ceux de l'aurore*
Spleniorpaiemm glorim , etc.
Source ineffable de lumière »
Verbe, en qui TEtemel contemple sa beauté,
Astre , dont le soleil n'est que L'ombre grossière , I - ■
(i) Malh. Livre I ,*ode 3*.
(a) Rouss. Liyre I, odes 3^ et lo*.
(3) Voyez le cantique tiré de saint PaiiL
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Sacoé )Oiir 9 clont le {our emprunte sa darié , Lère-toi , «oleil adorable , etc.
Avec le soleil couchant ^^Ëglise chante encore (*) :
Grand Dien , qui fab briller sur b Toâte ëtoil^
Ton trône glorieux , Et d'une blancheur vive à la pourpre mélëe ,
Peins le cintre des ciâuz.
Cette musique d'Israël, sur la lyre de Racine , ne laisse pasd' avoir quelque charme : on croit moins entendre un son réel , que cette çoùr intérieure et mélodieiAse ^ qui, selon Platon , réveille au matin les hommes épris de la vertu , en chantant de toute sa force dans leurs coeurs.
Mais , sans avoir recours à ces hymnes , les prières les plus communes de TEglise sont admirables ; il n^ a que Thabitude de les répéter dès notre enfance , qui nous puisse empêcher d'en sentir la beauté. Tout retentirott d'acclamations , si Ton trouvoit dans Platon ou dans Sénèque , une profession de foi aussi simple , aussi pure , aussi claire que celle-ci :
« Je crob en un seul Dieu, père tout-
(^) Vaytt U not« Â à k fio du yolume.
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puissant , créateur du ciel et de la terre , et de toutes les choses visibles et invisibles. »
Uoraison dominicale est Touvrage d'un Dieu qui connoissoit tous nos besoins : qu^on en pèse bien les fiaroles.
« Noire Père qui es aux vieux; »
Reconnoissance d^un Dieu unique.
« Que ton nom sait sanctifié; »
<Iulte qu'^n doit à la divinité} vanité des choses du monde; Dieu seul mérite é^étn
« Que ton règne nous arri^; »
Immortalité de Tâme.
« Que ta polonté soit faite sur ia terre comme 0u ciel ; )^
Mot sublime , qui comprend les attributs de la divinité; sainte résignation qui embrasse Tordre physique et moral de Tunivcrs.
« Donne^nous aiifourd'hui notre pain quotidien; »
Comme cela est touchant et philosophique ! Quel est le seul besoin réel de Thomme ? Un peu de pain; encore il ne hii &ut cpLOujourdhui ( ly^diè ); car demain existera-t-fl?
« Etpardonm^^nousnos offenses^ comme
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mms les pefrdonmms à ceux qui nous ont
qffemés; »
Ge»t la flftoralt et la charitë en deux mots.
ce iVtf mtnis Imisse point succomber à la tentation; mais défUçre^-naus du mai; »
YoilA le cœur Immaiii tout entier; Toili l'honftme et sa feîblesse ! Qu'il ne demande pomt des forces pour vaincre ; qu il ne prie que pour n'être point atlaqoé , que pour ne point fiOi|£Enr. Celiû qpi a créé Vbommey pouiroit seul le ceonoitre aussi bten.
JfiouB ne parlerons point de la salutation ang^liquCt véritaUemeftf pleine de grâce, ni de cette confession que le chrétien £iit chaque jour ana pieds de f ËteroeL Jamais les lois ne remplaceront la moralité d'une tdle contuMe. Songe-t*on qud frein c'est pour rbomme que cet a?eu pénible , qu'il re- BouveUe matin et soir : JTai péché par mes pensées^ par mes paroles , par mes œuvres? Pythagore ai^it recommandé une pareille confession i ses disciples : il étoit réservé au christianisme de réaliser ces songes de vertu, qne revoient les sages de Rome et d'Atiiànes.
En eSet^ k christianisme «st à la lois «me sorte de secte philosophique , et une, airtique
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lë^ation. De làlui viennent les abstinences ,* les jeûnes , les veilles , dont on retrouve des traces dans les anciennes républiques, et que pratiquoient les écoles savantes de rinde, de VEgypte et de la Grèce : plus on examine le fond de la question, plus on est convaincu que la plupart des insultes prodiguées au culte chrétien , retombent sur Tantiquité. Mais revenons aux prières.
Les actes de foi, d^espérance, de charité, de contrition, disposoient encore le coeur à la vertu : les oraisons des cérémonies chrétiennes, relatives à des objets civils ou religieux , ou même à de simples accidens de la vie, présentoient des convenances parfaites, des sentimens élevés, de grands souvenirs , et un style à la fois simple et magnifique. A la messe des noces, le prêtre lisoit répître de saint Paul : Mes frères , que les femmes soient so umises à leurs maris comme au Seigneur; et à Tévangile : « En ce temps-là j les Pharisiens s'approchèrent de Jésus pour le tenter , et lui dirent : Est-U
permis à un homme de quitter sa femme ?
Il leur répondit : Il est écrit que l'homme quittera son père et sa mère , et s'attachera à sa femme. »
A la hénëdiction nuptiale , le célébrant , après avoir répété les paroles que Dieu même prononça sur Adam et sur Eve : cresciie et ¥nuitiplicamim , ajoutoit :...*...
<c O Dieu! unissez y sHl vous plaît, les esprits de ces époux , et versez dans leurs cœurs une sincère amitié. Regardez d^un œil &vorable votre servante.... Faites que «on joug soit un joug d'amour et de paix; faites que, chaste et fidèle, elle suive toujours V exemple des femmies fortes ; qu^elle se rende aimable à son mari comme Rachel ; qu'elle soit sage comme Rebecca; qu'elle jouisse d'une longue vie, et qu'elle soit fidèle comme Sara... qu'elle obtienne une heureuse fécondité; qu'elle mène une vie pure et irréprochable , afin d'arriver au repos des Saints et au royaume du ciel : faites. Seigneur, qu'ils voient tous deux les en£suis de leurs enfans jusqu'à la troisième et quatrième génération, et qu'ils parviennent à une heureuse vieillesse. »
A la cérémonie des rele^ailUs^ on chantoit le psaume Nisi Dominus : « Si l'Etemel ne bâtit la maison , c'est en vain 4qpe travaillent ceux qui la bâtissent. i> Au commencement du carême , à la cére- 4. a
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monie de la comnànation, ou de la dénoo' ciation de la colère céleste , on prononçoit ces malëdictions du Deutérofiome :
<f Maudit celui qui a méprisé son père et sa mère.
» Maudit celui qui égare Taveugle en chemin, etc. »
Dans la visite aux malades, le prêtre disoit en entrant :
Paix à cette maison et à ceux qui VhabiterU. Puis au chevet du lit de l'infirme :
« Père de miséricorde, conserve et retiens ce malade dans le corps de ton Eglise , comme un de ses membres. Aie égard à sa contrition, i*eçois ses larmes, soulage K& douleurs. » ^
Ensuite il lisoit le psaume In te , J}omine :. « Seigneur, je me suis retiré vers toi ; délivre-moi par ta justice. »
Quand on se rappelle que cVtoit presque toujours des misérables que le prêtre alloit vbiter ainsi, sur la paille où ils étoient couchés, combien ces oraisons chrétiennes paroissent encore plus divines !
Tout le monde connoît les belles prières des Agomsans. On y lit d^abord Toraison PaoFiciscvRE : Sortez de ce p^onde^ âme
éhrAUnne. Ensuite cet endroit de la Basson : En ce temps-là^ Jésus élant sorti y s'en alla à la montagne des OUoiers^ etc. puis le psaume Miserere met; puis cette lecture de l'Apocalypse : En ces jours-là y ai ça des morts, grands et petits j qui comparurent devant le trône j etc. enfin, la yision d'Ezéchiel : la main du Seigneur fid sur moi, et m ayant mené dehors par l'esprU du Seigneur, elle me laissa au milieu d'une campagne qui Soit couverte d*os^ semens. Aiors le Seigneur me dit : Prophé*tise à T esprit ; fils de rhomme , dis à Ves^ prit : Venez des Quatre- Vents , et soufflea sur ces morts, afin qu*ils revivent , etc.
Pour les incendies, pour les pestes, pour les guerres , il y avoit des prières marquées. Nous nous souviendrons toute notre vie d^avoir entendu lire , pendant un naufrage, où nous nous trouvions nous-mêmes engagés , le psaume Confitemini Domino : « Confessez le Seigneur , patce qu'il est boa. 9 . . .
« Il commaode, et le soufflé de la tempête
s'est élevé, et les vagues se sont ampncelées...
Alors les mâmniers crient vers le Seigneur ^
dans leur détresse , et il les tire de danger.
» Il atréte la tourmente , et la change en calme , et les flots de la mer s^apaisent. n
Vers Iç temps de Pâques , Jérémie se rëveilloit dans la poudre de Sion pour pleurer le Fils de Thomme. L'Eglise empruntoit ce quHl y a de plus beau et de plus triste dans les Pères et dans la Bible, afin d'en composer les chants de cette Semaine consacrée au plus grand des mystères , qui est aussi la plus grande des douleui*s. Il n'y avoit pas jusqu'aux litanies qui n'eussent des cris ou des élans admirables, témoin ces Tcrsets des litanies de la Propidence :
« Providence de Dieu, consolation del'âme pé« lerine.
» Providence de Dieu , espérance du pécheur délaissé.
» Providence de Dieu , calme dans les tempêtes.
» Providence de Dieu, repos du cœur, etc.
* Ayez pitié de nous. »
Enfin nos cantiques gaulois, les noëls même de nos aïeux , avoient aussi leur mérite ; on y sentoit la naïveté , et comme la firaîcheur de la foi. Pourquoi dans nos missions de campagne se sentoit-on attendri,
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lorsque des laboureurs venoient à chanter ^au salut :
Adorons tous, 6 mystère ineffable I Un Dieu cache , etc.
C^est qu^il y aroit dans ces voix champêtres un accent irrésistible de vërité et de conviction. Les noëls qui peignoient les scènes rustiques, avoient un tour plein de grâce dans la bouche de la paysanne. Lorsque le bruit du fuseau accompagnoit ses chants, que ses enfans, appùyës sur ses genoux,* écoutoient avec une grande attention , Thistoire de TEnfant- Jésus et de sa crèche , on auroit en vain cherché des airs plus doux , et une religion plus convenable à une mère.
