CHAPITRE III
Miasioni de b Chioe.
Deux religieux de Tordre de saint François , , Tun Polonais , et Tautre Français de nation , furent les premiers Européens qui pënëtrèrent à la Chine, vers le milieu du douzième siècle. Marc Paole, Vénitien , et Nicolas et Matthieu Paole, de la même famille , y firent ensuite deux voyages. Les Portugais, ayant découvert la route des Indes, s^établirent à Macao , et le père Ricci , de la compagnie de Jésus , résolut de s^ourrir cet empire du Cathai, dont on racontoit tant de merveilles. Il s'appliqua d'abord à Fétude de la langue chinoise , Tune des plus difficiles du monde. Son ardeur surmonta tous les obstacles ; et, après bien des dangers et plusieurs refus, il obtint des magistrats chinois, en 1682, la permission de s'établir à Chouachen.
Ricci, élève de Cluvius, et lui-même très-habile en mathématique , se fit , à Taide de cette science , des protecfeurs parmi les
mandarins. Il quitta Thabit des bonzes , et prit celui des lettres. Il donnoit des leçons de géométrie , où il méloit avec art )es leçont plus précieuses de la morale cbréticnne. Il passa successivement à Chouachen , Memchem, Pékin, Nankin; tantôt maltraité, tantôt reçu avec joie; opposant aux revers une patience invincible, et ne perdant jamais Tespérance de faire fructifier la parole de Jésus -Christ. Enfin, Tempereur luir même , charmé des vertus et des connoissances du missionnaire, lui permit de résider dans la capitale, et lui accorda, ainsi qu^aux compagnons de ses travaux , plusieurs privilèges. Les Jésuites mirent une grande discrétion dans leur conduite , et montrèrent une connoissance profonde du cœur humain. Ils respectèrent les usages des Chinois, et s^y conformèrent en tout ce qui ne blessoit pas les lois évangéliques. Ils furent traversés de tous côtés. « Bientôt la jalousie , dit Voltaire , corrompit les fruits de leur sagesse , et cet esprit dMnquiétude et de contention , attaché , en Europe , aux connoissanCes et aux talens, rqnversa les plus grands desseins (iV »
( I } Es^ai sur les Mœurs , ch. 1 9$ •
DU CHRISTIANISME. i^i
Ricci suflRsoit à tout. Il répondoit aux accusations de ses ennemis en Europe, il veilloit aux églises naissantes de la Chine , il donnoit des leçons de mathëmatiques , il ëcrivoit en chinois des livres de controverse , contre les lettrés qui Tattaquoient , il cultivoit Tamitië de Tempereur, et seménageoit ii la cour, où sa politesse le £aisoit aimer des grands. Tant de fatigoes abrégèrent ses jours. Il termina à Pékin une vie de cinquante-sept années , dont la moitié avoit été consumée dans les travaux de Tapostolat.
Après la mort du père Ricci , sa mission fut interrompue par les révolutions qui arrivèrent à la Chine. Mais lorsque i^empe* reur Tartare Cun^chi monta sur le trône , il nomma le père Adam Schall président du tribunal des mathématiques. Cun-chi mourut, et pendant la minorité de son fils Cang-hi , ia religion chrétienne fut exposée à de nouvelles persécutions.
A la majorité de Tempereur , le calendrier se trouvant dans une grande confusion, il fallut rappeler les missionnaires. Le jeune prince s'attacha au père Yerbiest , successeur du père Schall. U fit examiner le christianisme par le tribunal des Etats de l'empire.
et minuta de sa propre main le mémoire de^ Jésuites. Les juges y après un mûr examen , déclarèrent que la religion chrétienne étoit bonne , qu'elle ne contenoit rien de contraire à la pureté des mœurs et à la prospérité des empires.
Il étoit digne des disciples de Confîicius de prononcer une pareille sentence en faveur de la loi de Jésus-Christ. Peu de temps après ce décret, le père Yerbiest appela de Paris ces sa vans Jésuites , qui ont porté l'honneur du nom français jusqu^au centre de TAsie.
Le Jésuite qui partoit pour la Chine s^armoit du télescope et du compas. Il paroissoit à la cour de Pékin, avec Turbanité de la cour de Louis XIY, et environné du cortège des sciences et des arts. Déroulant des cartes , tournant des globes , traçant des sphères, il apprenoitaux mandarins étonnés, et le véritable cours des astres , et le véri-* table nom de celui qui les dirige dans leurs orbites. Il ne dissipoit les erreurs de la phy- .•dque que pour attaquer celles de la morale ; il replaçoit dans le coeur, comme dans son véritable siège « la simplicité qu^il bannissoit de Tesprit ; inspirant à la fois, par ses mœurs et son savoir, une profonde vénération
poar son Dieu , et une haute estime pour sa patrie.
IL étoit beau pour la France , de voir ses simples religieux régler à la Chine les fastes d'aa grand empire. On se proposoit des questions , de Pékin à Paris : la chronologie , Tastronomie, Thistoire naturelle, foumissoient des sujets de discussions curieuses et savantes. Les livres chinois ëtoient traduits en français , les français en chinois. Le père Parennin , dans sa lettre adressée à Fontenelle , éçrivoit à F Académie des Sciences :
« Messieurs 9
j» Vous serez peut-être surpris que je vous envoie de si loin un traité d^anatomie, un cours de médecine, et des questions de physique écrites en une langue qui sans doute vous est inconnue ; mais votre surprise cessera , quand vous verrez que ce sont vos propres ouvrages que je vous envoie habillés à la tartare (i). »
Il faut lire d'un bout à Tautre cette lettre, ou respirent ce ton de politesse et ce style
des honnêtes gens , presque oubliés de nos
(1) Lettres éd, tom. XIX, p. 267.
jours. M Le Jësuite nommé Parennin, dit Voltaire , homme célèbre par ses connoissances, et par la sagesse de son caractère , qui parloii très-bien le chinois et le tartare... G^est lui qui est principalement connu parmi nous, par les réponses sages et instructives sur les sciences de la Chine , aux difficultés savantes d^un de nos meilleurs philosophes (i). »
En 171 1, rempereur de la Chine donna aux Jésuites trois inscriptions quHl avoit composées lui-même, pour une église qu'ils faisoient élever à Pékin. Celle du frontispice portoit :
<c Au vrai principe de toute chose. »
Sur Tune des deux colonnes du péristyle, on lisoit :
« Il est infiniment bon et infiniment juste , il éclaire, il soutient, il règle tout avec une suprême autorité et avec une souveraine justice. »
La dernière colonne étoit couverte de ces mots :
« Il n^a point eu de commencement, il n^aura point de fin : il a produit toutes choses dès le commencement ; c^est lui qui les gouverne , et qui en est le véritable Seigneur. »
(i; SiècU de Louis XIV, chap. Sg. "
Quiconque s^intëresse à la gloire de son pays, ne peut s*enipéchcr d'élre vivement éfflu , en voyant de pauvres missionnaires français donner de pareilles idées de Dieu, au chef de plusieurs millions d^hommes : quel noble usage de la religion !
Le peuple, les mandarins, les lettrés, embrassoient en foule la nouvelle doctrine; les cérémonies du culte avoient surtout un succès prodigieux. «^ Avant la communion, dit le père Prémare cité par le père Fouquet, je prononçai tout haut les actes qu^on fait Êdre en approchant de ce divin sacrement. Quoique la langue chinoise ne soit pas féconde en affection du cœur, cela eut beaucoup de succès.... Je remarquai, sur le visage de ces bons chrétiens , une dévotiofi que je n^avois pas encore vue (i). »
« Loukang , ajoute le même missionnaire , m^avoit donné du goût pour les missions de la campagne. Je sortis delà bourgade, et je trouvai tous ces pauvres gens qui travailloient de côté et d'autre ; j'en abordai un d^entr'eux , qui me parut avoir la physionomie heureuse, et je lui parlai de Dieu. Il me parut content de ce que je disois, et
(i) Le^tns éd. tom. XVll , p. 149.
lyG GÉNIE
m'invita, par honneur, à aller dai|s la salle des Ancêtres. C^estla plus belle maison de la bourgade ; elle est commune à tous les habîtans, parce que s^ëtantfait depuis long-temps une coutume de ne point s'allier hors de leur pays , ils sont tous parens aujourd'hui, et ont les mêmes aïeux. Ce fut donc là que plusieurs, quittant leur travail , accoururent pour entendre la sainte doctrine (i) (*). »
N'est-ce pas là une scène de TOdyssée, ou plutôt de la Bible?
Un empire , dont les mœurs inaltërables usoient depuis deux mille ans le temps , les révolutions et les conquêtes, cet empire change à la voix d'un moine chrétien , parti seul du fond de l'Europe. Les préjugés les plus enracinés , les usages les plus antiques , une croyance religieuse consacrée par les siècles, tout cela tombe, et s'évanouit au seul nom du Dieu de l'Evangile. Au moment même où nous écrivons, au moment où le christianisme est persécuté en Europe , il se propage à la Chine. Ce feu qu'on avoit cru éteint s'est ranimé , comme il arrive toujours
(i) Lettres éd. tom. XVII. p. iSs et suiv. O ^o/^< 1a note O à la fin du volume.
après les persécutions. Lorsqu^on massacroit ie clergé en France , et qa'on le dépouilloit de ses biens et de ses honneurs , les ordinations secrètes étoient sans nombre : les évéques proscrits furent souvent obligés de refuser la prêtrise à des jeunes gens qui touloient voler au martyre. Cela prouve , pour la millième fois, combien ceux qui ont cru anéantir le christianisme, en allumant les bûchers, ont méconnu son esprit. Au contraire des choses humaines, dont la nature est de périr dans les tourmens , la véritable religion s*accroît dans Tadversité : Bieu Ta marquée du même sceau que la vertu.
