CHAPITRE V

^ SUITE n£S MISSIONS DU ' PAlEUGUAY. *

R^'pQbl^ae cbrétieime. Bonbeur lies Indiens.

LàXS premiers Sauvages qui se rassemblèrent à la Toix des Jésuites furent les Guaranis^

(i) Charlevoix.

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peuples répandus sur les bords du Para-napanéy du Pi râpé et de VUraguay. Ils composèrent une bourgade, sous la direction des pères Maceia et Cataldino^ dont il est juste de conserver les noms parmi ceux des bienfaiteurs des hommes. Cette bourgade fut appelée Lorette; et dans la suite, à mesure que les églises indiennes s*élcvèrent y elles furent comprises sous le nom général de Réductions. On en compta jusqu^à trente en peu d^années, et elles formèrent entre elles cette république chrétienne^ qui sembloit un reste de l'antiquité , découvert aa Nouveau-Monde. Elles ont confirmé son»

nos yeux cette vérité connue de Rome et de la Grèce : que c'est avec la religion , et non avec des principes abstraits de philosophie , qu'on civilise les hommes , et qu*on fonde les empires.

Chaque bourgade étoit gouvernée par deux missionnaires, qui dirigeoient les affaires spirituelles et temporelles des petites républiques. Aucun étranger ne pouvoit y demeurer plus de trois jours; et, pourévitcr toute intimité qui eût pu corrompre les mœurs des nouveaux chrétiens, il étoit défendu d'apprendre à parler la langue espa-

gnole; mais les néophytes savoient la lire et

J'ecrire correctement.

Dans chaque réduction il y avoit deux

écoles : Pane pour les premiers élémens des

lettres, Fautre pour la danse et la musique.

Ce dernier art, qui servoit aussi de fondement aux lois des anciennes républiques, étoit particulièrement cultivé par les Guaranis : ils savoient faire eux-mêmes des orgues, des harpes, des flûtes, des guitares, et nos instrumens guerriers.

Dès qu'un enfant avoit atteint Tâge de sept ans, les deux Religieux étudioient son caractère. S'il paroissoit propre aux emplois mécaniques , on le fixoit dans un des ateliers de la Réduction^ et dans celui-là même oii son inclination le portoit. Il devenoit orfèvre, doreur, horloger, serrurier, charpentier, menuisier, tisserand, fondeur. Ces ateliers avoient eu pour premiers instituteurs les Jésuites eux-mêmes ; ces pères avoient appris exprès les arts utiles , pour les enseigner à leurs Indiens, sans être obligés de recourir à des étrangers.

Les jeunes gens qui préféroient Tagriculture , étoient enrôlés dans la tribu des laboureurs , et ceux qui retenoient quelque humeur

tagabonde de leur première vie enrôlent avec les troupeaux.

Les femmes travaiUoient séparées des hommes , dans Tintérieur de leurs ménages. Au commencement de chaque semaine on leur disiribuoit une certaine quantité de laine et de coton, qu^elles dévoient rendre le samedi au soir, toute prête à être mise en œuvre y elles s^employoient aussi à des soins champêtres, <pi\\ occupoient leurs loisirs» sans surpasser leurs forces.

Il n*y avoit point de marchés publics dans les bourgades : à certains jours fixes, on donnoit à chaque famille les choses nécessaires à la vie. Un des deux missionnaires veilloit à ce que les parts fussent proportionnées au nombre dHndividus qui se trouvoient dans chaque cabane.

Les travaux commençoient et cessoient au son de la cloche. Elle se faisoit entendre au premier rayon de r9urore. Aussitôt les cnfans s'assembloient à Téglise, où leur concert matinal duroit, comme celui des petits oiseaux, jusqu^au lever du soleil. Les hommes et les femmes assistoien^ ensuite à la messe, d^où ils se rendoient à leurs travaux. Au baisser du jour, la cloche rappeloit les nou-

veaux citoyens à Tautel , et Ton chantoit la prière du soir, à deux parties , et en grande musique.

La terre étoit divisée en plusieurs lots, et chaque famille cultivoit un de ces lots pour ses besoins. Il y avoit , en outre , un champ public appelé la Possession de Dieu (i). Les fruits de ces terres communales étoient> destinés à suppléer aux mauvaises récoltes , et à entretenir les veuves , les orphelins et les infirmes : ils servoient encore de fonds pour la guerre. S'il restoit quelque chose du trésor public au bout de Tannée , on appli* quoit ce superflu aux dépenses du culte , et à la décharge du tribut de Técu d 'or , que chaque famille payoit au roi d'Espagne (2). Un cacique ou chef de guerre , un corre^ ^or pour Fadministration de la justice, des regidors et des aicades pour la police et la direction des travaux publics , formoient le corps militaire, civil et politique des réductions. Ces magistrats étoient nommés

(1) Montesquieu s*est trompe quand il a cru qu^îl j ayoit communauté de biens au Paraguaj; on voit ici ce qui Fa jeté dans Terreur.

(2) Charievoîx , HisL du Parag. Montesquieu a évalué ce tribut à un cinquième des biens.

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par rassemblée générale des citoyens ; mais il paroît qu^on ne pouvoit choisir qu'entre les sujets proposés par les missionnaires: c^étoit une loi empruntée du sénat et du peuple romain. Il y avoit en outre un chef nommé fiscal^ espèce de censeur public, élu par les vieillards. Il tenoit un registre des hommes en âge de porter les armes. Un Tenicute veilloit sur les enfans ; il les conduisoit à Téglise, et les accompagnoit aux écoles , en tenant une longue baguette à la main : il rendoit compte aux missionnaires des observations quHl avoit faites sur les mœurs , le caractère , les qualité» et les défauts de ses élèves.

Enfin la bourgade étoit divisée en plusieurs quartiers , et chaque quartier avoit un surveillant. Comme les Indiens sont naturellement indolens et sans prévoyance , un chef d^agriculture étoit chargé de visiter les charrues, et d^obligcr les chefs de famille à ensemencer leurs terres.

En cas d'infraction aux lois , la première faute étoit punie par une réprimande secrète des missionnaires ; la seconde , par une pénitence publique à la porte de Téglise, comme chez les premiers fidèles ; la troisième , par

la peine du fouet. Mais , pendant un siècle et demi qu'a duré cette république, on trouve à peine un exemple d'un Indien qui ait mérité ce dernier châtiment. « Toutes leurs fautes sont des fautes d'enians, dit le père Charlevoix ; ils le sont toute leur vie en bien des choses, et ils 6n ont d'ailleurs toutes les bonnes qualités. »

Les paresseux éloient condamnés à cultiver une plus grande portion du champ commun ; ainsi une sage économie avoit fait tourner les défauts même de ces hommes innocens au profit de la prospérité publique. On avoit soin de marier les jeunes gens de bonne heure pour éviter le libertinage. Les femmes qui n^avoient point d'enfaus se retiroieut pendant Tabsence de leurs maris , à une maison particulière , appelée Maison du Refuge. Les deux sexes étoient à peu près séparés , comme dans les républiques grecques; ils avoient des bancs distincts à Téglise , et des portes différentes par où ils sortoient sans se confondre.

Tout étoit réglé, jusqu'à l'habillement, qui convenoit à la modestie sans nuire aux grâces. Les femmes portoient une tunique blanche^ rattachée par une ceinture; leurs

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bras et leurs jambes ëtoient nus ; eWé laissoient flotter leur cherelure, qui leur servoit de voile.

Les hommes ëtoient vêtus comme les anciens Castillans. Lorsqu'ib alloientau travail, ils couvroient ce noble habit d^un sarrau de toile blanche. Ceux qui s^ëtoient distingues par des traits de courage ou de vertu portoieut un sarrau couleur de pourpre.

Les Espagnols , et surtout les Portugais du Brésil , faisoieut des courses sur les terres de la république chrétienne^ et enle voient souvent des malheureux quMls rëduisoient en servitude. Résolus de mettre fin à ce brigandage , les Jésuites, à force d^habileté, obtinrentde la cour de Madrid , la permission d^armer leurs néophytes. Ils se procurèrent des matières premières, établirent des fonderiesde canon , des manufacturesdepoudre , et dressèrent à la guerre ceux qu'on ne vouloit pas laisser en paix. Une milice régulière s'assembla tous les lundis , pour manœuvrer et passer la revue devant un cacique : il y avoit des prix pour les archers i les porte-lances , les frondeurs, les artilleurs, les mousque-taires. Quand les Portugais revinrent, au lieu de quelques laboureurs timides et dis-

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perses , ils trouvèrent des bataillons qui les taillèrent en pièces , et les chassèrent jusqu^au pied de leurs forts. On remarqua que la nouvelle troupe ne reculoit jamais , et qu^elle se rallioit, sans confusion, sous le feu de renoemi. Elle avoit même une telle ardeur, qu^elle s'emportoit dans ses exercices mili<* taires, et Ton étoit souvent obligé de les interrompre , de peur de quelque malheur. On voyoit ainsi au Paraguay un état qui ii'ayoit ni les dangers d'une constitution toute guerrière, comme celle des Lacédémoniens , ni les inconvéniens d^une société toute pacifique, comme la fraternité des Quakers. Le problème politique étoit résolu : l'agriculture qui fonde , et les armes qui conservent, se trouvoient réunies. Les Guaranis étoient cultivateurs sans avoir d^esclaves, et guerriers sans être féroces; immenses et sublimes avantages qu'ils dévoient à la religion chrétienne , et dont n'avpient pu jouir, sous Je polythéisme , ni les Grecs ni les Romains» Ce sage milieu étoit partout observé : la République chrétienne n^étoit point absolument agricole , ni tout-à-fait tournée à la guerre , ni privée entièrement des lettres et du commerce; elle aroit un peu de tout^ 4 i3

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mais surtout des fêtes en abondance. £lle o^étoit ni morose comme Sparte , ni frivole comme Athènes; le citoyen n^ëtoit ni accablé par le travail, ni enchante par le plaisir. Enfin les missionnaires, en bornant la foule aux premières nécessites de la vie , avoîent su distinguer dans le troupeau les enfans que la nature avoit marqués pour de plus hautes destinées. Ils a voient, ain:»i que le conseille Platon , mis à part ceux qui annonçoient du génie , afin de les initier dans les sciences et les lettres. Ces enfans choisis s^appeloient la Congrégation : ils étoient élevés dansune espèce de séminaire, etsoumis à la rigidité du silence , de la retraite et des études des disciples de Pythagore. Il régnoit entr'eux une si grande émulation, que la seule menace d'être renvoyé aux écoles communes jetoit un élève dans le désespoir. ^ G-étoit rfe cette troupe excellente que dévoient sortir un jour les prêtres, les magistrats et les héros de la patrie.

Les bourgades des Réductions occupoient ua assez grand terrain, généralement au bord d'an fleuve et sur un beau site. Lies maisons étoient uniformes, à un seul ifjtage, et bâties en pierres; les rues Soient

larges et tirées au cordeau. Au centre de la bourgade se trouvoit la place publique, formée par TégUse, la maison des Pères, Farsenal , le grenter commun , la maison de refuge , et Thospice pour les étiangers. Les églises étoient fort belles et fort ornées; des tableaux , séparés par des festons de verdure •naturelle, couvroient les murs. Les jours de fêtes on répandoit des eaux de senteur dans la nef, et le sanctuaire étoit jonché d^ fleurs de lianes effeuillées.

Le cirïietière, placé derrière le tetnple, formoit un quarré long, environné de murs à hauteur d'appui; une allée de palmiers et de cyprès régnoit tout autour, et il étoit coupé dans sa longueur par d'autres allées de citronniers et d'orangers : celle du milieu conduisoit à une chapelle, où Ton célébroit, tous les lundis, une messe pour les morls^

Des avenues des plus beaux et des plus grands arbres partoient de Textrémité des rues du hameau ^ et alloient aboutir à d^antres chapelles Bâties dans la campagne ,^ et que Ton voyoit en perspective : ces mofiomens religieux servoient de termes aux processions les joors de grandes solemrités.

Lie dimanche » après la messe ; ou ftisoit

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les fiançailles et les mariages ; et le soir , on baptisoit les catéchumènes et les enfans.

Ces baptêmes se faisoient, comme dans la primitive église , par les trois immersions , les chants et le vêtement de lin.

Les principales fêtes de la religion s^annonçoientpar une pompe extraordinaire. I>a veille on allumoit des feux de joie, les rues étoicnt illuminées, et les enfans dansoient sur la place publique. Le lendemain , à la pointe du. jour, la miKce paroissoit en armes. Le cacique de guerre qui la précédoit étoit monté sur un cheval superbe , et marchoit sous un dais , que deux cavaliers portoient à ses côtés. A midi, après Toffice divin, on faisoit un festin aux étrangers , sMl s^en trouvoit quelques - uns dans la république , et Ton avoit permission de boire un peu de yin. Le soir, il y avoit des courses de bagues , où les deux pères assistoient , pour distribuer les prix aux vainqueurs; à Feutrée de la nuit , ils donnoient le signal de la retraite , et les familles, heureuses et paisibles, alloient goûter les douceurs du sommeil.

Au centre de ces forêts sauvages, au milieu de ce petit peuple antique , la fête du Saint- Sacrement présentoit surtout un spectacle

extraordinaire. Les Jésuites y avoient introduit les danses y à la manière des Grecs, parce qu41 n'y avoit rien à craindre pour les mœurs chez des chrétiens d'une si grande innocence. Nous ne changerons rien à la des* cription que le père Charlevoix en a faite :

« J'ai dit qu'on ne voyoit rien de précieux à cette fête; toutes les beautés de la simple nature sont ménagées avec une variété qui la représente dans son lustre : elle y est même , si j'ose ainsi parler, toute vivante ; car sur les fleurs et les branches des arbres , qui composent les arcs de triomphe sous lesquels le Saint-Sacrement passe , on voit voltiger des oiseaux de toutes les couleurs , qui . sont attachés par les pattes à des fils si longs , qu'ils paroissent avoir toute leur liberté, et être venus d'eux-mêmes pour mêler leur gazouillement au chant des musiciens et de tout le peuple, et bénir, à leur manière , celui dont la providence ne leur manque jamais

n D'espace en espace on voit des tigres et des lions bien enchaînés, afin qu'ils ne troublent point la fête, et de très -beaux poissons qui se jouent dans de grande.

bassins remplis dVan; en un mot, toatci les espèces de créatures vivantes y assistent, comme par députation , pour y rendre hommage à THomme-Dieu dans son auguste sacrement.

y> On fait entrer aussi dans cette décoration toutes les choses dont on se régale dans les grandes réjouissances , les prémices de toutes les récoltes pour les offrir au l^igneur, et* le grain qu^on doit semer, afin qu'il donn^ sa hénédiction. Le chant des oiseaux , le rugissement des lions , le frémissement des tigres, touts^y faitentendre sans confusion , et forme un concert unique.

» Dès que le Saint- Sacrement est rentré dans réglise , on présente aux missionnaires toutes les choses comestibles qui ont été exposées sur son passage. Us en font porter aux malades tout ce qu41 y a de meilleur; le reste est partagé à tous les habitans de la bourgade. Le soir, on tire un feu d'artifice, ce qui se pratique dans toutes les grandes solennités, et au jour des réjouissances publiques. »

Avec un gouvernement si paternel et si analogue au génie simple et pompeux dtt

Sauvage, il ne 'faut pas s'ctonner qae les nouveaux chrétiens fussent les plus purs et les plus heureux des hommes. Le changement de leurs mœurs étoit un miracle, opéré h la Tue du Nouveau -Monde. Cet esprit de cruauté et de vengeance , cet abandon aux vices les plus grossiers , qui caractérisent les hordes indiennes, s'étoient transformés ext un esprit de douceur, de patience et de chasteté. On jugerade leurs vertus par Fexpression naïve de Févéque de Buenos- Ayres : « Sire/ écrivoit-il à Philippe Y, dans ces peuplades nombreuses, composées d'Indiens, naturellement portés à toutes sortes de vices , il règne une si gran^de innocence, que je ne crois pas qu'il s-'y commette un seul péché mortel. »

Chez ces Sauvages chrétiens on ne voyoit ni procès ni querelles ; le tien et le mien nV étoient pas même connus : car, ainsi que Tobserre Charlevoix, c'est n'avoir rien à soi que d'être toujours disposé à partager le peu qu'on a avec ceux qui sont dans le besoin. Abondamment pourvus des choses nécessaires k la vie ; gouvernés par les mêmes liommes qui les avoient tirés de la barbarie , et qu'ils regardoient , ajuste titre, comme des espèces de divinités ; jouissant dans leur$

familles et dans leur patrie des plus doux sentimens de la nature ; connoissant les avantages de la vie civile , sans avoir quitté It disert , et les charmes de la société , sans avoir perdu ceux de la solitude , ces Indiens se pouvoient vanter de jouir d'un bonheur qui n'avoit point eu d^exemple sur la terre. L^hospitalité , l'amitié, la justice , et les tendres vertus, découloicnt naturellement de leurs cœurs , à la parole de la religion , comme des oliviers laissent tomber leurs fruits mûrs au souffle des brises. Muratori d'peint d'un seul mot cette république chrétienne , en intitulant la description qu'il en a faite : // CrisUanesimo feUce.

Il nous semble qu'on n'a qu'un désir en lisant cette histoire , c'est celui de passer les mers, et d'aller, loin des troubles et des révolutions, chercher une vie obscure dans les cabanes de ces Sauvages, et un paisible tombeau sous les palmiers de leurs cimetières. Mais ni les déserts ne sont assez profonds , ni les mers assez vastes , pour dérober i'homme aux douleurs qui le poursuivent. Toutes les fois qu'on fait le tableau de la félicité d'un peuple , il faut toujours en venir à la catastrophe ; au milieu des peintures

les plus riantes , le cœur de l^écrivain est serré, par cette réflexion qui se présente sans cesse : Tout cela n'existe plus. Les missions du Pamguay sont détruites; les Sauvages, rassemblés avec tant de fatigues, sont errans de nouveau dans les bois, ou plongés vivans dans les entrailles de la terre. On a applaudi à la destruction d'un des plus beaux ouvrages qui fût sorti de la main des hommes. C^étoit une création du christianisme, une moisson engraissée du sang des apôtres, elle ne méritoit que haine et mépris! Cependant, alors même que nous triomphi ons« en voyant des Indiens retomber au Nouveau-Monde dans la servitude , tout retentissoit en Europe du bruit de notre philanthropie et de notre amour de liberté- Ces honteuses variations de la nature humaine , selon qu^elle est a gitée de passions contraires , flétrissent Fâme , et rendroient méchant, si Ton y arrétoit trop long-temps 'es yeux. Disons donc plutôt que nous sommes f cibles, que les voies de Dieu sont profondes , et quMlse plaît à exercer ses serviteurs. Tandis que nous gémissons ici, les simples chrétiens du Paraguayj maintenant ensevelis dans les mines du Po tose , adorent sans doute

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sur le pied de deux cents livres chacune. Pour compléter le reste de la somme , les femmes filèrent autant de coton qu^il en falloit pour faire huit hamacs. Vingt autres Sauvages se firent esclaves volontaires d'un colon , pendant que ses deux Nègres , qu'il consentit à prêter, furent occupés à scier les planches du toit de Tédifice. Ainsi tout fut arrangé , et Dieu eut un temple au désert. Celui qui de toute éternité a préparé les voies des choses, vient de découvrir sur ces hordsun de ces desseins qui échappent dans leur principe à la salgacité des hommes , et dont on ne pénètre la profondeur qu'à Tinstant même où ils s'accomplissent. Quand le père Lombard jetoit , il y a plus d'an siècle ^ les fondemens de sa mission chez les Galibis ,, il ne sa voit pas qu'il ne faisoit que disposer des Sauvages à recevoir un jour des martyrs de la foi« et qu'il préparoit les déserts d'une nouvelle Thébaïde à la religion persécutée» Quel sujet de réflexions ! Billaud de Yarenne et Pichegru , le tyran et la victime dans la même case & Synnamary, l'extrémité de la misèrç n'ayant pas même uni les cœurs , des haines immortelles vivant parmi les compagnons des mêmes fers > et les cris de quclqjuues;

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infortunes prêts à se déchirer se mêlant aux rugissemens des tigres, dans les forêts du IV'ouyeaa-Monde !

Voyez , au milieu de ce trouble des passions , le calme et la sérénité évangéliques des confesseurs de Jésus -Christ jetés chez les néophytes de la Guyane , et trouvant parmi des Barbares chrétiens la pitié que leur refu* soient des Français , de pauvres religieuses hospitalières, qui semblent ne s^être exilées dans un climat destructeur, que pour attendre un Collot-d'Uerbois sur son lit de mort , et lui prodiguer les soins de la cha-* rite chrétienne ; ces saintes femmes , confondant Tinnocent et le coupable , dans leur amour de Thumanité , versant des pleurs sur tous , priant Dieu de secourir, et les persécuteurs de son nom , et les martyrs de son culte : quelle leçon ! quel tableau ! que les honames sont malheureux ! et que la religion est l^étt^ !

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