CHAPITRE PREMIER

Immensité des Bienfaits du Christianisme (i).

Ce ne seroitrien connoitre que de coonoître ▼aguement les bienfaits du christianisme : c'est le détail de ces bienfaits , c^est Fart avec lequel la religion a varié ses dons , répandu

(^e) Voyez pour toute cette partie, Heljot, Hisi. des Ordres re/tg. et miliL 8 vol. in- 4^.; Hermant, Etab* des Ordres reh; Bonnani , Ca/a/. omn.Ord. reltg, ; Giustiniani f Mennehius et Shoonbeck, dans leur Hîsi. des Orti. milii. ; Saint-Foix» Essai sur Paris; Vie de Saiai- Vinceni'de-Vaul ; Vies des Pères du Désert; S. Basjle, Oper. LfObineau 9 HisU de Bretagne.

ses secours, distribué ses trésors, ses rc« mcdes, ses lumières, c'*est ce détail, c'est cet art quUl faut pénéèrer. Jusqa'auic délicatesses des sentimens, jusqu^aux amourspropres, jusqu^aux foiblesses, la religion a tout ménagé, en soulageant tout Pour nous, qui depuis quelque» années nous occupons de ces recherches , tant de traits de charité , tant de fondations admirables , tant dMnconcevables sacrifices sont passés sou5 aes yeux , que nous croyons qu^ii y a dans ce seul mérite du christianisme de quoi expier tous les crimes des hommes : culte céleste, qui nous force d^akner cette triste homanitë qui le calomnie.

Ce que nous allons citer est bien peu de chose , et nous pourrions remplir plusieurs volumes de ce que nous rejetons; nous ne sommes pas même sûrs d^avoir choisi ce qu'il y a de plus frappant : mais dans Tirnpos^ sibilité de tout décrire,, et de juger qui remporte en Terliopaf*mi 00 si grand nombre d'oeuvres charitables , nous recueillons , presqu'au hasard , ce que nous donnons ici.

Pour se faire d'abord une idée de Finimensité des bienfaits de la religion , il faut se représenter la chrétienté comme une

T;aste république , ou tout ce que nous rapportons d^une partie, se passe en mén^e temps dans une autre. Ainsi, quand nous parlerons des hôpitaux, des missions, des collèges de la France , il faut aussi se figurer les hôpitaux, les missions, les collèges de ritalie, de TEspagne, de l'Allemagne, de la Russie, de TAngleterre, de rAmérique, de TAfrique et de l'Asie; il faut voir deux cent millions d'hommes au moins , chez qui se pratiquent les mêmes vertus , et se font les mêmes sacrifices ; il faut se ressouvenir qu'il y a dix- huit cents ans que ces vertus existent , et que les mêmes actes de charité se répètent : calculez maintenant, si votre esprit ne s^ perd, le nombre d'individus soulagés et éclairés par le christianisme, chez tant de nations , et pendant une aussi longue suite de siècles !