CHAPITRE IV

EDfans-TrouvÀ , Dames de la Charité , Traits de

bienfaisance.

Il faut maintenant écouter un moment saint Justin le p*hilosophe. Dans sa première apologie, adressée à Tempereur, il parle ainsi :

« On expose les enfans sous votre empire.Des personnes élèvent ensuite ces enfans J)our les prostituer. On ne rencontre par toutes les nations que des enfans destinés aux plus exécrables usages, etqu^on nourrit comme des troupeaux de bétes ; vous leveaiL un tribut sur ces enfans... et toutefois ceux qui abusent de ces petits innocens , outre le crime qu'ils commettent envers Dieu ^ peuvent par hasard abuser de leurs propres enfans....... Pour nous autres Chrétiens»

détestant ces horreurs, nous ne nous marioEks

DU CHRISTIANISME. stgt

que pour élever notre famille , ou nous renonçons au mariage pour vivre dans la chasteté (i)» »

Voilà donc les hôpitaux que le polythéisme élevoit aux orphelins. O vénérable Vincentde-Paul , où étois-tu? où étois-tu , pour dire aux dames de Rome , comme h ces pieuses F rançaises qui t'assistoient dans tes oeuvres : <c Or sus , mesdames , voyez si vous voulee délaissera votre tour ces petits innocens, dont vous êtes devenues les mères selon la grâce , après qui'ils ont été abandonnés par leur mère selon la nature ? » Mais c'est en vain que nous demandons F homme de miséricorde à des cultes idolâtres.

Le siècle a pardonné le christianisme à saint Viricent-de-Paul ; on a vu la philosophie pleurer à spn histoire. On sait que gardien de troupeaux, puis esclave à Tunis, il devint un prêtre illustre par sa science et par ses œuvres ; on sait qu'il est le fondateur de l'hôpital des Enfans-Trouvés , de celui des Pauvres- Vieillards , de Thôpital des Galériens de Marseille, du collège des prêtres de la Mission, des Confréries de Charité dans les

(i) S. Justvii> Oper. 1742, p. 60 et 61.

paroisses', des Compagnies de Daines pour le service de THôtel-Dieu , des Filles de la Charitd, sentantes des malades, et enfin des retraites pour ceux qui désirent choisir un état de vie , et qui ne sont pas encore déterminés. Où la charité va-t-elle prendre toutes ses institutions, toute sa prévoyance?

Saint Yincent-de-Paul fut puissamment secondé par M"* Lcgras, qui, de concert avec lui, établit les Sœurs de la Charité. Elle eut aussi la direction de l'hôpital du nom de Jésus, qui, d'abord fondé pour quarante pauvres, a été Torigine de Thôpitalgénéral de Paris. Pour emblème , et pour récompense d'une vie consumée dans les travaux les . plus pénibles , M"* Legi^as demanda qu'on mît sur son tombeau une petite croix avec ces mots : spes mea. Sa volonté fut faite.

Ainsi de pieuses familles se disputoient, au nom du Christ, le plaisir de faire du bien aux hommes. La femme du chancelier de France et M"* Fouquet étoient de la congrégation des Dames de la Charité.; Elles avoient chacune leur jour pour aller instruire et exhorter les malades, leur parler des choses nécessaires au salut d'une manière

louchante et familière. D'autres dames recevoient les aumônes , d^autres avoient soin du linge , des meubles des pauvres « etc. Un auteur dit que plus de sept cents calvinistes rentrèrent dans le sein de TËglise romaine ^ parce qu'ils reconnurent la vërité de sa doctrine dans les productions dune charité si ardente et si étendue. Saintes dames de Miramion, de Chantai, de la Peltrie, de Lamoignon , vos œuvres ont été pacifiques ! Les pauvres ont accompagné vos cercueils ; ils les ont arrachés à ceux qui les portopent, pour les porter eux-mêmes; vos funérailles retentissoient de leurs gémissemens , et Ton eût cru que tous les cœurs bienfaisans étoient passés sur la terre, parce que vous veniez de mourir.

Terminons par une remarque essentielle cet article des institutions du christianisme , en faveur de Phumanité souffrante (*). On dit que, sur le mont Saint-Bernard, un air trop vif use les ressorts de la respiration , et qu'on y vit rarement plus de dix ans : ainsi , le moine qui s^enferme dans Thospice, peut calculer à peu près le nombre des jours

(*) Voyez la note Q à la ^n du volume.

qu'il restera sur la terre ; tout ce qu'il gdgn^ au service ingrat des hommes, c'est de connoîtrc le moment de la mort, qui est caché au reste des humains. On assure que presque toutes les filles de THôCel-Dieu ont habituellement une petite fièvre qui les consume , et qui provient de Patmosphère corrompue où elles vivent : les religieux qui habitent les mines du Nouveau-Monde , au fond desquelles ils ont établi des hospices dans une nuit éternelle , pour les infortunés Indiens, ces religieux abrègent aussi leur existence ; ils sont empoisonnés par la \apeur métallique : enfin les Pères qui s'enferment dans les bagnes pestiférés de Constantinople, se dévouent, au martyre le plus prompt.

Le lecteur nous le pardonnera si nous supprimons ici les réflexions; nous avouons notre incapacité à trouver des louanges dignes de telles œuvres : des pleurs et de l'admiration sont tout ce qui nous reste. Qu'ils sont à plaindre ceux qui veulent détruire la religion, et qui ne goûtent pas la douceur des fruits de l'Evangile! « Le stoïcisme ne nous adonné qu'un Epictète, dit Voltaire, et la philosophie chrétienne forme des milliers

DU CHRISTIANISME. agS

d'Epictcte , qui ne savent pas quMls le sont, et dont la vertu est poussée jusqu'à ignorer leur vertu même (i).