ÉDUCATION
Ecoles, Collèges, .UnÎTer&îtés , Bénédictins et Jésuites.
C*ONSACRER sa vie à soulager nos douleurs, est le premier des bienfaits; le second est de nous éclairer. Ce sont encore des prêtres supersfitieux ^ qui nous ont guéris de notre ignorance, et qui,, depuis dix siècles, se sont ensevelis dans la poussière des écoles, pour nous tirer de la barbarie. Ils ne craignoient pas la lumière , puisqu'ils nous en ouvroîent les sources ; ils ne songeoient qu'à nous faire ]>artager ces clartés, quuils avoient recueillies, au péril de leurs jours, dans les débris de Rome et de la Grèce.
Le Bénédictin qui savoit tout , le Jésuite qui connoissoit la science etlemonde,rOratorîen, le docteur de l'Université, méritent
(^i) Corresp, gén. I. 111 , p.. 22a.
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peut-être moins notre reconnoissancc , qne ces humbles frères qui s^étoient consacrés h renseignement gratuit des pauvres. « Les clercs réguliers des écoles pieuses s'obligeoient à montrer, par charité, à lire^ à écrire au petit peuple y en commençant par fa, b , c , à compter y à calculer y et même à tenir les livres chez les marchands et dans les bureaux. Us enseignent encore , non-seulement la rhétorique , et les langues latine et grecque; mais, dans les villes, ils tiennent
aussi des écoles de philosophie et de théologie scolastique et morale , de mathéma^
tiques, de fortifications et de géométrie
Lorsque les écoliers sortent de classe, ils vont par bandes chez leurs parens, où ils sont conduits par un religieux, de peur qu^ils ne s'amusent par les rues à jouer et à perdre leur temps (i). »
I^a naïveté du style fait toujours grand plaisir; mais quand elle s^unit, pour ainsi dire , à la naïveté des bienfaits , elle devient aussi admirable qu'attendrissante.
Après ces premières écoles fondées par la charité chrétienne, nous trouvons les congré-
(0 Helvot,t. IV, p. 307.
galions savantes , vouées aux lettres et h Té-
dacation de la jeunesse par des articles exprès
de leur institut. Tels sont les religieux de
5aint Basile, en Espagne, qui n^ont pas.
moins de quatre collèges par province. Us
en [possëdoient un à Soissons, en France,
et un autre à Paris : c'étoit le collège de
Beau vais, fondé par le cardinal Jean de
Dorman. Dès le neuvième siècle , Tours ,
Corbeil, Fontenelle, Fuldes, Saint-Gall,
Saint -Denys, Saint - Germain d'Auxerre,
Ferrlère, Âniane, et en Italie, le Mont-
Gassin, étoient des écoles fameuses (i). Les
clercs Je la çie commune , aux Pays-Bas ^
s'occupoient de la collation des originaux
dans les bibliothèques , et du rétablissement
du texte des manuscrits.
Toiïtes les universités de l'Europe ont été 4/ établies, ou par des princes religieux, ou par des évéques , ou par des prêtres , et toutes ont été dirigées par des ordres chrétiens. Cette fameuse Université de Paris, d'où la lumière s'est répandue sur l'Europe moderne, étoî t composée de quatre facultés. Son origine remontoit jusqu'à Charlemagne, jusqu'à ces
Ci) Fleurjr, HfsL eccl. t. X , li^. XLVI, p. 34-
temps ou y luttant seul conlrc la barbarie ^ le moine Alcuin vouloit faire de la France une yll/tènes chrétienne (1). C'est là qu'avoicnt enseigné Budé , Casauboo » Grenan , RolHn ^ Coirui, Lebeau; c^est là ques^étoient formés Aheilard, Amyot, de Thou, Boileau. £n Angleterre, Cambridge a tu Nc^vton sortir de son sein , et Oxford présente , avec les noms de Bacon et de Thomas Morus, sa bibliothèque Persane, ses maquscriLs d'Homère. ses marbres d'Arundel, et ses éditions des classiques. G lascow et Edimbourg, en Ecosse ; Leipsick , Jena , Tubingue , en Allemagne; Leyde, Utrecht et Louvain, aux Pays-Bas ; Gandie , Alcala et Salamanque, en Espagne : tous ces foyers des lumières attestent les immenses travaux du christianisme. Mais deux ordres ont particulièrement cultivé les lettres , les Bénédictins et les Jésuites.
L'an 540 de notre ère , saint Benoit jeta au Mont-Cassin, en Italie , les fondemens de l'ordre célèbre, qui devoit y par une triple gloire, convertir l'Europe, défricher ses
(i) Flcury, Hhi. êcçh u X , liv. XLV, p. 3a.
DU CHRISTIANISME. ^gg
déserts j et rallumer dans son sein le flambeau des sciences (i).
Les Bénédictins, et surtout ceux de la congrégation de Saint *Maur, établie en France tcfs Tan 543 , nous ont donné ces hommes dont le savoir est devenu proverbial, et qui ont retrouvé, avec des peines infinies, les manuscrits antiques ensevelis dans la pondère des monastères. Leur entre* prise littéraire, la plus effrayante (car on peut parler ainsi), c^est Tédition complète des Pères de TËglise. S'il est si difficile de faire imprimer un seul volume correctement dans sa propre langue, qu'on juge ce que c'est qu'une révision entière des Pères Grecs et Latins, qui forment plus de cent cinquante volumes itir/oUo : l'imagination peut à peine embrasser ces travaux énormes. Rappeler Kuinart, Lobineau, Calmet, Tassin, Lami« d'Achery , Martène , Mabillon , Montfaucon, c'est rappeler des prodiges de science.
On ne peut s'empêcher de regretter ces
(i) L* Angleterre , la Frise el FAIlemagne reconnoîssent , pour leurs apôtres , S. Augustin de Cantorbcry , S. Willibord et S. Boniface , tous trois sortis de Tinstilut de S. Benoît.
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corps enseignans, uniquement occupes de recherches littéraires et de Tëducation de la jeunesse. Après une révolution qui a relâché les liens de la morale et interrompu le cours des études, une société, à la fois religieuse et savante , porteroit un remède assuré à la source de nos maux. Dans les autres formes d'institut, il ne peut y avoir) ce travail régulier, cette laborieuse application au même sujet, qui régnent parmi des solitaires, et qui , continués sans interruption pendant plusieurs siècles , finissent par enfanter des miracles.
Les Bénédictins étoient des savans , et les Jésuites des gens de lettres : les uns et les autres furent à la société religieuse , ce qu*ctoient au monde deux illustres académies.
L'ordre des Jésuites étoit divisé en trois degrés , écoliers approuçés , coadjuteurs forffèésy et profes. Le postulant étoit d'abord éprouvé par dix ans de noviciat , pendant lesquels on exerçoitsa mémoire, sans lui permettre de s'attacher àaucune étude particulière : c'étoit pour connoître où le portoît son génie. Au bout de ce temps , il servoit les malades pendant un mois, dans un hôpital , et faisoit un pèlerinage à pied , en
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demandant Taumône : par I^ on prétendoit raccoutumer au spectacle des douleurs humaines , et le préparer aux fatigues des missions.
Il achevoit alors de fortes ou de brillantes
études. N'avoit-il que les grâces de la société,
et cette vie élégante qui plaît au monde?
on le mettoit en vue dans la capitale, on
le poussoit à la cour et chez les grands.
Possédoit-il le génie de la solitude? on le
retenoit dans les bibliothèques et dans Fin-
térieur de la compagnie. S^il s^annonçoit
comme orateur , la chaire s'ouvroit à son
éloquence ; sUl avoit Tesprit clair , juste et
patient , il devenoit professeur dans les
collèges; s^il étoit ardent, intrépide, plein
de zèle et de foi, il alloit mourir sous le
fer du Mahométan ou du Sauvage; enfin,
s'il montroit des talens propres à gouverner
les hommes , le Paraguay Tappeloit dans ses
forêts , ou Tordre à la tête de ses maisons.
Le général de la compagnie résidoit à Rome. liCs Pères provinciaux en Europe, étoient obligés de correspondre avec lui une fois par mois. Les cbefs des Missions étrangères lui écrivoient toutes les fois que les vaisseaux ou les caravanes traversoient les
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donnés h la France ^ ou de ceux qui se sont formes dans leurs écoles; rappelez-vous les royaumes entiers qu'ils ont conquis à notre commerce par leur habileté , leurs sueurs et leur sang ; repassez dans votre mémoire les miracles de leurs missions au Canada, au Paraguay, à la Chine, et vous verrez que le peu de mal dont on les accuse , ne balance pas un moment les services quHb ont rendus à la société.
