CHAPITRE VI

Pap€S et Cour de Rome. Découvertes modernes , etc.

Avant de passer aux services que l'Eglise a rendus à Tagriculture , rappelons ce que les papes ont Tait pour les sciences et les beauxarts. Tandis que les ordres religieux travailloient dans toute FEurope à Téducation de la jeunesse, à la découverte des manuscrits, à l'explication de Fantiquité^ les pontifes romains , prodiguant aux savans les récompenses et jusqu'aux honneurs du sacerdoce, étoient le principe de ce mouvement général Ters les lumières. Certes , c'est une grande

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gloire pourTEgliseï qu^un pape ait donné son nom au siècle qui commence Tère de l'Europe civilisée » et qui , s'élevant du milieu des mines de la Grèce, emprunta ses clartés du siècle d^ Alexandre / pour les réfléchir sur le siècle de Louis.

Ceux qui représentent le christianisme comme arrêtant le progrès des lumières, contredisent manifestement les témoignages historiques. Partout la civilisation a marché sur le» pas de TEvangile , au contraire des religions de Mahomet, de Brama et de Confucius, qui pnt borné les, progrès de la société , et forcé Thomme à vieillir dans son enfajice.

Rome chrétienne étoit comme un grand port j . qui recueilioit tous les débris des naufrages des arts. Constantinople tombe sous le joug des Turcs ; aussitôt l'Eglise ouvre mille retraites honorables aux illustres fugi-^ ti£i de Byzance et d'Athènes. L'imprimerie, proscrite en France , trouve une retraite en ftalie. Des cardinaux épuisent leurs fortunes à fouiller les ruines de la Grèce , et à acquérir des manuscrits. Le siècle de Léon X avoit paru 3i bean au èavant abbé Barthélemi^ qu'il Tavoit d^abord préféré à celui de 4- 20

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Përiclès * pour sujet de son grand ouvrage ; c'étoit dans Tltalie chrétienne quMl prëtendoit conduire un moderne Anacharsis.

« A Rome , dit « il , mon voyageur voit Michel- Angfe , élevant la coupole de Saint- Pierre ; Raphaël , peignant Iw faleries du Vatican; Sadolet et Bembe, depuis cardinaux , remplissant alors « auprès de Léon X , la place de secrétaires; le Trissin, donnant la première représentation de Sophonisbe , première tragédie composée par im moderne ; Béroald , bibliothécaire du Vatican , $^occupant à publier les Annales de Tacite , qu'on veQoit de découvrir ei i W^estpbalie y et que Léon X avoit acquises pour la somme de cinq cents ducats d^or ; le même pape , proposant des places auxsavans de toutes les liations qui viendroient résider dans ses Etats y et des récompenses distinguée^ à ceux qui lui apporleroient des manuscrits inconnus,.... Partout s^organifioicBt des universités, des c<dlégea, .des imprimeries pour toutes sortes de langues et de sciences , des bibliothèques sans cesse enrichies des ouvrages qu'ion y publiait, et des manuscrits nouvellement apportés des pajs où Figno* fUiqe a^oit conservé son empire. Les aca*

demies se multiplioient tellement , qû*à Fer^ rare on en comptoit dix à douze; à Bologne , environ quatorze; k Sienne , seize. Elles aroient pour objet les sciences , l^ belleslettres , les langues , Thistoire , les arts. Dana deux de ces académies , dont Tune étoit sim-* plement dévouée à Platon^ etFautre à son dis-» ciple Aristote , ékoient discutées les opiniotti» de Tancienne philosophie, et pressenties celles de la philosophie moderne. A Bologne^ ainsi qu^à Venise , une de ces sociétés yeilldijb snr rimprimerie^ dni^ la beauté du papier , la fonte des 'caractères , la correction des épreuves, et sur tout ce qui ponvoit contribuer à la perfection des éditions nouvelles* . . • Dans chaque Etat, les capitales^ et même des villes moins considérables, étoient extrén mement avides d'instruction et de gloire : elles ôffroient presque toutes aux astronomes 4es observatcHres , aux anatomlstes des amphithéâtres, aux naturalistes des jardins de plantes, à tous les gens de lettres des collections de livres , de médailleset de monumens astiques ; à tous les genres de coanoissattces,des marques éclatantes de considération , de

recounoissaace et de respect

lies progrès des arts favorisoient le goAt des

ao.

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spectacles et de la tnagnificence. L'étude de rhbtoire et des monumens des Grecs et des Romains inspiroit des idées de décence ^ d^ensemble et de perfection qu'on n^avoit point eues jusqu^alors. Julien de Médicis , frère de LéonX, ayant été proclamé citoyen romain, cette proclamation fut accompagnée de feux publics ; et sur un vaste théitre'cons^ trait exprès dans la place du Gapitole, on représenta , pendant deux jours , une comédie de Plaute, dont la musique et Tappareil extraordinaire excitèrent une admiration générale. »

/^Les successeurs de Léon X ne laissèrent point s'éteindre cette noble ardeur pour les travaux du génie. Les évéques pacifiques de Rome rassembloient dans leur wlJa les précieux débris des âgés. Dans les palais des Borghèse et des Farnèse , le voyageur admiroit les che&-d'oeuv1:e de Praxitèle et de Phidias; c^étoient des papes qui achetoient an poids de For les statues de THercule et de r Apollon; c^étoient des papes qui, pour conserver les ruines trop insultées de Tanti-^ qnité , les couvroient du manteau de la religion. Qui n'admirera la pieuse industrie de ce pontife , qui plaça des images chrétiennea

. taries beaux débris des Thermes de Dioclëtien ? Le Panthéon n^existeroit plos s'il n^eût été consacre par le culte des Apôtres , et, la colonne Trajane ne seroit pas debout , si la statue de saint Pierre ne Teût couronnée.

Cet esprit conserrateur se faisoit remarquer dans tous les ordres de FEglise. Tandis que les dépouilles qui omoient le Vatican, sur* passoientles richesses des anciens temples, d e pauvres religieux protégeoient , dans Ten*éeinte de leurs monastères , les ruines des Hiaisons de Tibur et de Tusculum , et piomenoient l'étranger dans les jardins de Cicéron et d'Horace. Un chartreux tous monlroit le laurier qui croît sur la tombe de Virgile , et un pape couroniioit le Tasse au C apitoie.

. Ainsi, depuis quinze cents ans, TEglise' protegeoit les sciences et les arts ; son zèle ne s'ctoit ralenti à aucune époque. Si , dans le huitième siècle , le moine Alcuin enseigne la grammaire à Charlemagne , dans le dix^huitième un autre moine industrieux et patient (i) trouve un moyen de dérouler les manuscrits d'Herculanum : si, en 740, Gré-*

. ^1) Baiihelem., Voyage en ItaL

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goire de Tours décrit les aniiqoités des Gaules « en 1754 le chanoine . Mazzochi explique les tables législatives d'Héraclëe. La plupart des découyertcs qui ont change le système du monde civilisé , ont été faites par des membres de TEglise. L'invention de la poudre à canon , et peut-être celle do télescope , sont dues au moine Roger Bacon ; d 'autres attribuent la découverte de la poudre au moine allemand Berthold Schwarlz ; lesbombes ont été inventées par Galen , évéque deMuRSter ; le diacre Flavio de Gioia , Napolitain t a trouvé la boussole ; le moine Despina, les lunettes; et Pacificus, archidiacre de Vérone, ou le pape Silvestrell, Thorloge i roues. Que de savans , dont nous avon» déjà nommé. un grand nombre dans le coars de cet ouvrage , ont illustré lés cloîtres « ou ajouté de la considération aux chaires éminentes de TEglise! que d'écrivains célèbres ! que d'hommes de lettres distingués ! que d'illustres voyageurs ! que de mathématiciens, de naturalistes, de chimistes , d'astronomes « d'antiquaires I que d'orateurs fameux ! que d'hommes d'Etat renommés ! Parler de Suger , de Ximenès , d' Albéroni , de Richelieu, de Mazarin, de Fleury, n^est-cepas

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raqppeler à la fois les plus grands ministres et les plus grandes choses de FEarope fnodeme ?

Au moment même où nous traçons ce rapide tableau des bienfaits de TEglise, rikalie en deuil rend un témoignage touchant d^amour et de reconnoissance à la dépouille mortelle de Pie VI. La capitale du monde chrétien attend le cercueil du pontife infojv tuné , qui « par des travaux dignes d'Auguste et de Marc - Aurële , a desséché des marais infects , retrouvé Je chemin des consuls Romains, et réparé les aqueducs des premiers monarques de Rome. Pour dernier'

trait de cet amour des arts, si naturel aux chefs de TEglise , le successeur de Pie VI ^ en même temps qu^il rend la paix aux fidèles , trouve encore , dans sa noble indigence , des moyens de remplacer par de nouvelles statues , les che£5-d^œuvre que Rome , tutrice des beaux-arts, a cédés àrhéritière d'Athènes. Après tout, les progrès des lettres étoient inséparables des progrès de la religion , puisque c'étoit dans la langue d'Homère et de Virgile, que les pères expliquoient les principes de la foi : le sang des martyrs , qui

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fut la semence des chrétiens , fit croître zssà le laurier de Torateur et du poëte.

Rome chrétienne a été pour le inonde moderne, ce que Rome païenne fut pour le monde antique, le lien universel; cette capitale des nations remplit toutes les conditions de sa destinée » et semble véritablement la ville étemelle. Il viendra peut-être un temps où Ton trouvera que c*ctoit pourtant une grande idée , une magnifique institution que celle du trône pontifical. Le père spiri^ tuel, placé au milieu des peuples, unissoit ensemble les diverses parties de la chrétienté. Quel beau rôle que celui d*un pape vraiment animé de l'esprit apostolique I Pasteur général du troupeau , il peut , ou contenir les fidèles dans le devoir , ou les défendre de l'oppression. Ses Etats , assez grands pour lui donner l'indépendance, trop petits pour qu'on ait rien à craindre dç ses efforts , ne lui laissent que la puissance de Topinion ; puissance admirable , quand elle n^embrasse , dans son empire , que des œuvres de paix , de bienfaisance et de charité !

Le mal passager que quelques mauvais papes ont fait, a disparu avec eux; mais nous ressentons encore tous les jours Tin'

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fhience des biens immenses et inestimables, que le monde entier doit à la cour de Rome. Cette cour s'est presque toujours montrée ' supérieure à son siècle. Elle avoit des idéesde légblation , de droit public ; elle connoissoit les beaux -arts, les sciences, la politesse, lorsque tout étoit plongé dans les ténèbres des institutions gothiques : elle ne se réservoit pas exclu^rement la lumière , elle la répanddoit sur tous; elle faisoit tomber les barrières que les préjugés élèvent entre les nations : elle cherchoit à adoucir nos mœurs , à nous tirer de notre ignorance , à nous arracher à nos coutumes grossières ou féroces. Les papes, parmi nos ancêtres, furent des missionnaires des arts , envoyés à des Bar-* bares , des législateurs chez des SauvageSé i€ Le règne seul . de Gharlemagne , dit n Voltaire, eut une lueur de politesse , qui » fîit probablement le fruit du voyage de » Rome. »

C'est donc une chose assez généralement Inconnue , que TEurope doit au Saint-Siège sa civilisation , une partie de ses meilleures lois, et presque toutes ses sciences et ses arts. Les souverains pontifes vont maintenant chercher d'autres moyens d'être utiles aux

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hommes : une nouvelle carrière les attend , et nous ayons des présages qa^ils la rem* piiront avec gloire. Rome est remontée \ cette pauvreté évangélîque qui faisoit tout son trésor dans les anciens jours. Par une conformité remarquable , il y a des Gentils à convertir, des peuples à rappeler \ Funité, des haines à éteindre , des larmes à essuyer» des plaies à fermer, et qui demandent tous les baumes de la religion. Si Rome comprend bien sa position , jamais elle n^a eu devant elle de plus grandes espérances et de plus brillantes destinées. Nous disons des espérances , car nous comptons les tribulations an nombre des désirs de TEglise de Jésus- Christ. Le monde dégénéré appelle une seconde prédication de TEvangile ; le christianisme se renouvelle, et sort victorieux du plus terrible des assauts que Tenfer lui ait encore livrés. Qui sait s si ce que nous avons pris pour la chute de TEglise , n^est pas sa réédification ! Elle périssoit dans la richesse et dans le repos ; elle ne se souvenoit plus de la croix : la croix a reparu , elle sera sauvée.

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Agricultiire.

Ct^EST au. clergé séculier et régulier que nous devons encore le renouvellemept de lagriculture en Europe, comme nous lui devons la fondation des collèges ^ et des hôpitaux. Défrichemens des terres, ouvertures des chemins , agrandissemens des hameaux et des villes, établissemens des messageries et des auberges, arts et métiers, manufactures , commerce intérieur et extérieur, lois civiles et politiques ; tout enfin nous vient originairement de l'Eglise. Nos pères étoient des barbares , à qui le christianisme étoit obligé d^enseigner jusqu'à l'art de se nourrir.

La plupart des concessions faites aux monastères dans les premiers siècles de TEglise, étoient des terres vagues, que les moines cuUivoient.de leurs propres mains. Des forêts sauvages , des marais impraticables, de vastes laudes, furent la source de ces richesses que nous avons tant reprochées au clergé.

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Tandis qae les chanoines Prémontrés labouraient les solitudes de la Pologne et une portion de la forêt de Coucy en France, les Bénédictins fertilisoienl nos bruyères. Molesme , Colan et Citeaux , qui se couvrent aujourd'hui de vignes et de moissons y étoieni des lieux semés de ronces et d^épines, ou les premiers religieux habitoient sous des huttes de feuillages, comme les Américains, an milieu de leurs défrichemens.

Saint Bernard et ses disciples fécondèrent les vallées stériles que leur abandonna Thiliaut, comte de Champagne* Fontevraud lut une véritable cdionie , établie par Robert d* Arbriscel , dans un pays désert , sur les confins de TAnjou et de la Bretagne; Des familles entières cherchèrent un asile sous la direction de ces Bénédictins : il s*y forma des monastères de veuves, de filles, de laïques, d'infirmes et de vieux soldats. Tous devinrent cultivateurs, k Texemple des Pères, qui abattoient eux-mêmes les arhres , guidoient la charrue, semoient les grains , et couronnoient cette partie de la France de ces belles moissons qu^elle n'avoit point encore portées . ' La colonie liit bientôt obligée de verger au dehors une partie de ses habitans » et de

cibler à d^aatres solitudes le superflu de ses mains laborieuses. Raoul de la Futaye, compagnon de j^obert, s'établit dans la forét du Nid -du -Merle, et Vital, autre' Bénédictin, dans les bois de Savigny. La forét de rOrges, dans le diocèse d^ Angers, Chaafoumots, aujourd'hui Ghantenois, en Touraine, Bellay dans la mèche province^ ]a Puie en Poitou, TEncloitre dans la forét de Gironde , Gaisne à quelques lieues de IjOudun, Luçon dans les bois du même nom • la Lande dans les landes de Garnache , la Magdeleine sur la Loire , Boubon en Limousin , Gadouin en Périgord , enfin Haute- Bruyère près de Paris, furent autant de colonies de Fontevraud, et qui, pour la plupart , d'incultes qu'elles étoient , se changèrent en opulentes campagnes.

I4[ous fatiguerions le lecteur, si nous entreprenions de nommer tous les sillons que la charrue des Bénédictins a tracés dans l^s Gaule» sauTdges. Maurecourt, I^ongpré, Fontaine, le Gharme, Golinance, Foici, Bellomer, Gousanie, Sauvement, les Epines, £ube, Vanassel, Pons, Gharles, Vairville, et cent autres lieux dans la Bretagne, T Anjou, le Bcrry, l'Auvergne, la Gascogne, le

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Languedoc, la Guyenne, attestent leurs immenses trayaux. Saint Colomban fit fleurir le désert de Yauge ; des filles Bénédictines même, à l'exemple des Pères de leur ordre, se consacrèrent & la culture; celles de Mon treuil «les -Dames « s'occupoient , dit Hermann , k coudre , à filer, et k dëfiîcher les épines de la foret , à Timitation de Laon et de tous les religieux de Glfthrvaux (i). »

En Espagne , les Bénédictins déployèrent la même activité. Ib achetèrent des terres en friche au bord du Tage , près de Tolède , et ils y fondèrent le couvent de Yenghalia , après avoir planté en vignes et en orangers tout le pays d'alentour. •

Le Mmit-Cassin, en Italie , n'étoît qu^une profonde solitude : lorsque saint Benoît s'y retira, le pays changea de face en peu de temps, et Tabbaye nouvelle devînt si opulente par ses travaux, qu'elle fut en état de se défendre , en loSy, contre les Normands qui lui firent la guerre.

Saint Boniface , avec les religieux de son ordre , commença toutes les cultures dans les

(i) De MiracuL lib. III , cap. 17.

quatre ëvéchés de Bavière. Les Bénédictins de Fulde défricbèrènt entre la Hesse , la Franconie et la Thuringe, ua terraiq du diamètre de huit mille pas, géométriques ^ ce qui donnoit vingt-quatre mille pas, ou seize lieues de circonférence ; ils comptèrent bientôt jusqu'à dix-huit mille métairies, tant en Bavière quVn Souabe : les moines de SaiQt-Benoit-Potironne , près de Mantoue , cmployoient au labourage plus de trois mill^" paires de bœufs*

Remarq<M>ns, en outre, que la régie presque générale qui interdisait l'usage de la viande aux ordres monastiques , vint sans doute , en premier lieu , d'un principed'écooomie rurale. Les sociétés religieuses étant alors fort n^ultipliées^ tant d'hommes qui ne vivoient que de poissons , d'œufs ^ de lait et de lé^mes, durent favoriser singulièrement U propagation des races de bestiaux. Ain^ nos campagnes , aujourd'hui si fbrisaanteSf sont en partie redevables de leurs moissons et de leurs troupeaux au travail des moines et à leur frugalité.

De plus, Texemple qui est souvent peu de chose en morale , parce que les passions en détruisent les bons effets, exerce une

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grande puissance sur le cAté matériel de là yie. Le spectacle de plusieurs milliers de religieux cultivant la terre , mina peu à peu ces préjugés barbares, qui attachoient le mépris à Fart qui nourrit les hommes. Le paysan apprit, dans les monastères « â retourner la glèbe , et à fertiliser le sillon. Le baron commença i chercher dans son champ des trésors plus certains que ceux qu'il se procuroit par les armes. Les moines furent donc réellement les pères de Tagriculture , et comme laboureurs eux-mêmes , et comme les premiers maîtres de dos laboureurs.

Ils n^a voient point perdu de nos jours ce génie utile. Les plus belles cultures , les paysans les plus riches , les mieux nourris et les moins vexés, les équipages champêtres les plus par£iits , les troupeaux les plus gras, les fermes les mieux entretenues se trouvoient dans les abbayes. Ce n'étoit pas là , ce nous semble , un sujet de reproches à fiùre au clergé.

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