CHAPITRE VIII

Villes et Villages , Ponts , grands Chemins , etc.

Mais si le clergé a défriché l'Europe sauvage, il a aussi multiplié nos hameaux, accru et embelli nos rilles. Divers quartiers de Paris, tels que ceux de Sainte- Geneviève et de Saint- Germain -TAuxerrois, se sont élevés en partie aux frais des abbayes du même nom (i). En général, partout où il se trouyoit un monastère , là se formoit un village : la Chaise-Dieu^ Abbedlle^ et plusieurs autres lieux portent encore dans leurs noms la marque de leur origine. La ville de Saint- Sauveur, au Pied du Mont- Cassin , en Italie , et les bourgs environnans , sont Touvrage des religieux de saint Benoît. A Fulde , à Mayence , dans tous les cercles ecclésiastiques de TAUemagne ; en Prusse , en Pologne, en Suisse, en Espagne, en Angleterre, une foule de cités ont eu, pour

fondateurs, des ordres monastiques ou mili-

(i) Hist. de la MU de Pam.

taircs. Les villes qui sont sorties le pins tôt de la barbarie , sont celles mêmes qui ont été soumises à des princes ecclésiastiques. L^Europe doitla moitié de ses monumens et de ses fondations utiles, à la munificence des cardinaux , des abbés et des évéques.

Mais on dira peut- être que ces travs^ux n^attcstent que la richesse immense de rÊglise.

Nous savons qu'on cherche toujours à atténuer les services : Thomme bait la reconhoissance. Le clergé a trouvé des terres incultes; il y a fait croître des moissons. JDevenu opulent par son propre travail, il à appliqué ses revenus à des monumens publics. Quand vous lui reprochez des biens si nobles, et dans leur emploi et dans leur source , vous Taccusez à la fois du crime de deux bienfaits.

L^Ëurope entière n^avoit ni chemins ni auberges; ses forêts étoient remplies àt voleurs et d'assassins ; ses lois étoient impuissantes , ou plutôt il n'y avoit point de lois : la religion ^éule , comme une grande colonne élevée au milieu des ruines gO" tluques , offroit des abris , et un point de communication aux hommes.

DU CHRISTIANISME. 3a3

Soi» la seconde tace de nos rois, la France étant tombée dans Tanarchie la plus profonde , les voyageurs étoient surtout arrêtés , dépouillés et massacrés aux passages des rivières. De^ moines habiles et coura-^ geux entreprirent de remédier à ces maux. Ils formèrent entre eux une compaghie, sous le nom ^Hospitaliers pontifes ou faiseurs de ponts. Ils s'obligeoient, parleur institut, à prêter main-forte aux voyageurs » à réparer les chemins publics , à construii^ des ponts, et à loger les étrangers dans des hospices qu'ils élevèréht au boi^ des rivières. Ils se fixèrent d'abord sur la Durance , dans un exldroit dangereux , appelé Hfaupas ou Mauçàis-pas^ et qui, grâce k ces généreux moines, prit bientôt lé tiom de Bon-pas^ qu'il porté encore au- |Ourd'hui. C'est cet ordirë qui a bâti lé pont du Rhône, à Aviron. On sai^ qoe les messageries et les postes i perfectiohiiëes par Louis XI, furent d*âb<5rd établieè jpar l'Université de t^àris.

Siir une rude ei haute montagne dd Rouergue , couverte de neige et de b^oail^ lards pendant huit mois de ratméè, on aperçoit un monastère , bâti vers l'an 1 1 %o^

ai.

par Alard, vicomte de Flandres. Ce seigneur, revenant d'un pèlerinage , fut attaque dam ce lieu par des %'oleur$ ; il fit vœu , s'il s^ sauvoit de leurs mains , de fonder dans ce désert un hôpital pour les voyageurs, et de chasser les brigands de la monlagne. Etant échappé au péril, il fut fidèle à ses engagemens, et Thôpital d'Âlbrac.ou d'Aubrac s^éleva in loco horroris et çastœ solitudinis ^ comme le porte Tacte de fondation. Alard y établit des prêtres pour le service de TEglise y des chevaliers hospitaliers pour escorter les voyageurs, et des dames de qualité pour iaver les pieds des pèlerins, faire leurs lits, et prendre soin de leurs vétemens.

Dans les siècles de barbarie, les pèlerinages étoient fort utiles; ce principe religieux, qui attiroit les honunes hors de leurs foyers, servoit puissamment au progrès de la civilisation et des lumières. Dans Tannée du grand jubilé (i), on ne reçijit pas moins de quatre cent quarante - quatre piille cinq cents étrangers à Thôpital de Saint- Philippe -de- Néri, à Rome; chacun d^eux fut nourri, logé et défrayé entièrement pendant trois jours.

(i) En jlCoo,

DU CHRISTIANISME- Sa 5

Il d^y aroit point de pèlerin qui ne revînt

dans son village avec quelque préjugé de

moins et quelque idée de pluç. Tout se

balance dans les siècles : certaines classes

riches de la société voyagent peut-être à

présent plus qu'autrefois ; mais , d'une autre

part, le paysan est plus sédentaire. La guerre

Tappeloit sous la bannière de son seigneur,

et la religion dans les pays lointains. Si

nous pouvions revoir uil de ces anciens

vassaux que nous nous représentons comme

une espèce d'esclave stupide, peut- être

serions-nous surpris de lui trouver plus de

bon sens et d'instruction, qu'au paysan libre

d'aujourd'hui.

Avant de partir pour les royaumes étran-* gers , le voyageur s'adressoit à son évêque , qui lui donnoit une lettre apostolique , avec laquelle il passoit en sûreté dans toute là chrétienté. La forme de ces lettres varioit selon le rang et la profession du porteur, d'où on les appeloitybrmo/a?. Ainsi, la religion n^ëtoit occupée qu'à renouer les fils sociaux , qac la barbarie rompoit sans cesse.

Xki général, les monastères et oient des hôtelleries oh les étrangers trouvoient en passant le vivre et le couvert. Cette bospi-*

M fiÉNIS

toUié » <|u^Qa admiirc chez les anciens , et dont qp voit encore ks restes en Orient, ëtoit ta Ikoooeur chez nos religieux : plasieors 4'entreux, sous le nom à^ hospitaliers ^ se 4i:P93dcr^ent partkulièreinent à cette vertu ^cuchante. £Ue ae maniCéstoit, coipine aux jiQprs. d^AbralBuani , dans iQute sa beauté antiiy^ 9 par le lavement des pieds, la flaipvié du foyer et les douceurs du repas et de la co.i^h€- Si le voyageur étoit pauvre, on lui doiimoit des habits , des \i\res , et quelque %rgçnt pour sa rendre à un autre monastère, Q^ il recevoit les mêmes secours. Les dames q^ontées sur leur palefroi , les preux cher* chant aventures , les rois égarés à la chasse , fr^ppoient au milteu de la nuit, à la porte des vieilles abbaiyes, et Tenoicnt partager Vl»Q$pitalitéqu'<)n donnoità Tobscur pèlerin. Quelquefois deux chevaliers ennemis s*y ren- Contiroient ensemble, et se faisoient joyeuse çécçption jusque lever 4^ soleil, où, le ifiv à la main , il& maintencient Tun contre TatAire.la supériorité de leurs dames et de leurs patries. Boucicault, au retaur de la croisade de Prusse, logeant dans un ipenas* ^çe avec, pltt^eurs^hevaliers^nglais , soutint seul contre tous , qu'un chevalier ëcoasais ,

attaqué par eux dans les bois, avoit été traîtreusement mis à mort.

Dans ces hâtelleries de, la religion, on croy oitfaire beaucoup d'honneur à un prince, quand où lui proposoit de rendre quelques soins aux paurres qui s*y trouvoient par hasard avec lui. Le cardinal de Bourbon, revenant de conduire Tinfortunée Elisabeth en Espagne , s^arréta à Fhôpital de Roncevaux , dans les Pyrënëes ; il servit à table trois cents pèlerins, et donna à chacun d^eux trois rëaux , pour continuer leur voyage. Le Poussin est un des derniers voyageurs qui ait profite de cette coutume chrétienne ; il alloit à Rome , de monastère en monastère , peignant des tableaux d^autel pour prix de Fhospitalité quHl recevoît, et renouvelant ainsi cher les peintres l'aventure d^Homère.

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