CHAPITRE ÏX

Arts et Métiers , Commerce.

ïiiEK n'est plus contraire à la %'^ériié historique, que de se représenter les premiers moines comme des hommes oisifs, qui vivoient dans Tabondance aux dépens des superstitions humaines. D'abord cette abondance p'étoit rien moins que réelle. Uordre » par ses travaux, pouvoit être devenu riche » mais il est certain que le religieux vivoit trèsdurement. Toutes ces délicatesses du cloître^ si exagérées, se réduisoient, même de nos jours , à une étroite cellule , des pratiques désagréables, et une table fort simple, pour ne rien dire de plus. Ensuite , il est trcs-faux que les moines ne fussent que de pieux fainéans : quand leurs nombreux hospices, leurs collèges, leurs bibliothèques, leurs cultures, et tous lesautres services dont nous avons parlé, n^auroient pas suffi pour occupei^ leurs loisirs, ils avoîent encore trouvé bien d'autres manières d'être utiles ; ils se consacroient aux arts mécaniques, et

^tandoient le commerce au«dehors et aadedans de TËurope*

La congrëgation du Tiers-Ordre de Saint- François, appelée des Bons-Fieiia:^ ùAsoit des draps et des galons , en même temps qu'elle montroit à lire auienfans des pauvres, et qu'elle prenoit soin des malades. La compagnie des Pauvres Frères cordonniers et tailleurs étoit instituée dans le même esprit. Le couvent des Hiéronymites , en Espagne , avoit dans son sein plusieurs manufactures. La plupart des premiers religieux étoient maçons, aussi bien que laboureurs. Les Bénédictins bâtissoient leurs maisons dé leurs propres mains, comme on le voit par This-* toire descouvens du Mont-Cassin, de ceux de Fontevraud , et de plusieurs autres.

Quant au commerce intérieur, beaucoup

de foires et de marchés apparlenoient aux

abbayes , et ^voient été établis par elles.

La célèbre foire du Landyt^ à Saint-Denis ,

devoit sa naissance à TUniversité de Paris.

hcs religieuses filoient une grande partie des

tailes de TEurope. Les bières de Flandres ,

et la plupart des vins fms de TArchipel,

de la Hongrie , de Tltalie , de la France et

de r Espagne, étoient faits par les congre-

33o GÉNIE

galions religîeiise$ ; Texportâtion et Fînipor* tatiou des grains « soit pour Fétranger» soit poor les armëes, dépendoieut encore en partie des grands propriétaires ecclésias-* tiques. Les églises faisoieni valoir le parchemin , la cire , le lin ^ la soie , les marbres ^ rorfévrerie > les manufactures en laines , les tapisseries et les matières premières d^or et d^argent; elles seules, dans les temps barbares , procuroient quelque travail aux artistes, qu'elles faisoient venir exprès de l'Italie et jusque du fond de la Grèce. Les religieux eux-mêmes cultivoienl les beaux-arts, et étoient les peintres, les sculpteurs et les architectes de Tâge gothique. Si leurs ou-vrages nous parussent grossiers aujourd'hui, n'oublions pas qu'ils forment l'anneau ou les siècles antiques viennent se rattacher aux siècles modernes ; que , sans eux , la chaiae de la tradition des lettres et des arts eût été totalement interrompue : il ne faut pas que ta délicatesse de notre goèt nous o&ène à ringratitude.

A l'exception de cette petite partie d» Kord, comprise dans la ligne des villes aoséatiques , le commerce extérieur se faisoit •autrefois par la Méditerranée. Les Grecs et

DU CHRISTIANISME. 33i

l^s Anbea nous apportoient les marchandîs^sde rOrieot, qu'ilschargeoiea^à Alexaadrie. Mais les croisades firent passer eaU^ les main:; des Francs cette source de richesse. « liQs coaquôtes des i^roi&és , <tit Tabbé Flevry» leur assyrèrent la liberté du copir Qierce pour les niarçbandis^s de la Grèce , de Syri^ et d^Egypte > et par conséqueot pour cellç^ des Indes , qui ne venoient point encore «n Europe par d^aatres routes (i). t

h^ doctevi! I^obertson^ dans sou excelleni ouvrage sur le çammcrce de& apciens et des modernes qux Indes orientales « confirme <» par les détails les plus curieux , ce qu'avance ici Tabbé Fleury. Gènes, Venise, Pise, Florence et Maraeille durent leurs richesses et leur puissance à ces entreprises d^un zèle exagéré* que le véritable esprit du christianisme a CQiidamnées depuis loiig-temps (2). IVIais enfin on ne peut se dissimuler que la marine et le commerce moderne ne soient nés de ces fameuses expéditions. Ce qu'il y eut de bon en elles , appartient à la religîoù , Je reste aux passions humaines. D'ailleurs,

(i) HisL eccl, t. XYIII , sixiàme disç^ p . 30. (a) T^id. Fleuiy , loc. cii.

si les croisés ont eu tort de vouloir amcber FEgypte et la Syrie aux Sarrazins , ne gémissons donc plus quand nous voyons ces belles contrées en proie à ces Turcs, qui semblent arrêter la peste et la barbarie sur la patrie de Phidias et d'Euripide. Quel mal y auroit-il si TEgypte étoit depuis saint Louis une colonie de la France , et si les descendans des chevaliers Français régnoient à Constantinople , à Athènes, à Damas, 4 Tripoli , à Carthage , à Tyr, à Jérusalem ? Au reste, quand le christianisme a marché seul aux expéditions lointaines, on a pu juger que les désordres des croisades nV* toient pas venus de lui , mais de remportement des hommes. Nos missionnaires nous ont ouvert des sources de commerce, pour lesquelles ils n'ont versé de sang que le lenr^ dont à la vérité ils ont été prodigues. Nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dit sur ce sujet au livre des Missions.

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