CHAPITRE X

Des Lois dviles et criminelles.

RfiCHEECHER quelle a été Tinfluence du christianisme sur les lois et sur les gouver-* nemens, ccmime nous TaYons fait pour la morale et pour la poésie, seroit le sujet d'un fort bel ouvrage. Nous indiquerons seulement la route, et nous offrirons quelque^ résultats , afin d'additionner la somme des bienfaits de la religion.

Il suffit d'ouvrir au hasard les conciles , le droit canonique, les bulles et le^ rescrils de la cour de Rome, pour se convaincre que nos anciennes lois recueillies dans les capitalaires de Charlemagne, dans les formules de Marculfe , dans les ordonnances des rois de France, ont emprunté une foule de réglemens à TEglise, ou plutôt qu'elles ont été rédigées en partie par de savans prêtres, ou des assemblées d'ecclésiastiques.

De temps immémorial , les évéques et les métropolitains ont eu des droits dissez considérables en matière civile. Ils étoient chargés

de la promulgation des ordonnances imp^^ riales, relati%*es à la tranquillité publique; on les prenoit pour arbitres dans les procès : c*étoient des espèces de j ugcs de paix naturels que la religion avoit donnes aux hommes. Les empereurs chrétiens, trouvant cette coutume établie, la jugèrent si éalutiiire (i), qu^ils la confird]èl*ent për des articles de leurs codés. Cfaai{tie gradué, dépuis le sousdiacre jtisqu 'au ^ouv^rain ^ntife , exerçoit une petite juridiction, de sOk*te que l'esprit religieux agtsâoit par khille poihts et de mille

manières sur l^s lots. Mais cette influence

étoit*elle favorable ou dangereuse aux citoyens? Nous croycMs t{li'élle étoit favorable. D'abord , d^atis iôùt ce qyi s'appelle administrMioh , la sàgesée du clergé a cônstamnient été retbnnue , métne d^s écrivaitis les plus opposés au christiailiÀme (2). Lorsqu'un Ëtat est tranquille , les homitacs ne font pas le mal poUr 1^ àeul plaisir de le faire. Quel intérêt im cbncile pouvbit-41 avoir k porter une loi inique , touchant Tordre des successions, ou les conditions d'un tnariage? ou

(1) Eus. de oii Const. libr. IV, cap. 27; Sosom» lîb. 1, cap. 9; Coâ, Justin, lib. 1 , lit. IV, leg. 7* (a) Voyez Voltaire , dans V Essai sur lesUdntfS*

pourquoi un officiai, ou un simple prêtre, admis à prononcer sur un point de droit, auroit-il prévariqo^? S^ii est vrai que l'éducation et les principes qui nous sont inculqués dans la jeunesse influent sur notre caractère, des ministres de TËvangile devaient être, en général, guidés par un conseil de douceur et d'impartialité; mettons, si Ton veut, une restriction, et disons, dans tout ce qui ne regardoit pas, ou leur ordre , ou leurs personnes. D^aiileurs Tesprit de corps, qui peut être mauvais dans l'ensemble , est toujours bon dans la partie. U est à présumer qu^un membre d'une grande aociété religieuse se distinguera plutôt par sa droiture, dans une place civile, que par ses prévarications, ne fût ce que pour la gloire de son ordre , et ie joug que cet ordre lui impose.

De plus, les conciles étoient composés de prélats de tous les pays, et partant ils avoient Timmense avantage d^être comme étrangers aux peuples pour lesquels ils faiaoient des lois. Ces haines, ces amours , ces préjugés feudataires qui accompagnent ordinairement le législateur, étoient inconnus Mux pères des conciles. Un évéque Français

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avoit assez de lumières touchant sa patrie , pour combattre un canon qui en blessoit les mœurs ^ mais il n^avoit pas assez de pouvoir sur des prëlats Italiens , Espagnols , Anglais , pour leur £aiire adopter un règlement injuste ; libre dans le bien , sa position le bomoit dans le mal. C^est Machiavel y ce nous semble, ^ui propose de faire rédiger la constitution d*ua Etat par un étranger. Mais cet étranger pourroit être, ou gagné par intérêt , ou ignorant du génie de la nation dont il fixeroit le gouvernement ; deux grands inconvéniens que le concile n'avoit pas y puisqu^il étoit à la fois au-dessus de la corruption par ses richesses , et instruit des inclinations particulières des royaumes, par les divers membres qui le composoient.

L^Egtise prenant toujours la morale pour base , de préférence à la politique ( comme on le voit par les questions de rapt, de divorce, d^adultère), ses ordonnances dévoient avoir un fond naturel de rectitude et d'universalité, En effet, la plupart des canons ne sont point relatifs à telle ou telle contrée ; ils comprennent toute la chrétienté. La charité , le pardon des offenses formant tout le christianisme, et étant spécialement

recommandés dans le sacerdoce , Faction de ce caractère sacré sur les mœurs doit par-* ticiper de ces vertus. L^histoirc nous offre , sans cesse , le prêtre priant pour le malheureux, demandant grâce pour le coupable^ ou intercédant pour l'innocent. Le droit d'asile dans les églises , tout abusif qu'il pou^. voit être , est néanmoins une grande preuve de la tolérance que Fesprit religieux avoit introduite dans la justice crimiiielle. Les Dominicains furent animés par cette pitié évangélique , lorsqu'ils dénoncèrent avec tant de force les cruautés des Espagnols dans le Nouveau- Monde. Enfin, comme notre code a été formé dans des temps de barbarie , le prêtre étant le seul homme qui eût alors quelques lettres , il nepouv^itporterdans les lois qu^une influence heureuse, etdes lumières qui manquoient au reste des citoyens. .

On trouve un bel exemple de Fesprit de

justice que le christianisme tendoit à intro^

duire dans nos tribunaux. Saint Âmbroise

observe , que si , en matière criminelle , les

évéques sont obligés par leur caractère

d'implorer la clémence du magistrat, ils ne

doivent jamais intervenir dans les causes ci-*

viles qui ne sont pas portées à leur propre