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jaridiction : « Car, dit- il, ^^ous ne pouvcs solliciter pour une des parties, sans nuire h Tautre , et yous rendre peut*étre coupable d'une grande injustice (i). »

Admirable esprit de la religion !

I^ modération de saint Chrpostome n est pas moins remarquable : « Dieu , dit ce grand SaiAt, a permis à un homme de renvoyer sa femme pour cause d^aduitère , mais noa pas pour cause à^idolâtrie (2). » Selon le droit romain, les indimes ne pouvoient être juges ; saint Ambroise et saint Grégoii*e poussent encore plus loin cette belle loi , car ils ne çeulent pas que ceux qui ont commis de grandes Cautes , demeurent juges , de peur qu'ils ne se condamneni eux-mêmes en 'Condamnant les autres (3).

£n matière criminelle , le prélat se reçusoit, parce que la religion a horreur du sang. Saint Augustin obtint , par ves prières , la vie des Gircumcellions , convaincus d^avoir assassiné deâ prêtres catholiques. Le concile de Sardique fait même une loi aux évéques 4'interposer leur médiation dans les sen-

(i) Ambros. de Offic. Kb. III, cap« 3. " (>) In cap, haï. 3.

<3) Hëricottit^ Lcis éccL p. 780. Quêtl. VIH-

tences d'exil et de bannissement (i). Ainsi, le malheureux devoit à cette charité chrétienne non-seulement la vie, mais, ce qui est bien plus précieux encore , la douceur de respirer son air natal.

Ces autres dispositions de notre jurisprudence criminelle, sont tirées du droit canonique : « i'*. On ne doit point condamner un absent, qui peut avoir des moyens légitimes de défense. 2*. L'accusateur et le juge ne peuvent servir de témoins. 3*. Les grands criminels ne peuvent être accusateurs (2). 4^. En quelque dignité qu'une personne soit constituée, sa seule déposition ne peut suffire pour condamner un accusé (3). »

On peut voir dans Héricourt la suite de ces lois , qui confirment ce que nous avons avancé, savoir : que nous devons les meilleures dispositions de notre code civil et criminel au droit canonique. Ce droit est en général beaucoup plus doux que nos lois , et nous avons repoussé sur plusieurs points son indulgence chrétienne. Par exemple , le' septième concile de Carthage décide que

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(i) Conc, Sard. Can. 17.

(a) Cet admirable canon nVtoIt pas suivi iàns nos lois.

(3) Hër. loc. cH,ets^.

34a GÉNIE

quand il y a plusieurs chefs d^accosation, si Taccusateur ne peut prouver le premier chef, il ne doit point être admis à la preuve des autres; nos coutumes en ont ordonné autrement.

Cette grande obligation que notre système civil doit aux règlemens du christianisme , est une chose très-grave , très-peu observée , et pourtant très-digne de Tétre ( i).

Enfin lesjuridictions seigneuriales f sous là féodalité, furent de nécessité moins vexatoires dans la dépendance des abbayes et des prélatures , que sous le ressort d'un comte ou d^un baron. Le seigneur ecclésiastique étoit tenu à de certaines vertus que le guerrier ne se croyoit pas obligé de pratiquer. Les abbés cessèrent promptement de marcher h Tannée , et leurs vassaux devinrent de paisibles laboureurs. Saint Benoît d*Aniane, réformateur des Bénédictins, eu

France , recevoit les terres qu'on lui offroit ; mais il ne vouloit point accepter les serfs; il leur rendoit sur-le-champ la liberté (2) : cet exemple de magnanimité, au milieu du dixième siècle , est bien frappant , et c'est un moine qui Ta donné.

(1) Montesquieu et le docteur Robertson en ont dit quelques mots. (2) Heijot.

DU CHRISTIANISME. 34i CHAPITRE XL

Politique et Gouyernemest.

Jj A coutume qui accordoit le premier rang au clergé dans les assemblées des nations inodeines , tenoit au grand principe religieux que l'antiquité entière regardoit comme le fondement de Texistence politique. « Je ne sais , dit Cicéron , si anéantir la piété envers les dieux, ce ne seroit [point aussi anéantir la bonne foi , la société du genre humain , et la plus excellente des vertus, la justice (i). » Haud scio an , pietaie cul çersùs deossublatâ^ fides etiam , et socieias humard generis , et una excellerUissima çirtus^justitia^ toUaiur. Puisqu'on avoit cru jusqu^à nos jours que la religion est la base de la société civile ^ ne faisons pas un crime à nos pères d^avoir pensé comme Platon, Aristote Cicéron, Plutarque, et d^avoir mis Pau tel et ses ministres au degré le plus éminent de Tordre social. •

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. {i)D€NaLD€onlf 2.

Mais si personne ne nous conteste sur ce point Tinfluence de l^glise dans le corps politique , on soutiendra peut-être que cette influence a été funeste au bonheur public et h la liberté. ?)ous ne ferons qu^une réflexion sur ce vaste et profond sujet : remontons un instant aux principes généraux d^où il faut toujours partir quand on veut atteindre à quelque vérité.

La nature, au moral et au |)hysiquc^ semble n'employer qu'un seul moyen de création; c'est de mêler, pour produire, la force à la douceur. Son énergie paroit résider dans la loi générale des contrastes. Si elle joint la violence à la violence, ou la foiblesse à la foiblesse , loin de former quelqae chose , elle détruit par excès ou par défaut. Toutes les législations de l'antiquité offrent ce système d'opposition , qui enfante le corps politique.

Cette vérité une fois reconnue, il faut chercher les points d'opposition : il nous semble que les deux principaux résident ^ Vun dans les mœurs du peuple, Tautre dans le^ institutions à donner à ce peuple. S'il est d^un caractère timide et foible, que sa constitution soit hardie et robuste j s'il est

titty impétueux, incon&tmrtT que son gou^ veruemeot soit doux, modéré, invariable.

Ainsi, la théocratie ne fut pas bonne aux Egyptiens; elle les asservit sans leur donner les vertus qui leur maiiquoient : c^étojt une nation pacifique ; il lui falioit des institutions militaires.

L'influence sacerdotale, au contraire, produisit à Rome des effets admirabks : cette reine du monde dut sa grandeur à Numa-, qui sut placer la religion an premier rang chez un peuple de guerriers : qui ne Craint pas les hommes, doit Craindre les dienif.^ >

Ce que nous venons de dire du Romain s'applique an Français. Il n^a pas bes6ift d*étre excité, mais d'dtre retenu. On parle da danger de la théocratie ; mais chez quelle nation belliqueiise un prêtre a-t^'il conduit rbomme à la servitude?

C-est donc de ce grand principe général qu'il faut partir, pour considérer Tinllnenr^ du .clergé dans notre ancieime constitution, et non pas de quelques détails parliculiers , locaux et accidentels. Toutes ces déclamations contre la richesse de TËglise , contre son ambition, sont de petites vues d'un sujet immense ; c'est considérer à peine ta

surface des objets , et ne pas jeter an coup d'œil ferme dans leurs profondeurs. Le christianisme étoit , dans notre corps politique, comme ces instramens religieux dont les Spartiates se servoient dans les batailles , moins pour animer le soldat, que pour modérer son ardeur.

Si Ton consulte Thistoire de nos étatsgénéraux., on verra que le clergé a toujours r^tmpK ce beau râle de modérateur. Il calmoit, il adoucissoit les esprits ; il prévenoit les résojlutîons extrêmes. L^Eglise avoit seule de Tinstruction et de Texpérience, quand des rb^roDS hautains et d^ignorantes communes .ne connoissoient que les factions et une ^béis^ance absolue; elle seule, parFhabitude des synodes et des conciles, sayoit parler et délibérer; elle seule avoit de la dignité, lorsque tout en manquoit autour d*elle. Nous la voyons tour à tour s^opposer aux excès du peuple, présenter de libres remontrances aux rois , et braver la colère des nobles. La supériorité de ses lumière», son génie conciliant , sa mission de paix , la nature même de ^8 intérêts, dévoient lui donner en politique 4es idées généreuses, qui manquoient aux àçuï ^qtres. ordres. Placée entre ceux-ci >

elle avoit tout à craindre des grands , et rien des communes , dont elle devenoit , par cette •seule raison, le défenseur naturel. Aussi la Toit-on , dans les momens de troubles , voter de préférence avec les dernières. La chose la plu» 'vénérable qu^ofiroient nos anciens états -généraux, étoit ce banc de vieux évéques qui , la mitre en tête et la crosse à la main , plaidoient tour à tour la cause du peuple contre les grands , et celle du souverain contre des seigneurs factieux.

Ces prélats furent souvent la victime de leur dévouement. La haine des nobles contre Je clergé fut si grande au commencement du treizième siècle ^ que saint Dominique se vit contraint de prêcher une espèce de croisade > pour arracher- les biens de l'Eglise aux barons, qui les avoient envahis. Plusieurs evéques furent massacrés par les nobles , ou emprisonnés par la cour. Ils subissoient tour à tour les vengeances monarchiques, aristo- <:ra tiques et populaires.

Si vous voulez considérer plus en grand rinfluence du christianisme sur Texistence politique des peuples de TEurope, vous verrez qu^il prévenoit les famines, et sauvoit nos ancêtres de leurs propres fureurs, en

proclamant ces paix, appelées paia? de Dieu^ pendant lesquelles on recueillolt les moissons et les ycodanges. Dans les commotions pu* bliques, souvent les papes se montrèrent comme de très-grands princes. Ce sont eux qni, en réveillant les rois, sonnant Talarroe et faisant àe& ligues , ont empêché TOcci** dent de devenir la proie des Turcs. Ce seul service rendu au monde par l'Eglise minr teroit des autels.

Des hommes indignes du nom de chrétiens égorgeoient les peuples du Nouveau-Monde , et la cour de Rome fulminoit des bulles pour prévenir ces atrocités (i). L'esclavage étoit reconnu légitime/et l'Eglise ne reconnoissoit point d'esclaves (2) parmi ses enfans. Les excès même de la cour de Rome ont servi à répandre les principes généraux du droit des peuples. Lorsque les papes mettoient les royaumes en interdit , lorsqu'ils fonçoient les empereurs à venir rendre compte de leur conduite au saint-siége , ils s'arrogeoîent sans doute un pouvoir qu'ils n'avoient pas ; mais, en blessaat la majesté du trône , ils faisoient

(i) La fameuse bulle de Paul IIl.

(2) Le décret de Constant m, qui déclare libre tout esclave qui embrasse le christianisme.

peut-être du bien à rhunianité. Les rois devènoient plus circonspects; ib sentoieni qu^ils avotent un frein ^ et le peuple une égide. Les rescrits des pontifes ne man-^ quoient jamab de mêler la voix des nations etrintérét général des hommes aux plaintes particulières. « // nous est çenu des rapports que Philippe^ Ferdinand^ Henri opprimoii son peuple y etc. » Tel étoit , à peu près , le début de tous ces arrêts de la cour de Rome.

* S^il -existoit au milieu de l'Europe un tribunal qui juge&t, au nom de Dieu, les nations et les monarques, et qui prévînt les guerres et les révolutions, ce tribunal seroit le chefd'œuvre de la politique , et le dernier degré de la perfection sociale : les pa{>e8 , par Tinflnence qu'ils exerçoient sur le monde chré^ tien, ontiété au moment de réaliser ce beau songe.

Montesquieu a fort bien prouvé que le christianisme est opposé d'esprit et de conseil au pouvoir arbitraire, et que ses principes font plus que Vhonneur dans les ntonarchies » la çertu dans les republiques j et lu crainte dans les Etats despotiques. lï'existe-t-il pas d'ailleurs des républiques

chrétiennes , qni paraissent même plus atta* cbées à leur religion que les monarchies 7 ^'est-ce pas encore sous la loi ëvangëliqae que s^est formé ce gouTemement, dont Texcelience paroissoit telle au plus grave des historiens, qn^il le croyoit impraticable pour les hommes? « Dans toutes les nations^dit Tacite, cVst le peuple , ou les nobles , ou un seul qui gouvernent ; une forme de gouvernement qui se composeroit à la fois des trois autres , est une brillante chimère , etc. (t) »

Tacite ne pouvoit pas deviner que cetta espèce de miracle s'accompliroit un jour chez des Sauvages , dont il nous a laissé l'his* toire (2). Les passions , sous le polythéisme , auroient bientôt renversé un gouvernement qui ne se conserve que par la justesse des contre-poids. Le phénomène de son existence étoit réservé à une religion qui, ënmaiiitenant l'équilibre moral le plus parfait, permet d^étabiir la plus parfaite bdance politique.

Montesquieu a vu le principe du gouvernement anglais dans les forêts de la Germanie : il étoit peut-être plus simple de le découvrir

(1) Tac. y^/w. lib. IV, 33.

(a) In vit, jfgric.

dans la division des trois ordres ; division connue de toutes les grandes monarchies de r£urope moderne. L'Angleterre a commencé, comme la France et TEspagne, par ses états «généraux : T Espagne passa à une monarchie absolue , la France à uiie monarchie tempérée, et TAngleterre à une monarchie mixte. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que les cortès de la première jouissoient de plusieurs privilèges que n'avoient pas les étais-généraux de la seconde et les parlemens de la troisième , et que le peuple le plus libre est tombé sous le gouvernement le plus absolu. D'une autre part , les Anglais, qui étoieht presque réduits ei| servitude, se rapprochèrent de Tindépendance , et les Françab , qui n'étoient ni trèslibres , ni très-asservis , demeurèrent i peu près au même point.

Enfin , ce fut une grande et féconde idée politique que cette division des trois ordres. Totalement ignorée des anciens , elle a pro-n duit chez les modernes le système représentatif, qu'on peut mettre aii nombre de ces trois ou quatre découvertes, qui ont créé un autre univers» Et qu'il soit encore dit a la gloire de notre religion , que le système re-

35o GÉNIE

présenlatif découle en partie dés institutions ecclésiastiques , d^abord parce que TEglise en offrit la première image dans ses conciles, composés du souçertdn Pontife , des prélais et des députés du bas-clergé ^ et ensuite parce que les prêtres chrétiens ne s*é tant pas séparés de r£tat, ont donné naissance à un nouvel ordre de citoyens , qui , par sa réunion aux deux autres , a entraîné la représentation du corps politique.

Nous ne devons pas négliger une remarque qui vient à Tappui des faits précédens, et qui prouTe que le génie évangélique est éminemment favorable à la liberté. La religion chrétienne établit en dogme Tégalité morale, la seule qu^on puisse prêcher sans boule- Terser le monde. Le polythéisme cherchoitil à Rome à persuader au patricien qu^il n'éloit pas d^une poussière plus noble que le plébéien ? Quel pontife eût osé faire retentir de telles paroles aux oreilles de Néron et de Tibère ? On eât bientôt vu le corps du Hvite imprudent, exposé aux gémonies. C'est cependant de telles leçons que les potentats chrétiens reçoivent tous les jours dans cette chaire , si justement appelée la chaire de vérité.

En général te christianisme est surtout admirable j pour avoir converti V homme physique en Y homme moral. Tous les gramls principes de Rome et de la Grèce , Tégalîté » la liberté , se trouvent dans notre religion , mais appliqués àTàme et au génie , et considérés sous des rapports sublimes.

Les conseils de TEvangile forment le véritable philosophe , et ses préceptes le véritable citoyen. Il n'y a pas un petit peuple chrétien chez lequel il ne soit pins doux de vivre que chez le peuple an tique le plus fameux , excepté Athènes qui fut charmante, mais horrible^ment injuste. Il y a une paix intérieure dans les nations modernes , un exercice continuel des plus tranquilles vertus, qu^onne vit point régner au bord de Tllissus et du Tibre. Si la république de Brntus , ou la monarchie d^ Auguste, sortoit tout à coup de la poudre, nous aurions horreur de la vie romaine. 11 ne faut que se représenter les jeux de la déesse Flore , et cette boucherie continuelle des gladiateurs , pour sentir Ténorme dilTorence que TEvangile a mise entre nous et les païens; le dernier des chrétiens, honnclc homme, est plus moral que le premier des philosophes de l'antiquité.

35a GÉNIE

«c Enfin , dit Montesquieu , nous devoni au christianisnie , et dans le gouvememenk un certain droit politique , et dans la guerre un certain droit des gens que la nature humaine ne sauroit assez reconnoître.

» C^est ce droit qui fait que , parmi nous , la victoire laisse aux peuples vaincus, ces grandes choses , la vie , la liberté , les lois , les biens , et toujours la religion , quand on ne s^aveugle pas soi-même (i). »

A joutons, pour couronner tant de bienfaits, un bienfait qui devroit être écrit en lettres d^or dans les annales de la philosophie ,

l'abolitioiï de l^esclavage.