CHAPITRE V

Explication de la Messe-

Il y a un argument si simple et si naturel , en Êiveur des cérémonies de la messe, que Ton ne conçoit pas comment il est échappé aux catholiques dans leurs disputes avec les

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protestans. Qu'est-ce qui constitue le cult« dans une religion quelconque? C'est le sacri^ jice. Une religion qui n*a pas de sacrifice , n'a pas de culte proprement dit. Cette vëritë est incontestable, puisque chez les divers peuples Se la terre les cérémonies religieuses sont nées du sacrifice, et que ce n'est pas le tôcrifice qui est sorti des cérëmonies religieuses. D'oii il faut conclure que le seul peuple chrétien qui ait un culte , est celui qui conserve une immolation.

Le principe étant reconnu, on ^'attachera peut-être à combattre la forme. Si l'objec^

lion se réduit à ces termes , il n'est pas difficile de prouver que la messe est le plus beau, le plus mystérieux et le plus divin des sacrifices.

Une tradition universelle nous apprend que la créature s'est jadis rendue coupable envers le Créateur. Toutes les nations onl cherché à apaiser le ciel ; toutes ont cru qu^il falloit une victime ; toutes en ont été si persuadées , qu'elles ont commencé par of&ir riiorome lui-même en holocauste : c'est I^ sauvage qui eut d'abord recours à ce terrible sacrifice, comme étant plus près, par sa

natore , de la sentence originelle , qui denumdoit la mort de Thomme.

Aux victntnes humaines on substitua dans la suite le sang des animaux ; mais dans les grandes calamités on revenoit à la première coutume; des oracles revendiquoient les eirfans mêmes des rois : la fille de Jcphtë , Isaac, Iphigénie, furent réclamés par le ciel ; Gurtios et Codrus se dévouèrent pour Rome et Athènes.

Cependant le sacrifice humain dut s'abolir le premier , parce quMl appaitenoit à l'état de nature, oïl Thomme est presque tout physique; on continua long-temps à immoler des animaux : mais quand la so* ciété commença à vieillir, quand on vint à réfléchir sur Tordre des choses divines , on s'aperçut de Tinsilffisance du sacrifice matériel; on comprit que le sang des boucs et des génisses ne pouvoit racheteV un être intelligent et capable de vertu. On chercha donc une Hostie plus digne de la nature humaine. Déjà les philosophes enseignoient que les dieux ne se laissent point toucher par des hécatontfbes, et qu'ils n'acceptent que Toffrande d'un cœur humilié : Jésus- Christ confirma ces notions vagues de la

raison. L'Agneau mystique , deTOué pour le salut universel , remplaça le premier-né des brebis , et à Timmolation de rhjomme phy-sique^ fut à jamab substituée Timmolation des passions, ou le sacrifice de Thomme moral.

Plus on approfondira le christianisme, plus, on verra qu'il n'est que le développement des lumières naturelles , et le résultat nécessaire de la vieillesse de la société. Qui pourroit aujourd'hui souffrir le sang infect des animaux autour d'un autel , et croire que la dépouille d'un bœuf rend le ciel favorable à nos prières? Mais l'on conçoit fort bien qu'une victime spirituelle, offerte chaque jour pour les péchés des hommes , peut être agréable au Seigneur.

Toutefois, pour la conservation du culte extérieur, il falloit un signe , symbole de la victime morale. Jésus- Christ , avant de quitter la terre , pourvut à la grossièreté de nos sens , qui ne peuvent se passer de l'objet matériel; il institua l'Eucharistie, où, sous les espèces visibles du pain et du vin, il cacha l'offrande invisible de son sang et de nos cœurs. Telle est l'explication du sacrifice chrétien ^ explication qui ne blesse ni le

bon sens ^ ni la philosophie ; et si le lecteur veut la méditer un moment , peut-être lui ouvrira - 1 * elle quelques nouvelles vues sur * les saints abîmes de nos mystères.