CHAPITRE XII
Récapitulation générale*
Ce n'est pas sans éprouver une sorte, de crainte, que nous touchons à la fin de notre ouvrage. Les graves idées qui nous Tont fait entreprendre j la dangereuse ambition que nous avons eue de déterminer, autant qu'il
(0 Esprit des LoU, liv. XXIV , ch. 3.
dépcndoit de nous, la question sur le chrlstiani<^me , toutes ces considérations nous . alarment. Il est difficile de découvrir jusqu'à quel point Dieu approuve que des hommes prennent dans leurs débiles mains la cause de son éternité , se fassent les avocats du Créateur au tribunal de la créature , et cherchent à justifier , par des raisons humaines , ces conseils qui ont donné naissance à Tunivers. Ce n'est donc qu'avec une défiance extrême , trop motivée par Tinsuffisancc de nos talens, que nous offrons ici la récapitulation générale de cet ouvrage.
Toute religion a des mystères ; toute la nature esf un secret.
Les mystères chrétiens sont les plus beaux possibles : ils sont l'archétype du système de rhomme et du monde.
JLes sacrémens sont une législation morale, et des tableaux p^ieins de poésie.
La foi est une force , la charité un amour, i'espérance toute une félicité, ou, comme parle la religion , toute une vertu.
Les lois de Dieu sont le code le plus pariait de la justice naturelle.
Lja chute de notre premier père est une tradition universelle.
On peut en trouver une preuve nouvelle dans la con titution de Thomme moral , qui contredit la constitution générale des êtres.
La défense de toucher au fruit de science est un commandement sublime » et le seul qui fut digne de Dieu.
Toutes les prétendues preuves de Tanliquité de la terre peuvent être combattues.
Dogme de Texistence de Dieu , démontré par les merveilles de l'univers; dessein visible de la Providence dans les instincts des animaux; enchantement de la nature.
La seule morale prouve TimmortaUlé de rame. L'homme désire le bonheur , et il est le seul être qui ne puisse l'obtenir : il y a donc une félicité au-delà de la vie ; car on oe désire point ce qui n'est pas.
Le système de l'athéisme n'est fitmdé que sur des exceptions : ce n'est point le corps qui agit sur l'âme , c'est l'âme qui agit sur le corps. L'homme ne suit point les règles générales de la matière 5 U diminue o4 l'animal augmente.
L'athéisme n'est bon à personne, ni à l'infortuné auquel il ravit l'espérance, ni à l'heureux dont il dessèche le bo-ihcur , ni au soldat qu'il rend timide , ni à la femme dont
il flétrit lai beauté et la tendresse , ni à la mère qui peut perdre scAi fils, ni aux chefs des hommes , qui n^ont pas de plus sâr garant de la fidélité des peuples que la religion.
Les châtimens et les récompenses que le christianisme dénonce ou promet dans une autre vie , s'accordent arec la raison , et la nature de Tâme.
En poésie , les caractères sont plus beaux et les passions plus énergiques sous la religion chrétienne , qu^ils ne Fétoient sous le poly** théisme. Celui-ci ne présentoit point de partie dramatique , point de combats des penchans naturels et des vertus.
La mythologie rapetissoit la nature, et les anciens , par cette raison , n^avoiént point de poésie descriptive. Le christianisme rend au désert , et ses tableaux , et ses solitudes.
Le merveilleux chrétien peut soutenir le parallèle afvec le merçeilleux de la fable. Les anciens fondent leur poésie sur Homère, et les chrétiens sur la Bible : et lés beautés de la Bible surpassent les beautés d^Hottièré. C^est au chri^tiatiisme que les béaùx-arts doivent leur renialssànce et leur petfectioit. En philosophie, il de s^oppose à aucune
véritë naturelle. S'il a quelquefois combattu les sciences , il a suivi Tesprit de son siècle , et Topinion des plus grands législateurs de l'antiquité.
En histoire , nous fussions demeurés inférieurs aux anciens ^ sans le caractère nouveau d'images f de réflexions , et de pensées , qu'a . fait naître la religion chrétienne. L'éloquence moderne fournit la même observation.
Restes des beaux-arts, solitudes des monastères , charmes des ruines , gracieuses dévotions du peuple , harmonie du cœur , de la religion et des déserts , c'est ce qui conduit à l'examen du culte.
Partout, dans le culte chrétien, la pompe et la majesté sont unies aux intentions morales ^ aux prières touchantes ou sublimes. Le sépulcre vit et s'anime dans notre religion : depuis le laboureur qui repose au cimetière champêtre , jusqu'au roi couché à Saint-Denys , tout dort dans une poussière poétique ; Job et David , appuyés sur le tombeau du chrétien, chantent tour à tour la mort aux portes de l'éternité.
Nous venons de voir ce que les hommes doivent au clergé séculier et régulier , aux institutions , au génie du christianisme.
Si Shoonbeck, Bonnani, Gîustiniani et Helyot avoient mis plus d'ordre dans leurs la* borieuses recherches, nous pourrions donner ici le catalogue complet des services rendus par la religion à Thumanité. Nous commen* cerions par faire la liste des calamités qui accablent Tâme ou le corps de Thomme , et nous placerions sous chaque douleur Tordre chrétien qui se dévoue au soulagement de cette douleur. Ce n'est point une exagération : un homme peut penser telle misère quMl voudra , et il y a mille contre un que la religion a deviné sa pensée, et préparé le remède. Voici ce que nous avons trouvé après un calcul aussi exact que nous Tavons pu faire.
On compte à peu près sur la surface de l'Europe chrétienne 43oo villes et villages- Sur ces 4f3oo villes et villages, 8,294 sont de la première , de la seconde , de la troisième et de la quatrième grandeur.
En accordant un hôpital à chacune de ces 3,294 villes ( calcul au-dessous de la vérité), vous aurez 3,294 hôpitaux, presque tous institués par le génie du christianisme , <lotés sur les biens de l'Eglise , et desservis par des ordres religieux.
Prenant une moyenne proportionnelle , et donnant seulement loo lits à chacun de ces hôpitaux , ou , si Ton veut , 5o lits pour deux malades f Yousverre? que la religion, indépendamment de la foule immense de pauvres qu'elle nourrit , soulage et entretient par jour y depuis plus de mille ans , environ 329,400 hommes.
Sur un relevé des collèges et des universités , on trouve à peu près les mêmes calculs, et Ton peut admettre hardiment qu'elle enseigne au moins 3oo,ooo jeunes gens dans les divers Etats de la chrétienté (1) (*).
Nous ne faisons point entrer ici en ligne de compte , les hôpitaux et les collèges chrétiens dans les trois autres parties du monde, ni Téducation des filles par les religieuses.
Maintenant il faut ajouter à ces résultats le dictionnaire des hommes célèbres, sorti» du sein de TEglise , et qui forment à peu près les deux tiers des grands hommes des
(1) On a mis sous les jeux du lecteur les bases de tous ces calculs , que Ton a laissés exprès infiniment au-dessous de la vëriië.
{*) Voyez la note R à la fin du yolume.
DU CHRISTIANISME. SSg
siècles modernes : il faut dire , comme nous Tavons montré , que le renouvellement des sciences, des arts et des lettres est dû à TEglise ; que la plupart des grandes découvertes modernes, telles que la poudre à canon, Thorloge, Icsi lunettes, la boussole, et en politique le système représentatif, lui appartiennent; que Tagriculture , le commerce , les lois et le gouvernement lui ont des obligations immenses; que ses missions ont porté les sciences et arts chez des peuples civilisés , et les lois chez des peuples sauvages ; que sa chevalerie a puissamment contribué à sauver l'Europe d'une invasion de nouveaux Barbares; que le genre humain lui doit
Le culte d'un seul Dieu ;
Le dogme plus fixe de Texistence de cet Etre suprême ;
La doctrine moins vague et plus certaine de l'immortalité de l'âme, ainsi que celle des peines et des récompenses dans une autre vie ;
Une plus grande • humanité chez les hommes ;
Une vertu tout entière , et qui vaut seule toutes les autres , la charité ;,
36o GÉNIE
Un droit politique et un droit des gem^ inconnus des peuples antiques ^ et par-dessus tout cela , Tabolition de Tesclavage.
Qui ne seroit convaincu de la bcantë et de la grandeur du christianisme? Qui n'est ëcra^é par cel te effrayante masse de bieniaits ?
