W. XV

béte féroce boire du sang hotnain : de la vae d'une prostitution , on passoit au spectacle des convulsions d^un homme expirant. Quel peuple que celui-là, qui avoît place l'opprobre à la naissance et à la mort , et élevé siur un théâtre les deux grands mystères de la nature , pour déshonorer d'un seul coup tout Touvrage de Dieu !

Les esclaves qui travailloient à la terre, avoient c<mstamment les fers aux pieds : pour toute nourrittire , on leur donnoii un peu de pain, d'eau et de sel; la nuit, on les renfermoit dans des souterrains qui ne recevoient d'air que par une lucarne pratiquée à la voûte de cesrc^adhôts. Il y avoit une loi qui défendoit de tuer les lions d! AMqtie , réservés pour Ifes spectàdes de Rome. Un paysan qui eût disputé sa vie contre un de ces animaux , eût été sévèrepïent puni (i). Quand un malheureux périssoit dans l'arène , déchiré par uiiè paiïthëre , où percé par les bois d'un cerf, certains malades couroicnt se baigner dans son sang , et le recevoir sur leurs lèvres avides (2). Calîgula souhaitoit que le peuple romain n*eût qu'une seule

(i) Cod, Theod, tom. VI, p. y:C.

(2) Tert. Apolo^et,

DU CHRISTIANISME. Sfîy

tête , pour rabattre d'an seul coup (i). Ce même empereur , en attendant les jeux du cirque, nourrissoit les lions de chair humaine, et Néron fut sur le point de faire manger des hpmmcs tout vivans à un Egyptien , connu par sa voracité (2). Titus , pour célébrer la fête de sou père Yespasien , donna trois mille juifs à dévorer aux bêtes (3). On conseilloit à Tibère de faire mourir un de ses anciens amis , qui languissoit en prison : « Je ne me suis pas réconcilié avec lui , » répondit le tyran , par un mot qui respire tout le génie de Rome. C'étoit une chose ^ssez ordinaire qu^on égorgeât cinq nff lie » six mille, dix mille, vingt mille personnes de tout rang , de tout sexe et de tout âge , sur un soupçon de l'empereur (4 ' ; et les parens des victimes ornoient leurs maisons de feuillages , baisoient les mains du Dieu , et assistoient à ses fêtes. La fille de Séjan , âgée de neuf ans, qui disoit qn'eli'e ne le ferait plus , et qui demandoit quon lui

CO Suet. in VU.

(^a) SueL in CaliguL et Ner.

(3) Josephe , de Bell. Judaîc, lib, VU. C4) Tacit. An, lib. XV;Dion.iib. LXXVII, p. 1390; Herodiftn. lib. IV; p. i5o.

donnât le Jouet ( i ) , lorsqu^on la conduisoit en prison , fut violée par le bourreau , avant d'être étranglée par lui : tant ces vertueux Romains avoient de respect pour les lois! On vit sous Claude ( et Tacite le rapporte comme un beau spectacle) (2), dix neuf mille hommes sVgorger sur le lac Fucin , pour Tamusemcnt de la populace romaine : avant d'en venir aux mains, les combattans saluèrent l'empereur : A^e , imperator , morituri ie salulant. « César, ceux qui vont mourir te saluent 1 » mot aussi lâche qu'il est touchant.

C'est l'extinction absolue du sens moral, qui donnoil aux Romains cette facilité de mourir , qu'on a si follement admirée. Les suicides sont toujours communs chez les peuples corrompus. L'homme réduit à l'instinct de la brute meurt indifTéremment comme ellc.Nousne parlerons point des autres vices des Romains , de l'infanticide autorisé par une loi de Romulus, et confirmé par celle des XII Tables , de l'avarice sordide de ce peuple fameux. Scaptius avoit prêté quel-

(1) Tacît Ann.^'V^ g.

(a) Id. Ann, lib. XII , 56.

ques fond» au sénat de Salamine. Le sénat n'ayant pu le rembourser au terme fixé, Scaptius le tint si long-temps assiégé par des cavaliers , que plusieurs sénateurs mou-* rurent de faim. Le stoïque Brutus , ayant quelque affaire commune avec ce conçus-* sionnaire , s^intéresse pour lui auprès de Cicéron, qui ne peut s^empécher d'en être indigné (i).

Si donc les Romains tombèrent dans la servitude, ils ne durent s^en prendre qu'à leurs mœurs. G^est la bassesse qui produit d^abord la tyrannie, et, par une juste réac^ tion , la tyrannie prolonge ensuite la bas-' sesse. Ne nous plaignons plus de Tétat actuel, de la société; le peuple moderne le plus corrompu est un peuple de sages, auprès des nations païennes.

Quand on supposeroit un instant que l'ordre politique des anciens fût plus beau que le nôtre , leur ordre moral n^approcha jamais de celui que le christianisme a fait naître parmi nous. Et comme, enfin, la morale est en dernier lieu la base de toute

(k3 LHntérét de la somme ëtoit de quatre pour cent par inoii. Vid* Qcer. Epist, adAUic. lib. VI , epist. 2.

Zjo GENIE

institution siociale , jamais nous n^arriverons à la dépravation de Tantiquité , tandis que nous serons chrétiens.

Lorsque les liens politiques furent brisés ii Rome et dans la Grèce , quel frein restat-il aux hommes? I«e culte de tant de divinités inâmes pouvoit-il maintenir des mœurs que les lois n§ soutenoient plus? Loin de remédier à la corruption , il en devint un des agens les plus puissans. Par un excès de misère, qui fait frémir, Tidée de Fexistence des dieux, qui nourrit la vertu chez les hommes , entretenoit les vices parmi les païens, et sembioit éterniser le crime, en lui donnant un principe d^étemelle durée. Pes traditions nous sont restées de la méchanceté des hommes , et des catastrophes terribles qui n'ont jamais manqué de suivre la corruption des mœurs. Ne seroit-il pas possible que Dieu eût combiné Tordre physique et moral de Tunivers, de manière qu^un bouleversement dans le dernier entrsunâtdes changemens nécessaires dans Tautre , et que les grands crimes amenassent naturellement les grandes révolutions.'^ La pensée agit sur le corps d'une manière inexplicable ; Thomme jest peut*étre la pensée du grand corps de

Tunivcrs. Cela simplitieroit beaucoup la nature, et agrandiroit prodigieusement la sphère de Thomine ; ce seroit aussi une clef poi^r Texplication des miracles , qui rentreroievt dans le cours ordinaire des choses* Quelles déluges, les embrasemens, le renversement des Etats , eussent leurs causes» secrètes dans les vices de l'homme ; que le crime et le châtiment fussent les deux poids moteurs , placés dans les deux bassins de la balanciî morale et physique du monde , la correspondance seroit belle, et ne feroit qu'un tout d'une création qui semble double au premier coup d'œiK

Il se peut donc faire que la corruption de Tempire romain ait atliré du fond de leurs déserts les Barbares qui , sans connoitre la mission qu'ils avoient de détruire , s'étoient , appelés par instinct , le fléau de Dieu (*)• Que fût devenu le monde , si la grande arche du christianisme n'eût sauvé les restes da genre humain de ce nouveau déluge ? Quelle chance restoit*il à la. postérité? Ou les lumières se fussent-elles conservées?

Les prêtres du polythéisme ne formotent

('*') Voyez la note S à U fin du rolume*

37 a GÉNIE

point un corps d^hommes lettrés , hors en Perse et en Egypte ; mais les mages et les prêtres Egyptiens, qui d'ailleurs ne commua niquoient point leurs sciences au vulgaire, n'existoient déjà plus en corps , lors de l'invasion des Barbares. Quant aux sectes philosophiques d'Athènes et d'Alexandrie , elles se renfermoient presqu'entièrement dans ces deux villes , et consistoient tout au plus en quelques centaines de rhéteurs , qui eussent été égorgés avec le reste des citoyens.

Point d*esprit de prosélytisme chez les anciens ; aucune ardeur pour enseigner ; point de retraite au désert , pour y vivre avec Dieu , et pout y sauver les sciences . Quel pontife de Jupiter eût marché au-devant d'Attila pour l'arrêter? Quel lévite eût persuadé à un Alaric de retirer ses troupes de Rome 7 Les Barbares qui entroient dans Tempire, étoient déjà à demi chrétiens; mais voyons-les marcher sous la bannière nanglante du dieu de la Scandinavie ou des Tartares , ne rencontrant sur leur toute , ni une force d'opinion religieuse qui les oblige à respecter quelque chose, ni un fond de mœurs qui commence à se renouveler chez les Romains par le christianisme : n'en dou-

tons point , ils eussent tout détruit. Ce fut même le projet d^Alaric : c< Je sens en moi , disoit ce roi barbare , quelque chose qui me porte à brûler Rome. » C'est un homme monté sur des ruines , et qui paroît gigantesque.

Des différens peuples qui envahirent Tempire, les Goths sçmblent avoir eu le génie le moins dévastateur. Théodoric vainqueur d^Odoacre fut un grand prince ; mais il étoit chrétien , mais Boëce , son premier ministre , étoit un homme de lettres chrétien : cela trompe toutes les conjectures. Qu^eussent fait les Goths idolâtres? Us auroient sans doute tout renversé comme les au très Barbares. D'ailleurs , ils se corronrpirent très-vite; et si, au lieu de vénérer Jésus-Christ, ils s 'étoien t mis à adorer Priape, Vénus et Bacchus , quel effroyable mélange ne fût-il point résulté de la religion sanglante d^Odin, et des fables dissolues de la Grèce ? Le polythéisme étoit si peu propre à conserver quelque chose , quHl tomboit luimême en ruines de toutes parts, et que Maximin voulut lui faire prendre les formes chrétiennes pour le soutenir. Ce César établit dans chaque province un lévite qui cor-

rosponiloit à Tévéquc, un grand-prétrc qoî représentoit le métropolitain (i). Julien fonda des couvens de païens , et fit prêcher les ministres de Baal dans leurs temples. Cet échafaudage, imité du christianisme, se brisa bientôt, parce qu'il n'étoit pas soutenu par un esprit de vertu, et ne s'appuyoit pas sur les mœurs.

La seule classe des vaincus respectée par les Barbares fut celle des prêtres et des religieux. Les monastères devinrent autant de foyers où le feu sacré des arts se conserva avec ]a langue grecque et la langue latine. Les premiers citoyens de Rome et d'Athènes, s^étant réfugiés dans le sacei doce chrétien , évitèrent ain.' i la mort ou l'esclavage auquel ils eussent été condamnés avec le re.ste du peuple.

On peut juger de Tabîme où nous serions plongés aujourd'hui , si les Barbares avouent surpris le monde sous le polythéisme , par rélat actuel des nations où le christianisme s'est éteint. Nous serions tous des esclaves turcs , ou quelque chose de pis encore ;. car le mahométisme a du moins un fonds de morale qu'il tient de la religion chrétienne »

(i) Eus. lib. YiU , cap. i4, lîb. IX, cap. a-8-

DU CHRISTUNISME. 875

dont il n^est , après tout , qu^une secte très-* éloignée. Mais de même que le premier Ismaëi fut emiemi de Tantique Jacub, le second est le persécuteur de la nouvelle.

Il est donc très-probable que, sans 1% christianisme , le naufrage de la société et des lumières eût été total. On ne peut calculer combien de siècles eussent été nécessaires au genre humain , pour sortir de Tignorance et de la barbarie corrompue dans lesquelles il se fut trouvé enseveli. Il Ae falloit rien moins qu'un corps immense de solitaires répandus dans les trois parties du globe , et travaillant de concert â la même fin » pour conserver ces étincelles qui ont rallumé, chez les modernes, le flambeau des sciences. Encore une fois, aucun ordre politique, philosophique ou religieux du pag^tnisme n'eût pu rendre ce service inappréciable, au défaut de la religion chrétienne. Les écrits des anciens , se trouvant dispersés dans les monastères, échappèrent en partie aux ra-vagesdesGoths. Enfin , le polythéisme n'étoit point, comme le christianisme, une espèce de religion lettrée^ si nous osons nous exprimer ainsi, parce qu'il ne joignoit point, comme lui, la métaphysique et la morale

aux dogmes religieux. La nécessité ou les prêtres chrétiens se trouvèrent de publier eux-mêmes des livres , soit pour propager la foi , soit pour combattre Thérésie , a puissamment servi à la conservation et i la renaissance des lumières.

Dans toutes les hypothèses imaginables , on trouve toujours que F Evangile a prévenu la destruction de la société ; car , en supposant qu^il n^eût point paru sur la terre , et que d'un autre côté les Barbares fussent demeurés dans leurs forêts , le monde romain, pourrissant dans ses mœurs, étoit menacé d'une dissolution épouvantable.

Les esclaves se fussent-ils soulevés ? Mais ils étoient aussi pervers que leurs maîtres , ils partageoient les mêmes plaisirs et la même honte , ils avoient la même religion y et cette religion passionnée détruisoit toute espérance de changement dans les principes moraux. Les lumières n'avançoient plus, elles reculoient ; les arts tomboient en décadence. La philosophie ne servoit qu'à répandre une sorte d'impiété qui , sans conduire à la destruction des idoles , produisoi* les crimes et les malheurs de l'athéisme dans . les grands , en laissant aux petits ceux de la

superstition. Le genre humain avoit-il fait des progrès, parce que Néron ne croyoit plus aux dieux du Capitole , et qu'il souilioit par mépris les statues des dieux ( i ) ?

Tacite prétend qu^il y avoit encore des mœurs au fond des provinces (2) ; mais ces provinces commençoient à devenir chrétiennes (3), et nous raisonnons dans la supposition que le christianisme n^eût pas été connu , et que les Barbares ne fussent pas sortis de leurs déserts. Quant aux armées romaines, qui vraisemblablement auroient démembré l'empire , les soldats en étoient aussi corrompus que le reste des citoyens , e I Teussent été bien davantage , s^ils n'avoicnt été recrutés par les Goths et les Germains. Tout ce que l'on peut conjecturer, c'est

(1) Tacit. An. lib. XI V;; Suet. in Ner, Relîgionum usquequaque cofUempfor prœier umus deœ Syriœ, Uanc mox lia spreçit , ut urinà contaminareL

(a) Tacit. An. libr. XVI , 5.

ijS) Dionjrs. et Ignat. EphU ap. Eus. IV, 23 ; Chrys. Op.tom.VU, p. 658 et 8 lo , edît, Savil. ; Plin. Episr.X; JLucien. in Alexandro , c aS. Pline , dans sa fa<» meuse lettre ici citée , et que nous avens insérée dans le premier Yolume, pag. 323 , se plaint que les temples «ont déserts , qu^on ne trouve plus d^acheteurs pour les YÎclimes sacrées , etc. etc.

qu^après de longues guerres civiles, et tm soulèvement général qui eût duré plusieurs siccleA, la race humaine se iât trouvée réduite à q uelqijies hommes errans su r des ruines .Mais que d'années n'eât^il point fallu à ce nouvel arbre des peuples , pour étendre ses rameaux sur tant de débris ! Combien de temps les sciences oubliées ou perdues n eussent-elles point mis à renaître, et dans quel état d'enfance la société ne seroit-elle point encore aujourd'hui ?

De même que le christianisme a sauvé la société «Fune destruction totale , en convertissant les Barbares , et en recueillant les débris de la civilisation et d<\s arts , de même il eût sauvé le monde romain de sa propre corruption « si ce monde n'eût point succombé sous des armés étrangères : une religion seule peut renouveler un peuple dans ses sources. Déjà celle du Christ rétablissoil toutes les bases morales. Les anciens admcttoicnt l'infanticide, et la dissolution du lien du mariage qui n'est , en effet , que le premier lien social ; leur probité et leur justice étoieat relatives à la patrie , elles ne passoicnt pas les limites de leurs pays. Les peuples en corps avoient d'autres principes que le citoyen ea

particuli'er. La pudeur et rhumani té n^étoient pas mises au rang des yertus. La classe la plus nombreuse étoit esclave; les sociétés flot* toient éternellement entre Tanarchie populaire et le despotisme : voilà les maux aux* quels le christianisme apportoit un. remède certain , comme il Ta prouvé , en délivrant de ces piaux les sociétés modernes. L^excès même des premières austérités des chrétiens étoit nécessaire : il falioit qu'il y eût des martyrs de la chasteté , quand il y avoit des prostitutions publiques; des pénitens couverts de cendre et de cilice , quand la loi autorisoit les plus grands crimes contre les mœurs ; des héros de la charité, quand il y avoit des monstres de barbarie ; enHn , pour arracher tout un peuple corrompu aux vils combats du cirque et de Tarène, il falioit que la religion eût , pour ainsi dire , ses athlètes et ses spectacles dans les déserts de la Thébaïde.

Jésus-Christ peut donc, en toute vérité» être appelé , dans le sens matériel , le Sauçeur du monde y comme il l'est dans le sens spirituel. Son passage sur la terre est , même humainement parlant , le plus grand événement qui soit jamais arrivé chez les hommes , puisque c'est à partir de la prédication de

38o . GÉNIE

TEvangilc , que la face du monde a été renonvelée. Le moment de la yenue du Fils de rhomme est bien remarquable : un pr u plus tôt , sa morale n^ëtoit pas absohiment nécessairc ; les peuples se soutenoicnt encore par leurs anciennes lois : un peu plus tard, ce divin Messie n^eût paru qu^après le naufirage^ de la société.

Nous nous piquons de philosophie dans ce siècle ; mais certes « la légèreté avec laquelle nous traitons les institutionaT chrétiennes, n'est rien moins que philosophique. L'Evangile , sous tous les rapports , a changé les hommes ; il leur a fait faire un pas immense vers la perfection. Considérez-le comme une grande institution religieuse en qui la race humaine a été régénérée , alors toutes les petites objections, toutes les chicanes de Timpiété disparoissent. Il est certain que les nations païennes étoient dans une espèce d'enfance morale , par rapport à ce que nous sommes aujourd'hui :^de beaux traits de justice échappés à quelques peuples anciens, ne détruisent pas celte vérité , et n'altèrent pas le fond des choses. Le christianisme nous a indubitablement apporté de nouvelles lumières : c'est le culte qui convient à un

peuple mûri par le temps; c'est, si nous osons parler ainsi, la religion naturelle à l^âge présent du monde, comme le règne des figures convenoit au berceau d'Israël. Au ciel, elle n'a placé qu'un Dieu; sur la terre, elle a aboli Tesclavage. D'une autre part , si vous regardez ses mystères , ainsi que nous Tarons fait, comme Tarchétype des lois de la nature , il n*y aura en cela rien d'affligeant pour un grand esprit : les vérités du christianisme , loin de demander la soumission de la raison , en réclament , au contraire , l'exercice le plus sublime.

Cette remarque est si juste; la religion chrétienne , qu'on a voulu faire passer pour la religion des Barbares, est si bien le culte des philosophes , qu'on peut dire que Platon Tavoit presque devinée. Non-seulement la morale , mais encore la doctrine du disciple -de Socrate, a des rapports frappans avec celle de l'Evangile. Dacier la résume ainsi :

ce Platon prouve que le Verbe a arrangé et rendu visible cet univers ; que la connoissance de ce Verbe fait mener ici-bas une vie heureuse , et procure la félicité après la mort.

» Que l 'âme est immortelle ; que les morti

38a GÉNIE

ressusciteront ; quHl y aura nn dernier jage*' ment des bons et des mécbans , où Ton ne paroîtra qu^avec ses vertus ou ses vices , qui seront la cause du bonheur ou du malheur ëtemel.

» Enfin , ajoute le savant traducteur, Platon avoit une idée si grande et si vraie de la souveraine justice , et il connoissoit si parfaitement la corruption des hommes , quMl a fait voir que si un homme souverainement juste venoit sur la terre, il trouveroit tant d'opposition dans le monde, qu'il seroii mis en prbon , baffoué , fouetté , et enfin CRUCIFIÉ par ceux qui, étant pleins d'injustice , passeroient cependant pour justes (1)4"

Les détracteurs du christianisme sont dans une position dont il leur est difficile de ne pasreconnoitre la fausseté : s'ils prétendent que la religion du Christ est un culte formé par des Goths et des Vandales, on leur prouve aisément que les écoles de la Grèce ont eu des notions assez distinctes des dogmes chrétiens ; s'ils soutiennent au contraire que la doctrine évangclique n'est que la doctrine philosophique des anciens pour-

(i) Dacier , Discours sur Platon , p. 22.

pu CHRISTIANISME- 383

Çuoi donc ces philosophes là rejettent-ils ? Ceux même qui ne voient dans le christia* nisme que d^ankiques allégories du cid , des planètes y des signes, etc., ne détruisent pas la grandeur de cette religion : il en résuiicroit toujours qu'elle seroit prpfonde et magnifique dans ses mystères, antique et sacrée dans ses traditions, lesquelles, par cette nouvelle route, iroient encore se perdreau berceau du monde. Chose et range sans doute, que toutes les interprétations de l'incrédulité ne puissent parvenir à donner quelque chose de petit ou de médiocre au christianisme !

Quant à la morale évangélique, tout le monde convient de sa beauté ; plus elle sera connue et pratiquée, ^plus les hommes seront éclairés sur leur bonheur et leurs véritables intérêts. La science politique est extrêmement bornée : le dernier degré de perfection où elle puisse atteindre est le système représentatif, né, comme nous Tavons montre, du christianisme : mais une religion^ dont les préceptes sont un code de morale et de vertu , est une institution qui peut suppléer à tout , et devenir, entre les mains des saints et des sages, un moyen universel de félicité. Peut-être un

jour , les diverses formes de gouvemeikiênt ,• hors le despotisme ^ paroitront-elles indifférentes, et Ton s^en tiendra aux simples lois morales et religieuses , qui sont le fonds permanent des sociétés et le véritable gouvernement des hommes. '

Ceux qui raisonnent sur l'antiquité , et qui voudroient nous ramener à ses institutions, oublient toujours que Tordre social n'est plusi ni ne peut être le même. Au défaut d^une grande puissance morale , une grande force coërcitive est du moins nécessaire parmi les hommes. Dans les républiques de Tantiquité , la foule , comme on le sait , étoit esclave ; l'homme qui laboure la terre appartenoit à un autre homme;il y Sivoitàes peuples j il n*y avoit point de nations.

Le polythéisme, religion imparfaite de toutes les manières , pouvoit donc convenir à cet état imparfait de la société , parce que chaque maître étoit une espèce de magistrat absolu , dont le despotisme terrible conteuoit l'esclave dans le devoir, et suppléoit, par des fois, à ce qui manquoit à la force morale religieuse : le paganisme, n'ayant pas assez d'excellence pour rendre le pauvre vertueux,

ctoit obligé de te laisser traiter comme ua malfaiteur.

Mais dans Tordre présent des choses ^ pourrez-vous réprimer une masse énprme de paysans libres et éloignés de rœil du magistrat, pourrez-vous, dans les faubourgs d'une grande capitale, prévenir les crimes d'une populace indépendante , sans une religion qui prêche les devoirs et la vertu à toutes les conditions de la vie ? Détruisez le culte évangélique, et il vous faudra dans chaque village une police, des prisons et des bourreaux. Si jamais, par un retour inouï, les autels des dieux passionnés du paganisme se relevoient chez les peuples modernes , si dans un ordre de société où la servitude est abolie, on alloit adorer Mercure le çoleur et Vénus la prostituée^ c'en seroit fait du genre humain.

Et c'est ici la grande erreur de ceux qui louent le polythéisme d'avoir séparé les forces morales des forces religieuses , et qui blâment en même temps le christianisme d'avoir suivi un système opposé. Ils ne s'aperçoivent pas que le paganisme s'adressoit à un immense troupeau d'esclaves , que par conséquent il devoit craindre d'éclairer

la race tiumaine , qu^il devoit tout donner aux sens, et ne rien faire pour l'ëducation de Fâme : le christianisme , au contraire , qui ▼ouloit détruire la servitude , dut révéler aux hommes la dignité de leur nature, et leur enseigner les dogmes de la raison et de la Vertu. On peut dire que le culte évangélique est le culte d^un peuple libre , par cela seul quUl unit la morale k la religion.

Il est temps enfin de s'eQrayer sur Tëtat où nous avons vécu depuis quelques années. Qu^on songe à la race qui s'élève dans nos villes et dans nos campagnes, à tous ces en Fans qui , nés pendant la révolution , n'ont jamais entendu parler ni de Dieu, ni de l'immortalité de leur âme , ni des peines ou des récompenses qni les attendent dans une autre vie ; qu'on songe à ce que peut devenir une pareille génération , si l'on ne se hâte d'appliquer le remède sur fa plaie : déjà se manifestent les symptômes les plus alârmans , et l'âge de l'innocence a été souillé de plusieurs crimes (i). Que la philosophie,

^— — Il ■ ■■ I 11 I •! ■ !■ I ■ .11 ■ I II "Il ■■II. I I ■■

(i) Les papiers publics retentissent des crimes commis par de petits malheureux de onze ou douze ans. H faut que le danger soit bien grave , puisque les pajsana •tix-mteies se plaignent de% vices de leut^ enfiins.

DU CHRISTÏATSISME. 387

qui ne peut après tout pénétrer chez le pauvre , se contente d'habiter les salons du riche , et qu 'elle laisse au moins les chaumières à la religion ; ou plutôt , que , mieux dirigée et plus digne de son nom , elle fasse tomber elle-même les barrières qu'elle avoit voula élever entre l'homme et son créateur.

Appuyons nos dernières conclusions sur des autorités qui ne seront pas suspectiss à la philosophie.

« Un peu de philosôpHie, dit Bacon ^

éloigne de la relligion , et beaucoup de phi-^

losophie y ramène : personne ne nie qu'il y

ait un Dieu , si ce n'est celui à qui il importe

qu'il n'y en ait point.»

Selon Montesquieu , « dire que la religion n'est pas an motif réprimant , parce qu'elle ne réprime pas toujours , c'est dire que les lois civiles ne sont pas un motif réprimant

non plus La question n'est pas de savoir

s'il vaudroit mieux qu'un certain homme , ou qu'un certain peuple n'eût point de religion f que d'abuser de celle qu'il a ; mats de savoir quel est le moindre mal , que l'on abuse quelquefois de la religion, ou qu'il n'y en ait point du tout parmi les hommes (i).

(1) Mohtesq. Esprit des Loisj liy. XXIV, ch. a.

« L'histoire de Sabbacon , dit Thomme célèbre que nous continuons de citer, est admirable. Le dieu de Thèbes lui apparut en songe , et lui ordonna de faire mourir tous les prêtres de TEgypte ; il jugea que les dieux n'avoient plus pour agréable qu'il régnât, puisqu'ils lui oitionnoient des choses si contraires à leur volonté ordinaire , et il se retira en Ethiopie ( i ). >»

Enfin, s'écrie J.J.Rousseau : « Fuyez ceux qui, sous prétexte d'expliquer la nature, sèment dans le cœur des hommes de désolantes doctrines , et dont le scepticisme apparent est cent fois plusaflirmatif et plus dogmatique que le ton décidé de leurs adver- 6aires. Sous le hautain prétexte qu'eux seuls sont éclairés, vrais, de bonne foi, ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes, etprétendent nous donner, pour les vrais principes des choses , les inintelligibles systèmes qu'ils ont bâtis dans leur imagination. Du reste, renversant, détruisant, foulant aux pieds tout ce que les hommes respectent, ils ôtent aux affligés la dernière consolation de leur misère, aux

(i) Monlcsq. Esprit des Loîs^ liv. i^XIV, ch. 4.

DU CHRISTIANISME. 3Bg

puissans et aux riches le seul frein de leurs passions ; ils arrachent au fond des cœurs le remords du crime , l'espoir de la vertu , et se vantent encore d'être les bienfaiteurs du genre humain. Jamais , disent-ils , la vérité n'est nuisible aux hommes : je le crois comme eux; et c^est, à mon avis, une grande preuve que ce qu'ils enseignent n'est pas la vérité.

» Un des sophismes des plus familiers au parti philosophiste , est d'opposer un peuple supposé de bons philosophes , à un peuple de inauvais chrétiens : comme si un peuple de vivais philosophes étoit plus facile à faire qu^un peuple de vrais chrétiens. Je ne sais si , parmi les individus , l'un est plus facile à trouver que l'autre ; mais je sais bien que, dès qu'il est question de peuple , il en faut supposer qui abuserontdela philosophie sans religion, comme les nôtres abusent de la religion sans philosophie ; et cela me paroit changer beaucoup Tétat de la question.

» D'ailleurs , il est aisé d'étaler de belles maximes dans des livres ; mais la question est de savoir si elles tiennent bien à la doctrine, si elles en découlent nécessairement; et c'est ce qui n'a point paru jusqu'ici. Reste à savoir encore si la philosophie , à son aisé

et sur le trône , commanderoit bien à la foliole, à rîDtérét, à Fambitioii^ aux petites passions de Thomme ^ et si elle praiii/ueroit cette hurnaniié si douce quelle nous çanie la plume à la main.

« Par les principes y la philosophie

NE PEUT FAIREAUCUN BItN , QUE LA RELl* PION NE LE FASSE ENCORE MIEUX ; ET LA RELIGION EN FAIT BEAUCOUP QUE LA PHI- LOSOPHIE NE SAUEOIT FAIRE.

n Nos gouvernemens roodernes doiyent incontestablement au chmtianisrae leur plus solide autorité, et leurs révolutions moins fréquentes : il les a rendus eux-mêmes moins sanguinaires ; cela se prouve par le fait , en les comparant aux gouvernemens anciens.

La religion , mieux connue , écartant le fana* tisme , a donné plus de douceur aux mœurs chrétiennes. Ce changement r^ est point Vou'^ çrage des lettres ; car , partout où elles ont brillé , rhumanité n^en a pas été pltis respectée ; les cruautés des Athéniens , des Egyptiens, des empereurs de Rome, des Chinois, en font foi. Que d^œuvres de miséricorde sont Touvragè de Tévangile ! »

Pour nous , nous sommes convaincus que le christianisme sortira triomphant de Té-

DU CHRISTIANISME. Sgi

preuve terrible qui vient de W purifier ; ce qui Tiou$ le persuade , c'est qu'il soutient parfaitement Texamen de la raison , et que ' plus on le sonde , plus on y trouve de profondeur. Ses mystères expliquent Thomme et la nature : ses œuvres appuient ses ptéceptes ; sa charité , sous mille formes , a reniplacé la cruauté des anciens ; il n'a rien perdu des pompes antiques , et son culte satisfait davantage le cœur et la pensée; nous lui devons tout, lettres, sciences, agriculture , beaux-arts ; il joint la morale à la religion, et Thomme à Dieu: Jésus-Christ, sauveur de Thomme moral , Test encore de Thomme physique ; il est arrivé comme un grand événement heureux pour contrebalancer le déluge des Barbares, et la corruption générale des mœurs.Quand on nieroit même au christianisme ses preuves surnaturelles , il resteroit encore dans la sublimité de samor^lc, dansl'immensité de ses bienfaits, dans la beauté de ses pompes , de quoi prouver suffisamment qu^il est le culte le plus divin et le plus pur , que jamais les hommes aient pratiqué.

« A ceux qui ont de la répugnance pour la religion , dit Pascal , il faut commencer

Sga GÉNIE

par leur montrer qu^elle n'est point contraire à la raison ; ensuite qu'elle est vénérable et en donner respect ; après , la rendre aimable ^ et faire souhaiter qu'elle fût vraie ; et puis montrer, par des preuves incontestables qu'elle est vraie ; faire voir son antiquité et sa sainteté par sa grandeur et son élévation. »

Telle est la route que ce grand homme avoit tracée , et que nous avons essayé de suivre. Nous n'avons pas employé les argumens ordinaires des apologistes du christianisme, mais un autre enchaînement de preuves nous amène toutefois à la même conclusion ; elle sera le résultat de cet ouvrage :

Le christianisme est parfait , les hommes sont imparfaits.

Or, une conséquence parfaite ne peut sortir d'nn principe imparfait.

Le christianisme n^est donc pas venu des hommes.

S'il n'est pas venu des hommes , il ne peut être venu que de Dieu.

S'il est venu de Dieu , les hommes n'ont pu le connoître que par révélation.

Donc le christianisme est une religion révélée. »