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(i) M. Nea;er.

et de la sociëtë , veulent ternir cette gloire innocente; sHIs emploient contre l'auteur les mêmes moyens qu'ils ont de tout temps employés contre le christianisme, s'ils affectent de se méprendre sur ses véritables intentions, et que la critique dégénère en calomnie, son devoir TobKge de la repousser; sa réputation devient' inséparable de la cause qu'il défend.

Telle doit être Tunique défense, tel est aussi Tunique objet de celle qui accompagne les nouvelles éditions du Génie du Christianisme ; on R*y trouve point le ton de la plupart des critiques littéraires, 4>ù Tenvie est aux prises avec Tamour-propre ; et ■sans doute on saura gréa M. de Chateaubriand d'avoir renouvelé Texeniple de ces discussions franches et polies, qui font assez d'honneur aux juges que Ton s'est choisis, poui^ supposer qu'ils s'intéressent à la vérité.

C'est avec le ridicule et la mdhreillance qu'on Tattaque; c'est avec la simplicité et la modération qu'il se défend , mais aussi avec les armes d'une logique sévère et pressante, une sagesse de style, et même une sobriété d'imagination , qui , de la part de Tautcur du Génie duChrisiianisme ^ est une grande preuve de désintéressement.

On voit donc qu'il adresse cette défense aux lecteurs de bonne foi , et c'est dire assez quelle ne persuadera point le plus grand nombre des détracteurs de son ouvrage. Après tout, ce n'est pas un si grand malheur, puisque l'on doit plutôt se prévadoir de leurs critiques que les réfuter. Si Ton entre dans le fond de ces critiques, on ne peut s'eroj^Acber de \o\v qu'elles sont plutôt dirigées contre le succès que contre Touvrage lui-même : il auroit fallu , pour contenter ces amis sévères de la vérité , que Tauteur ç^t écrit précisément de manière à ^'être point lu;

qu^il se fftt resserre dans les formes de la scolas* tique et de la théologie ; mais surtout qu il eût beau* coup déclamé contre Thérésie et Tincrédulité : on avoit à lui opposer des épigrammes, des bons mots, de fades bouffonneries qui se trouvent partout ; et c'étoit une grande avance pour des hommes qui , depuis près d'un demi-^siècle , se font une loi de les répéter avec tout autant de plaisir et de gaieté.

Peut-être même quelques lecteurs trouveront que M. de Chateaubriand a trop fait pour éviter ces ana« thèmes philosophiques : telle est Textréme difficulté de ces temps où le ridicule et la mauvaise foi ont établi des convenances pi as rigoureuses que celles de la raison , que Ton risque trop souvent d'y sacrifier une partie de la vérité , en ménagemens pour la vérité. Une critique pieuse, mais impartiale , a pu lui reprocher des inexactitudes, des faits hasardés, et même quelques tableaux où les sentimens légitimes sont trop voisins des passions dangereuses. Mais en relevant des imperfections inévitables dans le premier jet d'une si vaste composition , cette même critique , lorsqu'elle a été sincère , s*est empressée de rendre justice aux intentions de Tauteur ; et à l'époque de dégoût et de sécheresse où nous sommes parvenus, lorsque toutes les opinions sont comme arrêtées au terme de Tindifférence , lorsqu'on ne pouvoit les agiter de nouveau sans troubler la paix, elle Ta félicité d'avoir intéressé l'indifférence , sans réveiller les haines ; de n'avoir ..défendu la religion que par sa beauté, et de n'avoir triomphé, pour ainsi dire, que par des enchantemens.

Ceux donc qui ont blâmé le genre de cette apologie, n'ont tenu compte ni des hommes , ni des circonstances ( et c'est ce que M. de Chateaubriand a victorieusement démontré ); mais il me semble qu'ils n'ont pas connu davantage toute l'étendue et toutes les res*

sonrces d'an sufet qui embrasse FUnivers enfîer , où même TUnivers n^entre que poor nne partie, il est impossible en effet de considérer le christianisme dans tons les rapports qu'il établit, sans reconnottre que Ton ne pent séparer sa force de sa beauté , ses preuves de ses bienfaits , sa morale de son culte; en un mot , ce qu'il a de sensible , de ce qu^il a d'intellectueh

Si je lui demande des preuves sur Te^istence d'im Dieu, premier fondement de toute morale et de toute croyance, il me renvoie aux merveilles de la nature et à la magnificence de Tonvrage qai atteste la sagesse et la toute-puissance de TOuvrier. Si j'examine ses dogmes et ses mystères qui fixent la légèreté de Tesprit en accablant la raison, il me montre les sacremens qui en appliquent les bienfaits, les solennités et les cérémonies touchantes de son culte , qui en expliquent les intentions. Si je recherche ce qu'il a fait pour le bonheur des hommes et pour la conso* lation de leurs maux, toute la terre publie ses bien* faits ; rimagination ne peut comprendre tous les dévouemens qu'il a inspirés , toutes les institutions qu'il a fondées, tous les maux qu'il ^ prévus, et les inventions de la charité aussi multipliées que nos besoins et nos misères. Si je veux connottre son infiuence sur les progrès des arts et de la société , je vois le christianisme ouvrant l^es sources de ranti-* quité, sans laquelle nous serions si peu de chose, conservant la traditibn des lettres au milieu des sombres révolutions de l'Europe moderne, établissant insensiblement le droit public qui la gouverne aujourd'hui; en un mot, la civilisation avec les arts, h politesse et Thumanité, parcourant l'Univers, précédée du flambeau de la religion.

Veut-on enfin étudier le christianisme dans ses antiquités, dans ses souvenirs, dans toute la suit»

<7e fion histoire , qui se sert à elle-même de preuve, il offre tout ce qui peut charmer Tesprit et ai^ramlir la pensée. Son orif^ne , aussi nncienne que le monde , BOUS appelle au berceau d'Eden, oà se déclarent les destinées du genre humain. I/imagihation se platt dans ces lointains , où Ion découvre les tentes des patriarches et leurs troupeaux errans. Un puits, line vallée fertile en pâturage , mérite d'occuper Thistoire de ces heurenx temps de simplicité. Ces vénérables pasteurs qui saluoient de loin le Messie par leurs désirs , fixent la patrie de leur postérité dans la terre promise , en y laissant leurs tombeaux. Les enfans des Hébreux repassent ce fleuve chéri que leurs pères avoient traversé , un bâton de voyageur à la main ; ils retrouvent la caverne de Mambré et le chêne des plenrs , à l'ombre duquel fut ensevelie la nourrice de fa tendre Rebea:a. Bîentât ils deviennent une société qui passe par toutes les fermes de gouvernement et par tous les dévelôppemens de la civilisation ; et Thistoîre d'un pçuple qui reçut à la fois , et pour toujours , des liMs , des mœurs et des usages , offre autant de maximes applicables an gouvernement d« la société, que de préceptes utiles à la conduite de rhomme. Ce peuple immuable et pur dans ses tra* ditions, an milieu des empires qui se succédoient autour de lui, et dont il conservoit les dates; au milieu de ses propres malheurs, an milieu de ses prévarications même, marquoit Vespèce de grandeur qui lui avoit été promise, et l'intégrité de la doctrine qu'il conservoit pour une postérité qu'ik devoit faé-« connoitre. Mais les vérités vont succéder aux figures : il se fait une alliance entre les deux testamens; les prophéties deviennent Thistoire. L'antique Troie ne subsiste plus que dans de beaux chants ; Sion , Tan* tique Sion subsiste toujours; c'est nne cité mystique placée entre le temps et réternité, qui unit les choses

de la terre aux choses du ciel , et rhistoire desliominas aux merveilles de la foi. Il se découvre un nouvirf oidre de choses, plus rapproché des besoins de notre cœur, et plus élevé au-dessus des facultés de notre intelligence, plus évident et plus incompréhensible : c'est cette alliance et cet enchaînement qui frappoit Bossuet d'une admiration à laquelle la force et la magnificence de son génie ne pouvoient suffire. En nous élevant avec lui jusqu'à ces hauteurs où il est si grand , la suite de la religion paroH comme une route mystérieuse que les prophéties éclairent successivement , et dont le reste est encore couvert de nuages prophétiques.

En un mot, le christianisme, considéré dans sa doctrine , dans sa morale , dans ses instîtntions, dans ses bienfaits , dans ses preuves , dans son histoire , etc. offre partout, et avec une richesse inépuisable, de saines maximes pour la conduite de la vie ; des sen« timens pour le cœur, des tableanx pour rimagination, de simples raisonnemens pour les intelligences ordinaires, de hautes considérations pour les esprils supérieurs.

Ces réflexions ont été faites mille fois avant nous, et sans doute dans ces temps de contradiction qui sollicitent si puissamment Tessor de la vérité, le sujet du Génie du Christianisme s^est ofTert à plus d'un esprit. Mais si le germe des mêmes pensées se rencontre à peu pris dans tous les esprits , toutes n'y deviennent pas également sublimes et fécondes ; et après avoir montré le christianisme comme le fondement de la seule morale utile aux hommes , comme le lien et le conservateur des sociétés, H n'appar-i tenoit pas à tous de le montrer encore comme la source de ce qu'il y a de plus élevé et de plus délicat dans les arts de rintelligence.

La religion chrétienne a fait counoitre aux hammam

de Bourelles vertos; elle a frappé de ses anathèmes des vices qui étoient des vertus anciennes ; en un mot, elle a changé les mœurs, et par une conséquence nat^relle , elle devoit changer la littérature , qui e&t r image et comme l'expression des mœurs. En opposant plus de résistance aux passions , elle a donné plus d'énergie aux accens qui la rappellent , et aussi plus de vérité aux scènes qui la représentent; car en apprenant à les combattre , elle apprend à les connoitre; il n'y a même que ceux qui les combattent qui en connoissent toute la puissance.

Cette idée si simple a fourni à Tauteur une sorte de poétique chrétienne. On Ta déjà suivi dans cette immense revue de tous les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, où il compare successivement entre elles les productions du même genre, rapproche les détails de la composition, oppose les caractères des personnages, et partout fait ressortir les différences ou mime les simples nuances qui séparent les anciens des modernes ; quelquefois même, dans les conceptions modernes, soulève avec un art ingénieux le voile de mythologie dont elles sont enveloppées, nous montre les inspirations du christianisme dans la conduite de Mentor^ ou démêle les soupirs de la mère chrétienne au milieu des gémissemens d^Andromaque. Parmi la fouie d'aperçus que présente cette poétique si nouvelle et si pleine de tous les germes d'invention, on a reproché à Tauteur plusieurs conséquences forcées des principes qu il avoit si heureusement établis. Ses opinions sur la poésie descriptive, en particulier , lui ont attiré plusieurs critiques également recommandables par la politesse et les talens de leurs auteurs. Mais il n'est plus permis aujourd'hui de revenir sur toutes ces difficultés qui ont été résumées et suffisamment éclaircies dans ces

di^értattoiFs (t), oà le» talent « les iumiëres et la politesse se trouvent réunis à toute Tautorité d'un juge, et que Ton relit toujours comme des pages choisies qui honorent les lettres françaises.

Cependant, povr nous pu tenir à la poésie descrip-^ tiye^ il nous semble qae Tautenr avoit assez indiqué, pl^r se» propres exemples, ce que peut-être il n'avoit pas asses déreioppé dans la théorie. On ne peut en eilef parcourir cette suite de tableaftx où il prodigue arectam d'abondance les couleurs et les richesses de la poésie , sans être frappé de ce caractère d'immen-* site et de magnificence qu'ils doivent à Tinfluence du ebfistîanisvie; il est impossible dé le méconnottre dans cette description de Vanthfue abéafâ de Smnf-^ Dtnfs^ que le» derniers changemens de l'auteur rendent presqu' entièrement nouvelle.

<« L'abbaye gothique oàse rassembloient les grands vassaux de U Mort , ne ilianquott pas de gloire ; les trésors de ta France étoient à ses portes, etc. » ( J. /^, pag. 84 1 jusqu'à létfin du chapitrer)

O» aijrroii pu, sans doute, choisir un antre exempte de description que ce passage ^ rà TauteQtf anime Icsscène» de la mort de tcmt ce que l'éloquence Il de plus dramatique. Les ruines des mommens chré^ tiens ^ et les mines des temples de la Grèce , nous auroient fonrm des tableaux pleins de vie et de grandeur, comparés à des tableanx pleins d^ètre» allé^oriqufes, de grâce» et de variété. Mais rembarras atfiourd'bui' serait d'en rappeler vn qui ne fût pia^ dans la mémoire des connoKssewrs. C'est sur* tout dans lasotitnde des tem|^es. et des tombeaux chrétiens , que le talent de Tanteur s'élève à ce caractère de tristesse e\ d'immensité, qui est la véritable

(0 Voyez icî-dëvant page i54 , les extraits du Cénie A- CA^Uiiamsmtt , jMf M de Ffmtanes-.

poésie des ruinas. Peut- être aussi ces descriptions n'pnt elles pour nousua intérêt si profond , que parce qu'elles réveillent des souvenirs plus récens, et que des impressions de douleurs encore toutes vives se niAleni naturellement aux magnifiques peintures 0t aux idées imposantes de l'antiquité.

Et qui ne déplore ce jour où toute une nation s'arma du marteau de la destruction contre les mo* numens de ses pères? Qoi ne croit entendre encore s'écrouler de toutes parts, ces temples noircis par les siècles , ces vieilles basiliques qui avoient reçu Charlemagne, Philippe-Auguste, Henri lY; et tous ces restes de magnificences gothiques en harmonie avec le ciel de la Gaule , ses sombres forêts de chêne , et la politesse inculte de ses guerriers?

Le voyageur n'aperçut plus de loin ces tours consacrées qui s'élcvoient dans les cieux , comme autant de témoignages pour la postérité ; et nos villes , dépouillées de leurs souvenirs, ressembloient à des villes nouvellement bâties au milieu d'un nouveau monde. Les étrangers encore tremblans, qui abordoient sur la terre de France, voyant ces pierres sculptées, ces marbres mutilés, et tous ces débris des arts dispersés sans honneur ; la pierre chargée d'épitaphes, devenue le seuil de Thàtelierie; le char de la moisson entrant sous les voûtes du sanctuaire « ne pouvoient croire qu'une destruction si grande , et qui nous laissûit si tranquilles, fût l'ouvrage de nos propres mains; et dans le trouble de leurs pensées ^ s'imaginoient que le monde avoit été de nouveau traversé par ces antiques légions accourues des forêts de la Pannonie, qui, après avoir rompu l'effort de l'empire d'Occident, se montroient aux provinces désolées encore toutes couvertes de peaux de bêtes sauvages, et des lambeaux de la pourpre romaine. Sai&hientAl le. temps , dans- sa naarche inévitable y.

aura détruit jusqu'aux traces de nos fureurs. Les ruines même vont périr : Etiam periére ruinœ. Le sol qui portoit les monumens de nos ancêtres est converti en places publiques , décorées d'édifices modernes ; de nouveaux habitans y passent en sifflant , comme sur les villes maudites par les prophètes. Les petits enfans s'y réunissent sur le soir, et, dans leurs jeux, poussent des cris de- joie sur la cendre des générations ensevelies. D'autres, plus ipdifférens, leur succéderont encore. Un moment de violence a iait l'intervalle de plusieurs siècles, et le jeune homme qui a été témoin de ces grandes catastrophes, est déjà comme un antiquaire et un homme précieux pour la tradition.

Mais nous devons montrer l'auteur du Génie du Christianisme sous un autre point de vue.

Des hommes accoutumés à voir l'intelligence humaine rangée par compartimcns, et divisée par chapitres, ont séparé comme sans xtXowt Vimagi* nation de la pensée^ et, de leur pleine autorité, ont distribué les dons de penser et d'imaginer, d'après leurs nomenclatures, ou plutôt d'après leurs prétentions secrètes : coàime si toutes les opérations de l'intelligence, indifféremment, ne supposoient pa& le concours et Tensemble de ces facultés que nous avons si vainement distinguées, et qu'il ne fut pas aussi impossible , par exemple , de séparer rimagination de la pensée, qu'une action d'un mouvement quelconque! Et pourquoi cette messagère de l'esprit, qui devance et prépare le travail' de la réflexion,

f>erdroit-elle son nom lorsqu'elle quitte les scènes de a nature et les jeux des passions humaines, pour s'exercer sur des êtres abstraits ? Pourquoi celui qui , dans un tableau , auroit trouvé ce trait principal qui en décide tout l'effet , seroit-il condamné à ne jamais connoitre la justesse dans les rapports des choses, et

la vérité dans les conTenances morales? Cependant c'est d'après cette prévention vulgaire contre un homme à imagination , que Ton a jugé quelques opinions de 1 auteur du Génie du Christanisme sur les sciences exactes. Nous y arrêterons un moment le lecteur.

Depuis quelque temps on dispute volontiers de la prééminence des lettres sur les sciences^ et du degré d^estime qu^elles doivent obtenir dans Topinion publique. Ces sortes de discussions ne doivent point affliger; car elles supposent une rivalité, toujours henreuse, lorsqu'elle n exclut personne. On peut donc prouver, tant quil plaira, que si Ton excepte les hommes de génie parmi les savans (et cette exception doit avoir lieu aujourd'hui comme autrefois), il y a moins de création dans leur travail, moins de participation de leur esprit, si Ton peut parler ainsi , qu'une sorte d'attention et d'assiduité toute mécanique. Les sciences et les mathématiques, dit-on communément, dessèchent Timagination, c'est à- dire qu'elles la rendent paresseuse, et qu'elles l'occupent sans l'exercer. De là vient que la plupart, séduits par Tattrait assez naturel de ce repos occupé, s'engagent volontiers dans l'étude des formules et des nomenclatures , et se procurent ainsi, par leur mémoire, une satisfaction que leur refuseroit peut-être un travail plus actif de la pensée.

On peut démontrer encore qne les lettres et les arts d'imagination n'exigent un naturel plus exquis 4ans ceux qui les cultivent, que parce qu'elles sont elles-mêmes d'une nature plus excellente; que les méthodes des sciences sont changeantes et sujettes ii ces réformes que l'on appelle progrès^ parce qu'elles ont pour objet un monde créé et fini, tandis' que les principes des arts 4'im^giDation sont

immuables^ pari^ qu'ils sont pris dans le cœur de rhomme qui est infini.

Certes, si la métaphysique est Tesprit de méthode ^ il y en avoit plus autrefois qu aujourd'hui. Jadis on élevoit le jeune homme d ms Tadmiration des modèles anciens. L'étude de l'antiquité remplissoit presqu'entièrement les longues années du premier âge; et cet emploi d'un temps si précieux étoit fondé sur des raisons qui subsistent toujours. Car Tamour du beau et le goût du naturel s'insinuent dans l'intelligence plutôt par utie suite d'impressions , que par un effort d'attention et de mémoire , et le Auccës de ces inlpressioils démande une fraîcheur jdàns l'imagination et des intervalles de repos, qui supposent nécessairement un long espace de temps. Quoi qu'il en soit , les hommes que préparoit cette éducation heureuse , savoient unir Tenthousiasme , la beauté des sentimens, et toutes lés richesses de l'imagination, à cette sévérité de raisonnement et à cette force d'ensemble qui assurent une vie durable !à leurs ouvrages. De nos jours on a cru pouvoir se

[casser de tout^ avec la science de Condillae, et 'analyse a détruit jusqu'à la méthode.

Peut-étie expliquera- 1 -on simplement la décadence des lettres par la nécessité des temps, qui fait succéder les scrences aux arts d'imagination , comme rage ftflir-à-la jeMésse. Cette o^îo^n eist commode

Knr la pareil des lesptits. Ge^ndant sMl falloil Émettre &ârns ireëttictiéta, ette ne •itvùit qu'une ■-autre déclamation contre les sciences. Sans doute on ne peut nier la sopérioiité de l'éruditiim sur la 'science ponr féconder le taleftt et rimaginiition ; 9e venx dire , 'des frérités de temps et de moeurs sur lès véptés de fait et de démottstràtipB. Cèpendsnt

le champ des sciences n'est point stérile pour lei lettres. Si les taiens médiocres y dégénèrent ^ si la mémoire embarrassée dans les nomenclatures et les méthodes arrête la marche de Tesprit, l^s imaginations vigoureuses , semblables à ces eaux qui deviennent plus vives et plus pures à mesure qu'elles ont traversé plus d'obstacles , peuvent retirer de l*étude et des sciences, des rapports intéressans, des couleurs nouvelles et des harmonies heureuses.

Encore une fois, ce n'est point parce qat Phistoire natarelle s'est enrichie de faits et de découvertes n^iuvefles, que Ton voit tant de poëmes didactiques et descriptifs, dont les tableaux le dis^ putent aux définitions de Linné; poésies dépouillées de tout intérêt humain, théâtres déserts, représen* tations sans drame ; mais c'est qu'on a perdu de vue les véritables rapports de 1 homme dans l'Univers, et qu'on s'est accoutumé à ne plus le considérer que comme un objet d'histeire naturelle. Ce n'est point parce que les mathématiques sont parvenues à nn tel degré de considération, qu'il n'est plus permis de les ignorer, que Téloquence a perdu son onction et son pouvoir ; mais c'est parce qu'on a méconnu des vérités qui , pour n'être point mathématiques, n'en sont pas moins certaines; c'est parce que* l'on a voulu combattre la vérité avec l'image de la vérité.

« Mais, dit M. de Chateaubriand , il, n.e faut pas croire que notre sol soit épuisé : ce beau pays de France , pour prodiguer de nouvelles moissons , n'a besoin que d'être cultivé à la manière de nosp&res; c'est une de ces terres jbeureuses oii icègnent le» génies protecteurs des hommes et ce souffle d^u qui, selon .Platon , décèlent les climats favorables à la vertu. « Celui qui donne des espérances ,si consolantes les a justifiées , et montre le , premier

tout ce que peut le talent, en s'appuyànt sur des principes plus heureux.

Il ne nous appartient pas de marquer la place du Génie du Christianisme : ce soin regarde la postérité, qui se venge presque toujours lorsqu^on devance ses arrêts. Si Toii recueille cependailt les suffrages éclairés que cet ouvrage a mérités depuis sa publi-* cation, on peut assurer que cette place ne sera pas sans honneur. Partout on y retrouve ce caractère de magnificence et de sensibilité , de tendresse et de grandeur, qui est le caractère distinctif du talent de son auteur. Mais il se montre avec plus d^avantage encore dans ces descriptions si éloquentes, dont Tintérét est varié à chaque instant par d'agréables rêveries, par des rapports inattendus^ et par ces expressions sorties du cœur , qui donnent presque du mépris pour les saillies de Tesprit. Toutefois ce plaisir n'est point stérile pour Tesprit , comme Font prétendu des hommes qui comptent les idées ^ et qui prennent pour telles les tournures sèches et ambitieuses des penseurs modernes. Les belles images, les sentimens profonds sont inséparables des fortes pensées; mais elles sont perdues pour ceux qui n*aiment ni les sentimens profonds, ni les belles image», et disparoissent alors au milieu des richesses d'une élocution abonalkte, comme les hardiesses d'expression se dissimulent dans les artifices d'un style savant.

On a reproché avec plus de raison à Fanteur du Génie du Christianisme^ des incorrections , des négligences, et quelques expressions qui sont triviales lorsqu'elles ne sont pas sublimes. En général ^ il s'abandonne pIutAt aux inspirations de son talent et à la beauté de son sujet , qu'il ne se précautionne contre la critique ; et il nous semble qu'il remplit avec moins de succès ces intervalles de la compo-

sition , dont Tunique intérêt consiste dans un certain degré d* élégance et de précision qui s'acquiert par le travail. On sent, d'ailleurs, qu un essor aussi élevé entraine des chutes et des inégalités nécessaires, et qu'il n'est pas possible de parcourir du même pas une carrière aussi étendue. Sans doute , pour oser la mesurer tout entière, il falloit une imagination agrandie par le spectacle des catastrophes de la société , et des scènes magnifiques de la nature. Semblable à ces vents féconds et puissans qui apportent de nouveaux germes et de nouvelles semences , elle a fourni des couleurs et des images à la poésie , des aperçus nouveaux aux talens qui se nourrissent d'i* mitations ou d'emprunts , des pensées favorites à ceux qui aiment à vivre avec eux-mêmes; en un mot, elle a favorisé , par les influences les plus heureuses , ce retour salutaire de l'opinion publique, qui se lassoit depuis si long-temps dans des voies égarées. • .. • . •• ... . . •«

Extrait des Annales Utiériires et morales^ I*' cahier, an 11^ par M, l'abbé de Boulogne,

Peu d'ouvrages ont en un plus brillant succès, et ont feit une plus grande sensation que le Génie du Christianisme ^ soit que Ton se dégoûte insensiblement des buvrages marqués au scean de rirnpié*té, soit qu'un sujet aussi piquant ait vivement intéressé la curiosité publique , soit plutôt que lauteur ait imprimé sur celte production un caractère d'originalité dont il A'd trouvé nulle part le modèle. Ce n'est pas que Ton n'ait parlé avant lui des beautés morales et même poétiques du christianisme ; ce n'est pas que plusieurs écrivains n'eussent fait observer que la religion est la source dé la sensibilité et du véritable enthousiasmé, qu'il y a cii elle quelque chose d'auguste et de superbe qui donne de la hauteur aux pensées , aux paroles de la magnificence ; qu'elle est l'âme des vrais talensy comme elle est ia passion' des grande cofurs ; que plus le génie s'approche d'elle, et plus il atteint la perfection ; qu'elle seule peut véritablement l'alimenter, tant par la sublimité des spectacles qu^elle présente, que par Thélroïâme des sentimens quMle inspire; et que sous ce rapport, les arts ne lui doivent pas moins que les vertus, la science que la morale, les lettres que les gouveinemens. Mais développer cette idée générale avec autant d'agrément que de profondeur, la suivre sous toutes ses faces, l'appuyer de tous les secours de l'érudition et de toute I autorité de rhisioirc ; en faire un corps d'ouvrage où tout s enchaîne mutuellement et tend au même but; l'appliquer à tous les genres detalens, à tous les genres de beautés , à tous les genres de services ; suivre tous ces rapports secrets et toutes ces affinités harmonieuses qui se trouvent entre nos affections et notre croyance, entre les mystères du

cœur et les mystères de la foi, entre la pureté dû goût et la pureté de la morale , entre la perfection du génie et la perfection des yertns , entre les pratiques de rhomme chrétien et les devoirs de Thomme social ; prouver par un enchainement sQutenu de faits et de principes, d'exemples et de préceptes, que le christianisme est éminemment la religion de Tora^ teur, du poëte, de l'ami tendre, de Tépouse chaste et fidèle, du grand capitaine , du grand législateur et du grand politique ; qu'elle est aussi utile à celui qui obéit qu'à celui qui commande, à celui qui veut méditer qu'à celui qui veut agir , au contemplatif qu'à Tartiste; que Thâmme enfin tient à Dieu par toutes ses facultés, et que le^sentimenl religieux retentit, pour ainsi dire , jusqu'à la dernière fibre de son cœur : voilà ce qui est neuf et original , ce qui appartient véritablement au talent de M. de Chateaubriand , et ce qui (ait de son livre un ouvrage qui, dans son genre, ne peut être comparé qu'à lui-même*

Cependant plusieurs personnes religieuses se sont cfiarouchées de cette manière trop humaine de présenter le cbristiaaîsme. Elles ont craint que son auguste majesté n'en &t blessée, que l'autorité de ses preuves essentielles n'en£Àt affoibUe , et que son véritable esprit 9 bien snféiitnr k son génie ^ ne disparût devant ses kêauiis. Nous leur avons entendu dire que l'Evangile n'est nullement une poétique; qu'on ne fait point un cours de religion comme un cours de littérature; qu'il faut apprécies le christianisme par ses effets divins , et non par ses effets dramatiques ; qu'il prend sa source de {rfus haut; qu'on doit ^uger de sa beauté , non par la sensibilité et Fimagination, mais par la sublimité de sa morale, et la véritable profondeur de ses dogmes; que , vu sous ce dernier rapport, il n'a point de génie ^ et que ce mot profane paraît le dégrader en l'assimi^

lant de trop près à un don purement naturel, on à une passion purement mondaine.

On peut répondre à ces personnes^ dont lessciH'* pûtes sont d ailleurs respectables, que ces nouveaux rapports sous lesquels I auteur présente le christianisme, sont plutôt une manière de Tenvisager que de le prouver; qu'il le suppose déjà prouvé; quit ne le prouve ainsi que par une surabondance de droit; qu'il ne prétend pas nous donner ses beautés poétiques et morales j comme des preuves rigoureuses, mais seulement comme des preuves subsidiaires dont sa vérité et sa certitude n'ont nullement besoin; que si l'on ne fait pas un cours de religion , comme un cours 4e littérature , on peut faire un cours de littérature pour faire aimer la religion ; qu'au surplus ou peut parler sans inconvénient du Génie du ChrOtianisme^ quand ce génie se montre tout fécond en immenses bienfaits et en magnifiques chefs d'oeuvre, et qu'il n'est pas même indigne de lui de se passionner , lorsque c'est pour ce beau, ce grand et ce sublime, dont il est, à la fois, et le principe et le modèle.

^ Et certes, c'est une assez belle poétique que celle où Ton montre que cette religion, appelée barbare par les sophistes, a cependant tiré l'Europe de la barbarie; que cette religion monacale a cependant plus fait de bien, avec ses moines, que la philosophie avec tous ses académiciens, 'et qu'une poignée de missionnaires a plus contribué au progrès cle la civilisation que n'auroit pu le {aire une armée de mathématiciens et même de chimistes; que cette religion, si dure et si inhumaine , a cependant formé en Europe tous les établissemens d humanité ; que cette religion , tout occupée d'un autre monde, a cependant mieux que toute autre calculé les vrais intérêts de celui ci; que cette religioa fi humble ) si ignorante , si remplie de minulies et de

( aai )

petitesses 9 a cependant rempli ce inonde des plus illustres productions du génie ; que loin d*en contenir Tessor, elle Tinspire et Tagrandit ;" que Timaginatioa y puise ses plus touchans tableaux , le sentiment ses émotions les plus exquises^ Tintelligence ses plus hardies conceptions; et qu'enfin, également pleine d'attraits et de lumières, toute vivante d'espérance et d'amour , elle enchante à la fois et la vie et la mort.

C'est une assez belle poétique que celle où , par une opposition toute naturelle, l'on montre encore que, puisque cette religion, tant ridietilisée jusqu'ici , est néanmoins la seule belle, la seule aimable, la seule digne de respect; cette philosophie tant prônée comme la mère des talens^ le principe du goût, et la source des plus hautes pensées , ne peut donc être par elle-même qu'une triste raisonneuse , aussi morte pour l'imagination que pour la vertu , aussi dénuée des véritables grâces que des véritables consolations, aussi froide que ses calculs , aussi décharnée que ses abstractions; qui, disséquant tout, tue tout; et qui, aussi pauvre et mesquine dans ses créations, que désolante par son néant , doit énerver l'esprit en attié^ dissant le cœur, et sentir d'autant moins, qu'elle affecte de penser davantage.

Nous conviendrons 9 si l'on veut, que Bossuet, accoutumé à s'élever jusqu'aux sommités des choses, et nourri de la substance la plus exquise et du suc le plus «pur de la religion, y a vu un autre génie et d'autres beautés. Mais de ce que , pour prouver . le christianisme, il a pris une autre marche, plus analogue à son génie et à son siècle, il n'est pas dit qu'il n'eût pas applaudi au zèle de M. de Chateaubriand, qui, se trouvant dans d'autres circonstances, prend pour combattre un autre terrain ; qui , à de nouveaux maux apporte de nouveaux remèdes, oppose à de nouveaux dangers de nouvelles précautions, et avec de nouveaux ennemis se sert de nouvelles armes* .

C'est ce qae Panteur a si bien développé dans s» défense, ouvrage dans lequel son talent se montre dans nn nouveau )Our, et où Ton voit qu'il ne sait pas moins discuter que peindre. C*est là qu'il justifie victorieusement ce nouveau genre d^apologétique , imparfait sans doute pour des théologiens , étranger peut-être à des âmes pieuses , mais très utile aux gens de lettres et aux gens du monde , pour lesquels principalement il a travaillé, et qui , amorcés pour ainsi dire par le charme de la matière et la variété des tableaux qu'il feit passer sous leurs yeux , parviendront d'autant plus peut-être à goûter les fruits du christianisme , qu'ils auront su auparavant en admirer les fleurs.

Nous savons même que cet innocent artifice , si l'on peut s'exprimer ainsi, n'a pas été infructueux; nous savons que s'il n'a pas fait beaucoup de conversions, il a produit beaucoup d'amendes honorables ; nous savons qu'il a déjà fait taire beaucoup d'injustes préventions, et qu'il a réconcilié avec la religion certains mondains aussi frivoles qu'ignorans, qui la regardoient jusqu'ici comme Tapanage des sots , et qui conviennent aujourd'hui que l'on peut être bon chrétien et avoir le sens commim , sans préjudice même de l'esprit. Nous savons qu'il a obtenu des critiques , même les plus acharnés, des aveux mémorables qu'ils n'eussent pas bits certainement il y a dix ans , et qui n'ont pu être arrachés que par la force de la vérité. L'un nous a dit : « La philosûphie et F histoire ont reconnu ces grands services rendus au genre humain par ta religion chrétienne^ surtout pour l'aider à sortir de cette effroyable barbarie où il tomba dans ces siècles qui séparent en quelque sorte les temps anciens des temps modernes. » L'autre s'est écrié : Quel cœur assez ingrat pourroii nier les immenses bienfaits du christianisme! Nous pourrions dire sans doute âli i^emier, ijne t histoire a bien reconnu ces services^

mais que làphilosophie s^est obstinée à les nier ; qve V histoire en fournit des preuTCs à chaque page, mais que la philosophie n'a cessé de neiitir imperturbablement à rkistaire : nous pourrions dire an second , que ces oBurs ingrats sont Voltaire , Diderot, Helvélins^ Raynal, et tous leurs adeptes, qui n^ont cessé denouf donner le christianisme comme une religion santage^ ennentfie des drts et de la raison , et la plus grande calamité qui ait pesé sur l'espèce humaine. Mais ne cherchons pas à diminuer le mérite de leurs ayeux^ et contentons nous d'en prendre acte, pour les leur opposer, si jamais il leur prenoit envie d'insulter encore à la religion de Newton et de Descartes, de Bossuet et de Pascal.

Quatre parties divisent cet ouvrage. La première traite des dogmes et de la doctrine, dans leurs nip« ports avec lé cœur, Tcsprit et la constitution de rhomme : c'est ,1a métaphysique de la religion.

La seconde et la troisième traitent des rapports du christianisme a%ec les beaut-arts, l'éloquence et la littérature : c'est la poétique de la religion.

La quatrième traite du culte et de tout ce qui regarde le clergé : c'est , pour ainsi dire, la partie civile et politique de la religion.

Celle-ci est sans doute la plus intéressante, parce qu'à une plus grsmde abondance de tableaui, elle réunit une plus grande sobriété d'imagination; que tout y est en faits, qu'elle laisse par conséquent moins de vague aux pensées, moins d'arbitraire aux raisonnemens, .et que d'ailleurs le Génie du Christianisme s'y rapporte plus directement an culte catholique » qui est le vrai christianisme. C'est lii surtout que l'auteur nous le montre comme un bien-^ fait universel , tout éclatant de ses services , tout rayonnant de ses bonnes œuvres; parlant aux sens p^r ses cérémonies , au cœur par ses prières ; utile

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aux pauvres par ses secours ^ aux malheureux par set ' consolations , aux ignorans par ses instructions , aux |

arts par ses monumens et ses temples, aux sciences par ses institutions monastiques , et enfin aux sociétés, '

même politiques , par Tinfluence heureuse de ses enseignemens, par ses admirables fondations, et ses confraternités de bienfaisance dont lui seul a offert le i

modèle. Nous rendons grâces principalement à Tau- '

teur , de son article sur les missions, dont il nous a I

dépeint les mer^^eilles avec autant de charme que de vérité. Personne n'a mieux célébré que lui la gloire de ces apôtres des Indes , de la Chine , des Antilles et du Paraguay ; personne n'a mieux fait ressortir Théroïque dévouement et les incroyables travaux de ces hommes presque divins, non moins prodigieux par leurs talens que par leurs vertu«; qui, plus grands en réalité qu'Orphée ne le fut en mensonge, ont enchanté les forêts, et civilisé les nations, non par le charme de leur voix et le son de leur lyre, mais par le pouvoir de leurs vertus et l'ascendant de leur doctrine. On est forcé surtout de se prosterner en idées devant cette création sublime du Paraguay, sorti, pour ainsi dire, du néant, à la voix de quelques jésuites; et dans un sentiment mêlé d'admiration et d'attendrissement , on ne peut s*empêcher de s'écrier avec M. de Chateaubriand : « C'est pourtant un culte bien étrange qiie celui là , qui réunit, quand il lui plaît, toutes les forces politiques à toutes les forces morales, et qui crée , par surabondance de moyens, des gouvememens aussi sages que ceux des Minos et des Lycurgue. L'Europe ne possédoit encore que des constitutions barbares , formées par le temps et le hasard, et la religion chrétienne faisort revivre au Nouveau-Monde tous les miracles des législations antiques. Les hordes errantes des sauvages du Parai;uay sefixoient , et une république évangéliqoe sorloiV

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à la parole de Dieu, du plus profond des déserta. » Une des plus atroces calomnies que le fanatisme philosophique ait inventées contre les missionnaires, c^est d'avoir &vorisë l'oppression des Indiens, et de leur avoir apporté des chaînes , en leur apportant la foi. De là ces éloges aifectés* qu'ils n'ont cessé de donner à Las- Casas , afin de faire entendre que lui seul protesta contre les cruautés dont fut souillée la conquête du Nouveau-Monde. L'auteur réfute victorieusement cette accusation insensée , et la confond sans réplique par toute l'autorité de l'histoire. 11 nous montre les tribunaux du Mexique et du Pérou , retentissant des plaintes des missionnaires. Il prouve que personne n'a élevé la voix avec plus de force et de courage en faveur des esclaves et des pauvres Indiens; qu'eux seuls ont réclamé les droits sacrés de la nature contre la tyrannie et la rapacité des blancs, non comme nos déclamateurs modernes, mais comme de vrais amis de Thumanité , sans nuire ni aux propriétés, ni à l'ordre public. « Mous ne prétendons pas, disoient-ils aux Colons , nous opposer aux profits que vous pouvez faire avec les Indiens par des voies légitimes ; mais vous savez que l'intention du roi n'a jamais été que vous les regardiez comme des esclaves, et que la loi de Dieu vous le défend. » Il cite à ce sujet le célèbre historien de Charles-Quint, Robertson, dont le témoignage est d'autant plus irrécusable , qu'il étoit ministre presbytérien, et qu'il rend ici aux prêtres catholiques l'hommage le plus éclatant , en prouvant que ce n'est pas LaS'Casas seul , mais son ordre tout entier, et le reste des ecclésiastiques espagnols, qui réclamèrent constamment contre les exactions et les violences dont l'Amérique fut le théâtre, et qui, dit- il, sont encore aujourd'hui regardés par les Indiens comme leurs défenseurs naturels , auxquels ils ont toujours

■«■MWPI

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recours pour rt^polisser les exactions et les Tiolences auxqiioUes Us sont eiRcare exposés.

Ce {passage fle:Ilftbertsan , sur lequel la fiUlosophie a gardé le plua profond sSlence , est fornel , et son opiaion est li^autant. plus décisive qu'il l appuyé de tou^ if s j prouves iqui Tout déterminée : il iaut le lire danSirouvcage fliéme ^ où l'auteur n'adea oublié pouctie rfetre ,Yaloir. Cependant, dites aujourdhui m% ad«iitatfeiMrs:^SL/Bi:MEr,.et autres romans de ce genre , que ces ^i^n^rtnseurs n'ont pas fait égorger au ^{&sk tle I^tt lesilndiens qui ne vouloient pas apprendre leur nalécjhbme , et yoi» verrez comme vem senez.regius.

<3n;SaU>qu^ :1e 'Goatvevnement «'intéresse ai^our^ 4'b|ii f^u. 4pétabliaaemeDt des missions fiumçaises , et il iest^incont^slable ^ue, uiVis les aeds rapports du icomm^rjce «t de hbpolitàque , ellesméritent toute son jatteAti^a.iûe Jà L'accueil que ksAinglaisont faîtà nosi nakst#ni»ms , let les ^secours cavisidéraUae^ qu'ils Ic^riWt iloAMés i^ass:ie^dessein fA ils^sont de -nooi 'enkyer i^novreric^'âl ^étoît.posiBUe , cetle brancbe de |K'4)l4pâri(é et /de sôomsMtincatîui loinlaine. « Si 4a Chine.iiiOilS'^itcattfourd'lim femée, dit l'auteur, rî jiou^.ne disputMa-pas aux Anglais L'empire-des Indes , 'Ce.n''esti,pas lallaiùle. des jésuites qui ont été sur le pomt-deiQOMStKRvrir ces vastes végions. »

, £t en:pariaitt<des missioEDs de la Nonvelle-France : « Telsifurfint, ajcHite-t-^il, les -peuples que les misaionnakcs ojalrepriceat de nous concilier par la religion , -etc. » (ïîonr^ IF^ pag. 2 1 5.)

No.us re^retlOBs de ne pouiroir mettre sous les yeux de : nos. lecteurs cetle niuUitude de tableaax dont tout fouvrage n'est , pour ainsi dire , qu'une galerie ; ceux principaleraent où Tauteur rappelle les diiférens grands hommes que la religion a produits , .et où , par. une analyse ausj»! savante qu'ingénieuse Àt

ieur esprit et de leur caractife, il montre leur supériorité sur tous ceux dont la philosophie se vante. Que de traits brillans dans les chapitres sur la légis^ lation et la peliiique^ sur les sciences exactes^ la chimie tiV histoire naturelle! Que d'idées riches dane le chapitre intitulé : Que serait aujûurd'hui Vdtat d^ la société si le christiamsme ri eût pas paru sur la terre? et dans cet autre , où il prouve que V incrédulité est la pfincipale cause de la décadence du goût et de la dégénération du génie, ,^ous nous contenterons d'en citer queiq«ies-^nes. ( Tome III, pag. 1 54 à pag, \B5^lign,S; — mime page ^lig.i^ïpag. i5&; "^pag. i58^ lig. 5 klign la; — pag. 162 , iig. i3, h pag, 164.)

C'est surtout par son talent de peindreque Tauteur excelle, et «os lecteurs s'en convsrilicront par sa description de Saint-Denys. (TomelV^ pag, 84 fl88.)

Ce morceau, à quelques incorrections près, ne dépareroit pas les Nuits iToung. C*est le génie du poëte anglais y c'est le génie des oraisons funèbres de Madame ti de Condé, qui Tetit inspiré. Nous . pourrions en citer une foule d'autres non moins bfilians, et si nous ne le faisons pas , ce-ne peut être que par le d(^iaut d'espace et l'embarras du choix.

(^ a beaucoup critiqué le style , le plan et la contexture de cet ouvrage ; nouvelle preuve de la sensation qu'il a faite : et on ne peut nier qu'il ïi'afit donné à cet égard quelque prise 4 la censure ; qu^l eût pu être mieux fondu, et que , plus resserré , <il n'en eût été que plus fort; qu'on y rencontre trop souvent -despensées inexactes, des expressions aventurées, des etidroîts même que le goût 'désavoué : on peut- encore lui reprocher de n'avoir pas toujours uys dans ses discussions toute la gravité que demandait l'iliiporlance de sôm sujet , et demanquerquclqueïbîs , en parlant des mystères, non^seulement de préicisiou ,

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niais même de dignité. Ces! ainsi qu'à propos At h Trinité, il parle du nombre trois qui n'est pomt .engendré, et qui engendre toutes les autres fractions, et que les grâces ont pris pour leur terme ; qu^à propos de rincarnation , il nous montre la Vierge qui inter-* pose sa beauté entre notre néant et la majesté suprême; qu'à propos des raisonnemens qu'il fait sur la Ré^ demption , il dit : « Vous ne trouverez là ni consubstantialité, ni co- égalité, ni union hypôstatique, etc. car le christianisme n 'est point composé de ces choses; » proposition dont Tobscurité est le moindre défaut (i). Mous pouvons en dire autant des épisodes de René et i'Atala ; hors-d'œuvre qui sont d'autant plus déplacés, qu'ils s'accordent difficilement avec Vaustérite des mœurs chrétiennes , et auxquels le charme du style et l'intérêt de la narration n'àtent rien de leur inconvenance. Mais, tout en convenant de ct$ défauts , nous n'en croyons pas moins qu'il est peu d'ouvrages modernes où l'on remarque plus de morceaux saillans, plus de traits sublimes , plus d'aperçus heureux, plus de pensées ou fines ou profondes, plus d^observations neuves en politique, en morale, en histoire , en littérature , et que nos philosophes n'en peuvent présenter aucun digne de rivaliser avec celui-ci parle talent, et surtout par cette honnêteté de sentimens, et ce goût de vertu qu'il respire. Nous n'en reconnoitrons pas moins qu'on ne doit pas peutêtre exiger rigoureusement d'un ouvrage de cette nature , que la marche en soit constamment didactique et sévère , et que tout y soit soumis à la règle

•on

ce qui suppose., —w... •« — .- , - .. —

semble l|uM ne l'a pas fait asies dairement. Nous eussions dësirë qu'il eût retranche <:ette phrase : car U christianisme ne se compose pas de ces choses , puisque , au contraire , le christiauime se compose essentieltement de ces choses.

N9te dm CriiifMe.

Atï au compas ; noas n'en croyons pas moins qu'il ëtoit difficile de mieux remplir son but , et que , malgré ses imperfections, il produit tout Feffet qu'il doit produire , puisqu'il prouve invinciblement tout ce qu il doit prouver.

Cette seconde édition est purgée ée certaines taches qui déparoient la première. Profitant de rexpérience et de Tamitié , Fauteur en a retranché quelques assertions hasardées, quelques erreurs graves, échappées à son inadvertance ; celle entr'autres sur le mariage des prêtres , quHl rétracte avec une candeur qui rhonore.

Il aura sans douté, occasion de perfectionner encore son ouvrage, et de le rendre ainsi plus digne et de la religion et de lui-même.

Article inséré dans le Mercure duxn messidor «w i3, sur l^è^îtififk. in- \9> du G^niè ' da Çl^risf ianîsaie.

Cette nouvelle édition , qui Ij^^b^^^^m; api ^4^ et ^j 44^ilMl^W««^<»j^. ^ BIW?. Briliiifi^^ 4i %<>» »

p^XQÎJ^ nj^T^f^»; 4l9^îi4M )& l|^¥>j%« 1» 9Mi}llftSAH«-

fêîfi? lft%4éeâr%4? q^v4trwj5w#lfisit.qyi^teflçhwt

des consolations dans Tëtude des lettres. Le G^^({^, Chn'fti'apisme est un de ces liv^^s^ V^ tiçnnçnt lieu.

pande son âme dans^lf^YAM^» Ç^H wwk «»vrilg<»<te ce caractère qu'il faut appliquer ce qne Cicéron dit des lettres en général , que leur société fait la douceur et Tornement de la vie; qu'elles nous suivent à la campagne pour Tembellir; dans la solitude, pour Toccuper; qu'elles voyagent et qu'elles veillent avec nous ; enfin « qu'elles ont des consolations pour tous les à*^es et des charmes pour tous les lieux. Adolescentiam aluni ^ senectutem oblectant secundas res ornant , adversis perfugium ac solaiium pfœbent , deleciani domi^ non impediunt foris ^ pernoctant nobiseum , peregri-nantur^ rusticaniur. (Orat. pro Arch. poëtà )

Cette peinture pleine de grâce est l'éloge le plus vrai de l'ouvrage de M. de Chateaubriand.

En parlant d'un livre si connu et si admiré aujourd'hui dans toute l'Europe , on ne se flatte pas de pouvoir ajouter à la haute opinion que tant d'exceilens critiques en ont donnée, ni de rien apprendre aux gens de goût qui en savent par cœur les plus beaux morceaux ; mais on éprouvera du plaisir à rendre raison de son admiration et à exprimer sa recon-

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noissance ^otir une pradiiction si utile et si extraordinaire sous tous les rapports.

Au moment où notre litféralnre Daroissoit frappée ^'une stériHtë universelle; lorsque la nation française, la première des sociétés chrétiennes , ramenée a rétat de barbarie et cTignorance par les fausses lumières d'tine philosophie trompeuse, voyoit tomber en ruines les innombrables monumens de la foi dé ses ancêtres; et que PiiApiëfé, marchant sur ses décombres d^un air trioifiphanf , s'applaudiss^oit d'à-* Toir détruit en peu d'années lès hienraifs et la splendeur de vingt siècles de cfaristianîsnie ; c'est alors que cette religion , sortant des débris fiti sanctuaire , avec Péloquence du malheur et de la vertu , vient réduire au silence ses calomniateurs , et relever ce peuple qui périssoit pour Tavoir outragée. Plus puissante et plus belle qu'au temps de Ciovis , elle renouvelle , dans le coeur d'une ucttiôn vieillie et inrré-i dule , les prodiges de sa jemlesse et de sa foi. ËTIé fait encore baisser lar tête de ces. fiers Sîcambres, elle leur orddnne d^adôrer ce qu'ils oilt brûlé, et remet sous le joug de Tordre ces esprits révoltée qui se glorifipient dans leur indépendance hautaine. Pour polir les moeurs de cette génération indiscipli* née, elle fait refleurir les lettres; elle suscite des hommes de génie qui leur racontent ses merveille^ d'une voix plus douce que la lyre fOrpl^ée : et, sàiis doute , il étoit plus difBcile de triompher de la barbarie raffinée d'un peuple avancé en âge, que de \i simplicité inculte d^nne nation naissante. Quand' là foi nVntreroit pour rien dans cet événenient, coift- * Bien lui est-il glorieux* de se voir rappelée par* la philosophie même qui confesse son impuissance à fonder une société heureuse et tranquille!

Avouons qu'on ne pouvoit confondre plus victbrieusement la Séiusse sagesse des réformateurs ^U

genre ^amain , et que^ celui qui leur a fermé la boucbr se connolt en argumens sans réplique. Mais les inoyens qui ont préparé ce triomphe de la vérité ne sont pas moins admirables. Qui ne s'est étonné die voir paroitre, à la fin du dix-huitième siècle, deux ouvrages d'une conception aussi forte et d'un caractère aussi profondément religieux que la Législation primitive et le Gii\ie au Christianisme ? Qui n'admire que, dans la décadence des mqpurs et des esprits, il se soit élevé deux hommes d'une foi antique et d'ui\ talent supérieur, qui, combattant pour la même cause avec des armes différentes , aient su réduire le siècle de Torgueil à admirer la religion chrétienne et à reqonnoitre ses bienfaits? Il semble que ces deux écrivains se soient partagé Thomme pour le ramener tout entier à la vérité, par les diverses facultés de son esprit. L'un étonne sa raison par la hauteur des principes auxquels il remonte et par retendue des conséquences qu'il approfondit; l'autre ravit son imagination par la magnificence ^t le charme des peintures. Celui-là découvre à Tésprit ce que le monde jntellectuela^e plus sublime; celui-ci fait entendre au cœur ce que le monde sensible a de plus délicat. Le premier, en expliquant d'une manière vaste, et l'histoire à la main , les lois primitives de l'ordre qui régissent les sociétés, fait voir la raison du christianisme ; le second en fait sentir la beauté , en développant son influence sur le cœur et l'expression de f homme sociaL Ce n'est pas qu'en distinguant ces écrivains par ce qui paroit de plus éminent dans leurs ouvrages , on prétende renfermer leur talent dans le» bornes d'un seul genre. On trouve de grandes images et des morceaux d'une éloquence achevée, dans M. de Bonald ; le Génie du Christianisme est plein de pensées fortes, de raisonnemens solides , et de Tues profondes. Il est vrai que le premier, forcé

qnclquefois de créer nn langage pour ses bautes idëes^ vu de ramener à leur sens naturel des expressions égarées de leur origine, peut paroitre obscur à des esprits inattentifs ; le second a pu déconcerter des raisonneurs géométriques par la bardiessc de ses figures. Mais que les bommes de goût nous permettent de dédaigner cette espèce de critique qui s'étudie à cbercber des tacbes dans un cbef d'œuvre, et que Tenvie nous pardonne de louer avec effusion de cœur des écrivains aussi recommandables par là vertu que par le talent.

L'ouvrage de M. de Cbateanbriand est, comme tous les livres de génie , le développement d'une pensée grande et féconde. Son but est de faire voir que le Cbristianisme, en perfectionnant les moeurs dans la société , a nécessairement perfectionné leur expression dans les arts, et que comme il est la source du bon dans la morale , il est aussi celle du beau dans la littérature. Une telle pensée découvre au premier coup d'œil une vaste perspective. Mais pour la développer dans toute son étendue, il ne i»ufQsoit pas, comme Tauteur Ta très-bien compris^ de montrer Tinfluence de la religion cbrétienne sur la poésie, Téloquence, les beaux-arts, Tbistoire, et, en général, sur toutes les études de Tesprit humain. Cette partie , purement poétique et littéraire , a paru renfermer tout le sujet aux yeux des criti(^es qui n'*ont pas assez médité sur ces matières* Mais il restoit une partie plus importante , plus difficile, et que le génie seul pouvoit concevoir et exécuter. C^étoit de découvrir, dans les sacremens de cette religion, les rapports sensibles que ses dogmes les plus sublimes ont avec notre nature , véritable tiésor de cette poésie céleste qui est le langage de Tàme dans ses élévations religieuses. C'est là ce que M. de Chateaubriand a su aperce*

'voir; et ce trait de gé^ie a lété knéconBQ, parce qu'en a plutôt suivi la conte^^tura de son plan , qu'on c'en a étudié les vues at pénétré le fond. Plusieurs ^lénie n^ont envisagé que les titres pour pn tirer des objections. Ceux* ci se sont étoniiés que les mystères et les dogmes fussent entrés dans Touvrage , et ceuxlà se sont effarouchés dçs embellissemens poétiques 80U3 lesquels Taiiteiir Ijes a présentiés. Mais ils Tout fait avec aussi peu de fondement les uns que les autres : et, parce qu'il nous semble que M. de Chateaubriand a trop déféré à ces critiques, dans quelques endroits de sa belle apologie , pour justifier tout ensemble, et notre admiration et celui qui en est Tobjet, pous défendrons, par quelques remarques générales , le plan qu il a suivi , et la manière dont ii Ta traité. Si Ton considère , d'abord , ce qui vient d'être exposé, touchant la partie dogmatique, qui oseroit dire qu il n'entroit pas dans son sujet d'examiner le Christianisme en luiTiuéme, et de rechercher tout ce que sa doctrine et ses mystères font mouvoir de ressorts dans le coeur humain , et tout ce qu'ils fournissent à l'imagii^ation par l'entremise drs signes jscnsiblçs qu'il a institués ? Pour peu qu on médite sur cette religion, on y découvre des attentions divines pour notre foiblesse. On y voit l'intelligence souyC"* raine s'abaisser et venir au secours de la partie sensible de notre nature, l^'homme péri&soit par ce côté ruineux. Ses sens , prenant un empire tyrannique sur Tesprit, le remplissoient d^ 1 amour des choses visibles , et l'idolâtrie , plaçant entre le ciel et lui un monde d'images et de (antômea voluptueux^ achevoit de fermer ses ^eux à la pure lumière de la ï vérité. Pour guérir un mal si profond , sans détruire

néanmoins la liberté de notre être j il fallut que la religion chrétienne vint à son tour faire une impression çalutairc sur les sens, dh aubstilua de^ iniage^

ééVirAt elte) fc là cèn^aéM dà iVktAée, le sigtie lé

^inâfibn ; et MteAMt ré^ttdérà dé Id C^ît fut arboré éànè lé cl^itâle'éè^ blàisiràët âCè Môkh. Aàx ilfesiôtté ï^ld^s ^\^ ^hnh^ èlie dppè^à t élèt-iltl^> èile tira dii toMbeati dèi teçM^ tèéotttâMé^ ^ul §r^t tr^tnbt^i 1 âdiHUèt'e jâ^qué ddtti là cébicbë flés tais ; éllé iHëtittiâ dé!i dëtrëiâoàieà pothpétt^ëé ^ qui fUreUt , lod^ à Ibtif ; des tableaAt tetribFèé ttU ^tâcieUx. Ëtl&h, là sàgesëe élle--)fhéitié ^ la sa^èàe été^âéllé èe • f èfiâlt àémib!« ; et 0|^pbië ta èbMr à itt thàit.

P[\is o^ èppft^fondit la tatûtt tle c^ hioyèh& , plii^ oh t([Hlsi<ièl^é leû^ juste pix>pdHiôfi ftVeb ki bé-soitis et les hiàtit Aè là tiàliiire bamàine ^ et plù^ on se convainc que le CBi^iMiàtiistoé èèt iin g^andctiiip porté Ail CYBQr et I r!tha^ihati(9A dérhoittnle idolâtre. Cette raison nous Tait éntrtêt dans lé^ vnes d^ M. de Gbà<tefàtibriand f et ildUÀ découvre ttmï le dêsseifii dé là i^eligion cbrétiéAàè. Notls kotilptéiions pblitqtjot sëâ mystères àbètfails eï àes dogmes ihteliëctUëlë èonl révéttis, dâHë leè sacrëitiénâ , d'iiiiâgeé tdacbâlitéâ et populaire^, et pourqdbi Tauteui' qui éiitetidelt ce dessein , àtépându, dâtii Celte ptéihiè^ paHië dé st^A sujet, loHfeàlés rïcbésseè de éa brillante imagination.

Certes, ils ont bien peti ^fléîébi, cèiil ^i s*étonnent qilc P Ecriture nous peigné avec dés coiilénré éi animées et sous des traits si poissant; iê Dieu deè î^engeancts ^ le Seigneur des ârméti^ te Dieu fort ei hnible ^ ^Ui répand sûr les nùtiohi lu coupe ie sa fureur ; qui parlé , et les royâUfnès ne sauf plus ; devant qtii lés lâàntagnes se Jbndent, et les deux se roulent comme un livre, Sî elle n'eût parlé qu'à Aê p'iifs éspfîTs , elle râufôif laîf cônnôîffë par cêfté id^e si haute et i^i.^BipIe qo^^loi-Tnëine nous donne, de sa nature, lorsqu'il à'à^petler^/tfifin^fj/, voyani

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toirt le reste comme sHl n'étoit pas. Mais cette pensëe est un abime où se perd notre intelligence, et tonte grandeur se trouble et se confond devant la majesté de cette parole (i). Il falloit^ sans doute, que la puissance métaphysique de Tëtre qui règne par sa volonté , prit un langage plus poétique et plus figuré pour imposer à des hommes en qui la chair et le sang dominoient. C'est ce que nous remarquons dans les livres de Tancien temps et dans les images de Tancienne loi. Mais ce n'est là qu'un premier degré de condescendance^ un premier trait de^grâce et de lumière. Pour achever ce dessein , pour faire con-*. nqitre , tout à la ibis , jusqu'où alloit le mal et Tégarement de potre nature , dans le culte des choses sensibles, et jusqti'où la bonté divine pouvoit porter la perfection du remède, sans faire. violence à notre, liberté , il falloit que cette bonté même se revêtit d'un corps , et se laissât, en quelque sorte , manier aux sens, qui vouloient adorer tout ce qui les'|touchoit. Il me semble qu^il faut manquer d'esprit et de l^oût pour ne pas sentir ce qu'il y a de touchant et de sublime dans cette manière de remédier à l'idolâtrie , et de fermer cette grande plaie du genre bu-» inain. On n'ose méditer ici sur le fit Deus hostiOf dernier trait de lamour, parti d'une main divine, qui frappe au cœur la nature humaine. Il suffit de remarquer que la religion qui a opéré ce bienfait d'une manière éclatante et tragique, parce qu'elle savoit le moyen de nous toucher, en renouvelle sans cesse rimpression dans la mémoire des hommes par le signe pathétique de la IVédemption.

. Ainsi tout s'adresse aux sens et à l'imagination dans cette religion pleine de poésie et de mystères.

M il . J 1 '■ ■ ■ I » .1 ■ 1 J .111 B J l

(i) Voyex ce que l*Ecrilure y ajoute , pour la rendre scn-» ^ible au peuple à qui elle s^adresse , dans la suhe de Tenir^ lit« avec Moïa^' JSxo^, r^^. ///, $. i4, i3.

( il? )

C^en est assez poor comprendre qu^n saivailt ce dessein, M. de Chateaubriand est entré dans les véritables profondeurs du Christianisme. Et il importoit d^aatant plus de couvrir cette partie de toutes les beautés du sentiment , de tons les charmea dn style, que ce sont précisément les dogmes et les mystères , c'est-à-dire, ce quHl y a incontestablement de plus beau et de plus divin, qui a été le plus oq-* vertement en proie à la dérision de ces esprits super-* ficiels» qui osent mépriser la foi de leuiis ancêtres, la religion des plus grands hommes , sans lui avoir donné, peut-être dans toute leur vie, une heure d*attention grave et sincère.

Cela seul peut . aider à concevoir comment des hommes d'esprit ont pu méconnoitre entièrement les grandes vues de Touvrage, et se permettre , avec tant de confiance et de gaieté, des objections si pitoyables. L*un demande, d'un air railleur, ce que la religion chrétienne a de commun avec la poésie, qu'il appelle une profane dicriie^ comme si la poésie étoit profane par son essence, et non par le caractère des objets auxquels elle s'applique. Un autre veut que Fauteur ait dû retrancher la première partie de son livre. comme trQublant Tunité du sujet; car, dit-il, ou ce livre est un traité de théologie , ou c'est une poétique. Mais ce qu'on vient de dire de cette partie qui contient les dogmes et la doctrine, prouve, au contraire, qu'elle est le fond des vérités qu'il établit, et la partie la plus essentielle comme la plus neuve de l'ouvrage. C'est elle qui découvre la poésie du Christianisme dans sa source : la seconde, toute brillante qn'elle est de littérature , n'en montre que l'influence et l'application dans les arts de l'esprit. Si l 'on veut donc concevoir avec netteté ces deux grandes divisions du liv|:e de M. de Chateaubriand, on verra

qaîi a enAra^ié toQt^ retendue it sdli Pifét daîistni plan également vaste et ré^iief .

Il serotf avjounlliiii superfia de AeaeêndiÉife éu âètail, et de suivre pas à pas la marche et l'aatetit, dont. les agrémens et k tatiiti piqiiaiilè éôM d»se/. cont«s. Mais , apirè» avoir justifié Bdn plan par iifi principe tiré de la nature même d« ^^\^ m tttà voir par la force des con^qité*ctgs de ice Aiêttiè priileîpe que sa manière y est excâtletiM^nt ^t^priée. . En effet, qweHemeilleurfcmanièrétfèprdU^eFiegénie poétique du Chrisliaiaisme,qBed^etitit^rëétté foute de beautés d'imaj^ination qui édafeftt sottilt^pinceàtÉ )e plusbrillant ?C'est soutenir l'assertioii par reietnple^ et donner à aes preuves fatttdrité d'un fait: G'eèt démontrer à ta manière de ee pbitoMphè i^uiv potir répondre à cent qui nioient le moutemënt^ marcboit devant eux. Les preuves de raison et Aé sciehte ne manquent point à M. de Cbateaubriaud. It a fait aàséz. voir, dans la partie littéraire , comment la rtligioii chrétienne a frayé de notiveliëè roufèâ à la poésie, ^n agrandissant le spectàélc de ianatnre^ et en là montrant sons ses véritables cotilèun» ; comment elle a perfec-* tiomié les ressorts dramatiques, en élevant les «iaraclèces, et en livrant âttt passions^ dé^ c6MlHrts qui etv accroissent Ténergie; comment ènfitt, elte a enficlH la muse de l'Epopée d'un nouveau genre de merveil- )enx, qui n'attend que là maki du génie pouf créel^ des machines plue imposantes et plus fUdicieilses que celtes des anciens* H n'a pas développé avec moms d*éclat, dan» rexame^dé^n bisfotre, le caractère poétique et inspirant dé éiss aniiouités, dé, ses sdu^ venirs^ de ses ruines, de ses édifieeà^ de ses éf.i- Wissemens; eniiny des pompes et des ornememi de son culte. Cette partie de son ouvragé n'a troavé que dtes admirateurs, et ^eux mêmes qui n'ont pas ea le

courage d'y applaudir , Tont aases looée par lear silence.

On a éié frappé avec raison de Tiraoïeiise littérature que l'auteur y déploie. Mais ces connaissances si précieuses , trésor toujours ouvert à Tétnde et an travail > sont un genre de preuves moins excellent et moins direct que la manière de Tanteur, qui n'ap^

Êariient qu'à lui. £b ! qui pourroit Ini contester que 1 religion inspire la tendresse et le génie , lorsque ebaque page fait couler vos larmes on vous arrache des cris d'admiration? Qui oseroit révoquer en doute cette poésie étonnante des sacremens, en contemplant le beau tableau de t Extréme^oncHon ? Que répondre à des preuves de cette nature? Vous n'avez pas encore exanriné la question , et déjà la persuasion est dans votre âme.

On ose dire que cette manière est de pur génie : et son rapport avec le sujet est fondé sur une raison frappante. Si nous avons vu que la religion chré* tienne , par le fond de ses mystères, et par les images dont elle les a revêtus » cberchoitle côté sensible du cœurbumain; si nous avons compris qu'il entroit dans ses desseins de créer un ordre de beautés poé* ' tiques, pour s'emparer de Timagination , et pour affoiblir Tencbantement de ce monde visible , trouverons-nous «ne manière plus propre à remplir ces vues , que de tourner toutes ses preuves en sentimens, et toute sa doctrine en images? Mais, sans doute, il sera facile de méconnoitre la justesse du moyen, si Ton ne regarde pas la fin et le but que l'auteur s'est proposé. Si l'on s'obstine à cbercber des idées tbéologiques et des raisonnemens rigoureux ou il n'a voulu placer que des traits de poésie , il sera aisé de jouer l'étonnement , ou d'accuser la mé-» thode de l'écrivain. Mais qui ne riroit de la méprise continuelle de ces critiques ? Ils ne masquent jamais

ie rcprocber à lauteur d'avoir fait ce qa'il vonloit faire.

Ainsi ,^ par exemple, lorsqu'il parle des lois du Décalogue, fidèle à lesprit de son sujet, il commencé par décrire la scène poétique du mont Sina. Qui estce qui ne voit pas que non-seulement cette peinture est à sa place , mais qu'elle devient instructive , puisqu'elle découvre, dans la plus haute antiquité, le génie de cette religion qui , connoissant k fond la nature humaine, frappe les sens de la multitude, et qui a développé dans les deux lois , la poésie de k terreur et celle de Tamour? Cependant un homme d'esprit nous objecte que cette poésie ne fait n'en à la bonté des lois! Un autre croit avoir critiqué Tauteur le plus finement du monde , en disant qu'il résonne comme une lyre , et il ne voit pas que c'est un éloge. 11 ne sait pas que l'harmonie a sa raison et ses preuves. G'étoit un beau résonnement que celui de la lyre dd Timothée,Iorsqu'elleapaisott les passionsd' Alexandre, et laissoit reposer l'univers! Se moquera -t -ou de cette manière de prouver, parce qu'elle n'est pas dans les formes de la logique , et ne suffit-il pas qu'elle touche, qu'elle ravisse, qu'elle persuade, par un art qui lui est propre?

M. de Chateaubriand a voulu faire aimer la religion. C'est là , en dernière analyse , tout le but de son ouvrage. Mais on ne prouve pas an cœur qu'il doit aimer par ordre de démonstrations. Cela seroit ridi-^ cule , dit Pascal. V esprit a son ordre , qui est par principes. Le coeur en a un autrCé C^cst faute d'avoir distingué ces deux méthodes que les critiques ont manqné de goût et de justesse , en reprochant à l'auteur de n'avoir pas pris une manière qui n'étoit pas de son ordre et qui ne s'accordoit pas avec son dessein.

Mais la principale erreur sur cette matière , et la plus commune parmi les gens de lettres , vient de ce

quMIs n'ont pas connu, dans leur principe, lesinten* fions poétiques du Christianisme, et de ce qu'ils n'en ont pas observé le caractère dans Finstitution de ses signes , qui revêt d'une image sensible la spiritualité des dogmes et des mystères. S'ils avoient considéré le sujet sous ce rapport, ils n'auroient pas avancé d'une manière si absolue que cet ouvrage eût paru entièrement déplacé dans le siècle de Louis XIY . Assurément, l'auteur ne l'eût pas entrepris pour dé^ fendre la religion, puisqu'elle n'étoit pas attaquée. Mais prétendre qu'on ae dût exposer à l'admiration ses beautés poétiques , que dans un siècle impie et railleur, c'est ignorer que ces beautés et cette poésie étincellent de toutes parts dans les Ecritui'es , c'est ne pas voir qu'elles attestent les complaisances de la bonté divine pour la foiblesse de notre nature, puis^ qu'elles font partie d'une religion pleine de magnificence et de charme, qui se glorifie de faire fleurir les arts autour d'elle, et d'en consacrer les prodiges^ afin de ravir les sens et Timagination de l'homme aux dangereuses beautés de cette vie. C'est là, si je ne me trompe , le plus haut principe de la poésia du Christianisme : et , dans le siècle le plus religieux, le livre de M. de Chateaubriand, dégagé de tout ce qui regarde la philosophie moderne, se soutiendroit sur ce fondement. Après en avoir défendu le plan « le dessein et l'exécution par ces vues générales, en se réserve , en parlant des épisodes de René ti A^Atala, d'entrer dans quelques opinions particulières de l'auteur, qui ont trouvé de grandes contradictions parmi les hommes du premier mérite.

Ch. a

( 2aa ).

Article inséré dans le Mercure du i^ thermidor an i3 { 10 juillet i8o5), sur t édition //1-12 d'Atala- René.

Tout ce qui porte \t caractère de Piirvcntkm , tout ce qiri dépasse d'un vol kardi le cercle des idées cominniies , étoane d'a4tord PeiEpémnce ef! décon* ceFie le jugement des sages. Une faut pas^ s'en plaindre, et t'bomme de génie doit souffrir avec respect leurs contradictions. La raison, qui marcbe toujours appuyée sur ces principes^ s'avance lentement à la découverte de k vérité ; ellie éppouve toutes les doctrines avec une défiance sarfulaiire; et son jugement se forme et s'établit dans- la ffi9rtvFi>té de» temps. La- méAocrité arrogante se fiiil gioire d'insulter à cette sage circonspection, qui' est la sanTe^-garde des principes et des lois. Mais c^esf un des cafraet^fes du vrai génie qu'o» ne peaÉ se défendre d'ffdrairer dans* rauteur L'Atùta^ Se: témoigner autant de^ déférence pour les règtes établie», qu'il fait parottte d^ hardiesse dams se» intentions. \a doctritre littéraire èeW'.ie Cba^ teanbriandne se séipaire point dès-bonnes' traditieits; elle ne chan^ rien aux ftenrdenvens de Fart; elle trt fait qu'en reculer le» limitas; et s'il est' juste de sounyettvece^conqu^sd'tttte imagination entreprenante à l'eitamen de la raison ef à Pautofitéderexpérience, qui seule peultes^afibrmir, il faut aussi savoir estimer son travail , et' F«conn<rftre si c'est' innovation dans les principes oa pro^fpè^- dans les. conséquences.

Si ron-considèÀre les é^sodes i^Ataîatf et René, selon le dessein de Tautenr, et dans lés vues qui ont présidé à leur conception , on voit d'abord, qu'il faut écarter les scrupules qu'une conscience religieuse pourroit élever touchant la peinture des passions ; car ces romans ayant été préparés pour servir d'amorce à un siècle corrompu , ils ont dft intéresser

les ceeiirs , sovs pem* de laisser I» vërilé sati» atlrat. Il % fallu rtcoutrir et tevBs c«a routes akandon»^ 4'oè les ea&M'diiplKiisif se délqunioîeiit avee dégoèt. ]^n um «Ml, il fattott pkîre, ec isaconqnérir^ par un» surprise innocente, le droit de faite entendre une do^iflé sévè^e^ tt faut donc louée ThabUef^ de fécrivai» quIyMifanB iiii desimn si ceniFeoable ans disposbioiiSîf^oéMBta.dtt moude^ a fait servir ta passion Eiêflatt.a«aicoèi|>d& sa, cause, et ^orné la* vérité de tout ce !qaB!ldr' jeunesse ^ Pam^iir peuve»^ avoir de gcâceçet deifiatdlear.)Oii ne <£ssi«ittVer» pas qu'i> eègne ^pii^us&iis^ dans cesdesmprions, une force

et ttit chavnie de- tendresse et de mé-

tBop.'^F, peujt^4tve-, et>ttop enivrant poup

fâge dbs'ittusi«lls^ Mais, outre ^ii^l esi d«i dévoie

des institutoiDSid'Miptresseativ l^eÂt et c^eu écarter

le daager, shitte craint pas de dSroque la séd'ucticni'

de ces pelntukosi èstsaiwée pa|: la^ morale et te pi'<^^

ftmà f^hilfqv^ d» dénomment (jui-, offeçan^ touf^

«ttlifiiseninliÀBV né : laisse plus dans Tâme qu'une

douleur teiidse et vertueuse, ^estpar ces impressions

dowBoiites; qu!il faut >meT de f efie* d^une lecture :*

C' dst par elksi que iet MtémcofUB atnofuptié des cen-

SDTes'iki cestmsvalistQs^ptud cha^ns que judicieuxy

qui »in«aipiit> w* cviioe< ai FénéISn d^àvoir peint* s^

Yivemenlrles ^fAitfÈisf^d^Viit^iiêCdlfpso. Ëa'possion^

de i^Wrsonti^filiesItvm s dbsborneslégitimes. Mais,

sans^eianiiiiér ^i^liadtami^d^M' tigl reissortn'étoit pay

aécessaÎDU'tpaut lîiie^j^ -st^iet'iUfie itisfirnction plus^

i^nppani»:éii mieux ptophi^toméê* auK nia^nrs d^

sotce si ëolëiq«â( regarde fif|<aiii<]^r-ot'dtnaire plutôt?

<;aflsai6«n a^belUss«nieti t ^ v/ts ifhiàr 'hveiEhevch^t ^

qm^icanm^ um pé^i( i^flbiiliei?'^ à-Anr, t%M cei

^'(iiss peiitficbni^ittiM^'dès^ scrupules' lies. pltis délicats,

e^iostiqwepoiiDipe^i^è U ^é^/>d«^AnV//«z/N.»7z^par-'

£ûi«9iœat^ai&si(]pMi,'i^s<deùx-'t^i9ai^ n^

servant plus un jour à faire goûter une doctrine remise en honneur, seront retranchés du corps de Tou^ vrage, et resteront pour les connoîsseurs ce qu^ils sont aujourd'hui, des chefs-d'œuvre de sentiment > d'imagination et de style.

On porte ce jugement avec. d'autant plus de confiance que, dans la. nouvelle édition qui. les réunit, l'auteur a fait disparoitre , avec une attention rigoun reuse, toutes ces tachea. légères que les censeurs s'étoient complu à découvrir, et ramèrtume de leurs critiques ne l'a pas empêché (chose bien rare !} d'en reconnoltre lartison. Mais, en même temps, il a su défendre contre leurs injustes dédains , les grandes et solides beautés que des juges supérieurs avoient recommandées ayant nous. à; l'admiration publique.

Ces premières ccmsidérations suffiroient pour calmer les reproches des hommes austères , et les réconcilier avec ce^ productions touchantes où le talent ne prend des formes si aimables que pQur se rendre plus utile. "Mm Atala. et Aeaé .ùtA pour, les gens de goût un dessein plus remarquable qui tient à la manière originale de l'écrivain, c'est d'appuyer par des exemples une théorie neuve et profolide 4 M. de Chateaubriand ne s'est pas borné à découvrir ce fond de poésie et de beautésdramatiquestqae recile le christianisme ; il a lui-même Inis en œuvre un st riche trésor. Bien différent de ceux qulbAtissent après coup une poétique ppvr étayer1eui:& foibies concept tiens, il a tlréde sa propre doctrine des ouvrages de génie qui la couvrent de leur«uccès» Sî nous Tin**terrogeons sur le. principe de ces beautés , il nousr fera voir que toute passion qui souffre diss odmbats^ porte avec elle un intérêt proportionné è la grandesr des sacrifices que le devoir lui impose ; et .nous seron» conduits à reconnoltre qu<i la religion la pins répri-* mante y celle qni prescrit les.devoifa les plus rigoa*

( aaS )

reux et la résistance la plus héroïque aux foiblesseè du cdKur, sait aussi tirer de nos passions des ressorts plus énergiques , et élever les imes à une plus grande hauteur de sentimens. Mais après que l'auteur a développé cette doctrine en approfondissant tous les caractères, toutes les situations du cœur humain, et en comparant leurs diverses expressions, dans la. littérature ancienne et moderne ; après qu'il nous a fait voir comment la poésie dramatique a été portée au plus haut degré de perfection , squs Tinfluence du christianisme, que dirons-nous de la manière bril-* lante dont il met sa doctrine en évidence, dans les profondes passions qu'il a traitées , mais surtout dans ce beau caractère du père Aubry^ qui foffre tout en^ semble ce qu'il y a de plus noble dans les mœurs e( de plus éloquent dans l'expression? Celui du père Souël^ quoique moins développé, est du même ordre de sublime; son petit discours vaut lui seul un long traité de moirale. Toute l'antiquité païenne chercheroit en vain parmi ses pontifes et ses vieillards un personnage de cette vigueur; et M. de Chateaubriand triomphe à la fois par la profondeur des principes et par la force des exemples.

Au reste , la supériorité dramatique du christia- . nisme est assez reconnue au jourd hni par les premiers hommes de notre littérature , qui avouent que sa bonté morale a rehaussé les caractères, et enfanté dans les arts ce que nons appelons le beau idéal. Le^ poètes anciens, qui mettoient sur la scène un héroft ^eurant et jetant des cris comme une femme, étoient moins avancés que les statuaires , qui ne souffroieiit ^. pas que les plus vives douleurs altérassent trop sensiblement la dignité de la figure humaine. Nous eti avons un exemple dans le Laocoon^ qui est d'une expression plfis haute que celui de Virgile. Ce dernier a toute la foiblesse du théâtre grec et de Tenfance*

Clamores simulborrendosadsiicra toUit Le premier, au contraire^| représente noblemeut la.patience de riiomine qui est aux prises >avec la douleur* Ce que ces grands artistes faisoient par princijxe de goût,

{»our conserver La beauté physique, le poëte chrétien e fait par principe de vertu^ pour conserver la beaulé morale dans ses personnages. Or c'est lace quiconstitiie la perfection du drane et Texcellence de Tacttoa poétique. Aussi voyonjs-nous qu'ioa n'a pu s'écarter de cette noblesse de Tâge mûr » sous prétexte de revenir au naturel , sans ramener Part aux premiers cris de Venfance^ et sans changer les plaisirs nobles de Tesprït en un vain amusement des yeux. Le ckrJS" tianismâ ^ àonc^ sous oe rapport, une supériorité évidente^ et les pWs belles .scènes 4le iMtre théâtre Vont reijdue assez sensible aux vérilables^onnoisseurs. Mais les principes de M. de Chateaubriand trouveront plus d'obstacles dans ce qui regarde le merveillçux et la poésie descriptive. Il a déjà vu s'élever contre lui les -critiques les plus distingués dans les deux j[>arti§;et son ami lâème, M. de Foatanes , dont le jugement est une grande autorité en «matière de goût, s'est déclaré eu faveur de la iaytbologîe. Ce^endan^'il est aisé ût découvrir dans cetlé opinion jdçs.. juges les plus habiles ^ l'ascendant naturel de ^s^remiers^eiitimens, et l'enchaatement^presqu'ln- .vineible de ces illusions de la fable qui ^nt charmé l^otre berceau^ C'est dans la première fleuf de l'imajinialion et de la jeunesse, que nious avons aimé ces jieiuix bnûâns td'Hooière et ces mensâciges x^i nous j^ai;ur«nt si aimables sous le pincean ^'Ovide. Le Merveilleux d'une xeligion iplûs wpetsanle et plus ^gu^te , et la poésie a^urelle de «es fécritures, nous >^paroissant définis dans un fourvplus sérieux, u'Bmi .jpu détruire nces jirejaiières in»p{«&s«ons A^at le souvenh: a tant de^chairmes. Ainsi la m1jâ#q dùrétieBvef

^ans ses temps mûu^e ks pfiqs florissans, ixe r^gnoit sur les esprils que parla ibcce delà raison , puisqu'elle avoit à cojoiibattre non«-seule»neut les passions de rhomiae , .maiâ m^^ les .préjugées et les illusions de Tenfance ; et qui pe^^t.dwt^ que nous ne fuyions devenus psucffis dans^iotr^^îcoyanîCie et dans nos moeurs^ comoieiious Titiops dans quelque parties de notre littérature , si les lumières aupérieures du christianisme ae «yfos^eat oppps4çs? Il &i«t donc, àskm nos apini^ns liUérjakes , «att^ribuer quelque cho^ à la force d'un pré^Ug^ si séd]ie.ieKr^t si puissant; et pour peu queiMits .pqhs ftrouivion^ convaincus sur.un^eul points nous ;devpi»» ^^u^pieiidQe ^^iœ lugem/eut sur tous le<5 autres.

Mais av^nt d'entrer dans cette^diAcussion , il faut iibserver que M.^de'ChateauJtK^iand ne s élève jamais contre la aaine antiqui^..il«st:aisé4e i^otr qu'il s'est liourri lui-OT^naede ce qii'^le a de pliis ingénieux et de plus poU; partant îl ,en ^cQinman4e raérnicalion et rétude. Ainsi , Tautarité deis madèleis et la pureté des règles subsistent dans tanle leur vigneur. JMaisen reconnoissant, nvec les anciens ;lé|;islateurs du .goût* que les païens ont tirjé-dlnne religipH ^usseetabsucde desnia.phiHe8 poéti^uesil'nn très>j)0l effet ,41 cdnmnt au génie de,not.re:sièole.d-exaniiner.^i lav^rité majes*tueuse du christianisme ne peut pasiauqnk à>la poésie des moyens plus étendus et ,f]m Hfmfif^B^hk^ omk lumières de la société.

Le célèbre critique quloii viepat de nommar tranche celle questioii en.pen de mots, par une jissertion qui a dft ét^mer tnns l^s thomitins dp l^ttr^. « /fous les Avantagées ^poétif^wes , dit-il Ja» ,» sa conclusion, «pnten laveur des febleià ancienneâ^ .0 puisqu'elles ^ont Ummms plvs,riante§/^ue le>olui^ » tianisn^e, et peuvent quelfinefoisiêiredussi^^urfl^ m <ittjelui. » Etpmr|»rnp«r9n;€»ieffetel]i^^

avoir la même gravité , il cite la Minerve du Télémaqae qui est une conception purement chrétienne ! Quelques personnes avoient déjà fait observer que cet exemple étoit favorable à la canse de M. de Cha< teaubriand. Mais M. de Fontanes lui-même le montre avec évidence, et la justesse de ses principes lui fait tourner ses propres armes contre son opinion. Après avoir développé avec son talent ordinaire les beautés les plus sublimes de ce rôle de Minerve , il s'écrie : N'est-ce pas déguiser sous des noms mythologiques ce

Jm^il y a de plus ilévi dans la théologie chrétienne? 1 est vrai; mais puisque la mythologie n'a ici qu'un nom à revendiquer , et que le fond des choses appartient au christianisme, comment un tel exemple | pourroit-il décider en faveur de la première ?

Ce caractère de grandeur et de raison est si étranger à la religion païenne , que ceux qui lui accordent la palme de la poésie exaltent surtout, comme un mérite qui la distingue, le fonds riant et voluptueux de ses fables. On fait sonner bien haut ces ornemens égayés que Boileau demande dans la poésie épique. Mais nous ne contredisons point cette doctrine. Seulement le christianisme , qui fait régner l'ordre partout où il est le principe dominant , veut que le poëte trouve ces ornemens et ces choses riantes dans la peinture des passions humaines, et il conserve au- merveilleux puisé dans son sein la majesté qui lui est nécessaire pour remplir son objet. l)e-là naissent entre les joies de la terre et les rigueurs du ael, ces ' contrastes si puissans sur l'âme qui ont produit tant de caractères poétiques, et enrichi le tableau des passions de couleurs si neuves, et si inté* xessantes. Cet ordre de beauté manque totalement à la mythologie; et les préventions dont on a parlé plus haut nous ont trop puissamment aveuglés, si nons ne voyons pas que ces imaginations folâtres que lea

anciens ont Urées de leur religion , sont plus propres à dégrader qu'à embellir la poésie.,

Le christianisme proscrit la fable ^ qui est essentiellement dépourvue de vérité; mais il permet la fiction y qui n^est que l'invention d'un fait naturel. Que le père des dieux, dans le quinzième livre de riliade, menace Junon de la suspendre au milieu des airs avec une enclume à chaque pied , c'est là , si Ton veut, un ornement très egayé^ mais c'est en même temps une fable ridicule que le paganisme peut seul autoriser. Qu'au contraire la sagesse descende du ciel sous une figure humaine, pour fortifier le cœur d'un jeune héros, et lui apprendre à régner avec douceur, c'est une fiction que la religion chrétienne reçoit, et dont la forme et le fond lui appartiennent également. Le génie peut donc étendre ses ailes dans le vaste champ du possible. Le christianisme dirige son vol; il en soutient la hauteur, il ne le borne jamais. Cette distinction montre Ter* reur de ceux qui se persuadent que notre croyance gêne rimagination par la précision de ses dogmes. C'est confondre des objets d'une nature absolument différente. Mais il semble que ces questions peuvent être décidées par des principes plus élevés et plus lumineux.

L'homme, par les diverses facultés de son être, appartient à deux mondes qui s'unissent en lui. Par son esprit , il embrasse le monde des intelligences ; par ses sens, il s étend à celui des corps. Chacun de ces ordres a son expression qui lui est propre; et c'est pourquoi rêtre qui les réunit a, tout ensemble, des pensées et des images. Les sciences purement intellectuelles ou purement physiques, soutégaiement bornées dans leurs vues, quoiqu'elles regardent<des objets d'un méritediiTérent. Leur défaut est de n'apercevoir qu'une partie de la création* La poésie les voit

féaiés i'vûé mé g jnérafle. lU\e miit les pensées ant images f et les corps dut esprits ; elFe assemble et concilie les expressions de chaque ordre ; elle est rharmonie des deux itiondes. ,

L'homme est donc un être ëfmihemnfteAt poétique : et là religion qui a le niiéux oonira la nature humaine sera; par une conséquence nérèssfaire^ la plus favorable à la poésie. Non-senlenienf elle connottra mieux Tordre des infclligenre», mais elle nous montrera dans une plus grande lumière , et sous des images plus frappantes, cette alliance dé la nature morale avec la nature physique, qui est le fond même de la poésie. Or, c'est précisément ce que le christianisme nous met sous les yeux dans la plus haute action de ses raystërés. Et si nfous concevons cette union des deux mondes qui ^e fait dans Thomme, si nous entendons que la poésie est Texpression la plus parfaite de leur harmonie , puisqu'elle présente à la fois des pensées mises en action et des images mises en mouvement , nous comprendrons pourcjtioi toute instruction religieuse nous a été proposée sous des figures Sensibles et poétiques , et pourquoi !d parole intellectuelle de Dieu a dû être revêtue de h parole matérielle de Thomme.

Par là sexpliQuent toutes les difficultés^. Nou9 voyons d'abord que la mythologie n'est paaia poésie, et que Ses illusions ite sauroien! remplir Tidée vaste que nous en avons. Nous découvrons ensuite que la vérité même est la source dé sa beauté; et que, dana SCS plus hautes créations, comnie dans lé merveilleux de répopée et dans les caractères du drâtne , elle doit Are la représentation de la nature rdéafe, de même qu'elle est celle de la nature physique , dans ses fableaux et ses images. Cela nousitiontre le vcritaMc objet de la poésie descriptive, et la raison des limites qfui la circonscrivent. Elle ne peut fornier un genr^

h part, ni produire toute seule un ouvrage ré|^1!er, puUqHe U poésie, l»g»gc de l'Uouute pMbît, doit esprimar ce» deux uMmdmdHdéisat da Bguresiifli, liés par des nœuds admisblM^'Crarpowcrt Iftfond de la nature humaiae.

Voilà les vues que présente la dof:lrine littéraire df M. de Cl^teaubriand. C'est sur Se Itti fondemëns qu'il peut se flatter sans ainslon d"avoir élcvë à 1^ gloire du chnstiânisTne uiï nutnanteiit an^âi solide qu'honorable. Nous avons montré le caractère de cet ouvrage sous un aspect ptus scricui qiïe tes critiques qui nous ofit précédés. Nous n^avohs' pds cru â'tvoir tfrner notre travail 4e taùt de sont dans la mémgîre dc tous Il a falto écarter les fleurs po a de (irbfcnd. A travers les « riche ImaginaUon y a répandus des Compositï«ns sévères uni | d^me lengae vie. Tout sy s c^rît, riiivention et la man:

précepte; rt l'ouvrage est In preuve qu'un puisse doniier fécondité de ses prmcîptis. ' "

Article inséré dans le Journal de V Empiré du 20 sep* iembre 1 808 , sur la traduction ^ Atala , du français 0n grec modenu i^ulgaire.

' JVvois eu ri^éç. de commencer cet article par ^velques détails sur lés divers^es opinions oui partagent ^lijourd'bui 1^3 IjvÛérateurs grecs, les uns Sroposant pour, ^eçiploi et la réforme de la langue es. moyens que les autres rej(;ttent; ,mais il m'a sembla que ces questions étôient trop^ délicates à toucher pour pu. étrangçif : d'ailleurs je ue me trouve pas, sufBsan)mént,iivst;ruit pour en bien parler. 11 est donc à. la fois plus prM^^nt. Qt plus. convenable de Iâisser'les'cn|ique$ nationaux débattre ces difficultés éntr eux. H némk'âppàrtient pas de m'ipterposer dans de seinbiablç^ di^^u.s^Â^^.s -M i^Y^i point de voix« Seùremçnt "je^ dir^i^que Fauteur de cette traduction à employé Tidiome yulgaiire J spif qu'il, tienne au ]îàrtl des"éc.rivà.in^. qui veulent se servir, sans la trop réforber^ ^ la I^figue ^actuellement parlée; soit qu il ait cru ce genre de style plus convenable dans un romai^de^tiyé à toutes les classes de lecteurs, et particulièrement aux femmes ., qu un langage plus littéraire et plus classique auroit peut-^tre embarrassées.

Cette traduction a de la grâce et de la facilité. Un jeune Grec plein d'esprit et de goût , qui en lisoit devant moi quelques pages, étoit, à la vérité, offensé par momens de certains mots, qu'il ne trouvoit ni assez cQrrects ni assez purs ; mais il admiroit le naturel de la phrase , te ton du style toujours original et libre , et trouvoit un grand charme à cette lecture. Ce que j'ai lu moi-méme ne m'a pas moins charmé ; cependant , comme presque toujours je comparois b|

copie au modèle, ii m'a para qu^en tin petit nombre d'endroits, le traducteur avoit trop foible ment rendu la pensée de I auteur. Par eiemple, M. de Château-' briand peignant le cours majestueux du Meschacebé, dit quil « répand ses eaux déboidées autour des » colonnades des forêts et des pyramides des tom- » beaux indiens : c'est le Nil des déserts. » Voici le grec littéralement traduit : « II assiège les colonnes » des forAts et des tombes pyramidales des Indiens. » Le iSeuve Meschacebé est en un mot le Nil des » déserts de TAmérique. » Cette verbâuse et flasque paraphrase ôte au dernier trait tout éclat, toute vigueur; et ce qui dans roriginal est brillant et animé, n'a plus dans la copie ni inouvement ni chaleur. Je trouve un pareil défaut dans la description de la chute du Niagara. M deChateaubriand s'exprime ainsi: «La » masse du fleuve qui tombe au levant , descend dans » une ombre effrayante ; on dieoit une colonne d'eau » du déluge. » Ce qui est traduit dans ces termes, ou leurs équivalens : «' H tombe au levant dans des » lieux sombres, semblables aux hautes colonnes M que forma le déluge avec ses eaux , selon la Sainte » Écriture. » L'on voit assez cormbien cette inutile redondance énerve l«i pensée; il y a d'ailleurs un contre-sens. Assurément ce ne sont point les lieux sombres qui sont semblables aux colonnes d'eau du déluge, mais la masse immense de la cataracte précipitée.

Àiaia est maintenant, je crois, traduit dans toutes les langues de TËurope. Sans parler des langues "vraiment littéraires, il y en a des traductions en hollandais, en portugais, en polonais, en russe, en suédois , et même en hongrois. Les Grecs en ont deux à présent, celle dont je viens de parler, et une autre que M. de Chateaubriand a vue lui-même dans U Pélopanèse , à Alistra , entre les mains d'un caloyer*

.t-.JUL. ^ ^ -

La destinée de ce ronan , si brillante cliez les étrangers , n^a pas i\é moins heureuse en France. Les beautés éloquentes répandues dans Aiala, dans René^ dans le Génie du Christianisme^ ont trouvé parmi nous de nombrenx admirateurs. Mais les critiques ont été nombreuses aussi, très-sévères, et, ît faut le dire, souvent injustes, trop souvent injurieuses. Tel est Tefliet de nos perpétnelles divisions, que nous jugeons certaines productions littéraires bien plus avec nos passions qu'avec notre goât; et ces doux noms de religion et de philosophie, qui ne devroient inspirer cpie des sentimens humains et pacifiques, sont presque toujours le signal des querelles.

Je ne viens point ajouter ici nn nouvel éloge i^Ataîa à tous ceux qu'en ont faits des critiques plus habiles que moi, des littérateurs dont le goftt est plus sûr et plus exercé que le mien. Que dirois-je après eux, qutis n'aient dit déjà? Pour parottre Benf , peut-être voudrois-je dire autrement, et je ne dirois pas si bien. Dernièrement encore, dans les Tableaux de la Nature , que M. Ervcz nous a à élégamment traduits, le célèbre M. de Kimboldt, parlait de quelques grands prinires des scènes physiques, de Herder, de Buffon, de M. Bernardin de Saint- Pierre, joignoit à leurs noms celui de M. de Chateaubriand , et vantoit / inimitable vérité de ses descriptions. Que signifieroient mes éloges après de tels suffrages? Pourrois-je ramener ceux que M. de Fontaneset M. de Humboldt n'auront pas persuadés?

Mais M. de Chateaubriand , qui a été si bien loué , n'a peut-être pas été aussi bien défendu. Je veux essayer de répondre à un de ses critiques.

Ha paru clandestinement (à Bruxelles, je crois), sans nom d'auteur, f)i de lieu, ni d'imprimeur, une fuelite brochure dirigée principalement contre M» dn

jT

Okattahbrkmd. Je n'ai point fait de recherclies sur Phistoîre de cette purblication y je laisse £e soîw fout entier aux bibliographes. Ils tâcheront de dëcoutrir en (foeUe anni^e on écrivHÎn , poussé par des vues pen louables, attaqua sans délicatesse, sabs dignité, sans décence, avec esprit pourtant , m aulenr dont le mëfite et les senthnens sont tels, ({oe« même «n ie cvitiqoaiit, ses pins ^ands adversaires hri doivent téinoign€r des égards. Dams ce petit pamphUl^ on a rénni , avec plus de ma^nîté que de bonne îA , un assez grand nombre es phrases prises de Idu^ cAtés dan& les ouvrages de M. de Chateaubriand. Ce rap-privcheitient forcé produit beaucoup de singutarilé^ d incohérence et d'obscurité. H faut convenir qn^ ce moyen de critique n'eist pas strictement loya} , et qa'il n'est point d'auteur» qui, trs&tés de ta sorte ^ éthapjpassent au ridicnie.-

Parmi toutes tes phrases qui ont déplu à ce rude critique, en voici une qui fut égale iftenT condamnée autrefois par un célèbre académicien, et qu'à la première lecture j'avoi» aussi quelque peine à croire justifiable : » Le courant du milieu entraine vers la mer Us cadavres des pins et des chênes. » Cette métaphore est grande, énergique y impesante ; mais son audace singttliètifr étdMe le letteur ; elle est de celles que Longin liomme péritteuses.

Que les hommes d^un goût scrupuleux et timoré ne se hâtent pas trop de condamner ; ils verront que si réloquent auteur a été hardi, il ne Ta pas été sans prudence , et qu'il a p^ur lui d'assea bonnes autorités.

Sulpicius, dans cette lettre qu'il écrivit à Cicéron ( lY. 5 ) pour Te consoler dek mort de sa fille Tullia , emploie^ entr'autres argumens, le lieu commun si rebattu des vicissitudes humaines; mais il le traite d'une façon neuve. « Je revenoîs d'Asie , dit-il , et p je faisois Vdiie d'Egine vers Mégare ; je prome-

» nois ma Vuesur tous les rivages d'aleiîtour ; derrière » moi étoit Egine^ Mégare devant moi, à ma droite » le Pyrée , et Corinthe à ma gauche , villes qui » furent autrefois très- florissantes, et sont main- » tenant renversées et détruites; et î« faisois en moi- » même cette réflexion : Hé quoi , tandis^ qu'en un » même lieu gisent épars Us cadavres de tant de » cités, cbétifs mortels que nous sommes , nous nous » récrions avec impatience, quand le temps ou le » glaive emporte quelqu'un de nous, de nous dont » la vie doit être bien plus courte \ » Càm uno loco tôt oppidum cadavera projecta jacent Je me souviens qu'à l'Université , les professeurs n'avoient jamais asseï loué cette magnifique pensée. Saint Arabroise, dont le style nVst point à mépriser, a dit , à Timitalion de Sulpicius (Ëp. 35): « Tôt igitur semiru-- » iarum urbium cadat^era , ierrarumque sub eodem adr » speciufukera.'n Le fils du grand Racine, "écrivain toujours correct et peu hardi , n'a pas craint cependant de transporter cette mélaphore dans notre langue. Il parle »ainsi dans le premier chant de la Religion :

Peuples , rots , tous mourrez , et tous, TÎIIes , aussi ^ Là git Lacëdemone , Athènes fut ici* Quels cadavres ëpars dans la Grèce déserte !

Ëi que vois-je partout ? La terre n'est rourerte Que de palais détruits , de trônes renverses , etc.

Voici maintenant de quelle manière Rousseam commence sa treizième cantate :

Arèns dëpottîllés de rerdure , Malheureux cadavres des lais , Que deTÎent aujourd'hui celte riche parure.

Dont je fus charmé tant de fob ?

Si l'on m'opposoit maintenant que mes exemples français appartiennent à des poètes , et que les figtucs des poètes ne sont pas toujours à l'usage des pro$a^

teurs, je rtpondrois : que M. de Chateaubriand est en prose plus poëte que beaucoup de versificateurs ne le sont en vers ; et que si Ton rejette ce genrç de style, il faudra condamner non-seulement M. de Cnateaubriand , mats Fénëlon, mais Buffon, mais M. de Saint-Pierre. En vérité , ce seroit faire de trop grands sacrifices à nne vaine théorie.

Étum^.

(238 ) I^TT£^Ç sur Jjes Proce^ion» , dédiée

JL^'origûie i^ iipr^ci^wws x^ernoxH^ aux iu)m* Bi(n^lXiei|^i«.p9gapi^piie. A XaoédàmpDÇ, dai^ ua jour consaccé h Oifimy tm&mfXii uftP f^^ccssioa solennelle. Yirgile fait mention , dans ses Giorgiques^ de la procession usitée toutes les années en Thonneur de Cérès :

Cuncia iiBi Cererem puhes agrestls ûdûret,.,, Terifue novas circumfelix eat hostiafruges , Omnis çuam chorus , ei socii comiientur oçantes , Et Cererem clamore vocent in iecta , etc,

Ovide ajoute que ceux qui y assistoient étoient vêtus de blanc, et portoient des flambeaux allumés.

11 fut un temps où les hommes, privés des secours de Timprimerie, ne connurent que les jeux et les spectacles publics pour transmettre à la postérité le souvenir des grands événemens. La religion ne dédaignoit pas de se mêler à ces solennités ; les sacrifices, le9*processions même précédoient ou suivoient presque toujours les exercices publics en ces sortes d'occasions. C'est ainsi que les fêtes de la Grèce ou de TAusonie étoient presque toutes célébrées en mémoire des héros, ou de quelque époque intj&ressanté pour les nations.

Ce ne fut que vers le temps de saint Ambroise, que ces pratiques du paganisme commencèrent à passer dans la religion chrétienne.

D'abord le peuple des grandes villes , telles que Rome, Alexandrie et Byzance, suhroit le pasteur principal lorsqu'il alloit en station dans quelque église particulière; et voilà x^aisemblablement les~ premières de toutes les processions. Ensuite , lorsque des calamités publiques désolèrent la terre, les

bommes, toujours plus religieux lorsqu^Is sont malheureux et souffrans, se rassemblèrent à la voix des saints évéques ; et comme si le spectacle de leurs misères réunies étoitplus capable de décliir la colère du ciel, ils traversoient les campagnes en versant deé larmes et des prières sur ces récoltes frappées de malédiction. C'est ainsi que saint Maraert , évéque de Vienne, institua les Rogations en 469* l^^ autres processions établies depuis ces anciens temps, ont conservé dans nos villes l'empreinte du .siècle qui les vit naître. Les unes sont votives (cojnmge celle du vœu de Louis XIII) ; les autres militaires (celle de la Pucelle, À Orléans, le 8 mai); quelqjies-unes chevaleresques (comme à Aix) mélangent, avec trop de bizarrerie et d'indécence, la représentation de nos mystères avec les extravagances mythologiques. Mais une procession majestueuse est «celle dont ^'ai vu moi-même le touchant appareil en 17S8 ou 5^, à Marseille.

Vous connoissez , au moins de réputation,, Tordre utile, et par conséquent respectable, que fonda, vers Tan 1200, Pierre Noiasque (Languedocien), ami de Simon de Montfort, et de Jacques^ roi d'Aragon. Vous .savez que ceUe société, d'abord religieuse et militaire, fut destinée à briser les fers des chrétiens |)risonniers chez les Musulmans. A peu près dans le même temps , Jean deMatha ( Provençal ) établit, avec Félix de Valois, Tordre de la Trinité y aussi pour la rédemption des captifs, connu à Paris , dès le douzième siècle, sous le nom de Mathunns. Hé bien, ce ^ont ces bons religieux qui donnent de tejpipâ en temps 4 la Provence le c<mso|ant spectade dont je vais vous entretenir.

Ces moines^citoyms consacrent le tiers de leurs revenus à l'oeuvre pour laquelle ils existent; ils sont les dépositaires des abondantes aumànes que leur

confient ces hommes qui , étendant au loin leur sensibilité, compatissent aux maui qu'éprouvent leurs frères en Afrique et en Asie. Lorsque ces sommes sont assez considérables pour tenter le rachat d'un certain nombre de prisonniers , ces vénérables Pères quittent leur patrie, traversent les mers, et se répandent courageusement dans tous les divans de la Barbarie^ pour obtenir la liberté des esclaves. Au bout de quelques mois, et après des périls de toute espèce, ils reviennent à Marseille ou à Toulon , mais

{^lus ordinairement dans la première de ces villes , et enr débarquement est un vrai triomphe. Ils précèdent , en conquérans adorés, ces malheureuses victimes arrâthées, par la charité chrétienne, au plus impitoyable desmaitres; et nos citoyens attendris sont alors les témoins de la plus auguste des processions. Lacroix, les bannières, les drapeaux, les fifres, les timbales, précèdent ce cortège et Tannoncent avec pompe et fracas. Suivent les pauvres captifs , deux à deux , en casaque rouge ou brune , et portant encore les fers de Tesclavàge. Ils étalent, en implorant la pitié publique, les cruelles mutilations que les Turcs leur font éprouver pour lés moindres fautes. Les uns ont les joues marquées d'un fer chaud; les autres sont déchirés d'incisions profondes sur la tête et sur les bras : ceux-là sont tailladés en losange , ou dégarnis d'oreilles; ceux-ci n'ont plus de langue, et ouvrant la bouche , ne profèrent que des sons inarticulés : presque tous sont chauves, et noircis conime des charbons par Tardeur du soleil vertical d Afrique, et consumés, desséchés par les travaux les plus durs de Tagriculture. Tous versent , à la vérité , des larmes d£ joie , en revoyant les murs de leur chère patrie; mais, hélas! ceux qui ont vieilli dans les chaînes, se trouvent étrangers dans son sein, et pour ainsi dire méconnus

de leur mère. ^Sembls^bles à des hommes d^un autre siècle eu d'un autre hémisphère, que devenir, t]ue faire dans Tâge des besoins et de Fabandon des

forces? Cessons de les plaindre, la charité

des PP. de la Merci veille sur eux et protège leur existence. Ils accompagnent partout cette déplorable famille; l'aspect de tant de misères émeut tous les cœurs ; on profite des courts momens où la pitié se manifeste^ et avant que ces précieuses larmes qui coulent soient séchées, on demande, on sollicite, on arrache des largesses qni , préparant des ressources aux infirmes et aux vieillards , les sauvent du désespoir, et leur font donnée raille bénédictions à leurs Rédempteurs.

Je n'ai pas besoin de vous dire qu^au moment oik cette procession si tragique se forme an milieu da cours , la foule est innombrable , les fenêtres de toutes les belles maisons élevées etsymétrisées par ïePuget^ offrent le coup d'œil le plus curieux , le plus étonnant. L'humanité, la générosité, tontes les vertus qui ennoblissent rhomme , brillent sur tous les fronts ; et la moitié des spectateurs, n'y pouvant tenir, se livre tout franchement au plaisir si doux de verser des larmes d'attendrissement, sans autre embarras que de les essuyer.

J'aime trop ma patrie pour vous décrire ici l'étrange procession qui jadis attiroit à Aix tant de curieux aux approches de la Féte-Dleu!. Si Ton veut en connoitre à fond les détails et les mystères , on peut consulter le savant ouvrage de M. Grégoire. Ces pitoyables folies , ce monstrueux mélange du profane et du sacré , de la mythologie et de la bible, însaltoient à la province, ou plutôt à la ville qui les a tolérées si long-temps.

, Mais afin que vous n'y perdiez pas , je vais vous retracer un autre spectacle que le même jour de la

■ M. JL.J1,

Féte*Dieu ramène tous les ans sur les quais de nos ports , et Tappareil pompeux de ce beau jour, qui continue le jeudi suivant , satisfera tout autrement votre imagination. La mienne me retrace vivement ce que j'ai jadis admire ; je le revois encore.

Dès le matin, tous les navires qui sont dans le port arborent leurs flammes et leurs pavillons; les quais sont balayés, arrosés, et semés de fleurs; les marins ont pris leur habit de fête, leur gilet de coutil bleu et leur bonnet rouge de Tunis; ils ne travaillent pas, ils se reposent, ils fument. Voici à peu près la marche et Tordonnance de la procession. Toutes les confréries, rangées sous leur bannière, marchent au bruit des tambourins et des galoubets. Celle des jardiniers est surtout remarquable par les phénomènes potagers que chaque membre tâche de faire éclore pour décorer son cierge : ce sont des fleurs rares, des artichauts monstrueux, des poires précoces, des nids d* oiseaux, de brillans coquillages.

Plusieurs centaines de jeunes fille^ vêtues de blanc, parées de fleurs, ceintes de nibans frais, défilent deux à deux en chantant des psaumes, et ressemblent de loin à de beaux lis parmi les arrbustes fleuris d'un parterre. La symétrie leur prête un nouvel éclat.

Viennent cent groupes de petits enfants habillés en abbés, en anges, en bl^rgers conduisant des agneaux ; la plupart représentent les diverses histoires du vieux Testament. Les acteurs sont précédés et suivis d'une légion de lévites vêtus d'aubes blanches, et tout chamarrés de rubans, lesquels portent des corbeilles de fleurs, et en font voler des nuages.

Les corps religieux de tous les ordres, les bras croisés, suivent à pas lents de longues files de

pinilens de toutes les couleurs. Qn y distingue ceux de la Miséricorde , que le vœu public rappelle dans toutes nos villes pour le soulagement et la consolation des prisonniers. Ces étendards qui flottent déployés, ces brillantes oriflammes, ces guidons, ces panonceaux, ces riches bannières brodées en or^ peintes souvent par de grands maitres, meublent le port d'une façon très pittoresque, et semblent le disputer d'éclat et de magnificence aux mille pavillons qu'étalent les navires. Tels parurent sans doute nos bords fameux, lorsque les Français couroient en foule à Marseille , et s'embarquoient follement pour aller conquérir des contrées dont la possession ëtoit si indifférente à la vraie gloire de ce Christianisme dont vous peignez si bien le génie.

Une élite des bouchers de Marseille assiste à cette étemelle procession, conduisant un gros bœuf cou* ronné de guiriandes, et couvert d'un tapis sur lequel est assis un petit enfant de cinq à six ans ; il a pour tout habit une peau de mouton, et tient une banderole de la main gauche : C'est, dit-on, une représentation de saint Jean- Baptiste.

Enfin, le Clergé parott, les encensoirs partent en mesure, des nuages d^encens s'élèvent en tourbillonnant dans les' airs parfumés; tous les clochers carillonnent, les bourdons sonnent en volée, et le canon sert d*intermède aux chants reli^enx de cette innombrable multitude.

Mais c'est surtout lorsque la procession entière se déploie sur le port; c'est lorsqu'on voit sur tous les tillacs les matelots à genoux, tète nue, courbés, les mains jointes, ou tendues vers le dais qui marche et s'avance majestueusement, porté entre le corps de ville et les ministres des autels; c'est lorsque la ibule qui remplit les quais en longs essaims , frappée par cet ordre imposant^ faisant trèye à sa pétulance

iialnTelle, se recueille « s'agenouille, et ose, coff« tem^ier d'un œil respectueut la superbe ordonnance de ce cortège ; c'est enfin lorsque le Pange^ entonné au rèposoir ^ est lentement chante par le peuple, et répété au loin sur les vaisseaux par les équipages; c'est alors que ce beau et grand spectacle, prenant de Tunité, inspire je ne sais quelle religieuse extase, imprime à Tàme un respect profond , et porte dans les veines le frémissement que fait éprouver l'approche de la Divinité.

Plus d'une fois , même dans ma première jeunesse, j'ai senti couler de mes jeux des larmes involontaires à la vue de ce tableau dont le sujet et les accessoires flattoient mes sens, s'emparoient de mon cœur, et me commandoient l'admiration. Mon esprit étoit atterré dans ce recueillement général, qui, tenant abaissés tous les fronts, lorsque les cloches et les bouches à feu discontinuoient leurs salves bruyantes, ne laissoit plus régner autour de nous qu'un vaste silence. Après le salui qne le célébrant donne au peuple prosterné , un vivat général perce les nues , et ce cri du patriotisme et de Famour, vient à propos mêler une sensation délicieuse à la grave impression du premier moment.

C'est ainsi que le culte en Provence parle encore à Timagination , la plus dominante de nos facultés. Faut -il s'étonner que les cœurs y soient plus vivement religieux, et que nous ayons vu naître* les plus grands orateurs sacrés?

C'est à vous, peintre, poëte, orateur, et vrai philosophe , à vous dont Fimmortel et délicieux ouvrage porte à la fois l'empreinte de tant de savoir et d'une inspiration si sublime ; c'est à vous de décrire ces

Eompes chrétiennes dans la capitale qui en fut le erceau. Opposez au triomphe de Paul Emile, celui du Pontife sacré qui répoussoit, comme par le pou-

voir d*aii Dieu, ces conqaérans barbares qui se prëcipitoient sur Rome pour venger l*univers. Ne vous arrêtez pas sur cette Rome extérieure, couverte de tant de débris et de souvenirs; pénétrez dans la Rome souterraine où éclatèrent tant de vertus^ où sont ensevelis tant de martyrs, et où gisent les pierres vraiment précieuses qui servent de fonde-* ment à la cité de Dieu ^ à cette cité divine qu'aperçut saint Jean, que décrivit Tévéque d'Hippone, dont Pascal devinoit l'ordonnance et le vrai beau idéal, et clont enfin le Génie du Christianisme a démontré lé grand et majestueux ensemble avec ce cbarme inex^, primable qui sembloit ne pouvoir appartenir qu'an seul Fénélon.

r Auteur des Soirées provençales et de la Morale en action.