FÊTE-DIEU DE LYON

(Fragment d'un jirticle de M. de Chateaubriand y

insiri dans le Mercure. )

N'en doutons point, ce culte insensé^ eMe folie de la croix t dont une superbe sagesse nous.annonçoit la chute prochaine , va renaître avec une nouvelle force ; la palme de la religion croit toujours à i'ëgal des pleursque répandent les chrétiens, comme l'herbe des champs reverdit dans une terre nouvdiement arrosée. C'étoit une insigne erreur de croire que TËvangile étoit détruit, parce qu'il n'ctoit plus dé-* fendu par les heureux du monde. La puissance du christianisme est dans la cabane du pauvre, et sa base est aussi durable que la misère de Thomme, sur laquelle elle est appuyée. « L'Eglise, dit Bossuet (dans un passage qu'on croiroit échappé à la tendresse de Fénélon, s'il n'avoit un tour plus original et plus élevé), l'Eglise est fille du Tout- Puissant : mais son Pire, qui la soutient au-dedans,. Fabandonne souvent aux persécuteurs; et à l'exemple de Jésus-Christ, elle est obligée de crier dans son agonie ! Mon Dieu! Mon Dieu! pourquoi niavez-vou$ délaissée (i ) ? Son époux est le plus puissant, comme le plus beau et le plus parfait de tous les enfans des hommes (2) ; mais elle n'a entendu saihroix agréable, elle n'a joui de sa douce et désirable présence qu'un moment (3). Tout d'un coup il a pris la fuite avec

( I ) Dëms meus , Deus mêus , ut quid derelimsH me ? (a) SpeciosBS forma pnrJUiisAomimum. Psal. XLIV, 3. (3) jémieus sfonsi siat et audii etm , gamdio gaudet proficr foeem sp&mii. Joaxx. iij , a^

une course rapide; et plus vite gu^un faon de biche ^ il s'est élevé au^essus des plus hautes montagnes (i)« Semblable à une épouse désolée, l'Eglise ne fait que gémir ; et le chant de la tourterelle délaissée (2) est dans sa bouche. Enfin elle est étrangère et comme errante sur la terre , où elle vient recueillir les enfans de Dieu sous ses ailes; et le monde, qui s'efforce de les lui ravir, ne cesse de traverserson pèlerinage (3). » Il peut le traverser ce pèlerinage , mais non pas Tempécher de s'accomplir. SiTauteurde cet article n'en n'eût pas été persuadé d'avance , il en seroit maintenant convaincu par la scène qui se passe sous ses yeux (4). Quelle est cette puissance extraordinaire qui promène ces cent mille chrétiens sur ces Hiines? Par quel prodige la croix reparolt-elle en triomphe dans cette même cité où naguère une dérision horrible la tralnoit dans la fange ou le sang? D'où renaît cette solennité proscrite? Quel chant de miséricorde a remplacé si soudainement le bruit du canon et les cris des chrétiens foudroyés? Sont* ce les pères, les mères, les frères, les sœurs, les enfans de ces victimes qui prient pour les ennemis de la foi, et que vous Voyez à genoux 4e toutes parts aux fenêtres de ces maisons délabrée^ , et sur les monceaux de pierres où le sang d^ martyrs fiime encore? Ces coUines chargées de monastères, non moins religieux, parce qu'ils sont déserts , ces deux fleuves où la cendre des confesseurs de Jésus-Christ a si souvent été jetée ; tous ces lieux consacrés par les premiers pas du christianisme dans les Gaules; cette grotte de saint Pothin, ces catacombes d'Irénée ,

(i) Fuge^ éilecte m/, et assimilare caprem , hinnulo^ae €erporum super moàUs aromatMm* Cant. vui, x4* (a) Vox iurtmns audit a.esti» tend nastrà* Cant. ij, la.

(3) Oraîs. fun. de>I. le Tel.

(4) L'auteur écrtyoïtcecî à Lyon y le jour de la Fête-Dieu-

n'ont point tu de plus grand miracle que celui qvr s'opère aujourd'hui. Si en 1 793 , au moment des mitraillades de Lyon , lorsqu'on dëmolissoit le» temples et que Ton massacroit les prêtres , lorsqu'on proihenoit dans les rues un âne chargé des ornemens sacrés, et que le bourreau arméde sa hache accompagnoit cette digne pompe de la raison ; si un homme eût dit alors : « Avant que dix ans se soient écoulés ^ un archevêque de Lyon portera publiquement le Saint^Sacrement dans ces mêmes lieux; il sera accompagné d'un nombreux clergé; des hommes de tout âge et de toutes professions, suivront et précéderont la pompe, avec des fleurs et des flambeaux; ces soldats trompés , que Ton a armés contre la religion , paroitront dans cette fête pour la protéger. » Si un homme, disons nous, eût tenu un pareil lan« gage , il eût passé pour un visionnaire ; et pourtant cet homme n'eût pas dit encore toute la vérité. La veille même de cette pompe, plus de dix mille chrétiens ont voulu recevoir le sceau de la foi. Le prélat de cette grande église a paru au milieu d'une foule immense qui lui demandoit un sacrement bien précieux dans les temps d'épreuve , puisqu'il donne la force de confesser l'Evangile. Et ce n'est pas tout encore : des diacres ont été ordonnés , des prêtres ont été sacrés. Dira-t-on que les nouveaux pasteurs cherchent la gloire et la fortune ? Oh. sont les héi|é« fices qui les attendent / les honneurs qui peuvent les dédommager des travaux qu'exige leur ministère ? Une chétive pension alimentaire , quelque presbytère 3i moitié ruiné, ou un réduit obscur, fruit de la charité des fidèles, voilà tout ce qui leur est promis. Il faut encore qu'ils comptent sur les calomnies , sur les dénonciations, sur les dégoûts de toute espèce: disons plus, si un homme toiit-puissant retiroit sa main aujourd'hui , demain le philesophisme livrevoil

les prêtres au glaive de la tolérance , ou rouvriroit pour eux les philantropiques déserts de la Guyane. Ah ! lorsque ces enfans d' Aaron sont tombés la face contre terre; lorsque Tarchevéque, debout deyant Tautel , étendant les mains sur les lévites prosternés , a prononcé cesparoles ^accipejugum Domini\ la force de ces mots a pénétré tous les cœurs et rempli tous les yeux de larmes ; ils Pont accepté ie joug du Seigneur j ils le trouveront d'autant plus léger ^ onus ejus leçe , que les hommes cherchent à Tappesantir. Ainsi, malgré les prédictions des oracle^ au siècle , malgré fes progrès de Tesprit humain , TEglise croit et se perpétue , selon Toracle bien plus certain de celui qui Ta fondée ; et quels que soient les orages qui peuvent encore Tassiéger, elle triomphera des lumières àes sophistes, comme elle a triomphé des ténèbres des barbares.

Chateaubriand.