PREFACE

parlerai point ici ; je' dirai seulement ua mot de Chactas , Tamant d' Atala.

C^est un Sauvage qui est plus qulà demi civilise, puisque non-seulement il sait les langues vivantes, mais encore les langues mortes de l'Europe. Il doit donc s^exprimer dans un style mélë, convenable à la ligne sur laquelle il marche , entrfe la société et la nature. Cela m^a donné quelques avantages ^ en le faisant parler en Sauvage dans la pein* ture des mœurs , et en Européen dans le drame et la narration. Sans cela il eût fallu renoncer à Touvrage : si je m^étois toujours servi du style indien , Atala eût été de Vhé^ breu pour le lecteur.

Quant au missionnaire , c^est un simple prêtre qui parle sans rOugîr dt la croùp^ du sang de son divin Maître , de la chair cor^ rompue^ etc. en un mot , cVst le prêtre tel qu^il est. Je sais qu*il est difficile de peindre un pareil caractère , sans réveiller dans Tes* prit de certains lecteurs des idées de ridi* cule. Si je n^attendris pas , je ferai rire : on en jugera.

Il me reste une chose à dire ; je ne sais

Îar quel hasard une lettre que j^avois adressée M. de Fontanes a excité l'attention du public beaucoup plus que je aem'y attcndois* Je croyois que quelques lignes d^un auteur inconnu passeroient sans être aperçues ; ce^ pendant , les papiers publics ont bien voulu parler de cette lettre. En réfléchissant sur c^ caprice du public « qui a fait attention à uns