POUR LA DÉFENSE
DU GÉNIE DU CHRISTIANISME
Note A.
Il est curieux àe voir comment un Taîdyf traite nn Fénélon dans sa J^élémacomanie : « S'il faiit juger du Télémaque , dit-îl , par le feu et Tardeur avet U-*
3uelle ce livre est recnerché , c'est le plus excellent e tous les livres. Jamais on ne tira tant d'exem-» plaires d'aucun ouvrage ; jamais on ne fit tant d'édi-» tions d'un même livre; jamais écrit n*a été lu par tant de gens. Mais comme les fées du jeune Perrault, et les pasquinades de Le Noble , et les mamans- joie de madame Demurat , et les comédies d'Ar- lequin , ou le théâtre Italien ^ qui sont certainement des livres fort méprisables , ont été lus et courus par plus de Mns , et réimprimés plus de fois que Télémaque f il faut comptçr pour peu de chose l'avidité avec laquelle il a été recherché, etc.. Le profond respect que j'ai pour le caractère et pour le mérite personnel de M. de Cambrai, me fait rougir de nontepour lui , d'apprendre qu'un tel ouvrage soit . parti de sa plume , et que de la même main dont il offre tous les jours sur l'autel , au Dieu vivant , le
calice adorable qui contient le sang de Jésus- Christ , j
le prix de la rédemption de l'univers-, il ait présenté \
k boire à ces mêmes âmes qui en ont été rachetées , i
la coupe du vin empoisonné de la prostituée de Ba-\ ]
Ji>]rlofie... Je n'ai presque va autre chose dans ks |
premiers tomes du Télémaque de M. de Cambra! ^ que des peintures vives et naturelles de la beauté des nymphes et des naïades , et de celle de leur parure et de leur ajustement, de leur danse , de leurs chansons, de leurs jeux, de leurs divertissemens , de leur chasse, de leurs intrigues à se faire aimer, et de la bonne grâce avec laquelle elles nagent toutes nues aux yeux d'un jeune homme pour l'enflammer. La grotte enchantée de Calypso , la troupe galante des jeunes filles qui Taccompagnent partout , leur étude à plaire , leur application à se parer , les soins assidus et officieux qu'elles rendent au beau Télémaque , les discours que leur maîtresse , encore pltts amoureuse qu'elles, lui tient, les charmes de la jeune Eucharis , les avances qu'elle fait à son amoureux , les rendez^vous dans un bois , les téte-à-têtç sur l'herbe , les parties de chasse , Içs festins, le bon vin et le précieux nectar dpnt elles enivrent leur bâte, la descente de Vénus dans un char doré et lé-< ger , traîné par des colombes » accompagnée de son petit Amour ; enfin la description de Tîte de Chypre^ çt des plaisirs de toutes les sortes , qui sont permis en ce charmant pays, auissi bien que les fréquens exemples de toute la jeunesse qui , sous l'autorité des lois , et saps le moindre obstacle de la pudeur , s'y livre impunément à toutes sortes de voluptés et de dissolutions , occupent une bonne partie du premier et du second tome du roman de votre prélat , Madame... Est-il possible que M. de Cambrai , qui est si éclairé, n'ait pas prévu*tant de funestes suites
qui proviendront de son livre? A quoi peuvent
servir, après cela, toutes les belles instructions de morale et de vertu chrétienne et évangélique , que M. de Cambrai fait donner par Mentor à son Té^ Jémaque? N'est-ce pas mêler Dieu avec le démon , Jésus- Christ avec Bélial, la lumière avec les ténèbres, pommç dit saint Paul , et faire un mélange ridicule et monstrueux de la religion chrétienne avec U païenne, et des idoles avec la Divinité? » {Téléma- ÇQ^nafiiç ^ ou la censure ci criUaue du rpn^um iniUuif i
ks Açenlures , etc, i vol.in- i2l de 5oo p , édit. 1700 , pag. I.-2-3-&-46 1-4^2.) On voit que dans tous les temps les dénonciations et les insinuations odieuses ont fait une partie essentielle de Fart de certains en* tiques. Le reste de la Télémacomanie est du même ton. YaxAyiprouQe que Fénélon ne sait pas sa langue ; u'il est d'une ignorance profonde en histoire ; qu'il ait toujours , par exemple , Idomenée petit - fils de . Minos, fils de Jupiter, tandis qu'il n'étoit que son arrière-petit-fils ; il montre que l'archevêque de Cambiai n'entend pas Homère ; que son roman (qui est un chef-d'œuvre de composition ) est pitoyablement composé , notamment le dénoûment , que lui , Faidfyt , trouve ridicule , etc. etc. Encore ce misérable , qui avoit aussi insulté Bossuet, et l'avoit appelé l'âne de Balaam , se défcnd-il d'être l'auteur d'une critique brutale et séditieuse , qui avoit paru depuis quelque temps contre le Télémaque; il est fort scandalisé qu'on lui attribue cet infâme libelle : il youloit parler apparemment de la critique générale du Télémaque^ de Gueudeville. Il faut convenir qu'on a peu le droit de se plaindre de la rigueur de la censure 9 lorsqu'on voit de pareilles insultes prodi^ées à des ouvrages dont le temps a consacré la beauté ; mais il faut convenir aussi , que ces critiques sont des refuges dangereux pour Famour-propre des auteurs modernes , et qu'elles offrent trop de consolation à la médiocrité.
Note B.
Epist. ad Magnum. Il nomme avec son érudition accoutumée, tous les auteurs qui ont défendu la religion et les mystères par des idées philosophiques , en commençant à saint Paul, qui cite des vers de Ménandre (1) et d'Epiménide (2) , jusqu'au prêtre Juvencus, qui, sous le règne de Constantin, écrivit en vers l'histoire de Jésus-Christ , « sans craindre,
(i) I Cor. i5, 33« (a) TiJ. l , i:*.
ajoute saint Jérôme, que la poésie diminu&t qtiel— que chose de la majesté de l'Évangik (i). »
NoTB C. Le passage grec est formel :
S'ik ri hf»ÏMV Ktyo(ÂêPov iièf^ov yaléCtthê^)^ 8^« Jt«e1à rif fjAu ri VOLKlVKâKm (Jiilpf ^V9iTA7li. lilo ^i i^r»mfTpA^
vnç roff 'XJFiçtûLvoif ^ cLtmKo^9 H' i fïvtirwpot k'^9hJyàt»iaê £v irpiç TÔ ?iéyety ^etpêO'KeuAtrfÂmç , rk gùaaryéfJet km. t^ il/Foç^?^Kk &iy[AetlAsh rtmm S'tcuJirvQy ^ içHielê, Kxtrk j^ W^kl€0v 'ntu^ SAÂitr/y. Socral. Ud. III, cap. 16, pag. x^^ytx editione Valem, Paris, an. 1686. Soeomène , qui attribue tout au fib, dit quHl fit Thistoire des Juifs , jusqu^à Saiil , en vingt-quatre poèmes ^"^ quM marqua des vingt-quatre lettres grecques de l'alphabet,, comme Homère ; qu'il imita Ménaodre par des comédies , Euripide par des tragédies , et rindare par des odes, prenant le sujet de ces ou^ vrages dans TEcriture sainte. Les chrétiens chan-* toient souvent ses vers au lieu des hymnes sacrés , car il a voit composé des chansons pieuses de toutes les sortes pour les jours de fêtes ou de travail. 11 adressa à Julien même , et aux philosophes de ces ' temps , un discours intitulé : Be la Vérité , et dans lequel il defendoit le christianisme par des raisons purement humaines.
Voici le texte :
H' yiuLtL S'il apoKivipiof ourf eif Ktup^f rjr ToXV(M«tTiA 1^ Tf ^fûsii yjpnçâfAsyof , orri /uir rif &(Âipov Trcimêmf , éP ê*m§çiv ipMit rh iCptttKnv kpyAto^joyitLf avytypà^wrm l^XF* rSç Ts SfiucvK ^AÇiKièiêLC j 1^ sk UKùfft ri0VttfA /Eisfff
TtïV 'JrOfffLV yptLflfâATêitL» S'utKB» , iiUlÇm rkflf VfO0Wy^ {i) E^isL adMag. hc. cU,
roilm hfAfjL^v y^ rh tU^iv. L'^dyfÀttliwttlù «Tè )Ç Toîr mêvkftfw fp&(iufiv iiMxwfjLtpttSM^iiftitit'iÙTnp Evpi^i/oir Tptt^f/iW, i^ riiv Utvfàpev ku^av ifxtiAfio'etlo, Et ailleurs: JCvi'psç ri iretpkTovç'Trilov^i^ kpif^oïf^iùyvpaXKif vttpkrovç iffoifç rk lurri juc/vif t^Ahhov, Soz. lit. V, cap. i8, pag. 5o6; lib. VI, c. :i5, pag. 54^1 ex edilione Valesii. Paris, an. 1686. Voyez aussi Fleury, Bist. eccl. t. IV, liv. XV, pag. la. Paris, 1724? et Tillemont, Mémoires eccl, t, VII, art 6, pag. i!2; et arl. 17, pag. 634- Paris, 1706. Un laïque nommé Origène, publia de son cdtë. quelques traités en faveur de ta religion, et saint Ampniloque écrivit en vers à Séleucus, pour Tengager à étudier à la fois les belles-lettres et les mystères de la religion. ^ Saint Bâzil. ep. 5849 P^S' ^77* ^^^^^ Joan. Damasc. pag. 190.)
Note D.
Flevrt, Bist. eecl^ tom IV, liv. XIX, p. 557. La philosophie a été scandalisée de la manière pAilosophique , morale et même poétique , dont l'auteur a parlé des mystères sans faire attention que beau^ coup de "pères de l'Eglise, en ont eux-mêmes parlé ainsi , et qu^il n^a fait que répéter les raisonnemens de ces grands hommes. Origène a voit écrit neuf livres de Stromates^ où U confirrooit, dit saint Jé^rôme , tous les dogmes de notre religion par Tauto-^ rite de Platon , d'Aristolei, de Numénitts et de Cor- Butus [epist, ad Mag,), Saint Grégoire de Nysse mêle la philosophie à la théologie , et se sert des raisons des philosophes dans l'explication des mystères; il suit Platon et Aristote pour les principes, et Origène poor 1 allégorie. Qu'auroîeiu donc dit les critiques, si . l'autem' avoit fait, comme sraint Gré*^ goire de Mazianze , des espèces de stances sur la grâce , le Ubre arbitre , Finvocatiofi des Saints ,' la Trinité, le Saint>^£sprit, la pnteence réelle, etc? Le poëiiie soixante^ixième , composé en vers hexa-* mèti«»9 et intitulé : Les Secrets de smnt Grégfnrei
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contient 9 clans huit chapitres, tout ce auela théo--^ logie a de plus sublime et de plus imporiant. Saint .Grégoire a chanté jusqu'à la primauté de TËglfee de Borne :
TovTâiy ^\ ''V^ÇtÇ» y» f*^ ^v tx ir^ciovoç, Koà vvy ?T iffty cv^pofAOç , xytv imrtpca Ha^ay icovvoc rS o-e»ry}pé«p \oyt^ , Ka6à>ç ^ixa<ov ttjv irpoc^poy ruy Z\tiVf OAïQy o-t$ov9av ttiv dcov avfttpofvtctv .
Fiées vetustœ recta erat jam aatiçuitits Et recta perstat nunc item , nezu pio , Quodcumque labens sol çidet , depinciens ; Ut universi prmsidem mundi decei Totam coin quœ numinis concordiam»
c De toute antiquité la foi de Rome a été droite, et elle persiste dans cette droiture , cette Rome qui lie parla parole du salut (râ ff^rsplf xi^^, salutari cerbOy et non pas nexu pio ) , tout ce qu'éclaire le soleil couchant , comme il convenoit à cette Eglise , qui occupe le premier rang entre les Eglises du monde, et 4|ui révère la parfaite union qui subsiste en Dieu. » Voilà, certes, des sujets assez sérieux mis envers par un évéque. L'auteur du Génie du Christianisme n'a parlé que des beaux effets de la religion employée dans la poésie : saint Grégoire de Nazianze va bien
S lus loin , car il ose faire de véritables allégories sur es sujets pieux. Rollin nous donne ainsi le précis d'un poëme de ce Père : « Un songe qu'eut saint Grégoire dans sa plus tendre jeunesse /et dont il nous a laissé en vers une élégante description , con« tribua beaucoup à lui inspirer de tels sentimens (des sentimens d'innocence). Pendant qu'il dormoit , il crut voir deux vierges de même âge et d'une égale beauté , velues d'une manière modeste , et sans au-eu ne de ces parures que recherchent les personnes du siècle. Elles avoient les yeiix baissés en terre, et le visage couvert d'un voile, qui n'empéchoit pas qu'on entrevît la rougeur que répahdoit sur leora joues une pudeur virginale. Leur vue^ ajoute le çaint , me remplit de joie : car elles me paroissoient
avoir quelque chose au-dessus de rhumain. Elles,* de leur côté, m^embrassèrent et me caressèrent comme un enfant qu'elles aimoient tendrement : et quand je leur demandai qui elles éloient, elles me dirent, Tune qu^elle étoit la pureté, et Tautrela continence, toutes deux les compagnes de Jésus^Christ^ et les amies de ceux qui renoncent au mariage, pour mener une vie céleste ; elles m'exhortoient d unir mon cœur et mob esprit au leur, afin que, m'ayant. rempli de l'éclat de la virginité, elles pussent se présenter devant la lumière de la Trinité immortelle. Après ces paroles, elles s'envolèrent au ciel, et mes yeux les suivirent le plus loin qùHls purent. » ( Traité des Eludes^ tom. IV, pag. 674*) A l'exemple de ce grand saint, Fénélon lui-même, dans son Education des Filles^ a fait des descriptions charmantes des sacremens. Il veut que pour instruire les enfans, on choisisse dans les histoires ( de la religion ) « tout ce qui en donne les images les plus riantes et les plus magnifiques, parce quM faut employer tout
Eour faire en sorte que les enfans trouvent la religion' elle , aimable et auguste : au lieu qu'ils se la repré-* sentent d'ordinaire comme quelque chose de triste et de languissant. » Tant d'exemples, tant d'autorités fameuses, ont-ils été ignorés des critiques?
Note E.
On sait que Sannazar a fait dans ce poème un mé- ^ lange ridicule de la fable et de la religion. Cependant il fut honoré pour ce poëme de deux brefs des Ï»apes Léon X et Clément VU ; ce qui prouve que !Eglise a été dans tous les temps plus indulgente que la philosophie moderne , et que la charité chrétienne aime mieux juger un ouvrage par le bien que par le mal qui s'y trouve. La traduction de 1 héagène et. Çhariclée valut à Amyot Tabbaye de'Bellozanne,
Note F.
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