CHAPITRE V

astronomie.

yj^ cherche dans ITiîstoîre dn firmament les secondes preuves de l'antiquité du monde et des erreurs de l'Ecriture. Ainsi les deux ^ui racontent la gloire du Très-Haut à tous les hommes , et dont le langage^ est entendu de tous les peuples (i) , ne disent rien à Fincrédulitë. Heureusement ce ne sont pas lès asti-es qui sont muets ; ce sont les athées qui sont sourds.

L'astronomie doit sa naissance à des pasteurs. Dans \e^ magnifiques déserts d'irae création nouvelle , les premiers humains roj^oient se jotter autour d'eux leurs jeunes familles et leurs nombreux troupeaux. Heuretix jusqu'au fond de l'ame , une prévoyance inutile ne détruisoit point leur bonheur.

Dans le départ des oiseaux de Tàutomne , ils ne remarquoient point la fuite des années , et la chûle des feuilles ne les avertissoit que du retour des frimats. Lorsque le coteau prochain avoit donné toutes ses her- Les à leurs brebis, montés sur leurs chariots^ couverts de peaux , avec leurs fils et leura épouses , ils alloient à travers les bois chercner quelque fleuve ignoré , où îa fraîcheur

(i) Ps. i8,T. 1—3^.

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( <4t ) • tles oftntrages et la beauté des .<olî<ù(ïeA , lés invitoient à se fixer de nouveau.

Mais il fallait une botissole , pour se cou.

duire datns ces foréls sans chemins et le long de ces fleuves sans? navigateurs ; on s<î confia naturellement à lexpérience des aslrés ; ori se dirigea sUr leur cours- A- la- fois législateurs et guides , ils réglèrent la tonte d^e^ brebis ^ et les migrations lointaines, Chalque? famille s'attacha aux pas d'une constellation^ éhâque étoile marchoit à la tête d'un troûk peau. A mesure que les pasteurs se livroient à ces études, il^ déôoùvroient de nouvelles^ Joix. En ce temps là , Dieu Se pla'isoit à dévoiler les routes du soleil aux habitansf des cabanes ; et laï'able raconta quApollont ëtoit descendu chez les bergers.

. De petites colonnes de briques servoienf à, conserver le sfouvenir des observations i jamais plus grand empire n'eût une histoires plus simple. Avec le même instrument dont il avoit percé sa flûte , auprès du même ôutel ^ où il avoit immolé le chevreau preftiier né , le pâtre grûvoit sur un rocher ^ ses immortelles découvertes. Il plaiçoit ailleurs d'autres témoins de cette pastorale astronomie : il échangeoit dannales avec le firmament ; et de même qu'il avoit écrit lés fkstes des étoiles parmi ses troupeaux , il ccrivoil les fastes de ses troupeaux parÉcâ les étoiles. Le soleil , en voyageant , ne se reposa plus que dans des bergerie tf t le taureau annonça par ses mugissemens le passage

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( »48 ) du Vève chi jour ^ et le bélier Yaiienàit-^y pour le saluer au nom de son maître ; on vit au ciel des vierges , des enfans , des épis de bled , des instrumens de labourage vues agneaux , et jusqu'au chien du berger : la ^ sphère entière devint *^comme une grande*, maison rustique , habitée par le pasteur des hommes.

Ces beaux jours s évanouirent, les hommes en gardèrent une mémoire confuse , dans ces histoires de Tâge d'or , où Ton trouve 1^ règne des astres toujours mêlé à celui des troupeaux. LTnde est encore aujourd'hui astronome et pastorale , comme l'Egypte l'étoit autrefois. Cependant avec la corruption naquit la propriété , et avec la propriété , [a, mensuration j second âge de l'astronomie.

Mais par une destinée assez remarquable , ep furent encore les peuples les plus simples qui connurent le mieux le système céleste.

.Le pasteur du Gange commit moins d'erreurs que le savant d'Athènes : on eût dit que la muse de Tastronomie avoit retenu un secret penchant pour les bergers , ses premières amours.

Durant les longues calamités qui accompagnèrent et qui suivirent la chute de l'Empire Romain , les sciences n'eurent d'auti^e retraite que le sanctuaire de cette église^ qu'elles profanent aujourd'hui avec tant d'iugratitude^ Recueillies dansle silence des cloîtres ^ elles durent leur salut à ces mêmçs Solitaires ^ quelles affectent maintenant de

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C H9 ) mépriser. Un moine Baeon ^ un evêqne AlBert, un cardinal Cusa rcssuscitoient dans leur veilles laborieuses le génie des Udoxe , des Timocharis^^ des Hypparque , des Ptolénaée. Protégées par les papes qui donnoLent Texemple aux rois, les sciences s'envolèrent enfin de ces lieux sacrés , où la religion les avoit réchauffées sous ses ailes : l'astronomie renaît de toutes parts. Grégoire XIIÏ réforme le calendrier , Copernic rétablit le système du monde , Tjcho-Braé au haut de sa tour , rappelé la mémoire des antiques observateurs Babyloniens , Kepler détermine la forme des orbites planétaires/ Mais Dieu confond Torgueil de fhomme , en accordant aux jeux de rinnocence , ce quil refuse aux recherches de la philosophie : des enfans découvrent le télescope^ Galilée perfectionne Tinstruraent nouveau ; soudain une révolution s^accomplit dans la sphère céleste ; tout prend 'un nouvel aspect , tout change au firmament : le Génie de Thomme abaisse la hauteur des cieux , les chemins de l'immensité «^abrègent , et les astres descendent pour se faire mesurer.

Tant de découvertes en annonçoient de plus grandes encore , et l'on étoit trop près du sanctuaire de la nature , pour qu'on fût long-temps sans y pénétrer. II ne manquoit

Ï)lus que des méthodes propres à décharger ^esprit des calculs énormes ^ dont il étoit écrasé. Bientôt Descartes osa transporter au grand Tout les loix physiques de notre globe ;

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et ])Bf un A^ ces traits de génie , dont oa compte à peine nuatre ou cinq dans l'his»loire , il força l'algèbre à s'unir à la géométrie ^ comme la parole à la pensée. Ne'wtou n'eut plus qu'à mettri* en ,œu\fres l^es materriaux que tant de mains lui avoient prépa* rés y mais il le fit en artiste sublime ; et, des divers p^.ans sur lesquels il pouvoit re-r lever l'édifice des globes , il choisit le desseia de Dieu mépie. L'esprit Xîonnut enfin Forr dre que Toeil admiroit : les balances d'pr qu'Homère et les Ecritures donnent au sour vérain arbijhe ^ lui furent rendues ; la comète se soumit; à travers Tiramensité la planète attira la planète ; \» mer sentit la pressioa de deux vastes vaisseaux , qui flottent à des millions da lieues de sa surface ; 4^puis le soleil jusqu'au moindre atome , tout se main» tient dans un admirable équilibre : il n'y eut plus que le cœur de l'homme, qui manqua, de contre-poids dans la nature.

Qui Fauroit pu penser ? Le moment où Ton découvrit tant de nouvelles preuves de Ja grandeur et de la sagesse de la Provi^ dence , fut celui-là même oti Ton ferma davantage les yeux à la lumière. Non ^ tou^ fois que ces hommes immortels , les Co-

Eernic , les Tycho-Braé , les Képlér , les eibnitz , les Newton fussent des jathees ; priais leurs successeurs ^ par une fatalité inexplicable ., s'imaginèrent tenir Dieu dans leurs creusets et dans leurs télescopes . parce fljji'ils y ypvp),ent qijelcjue^ ^ns çjes éiépiens ,

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^ur lesquels Vlntelligence universelle a fondé les mondes. Lorsqu'on a vu les jours de Robespierre , lorsqu'on songe que c'est à la vanité du savoir , que nous devons presque tous nos malheurs ; n'est-on pas tenté de croire que l'homme a été sur le- point de péril' de nouveau , pour avoir porté une seconde fois la main sur le fruit de science ? Et que ceci nous soit ample mîjtière de réflexion sur la faute originelle : les siècles ^avans ont toujours touché aux siècles do destruction.

Il nous semble pourtant bien infortune' , Tifestronome qui passe les nuits à lire dans les astres , sans j découvrir le nom de Dieu- 4puoi ! dans des figures si variées ^ dans une «i grande diversité de caractères , on ne peut trouver les quatre lettres qui suffisent à son nom ? Le problème de la Divinité »'est-il point résolu dans les calculs mystérieux de tant de soleils ? une algèbre aussi brillante ne peut-elle servir a dégager la grande Inconnue ?

La première objection astronomique que l'on fait au système de Moyse y se tire de la sphère céleste : a Comment le monde est-ii » si nouveau ? s'écrie-t-on. La seule compo- » sition de la spbèSte suppose des millions » d'années. »

Aussi est-il vrai que l'astroBomie est une des premières sciences que les hommes aient cultivée. M. Bailly prouve que tes patriaiches , avant Noë , conpQissoient la pé-

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rîode de six cents ans , lanne'e de 365 jours , 6 11. 5 1 m. 36 s. ; enfin , qu'ils avoient nommé les six jours de la création d'après Toidre planétaire (i). Puisque les races primitives ëtoient déjà si savantes dans Thistoire du <îiel , n'est-ii pas très probable que les temps , écoulés depuis le déluge ^ ont été plus que iBuffisans pour nous donner le sj^stème astronomique , tel que nous l'avons aujourd hui ?

Il est impossible d'ailleurs de rien statuer de certain sur le temps nécessaire au déve»

Iqppement d'une science. Depuis Copernic jusqu'à Newton , l'astronomie a plus fait de progrès en moins d'un siècle , qu'elle 'n'en avoit fait auparavant dans le cours de 3ooo fLTï^. On peut comparer les sciences à des régions coupées de plainesetde montagnes. On avance à grande pas dans les premières, mais quand on est parvenu aux pieds des secondes , on perd un temps infini à découvrir les sentiers et à francnîr les sommets , d'où l'on descend dans l'autre plaine. Il ne faut donc pas conclure que ^ puisque l'as»

tronomie est restée quatre mille ans dans son âge moyen , elle a du être des myriades de siècles dans son berceau : cela contredit tout ce qu'on §ait de l'histoire , et de la inarche de l'esprit humain*

La seconde objection se déduit des épo»

ques historiques , liées aux observations

il) E«i|. iihf. de fÀiU anc^

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astronomiques des peuples ^ et en particulier de celles des Chaldéens et des Indiens.

Nous répondons , à l'égard des premières , qu'on sait que les 720,000 ans dont ils se vanfoient ^ se réduisent à 1^908 ans (i)*

Quant aux observations des Indiens, celles qui sont appuyées sur des faits incontestables , ne remontent qu'à Taû S^io^Navant notre ère. Cette antiquité est sans doute fort grande , mais enfin elle rentre dans des bornes connues- C'est à cette époque que commence la quatrième jogue ou âge Indien. M. Baillj , en dépouillant les trois* premiers âges et les réunissant au quatrième ^ démontre que toute la chronologie des Brames se renferme dans un intervalle d'environ 70 siècles 5 ce qui s'accorde parfaitement avec la compulation des Septante. Il prouve jusqu'à révidehce , que les fastes des Egyptiens , des Chaldéens , des Chinois ^ des Perses > des Indiens rentrent , avec une exactitude singulière , dans les époques des Ecritures (2). Nous citons d'autant plus volontiers M.

Bailiy , que cet estimable savant est mort victime des malheureux principes que nous avons entrepris de combattre. Lorsque cet

(i) \jà table de ces obserrations» faites à Babylone avant l'arrivée d'Alexandre , forent envoyées par CalUstène à Aris» mt. V. Bailiy. ^ ^

Çi) Bail. Aiu Ini. Di»c préL part. 1 1 , p. 126 , etc.

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( i54 ) liomme infortune ëcrivoit à propos SHypar iia y jeune femme astronome , massacrée par les habitan3 d'Alexandrie ♦ que les modernes épargnent au moins la vie , en déchirant la réputation ^ il ne se doutoit guères qu'il seroit lui*méme une preuve lamentable de la fausseté de son assertion , et qu'il renouveUeroit rhistoiré diHypatia !

Au reste , tous ces calculs infinis de géliëratïons et de siècles , que l'on retrouvç chez plusieurs peuples y ont leur source dans unefoiblesse naturelle au cœur humain, jLes hommes , qui sentent en eux-mêmes ua principe d'immortalité , sont couune tout honteux de la brièveté de leur existence ; il leur semble qu'en entassant tombeaux sur tombeaux , ils cacheront ce vice capital de leur natme , qui est de durer peu 3 et qVen ajoutant du néant à du néant , ils parviendront à faire une éternité. Mais ils se trahissent eux-mêmes , et découvrent ce qu'ils prétendent dérober : car plus la pyramide funèbre est élevée , plus la statue vivante placée au sommet ^ diminue ; et la vie paroît encore bien plus petite , quand l'énorme fan? !tôi»e de la Mprt l'exhausse dans ses bras.

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( i55 ) CHAPITRE VI.

Suite du précédent. Histoire nuturelh* Déluge.

JLj'astronomie nefant donc pas suffis^^Pt^ pour détruire le système de rEevitqre (i)^ ,on revient à l'attaque par l'histoire îi^turçUe : les uns nous parlent de certaines époqves qù l'univers entier se rajeunit , Içs autres oient les grandes catastrophes du globe „ tel qw Je déluge universel ; ils disent : « Les plqief y> ne sont que les vapeurs des m^is. Or , py toutes les mers ne suffiroient pas pour » couvrir !a terre , à la hauteur août par»

» lent les Ecritures. 3> Nous pourrions répon»dre que raisonner ainsi , c'est aller contre ces mème[s luinièi*es dont on fait tapt de bruit , puisque la chimie moderne nous apprend que l'air peut être transmué en eau ; alors quel effroyable déluge ! Mais nous re-^

(i) On rit de Josué qui comni^nde au scJeîl de l'anêtec |^ou4 n'aurions pas cru être obligé» cf appfeçdre à notns fi^cie , que /« soleil rtest pas immotiU , quoique centre. Qa f excusé Josué , en disant^ qu'il parloi^ exprès comme te v.ulgaire ; il eftt été au^si ûmple de dire quil parloit eomipe Newton. Si vous vouliez arrêter une montre , tous ne briéeriez pas une petite roue , mab le ^rapd r^ort , doiit H

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nonçons volontiers à ces tristes raisons « empruntées des sciences , qui rendent compte de tout à lesprit ^ sans rendre compte de rien au coeur. Nous nous contenterons de répondre , que pour noyer entièrement la partie terrestre du jglobe , il suffit que TOcéan franchisse ses rivages , en entraînant toute Teau de ces gouffres. D'ailleurs , hommes pi'ésômptueux , avez- vous pénétré dans les trésors de la grêle ? et eonnoissez-vous les réservoirs de cet abyme , où le Seigneur puisera la mort , au jour terrible de ses vengeances ?

' Soit que Dieu , soulevant le bassin des mers , versât sm- les continens FOcéan troublé ; soit que , détournant le soleil de sa route , il lui commandât de se lever sur le pôle avec des signes funestes ; il est certain qu'un affreux déluge a ravagé la terre.

En ce temps là la race humaine fut presque anéantie. Toutes les querelles des nations finirent y toutes les révolutions cessèrent.

Rois , peuples ^ armées- ennemies suspendirent leurs haines sanglantes , et s'embrassèrent saisis d'une mortelle frayeur. Les temples se remplirent de pâles supplians , qui ^voient peut étie renié la Divinité toute leur vie ; mais la Divinité les renia à son tour, £t bientôt on annonça que l'Océan tout entier étoit aussi à la porte des temples. En vain les mères se sauvèrent avec leurs enfans sur le sommet des montagnes ; en vain l'amant crut trouver un abri pour sa maîtrese ,

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dans la méiiïe grotte où il arodt trouvé tiil asyte pour ses plaisirs ; en vain les àttiis disputèrent aux ours effrayés la dme des chênes; l'oiseau -même chassé de branche en i^râi^che • «par le flot toujours croissant ^ fatigua inutilement ses ailes , sur des plaines d'eau sans rivages. Le «oleîl y qui n'ëclaix'oit plus que la mort au travers aes nues livi»

des,, se montroit terne et violet comme un énorme cadavre noyé dans les jcieûx. Les volcans s'éteignirent ^ en voriiissant de txémultueuses' fumées , et l'un des quatre élëmeia's , le feu , périt avec îa lumière. Ce fut alors que le monde se couvrit d'horribles ombres , d 'où soi'toient d'effrayantes clamem-s^ ce fut alors qu'au milieu des humides ténèbres 5 lé reste des êtres vivâns , le tigre el î'agneau / faigle et la colombe , le reptile et i'insetîte' , l'homme et la femm'e gagnèren^t tous ensemble la roche la plus çscàrpée da globe ; VOcéàn lès suivit ; et sC>ulç[vant autour d'eux sa menaçante immensité ', fit disparoitre sous ses solitudes oragéUsés , le dernier point de la terre. , '' . '■

Dieu, ayant accompli sa vengeance . ^dit aux mers de rentrer dans Tabyme : la térrhbâilla de toutes parts ^ et engloutit les VÉ^stes^ ondes. Mais le Seigneur voulut imprim^er suir ce globe des traces éternelles dé son courroux : les dépouilles de Télcphant des Indes s'entassèrent dans les régions dé la Sibérie ; les coquillages Magellaniques vinrent s'enfoncer dans les carrières de la France ; des.

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lianèS/^nfîer^ de éoiîps marîiïS'^^arretèr'eiif itU sommet des Alpes > du Tamus et des Cor* dilièrefit^ et ces motttagnea ellea-mémes furent le» «BOdUHQÊfceiis qiie Di^ujai&sa dans Jes^faois^ ^mondes 4 po^r mai-qùer son^riotejphe stÊP Jes Hfapie* , cpmme un mQHaixfue^ plante ua trophée 4 ^ns^ le ehanlp.ifem il a défait sàsf enûeoiid. ,- : . ' - .

Il ne se contentai pa^ de c^s attestations^

fénërales de sa colère |^asvsee ; sachant cora-' ien lliomme perd aikémeht la. mémoire dû maïheui' , il en multiplia les souvenirs dans^ jsa demeuré. Le soleil n^eùtplus poulî- trône au matin et pour lit au sôîr^ que 1 élément humide , oii il s éteignit tous les joiïrs , ainsi ^u'au temps du délpgjE}. Les nuages du ciçï imitèrent aes vagues amoncelées, des grèves^ ou des écuéils bïancînssans. Siir la terre , tes rochers laissèrent tomber àck cataractes J ,1a lumière trompeuse de la (pne ; les vapeur^ blanches du soir , CDiivrirent souvent le^ vallées des apparences d'une nappe d'eau; il naquit dans les lieux les plus arides , des^ arbres„ dont les branches affaissées, pendw rent pesamment vers la terre , comme si elles^ sortpient encore toutes tiempées du sein des .midei^ ; , deux fois pqir jotir la mer iîeçu.t ordre de se lever de nouveau dans son lit , et denvahir ses grèves plaintives ; les an-= très des montagnes conservèrent de sourds bourdonnemens et des voix lugubres ; 1»

eîme solitaire des bois^ présenta Tima^

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d'une mer roulante , et l^^Ocean sembla avoir laissé ses bruits dans là profondeur des forets.