C H À P I T R Ë VIL

Jeunesse et Vieillessà </e la Terre.

X 1 eus touchons à la dernière objection qu'où fait au système de Moyse , sur l*origine moderne du globe. On dit : « I^a terre est une » vieille noumce , dont la mamelle ridée » et les cheveux blancs annoncent la cadur » cité. Examinez sçs fossilles , ses marbres ^ » ses granits , ses laves ^ et vous y lirez ses » années innombrables marquées paç cerr i> cle , par couche ou par branche , comme » celles du serpent à sa sonnette , du che- » val à sa dent , ou du cerf à ses rame^aux. ^ Cette difficulté a été cent fois résolue par cette excellente et unique réponse : Dieu A dû créet ^ et a , sans doute . créé le monde ;, açec toutes les marques de vétusté et di tomplérnenf ^ que nous lui y oyons, » i Et en effet ^ il est vraisemblable que TAu'teur de la nature planta d'abord de vieilles fôréts et de jeunes taillis , ^ue les aniqiaui: naquirent , les uns remplis de jours , les autres parés des grâces de l'enfance., Les chênes , en perçant le sol fécondé , portèrent sans doute à-la-fois les vieux "nids des corbeaux et la nouvelle postérité des colombesv

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Ver, chrysalide çt papillon , rinsecte râtnptf sur rherbe , suspendit son œuf dor aux forêts y ou ti'etnbla dans le Vague de» airs* L'abeille , qui pourtant navoit Vécu quuù matin , comptoit déjà son ambroisie pat générations Qe roses. Il faut croire que la brebis n etoit pas sans son agneau , la fauvette sans ses petits / et que les buissons de fleurai cachoient parmi leurs boutons , des rossi-^ gnols étonnés de chanter leurs premiei'S airs^, en échauffant les fragiles espérances de leurs pi'emîères voluptés.

Si le monde n'eût été à-la-fois jeune et vieux , le grand j le mélancolique , le moral disparoissent de la nature , car ces sentimens tiennent par essence aux choses ao* tiques. Chaque site eut perdu ses merveilles^ Le rocher en ruine n'ieiit plus pendu sur 1 abyme , avec ses longues^ graminées ; le* bois , ^dépouillés de leurs accidens , nau- ' roient point montré ce touchant désordre d'arbres inclinés sur leurs tiees , de troncS' penchés sur le cours cïes fleuves , et tout rongés <îe moiTsses et de HeiTe. Les pensées' inspirées , les bruits vénérables , les génies ^ les voix magiques , la sainte hoiTeur dés forets 5 se fassent évanouis avec les voûtes^ sombres qui leur servent de retraites , ,et le? solitudes de hi terre et du ciel seroient demeurées nues et désenchantées ^ en perdant ces colonnes de chênes , qui les unissent. Le jour même où fOcéan épàndil ses; premières vagues sur ses rives , iJ baigna ^

ti*eti doutons point , des ëcueik déjà rong^$

J3ar les flots , des gvévesf semées de coquiiâges , des baies mugissantes , et des cap$ décharnés , qui souterioient ^ contre les^ eaux , les rivages croulans de la terre»

. ' Le troisième règne de la nature , ainsi que les deux premiers ^ n'auroit pu conseiver ses charmes* Il falloit des pâtes calcaires déjà durcies ^ pour étayer les plans dea^ montagnes , et dérouler aans leur escarpement , ^e grands entablemens de neigç , parmi le proupre des granits , le verd de^ porphyres et les nuances variées des marbre^* Les Géologues nous disent que les minéraux , les pierres précieuses?, les crystalli* sations , les spats, les agrégats de toutes le* sortes ^ sont le produit d un travail lent et graduel de la nature. Gela .peut convenir au système d'un savant ; mais pour nous , noua^ aimons à nous fîgurei- la terre , comme une belle nymphe , qui pour chevelure a de* foret», pour mamelles des montagnes, pomr yeux l'astre du jour et c^lui de la nuit^' pour voix les vents et les eaux ^ pour manteau les mers et toutes leurs perles*

Sans cette supposition nécessaire , il n^y auroit eu ni pompe , ^ ni majesté dans lou* Vrage de l'Eternel , et , ce qui ne saûroit être, la nature , dans son innocence , eût été moins belle quelle ne l'est aii}ourdliuï dans sa corruption. Une insipide enfance de plantes , d'animaux , d'éïémens , eut couronné une ferre san» poésie* Mai^ Dieu jwr TomeL L

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fut p^s un si méchant dessinatettr des bocages d'Eden ^ que les incrédules prétendent; ' L'homme- roi naquit lui-même à trente années , afin de s'accorder par sa majesté ^ avec les antiques grandeurs de son nouvel empire ; de même que sa compagne compta sans doute seize printemps , qu elle n avoit pourtant point vécu , pour être en harn^onie ft^c les fleurs , les petits oiseaux , Tfano* cence , les amours ^ et toute la jeune partie de l'univers.

GÉNIE