CHAPITRE V

Chant des Oiseaux } qu'il est fait pùuf V Homme t Loi relative aux cris des ^ni* maux*

JLi\ nature a ses temps^ die saïeÉnnité , f oui?

lesquels elle convoque des musiciens def

foutes les régions du globe. On voit accoiï*

rir de savans artistes avec de^ sonates mer*

Teilleuses , de vagabonds troubadours , qui

ne savent chanter que des petites ballade*

à i*efmn ; des peierinsi qui répètent mille

et mille ibis les couplets de leurs, longa^

cantiques.' Le loriot sirae ^ le ramier gémit ^

rhirondelle gafzouille. Le premier , perché

dur la haitte branche d'un ormeau , défi^f

jiotre merle et nôtre griVe , qiii ne- le

cèdent «n rien à cet étranger } le secTond ^

caché dans le feuillage d'un chêne , pro^

longe ses roucoulemens- comme les sons on*'

duleu^ d un cor dans les^ bois ; la troisième

fait entendre ion ramage confus ^ ainsi

qu'au temps du bon Evandre. Cependant*

le rouge-gorge répète sa petite chanson smr

la porte de la grange y où il a placé so»

gros nid de mousse , mais^ le ross'^gnol

dédaigne de perdie sa voix au milieu de

cette svmçbonie : il attend que la nuit rah

loèm le aîlerrce / et se charge de cette partie

de la fête , qui se doit célébrer dans les ombres.

Il est une heure mystérieuse , ou les premiers silences de la nuit et les derniers murmures du jour luttent siir les coteaux , au bord des fleuves , dans les bois et dans les

''.vallées ; les horizons sont encore un peu colorés , mais déjà l'ombre repose sur , la terre. En ce moment , la nature , avec les obscures colonnades de ses forêts , son dôme éclairé des dernières splendeurs du jour , ressemble à un temple antique , dont le sanctuaire est voilé d une nuit sainte , tandis que sa coupole , arrondie au - dessus des nuages , étincelle des feux de la lumière.

C'est à cette heure que Philomèle commence à préluder. Çuand les forets ont retenu leurs mille voix ; que pas un brin

. d'herbe y pas une mousse ne soupire , que la lune est dans le ciel , que l'oreille de l'homme est attentive ; alors le premier chantre de la création entonne ses nymnes à l'Eternel . D'abord il frappe les échos de» brillans éclats du plaisir : le désordre est dans ses chants. Il saute du grave à l'aigu , du doux au fort ; il fait des poses ; il est lent , il est vif ; c'est un cœur que la joie enivre ♦ un cœur qui palpite sous le poids de Tamour. Mais tout-à coup sa voix tombe ^ loiseau se tait : il recommence. Que ces accens sont changés Iquelle.tendre mélodie ï Tantôt ce sont des modulations languissantes , quoique variées ; tantôt c'est un air un

byGoogk

(i8i ) .peu monotone , comme le refrein de ces vieilles' romances françaises , chefs-d'œuvre de simplicité et de mélancolie. Le chant est aussi souvent la marque de la tristesse que de la joie : loiseau qui a perdu ses petits , chante encore ; c'est encore Tair du temps du bonheur qu'il redit , car il n'en sait qu'un ; mais ^ par un coup de son art ^ lô musicien na fait que changer la clef ^, et la cantate du plaisir est devenue la complainte de la douleur î

Ceux qui cherchent à déshériter l'homme , «ï;, à lui arracher l'empire de la nature ^ vou-*"** droient bien prouver que rien n'est fait pour Jui ; mais cela leur est impossible. Léchant des oiseaux ^ par exemple , est tellement commandé pour notre oreille , qu'on a beau persécuter ces hôtes des bois y ravir leurs nids , les poursuivre , les blesser avec des armes et dan^ des pièges ; on les peut remplir de douleur , mais on ne les peut forcer au silence. "En dépit de nous , il faut qu'ils nous charment ; il faut qu'ils accomplissent l'ordre de la Providence. II y a plus ; ils redoublent leurs concerts à mesure que BOUS redoublons de barbarie : esclaves dans nos maisons , ils multiplient leurs accords : il faut qu'il y ait quelque harmonie cachée dans le mÉ^lheur , car tous les infortunée sont enclins au chant. Enfin , on crève les yeux à un rossignol , et. sa voix n'en devient que plus mélodieuse. Cet Homère des oiseaux gagne sa vie à chanter , et compose

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(i80 §ê^ plus t^e^ux aîrs après avoir perdu la voe, 4i Dëmodocus , dit le poëte de Chic , en ^ «e peignant sous les traits du chantre des » Phëaciens , ëtoit le favori de la Muse ; » mais elle avoit mêlé pour lui yle bien et » le mal , et Tayoit rendu aveugle ^ eu lui » donnant la douceur des chants. »

L'oiseau semble le véritable emblème du 'chrétien i/îi-bas. Il préfère ^ comme lui , la «olitude au monde , le ciel à la terre ^ et tout son être semble se réduire au cœur pour aimer Dieu , et à la voix pour chanter iBes miracles. Ily a quelques loix naturelles » relatives aux cris des animaux , qui jusqu'à présent n'ont point été observées , et qui piéritoient bien de l'être. Les divers langages des hôtes du désert ^ nous paroissent cal'culés sur la gvandeui: , ou le charme des lieux où ils vivent , et sur les heures du jour auxquelles ils se montrent. Le rugis^- /sèment du lion ^ fort , sec , âpre et frémisgant , donne une idée de ces régions embrasées , où il se fait entendre au coucher Su soleil ; tandis que le mugissement de no* bœufs charme les échos champêtres de nos vallées : la chèvre a quelque chose de tretnbl^nt et de sauvage dans la voix , comme les rochers croulans , où elle aime à se iiwsp^mife ) I^ ijliaval be^iqu^ux imite lô

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son grêle du clairon ; et comme s'il sentoît CTuil n'est pas hit pour le4 soin^^ rustiques , il se tait sous*raiguîllon du laboureur , et henzîit sous le frein du guerrier. La nuit , toui'-à-four délicieuse ou sinistre , a le rossignol et le hibou : l'un qui chante pour le zéphyr , les bocages , la lune , les amans*; Tautre pour les vents , les vieilles forets ^ les ténèores et les morts ; enfin , presque tous les animaux qui vivent de $ang , ont un cri particulier , qui ressemble à celui de leui-s victimes , Fépervier glapit comme le lapin , et miaule comme les jeunes chats , le chat lui-même a une espèce de murmure -, comme celui des petits oiseaux de nos jardins , le loup bêle ^ mugit ou aboie , le renard glousse ou crie , le tigre a le mugissement du taureau , et Tours marin une sorte d'affreux râlement tel que le bruit des récift battqs des vaguer , oxi il cherche sa proie* Cette loi est fort étonnante ^ et cache peutêtre un secret terrible. Observons que les monstres dans Thumanité suivent la toi de^ bétes carnacières. Beaucoup de tyrans ont eu quelque chose de sensible sur le visage et dans la voix , et ils affectoient au-dehors le langage des malheureux, qu'ils songeoient intérieurement à déchirer. Néanmoins la providence n'a pas voulu qu'on s'y méprit toutà-fait , et pour peu qu'on les examine de près 5 on trouve sous leu^s feintes douceurs, un air faux ef dévorant ^ mille fois plus hideux que leur furie.

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( i84 ) CHAPITRE VL

, Nids des Oiseaux.

xYLais quelle admirable Providence se fait temarquer dans les nids des oiseaux ! Qui peut contempler , sans être attendri , cette bonté divine qui donne l'industrie au plus foible , et la prévoyance au plus insouciant ? Aussitôt que les arbres^ ont développé leurs premières fleurs , mille petits ouvriers commencent de toutes parts leurs travaux. Ceux-ci portent de longues pailles dans le trou d'un vieux mur ; ceux-là maçonnent des bâtimens aux fenêtres d'une église, d'autres dérobent un crin à une cavalle ou le brin de laine ^ que la brebis a laissé suspendre à la ronce. Il y a des bûcheron»

qui croisent de petites branches , dans la cime mouvante a un arbre ; il y a des filandières qui recueillent la soie sur un chardon. Mille palais s élèvent , et chaque palais est un nia ; chaque nid voit des métamorphoges charmantes ; un œuf brillant ^ ensuite un petit couvert de duvet. Ce tendre nourrisson prend des plumes ; sa mère lui apprend peu- à peu à se soulever sur sa couche. Bientôt il va jusqu'à se percher sur le hord de son berceau , d où il jette un premier coupd'œil sui" la nalure. Effraye et ravi ^ il se précipite parmi ses frères , qui

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n'ont point encore vu ce giand spectacle ; mais rappelé par la voix de ses vieux pa- Dens , il sort une seconde fois de sa concne, ^t ce jeupe roi des airs , qui porte encore la couronne de l'enfance autour de^sa téteV ose déjà contempler le vaste ciel , la cime ondoyante des pins , et les abymes de verdure au-dessous du chêne paternel. Encouragé par sa mère ^ il se hasarde sur la branche ; ce premier pas fait , tout lunivers est à lui. Et pourtant -, tandis que lf»s forets se réjouissent , en voyant le nouvel hôte, tenter son premier vol à travers les airs , un vieil oiseau , qui se sent abandonné de ses ailes , vient s'abattre auprès d'une onde : là , rési* gué et solitaire , il attend tranquillement la mort , au bord du même fleuve où jadis il chantoit ses amours , et dont les arbres' portent encore son nid et sa postérité harmonieuse.

C'est ici le lieu de remarquer une autre loi , qui na pas été indiquée par les naturalistes- Dans la clavsse des petits oiseaux y les œufs sont ordinairement peints d'une des couleurs dominantes du mâle. Le bon-* vreuil niche dans les aubépines ^ dans les^ roseillers et dans les buissons de nos jarlins ; ses œufs sont ardoisés comme la .

chappe de son dos. Nous nous rappelons d'avoir trouvé une fois un de ces nids dans un rosier : il ressembloit à une conque dé nacre , contenant quatre perles bleues ,* une rose pendoit au-dçssus , ton le humide j lé

bouvreuil mAle fe tenait immobile sur on arbuste voisin , comme une fleur de pourpre et d'azur : ces ob^ts ëtoient répétés <}ans 1 eau d'un étang avec Tombrage d'un vieux ioyer , qui servoit de fond à la scène ^ et derrière lequel on voyoit se lever l'aurore ; Dieé nous aonna , dans ce petit tableau , une idée des eràces dont il a paré la nature.

Parmi les grandes volatiles , la loi de la couleur des œufs varie ; elle prend des accords plus grave , en raison de l'étje plus vigoureux avec lequel elle se rapporte.

Nous soupçonnons qu'en général ; Tœuf est blanc chez les oiseaux , où le' mâle a plusieurs femelles , ou dans ceux dont le plumage n'a point de couleur fixe pour l'espèce. .Dans les classes aquatiques et forestières , qui font leurs nids les unes sur les mers , les autres dans la cime des grands arbres , l'œuf est communément d un verd bleuâtre , et , pour ainsir dire , teint des élémens^dont il est environné. Certains oiseaux qui se cantonneiit au haut des anciennes tours y et dans lôs clochers abandonnés ^ ont des œufs •verds comme les lierres (i) ^ rougeâtres comme les vieilles maçonneries qu'ils habitent (a). C'est donc une loi qui jpeut passer pour constante , que l'oiseau déploie sur son œuf la livrée de ses amours , et le symbole

(i) Comme le choncas , etc

(%) Comme la grande chevêche ^ etc.

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de se« mœurs et de ses destinées. On peut ^ au seul aspect de ce monument fragile ^ dire quel étoit le peuple auquel il a appartenu»

quel étoit sotf costume , ses habitudes ^ ses

Î;oùts ; s'il passoit des jours de dangers sur es mers , ou si, plus heureux , il menoit ime vie pastorale ^ s'il "ëtoit civilisé ou sauvage 3 habitant de la montagne ou de la yallée. L'antiquaire des forêts marche par une science moins équivoque que celle de l'antiquaire des cites : un chêne exfolié , avec loutes ses mousses , déclare bien mieuif celui qui le fît croître , qu'une colonne en ruine ne raconte quel fut l'architecte qui l'éleva. Les tombeaux , parmi les hommes , «ont les feuillets de leur histoire ; la nature , eu contraire , n*im prime que sur la vie ; il ne lui faut ni granit , ni marbre , pojir ëter* îiiser ce qu'elle écrit : le temps a rongé les fastes des rois de Memphis , si^r leurs ^ramidéï funèbres ; mais en a-t-il pu er&cer iune seule lettre de l'histoire , que FIbis Egyptien porte gravée sur la coquille de soa ^ufi*

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