CHAPITRE VIL

Migration des Oiseaux.

'Oiseaux aquatiques ; leurs mœurs. Bonté de la Proi^idence.

Jljntre' les instincts divers , répandus dans la nature , un sur-tout est admirable ^ c'est celui des migrations* Des familles entières d oiseaux ^ de quadrupèdes , de plantes même lui sont soumises.

On connoît ces vers charmans de Racine le fils , sur les oiseaux.

C^x quî de nos hivers redoutant le courroux , Vont se réfugier dans des climats plul doux » Ne laisseront jamais la saison rigoureusej; Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un^age conseil par les che& assemblé » ^ Du départ général le grand jour est réglé ; Il arrive ; tout part : le plus jeune peut-être Demande , en regardant les lieux qui l'ont vu naître , Quand viendra ce printemps par qui tant d'exilés Dans les champs paternels se verront rappelés ?

Nous avons vu quelques infortunés à cjui ce dernier trait faisoit venir les larmes au^ yeux. Il n'en est pas des exils que la nature prescrit comme de ceux commandés par les

hommes. L'oîseau n'est banni un moment que pour son bonheur ; il part avec ses voisins , avec son pière et sa mère , avec ses sœurs et ses frères ; il ne laisse rien après lui : il emporte tout son cœur. La solitude lui a préparé le vivre et le couvert ; les bois ne sont point .armés contre lui ; il retourne enfin mourir aux bords qui l'ont vu naître : il y retrouve le fleuve , l'arbre , le nie} y le soleil paternel. Mais le mortel , chassé de ses foyers ^ y rentie-t-il jamais ? Hél^s ! rhomme ne peut dire ^ en naissant »

3uel coin de l'univers gardera ses cendres , e quel côté le souffle de l'adversité les portera. Encore si on le laissoit mourir tranquille ! Mais aussitôt qu'il est malheureux , tout le persécute : l'injustice particulière dont il est poursuivi y devient une injustice générale. Il ne trouve pas , ainsi que l'oiseau , l^hospitalité sur la route ; il frappe , et l'on n'ouvre pas ; il n'a pour appuyer ses os fatigués , que la colonne du chemin public , ou la borne solitaire de deux héritages.

Souvent même on dispute ce lieu de re-

Eos , qui placé entre deux champs , semloit n appartenir à personne ; on le force à continuer sa route vers de nouveaux déserts : le Bah ^ qui l'a mis hors de son pays , semble l'avoir mis hors du monde. Il meurt , et il n'a personne pour l'ensevelir. Son corps gît délaissé sur un grabat , d'où le juge est obligé de le faire enlever , non comme le corps d'un homme » mais comme une im-

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ffiondîce dangereuse aux Vivansê V\u$ Jietfreux quand il expire dans- quelque fossé au bord d une grande route , et que la cha-^ rite du Samaritain j.ette en passant un ^evi de terre étrangère sur ce cadavre ! N'espë-^ rons qu^ dans le ciel , et nous ne craindrons plos^ lexil ; il y a dans la religion toute une patrie.

Tandis qu'une partie de la création pU' hlie chaque jour aux mêmes lieux les louanges du créateur , une autref partie voyage Îour i^acanter ses merveilles à toute la terre^ )es courriers traversent Wairs y se glissent dans les eaux , franchissent les monts et ïes vallées. Ceux-ci arrivent sur les ailes dtf printemps donnent leurs chants à ses nuits ^ BÎcheiit parmi ses fleurs , et disparoissant avec les zéphyrs , suivent de climat* en climats leur mobile patrie ; ceux là s'arrêtent à l'habitation de l'homme : voyageurs?

lointains , ils réclament l'antique hospitalité-- Chacun suit son inchnation dans le choix d'un hôte , le ix)uge- gorge s'adresse aux cabanes ; l'hirondelle frappe aux palais : cette fille du roi semble encore aimer les gvandevn^s ; mais les grandeurs mélancoliques ^ eo»mme sa destinée ; elle passe le te aux:

ruines de Versailles ^ et l'hiver à celles de ïhèbes.

A pemç a-t-elle disparu , qu'on voit s'ac- Tancer sur lea vents du nord , une colonie qui vient remplacer les voyageurs* du raidi ^ %En qu'il ne reste aucun vii^ide dans^ mo9

campagnes. Par un temps grisâtre d^automnif^ lorsque la bise souffle sur les champs ^ que ' les bois perdent leurs dernières feuilles } une troupe nombreuse de canards sauvages, tous rangés à la file ^ traverse en silence un ciel mélancolique. S'ils àpperçoivent du haut des airs quelque château gothique , envi-^ ïonné d'étangs et de forets , c'est^là quiXs se préparent à descendre ; ils attendent la finit , et font de longues évolutions au-^ies'sus des bois. Aussitôt que la vapeur du s^ir enveloppe la vallée , le cou tendu et Varie sifflante , ils s'abattent tout-à-coup sur les eaux qui retentissent. Un cri général ^ suivi d'un profond silence , s'élève dans tous le« marais. Guidés par une petite lumière ^ qui peut-être brille à l'étroite fenêtre d'une tour , tes voyageurs s'approchent des murs , à la feveur des roseaux et des ombres. Là ^ battant àes ailes et poussant des cris par intervalles, au milieu du murmure des vent§ et des pluies , ils saluent l'habitation de l'homme.

Un des plus jolis habitans de ces retraites , et qui est aussi sujet à changer de patrie , mais dont les pèlerinages sont moins lointîiins ,' c'e^t la poule d'eau. Elle se tnontre au bord des joncs , s'en-fonce dans leur labyrinte , reparoit et disparoît encore^ en

pauvre Pelage aux fossés du châteati voisin ;

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ipHe aime à s'y percher sur les armoiries sculptées 4^ns les murs. Quand elle s'y tient immobile , on la prendroit avec son pluftigige noir et le cachet blanc de sa tête , pour un oiseau en blazon , tombe de lecit d un ancien chevalien Aux approches du printemps , elle se retire àr quelque source écartée ; elle va chercher le tronc caverneux de quelque saule , qui , comme un pot de fleux's , laisse échapper les Ruelles d^or et les Pieds d'alouette , dont le vent y apporta les graines. Une racine minée par les eaux , oflPre un ayle à la voyageuse ; elle s'y dérobe à tous les yeux , pour accompHr la grande loi de la nature. Les convolvulus , les mousses , les capillaires deau , suspendent devant son nia des draperies de verdure , afin de ne lui offrir que de riantes images ; le cresson et la lentille lui fournissent une nourriture délicate ; Teau murmure doucement à son oreille ; de beaux insectes fluviatiles occupent ses regards ; et les tïaïades du ruisseau , pour mieux cacher cette jeune mère , plantent autour délie leurs quenouilles de roseaux , chargées d'une laine em-^ pourprée.

Parmi ces passagers de Taquilon > il s*en trouve qui s'habituent à nos mœurs , et refusent de retourner dans leur patrie : le»

uns > comme les compagnons d ulysse ^ sont captivés par la douceur de quelques fruits ; les autres , comme les déserteurs du vaisseau de Gook , sont séduits par des enchanteresses ,

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l*fes$e« , qui Tetiénnènt dans leurs iles. Maî^ là plupart rioùs quittent après utï séjoiiï' de quelques mois i ils s'attachent aux vent^ et aux terhpé tes qui ternissent leclat 4^^ flots , et leur livrefit la prcfie qui leur ëchapperoit daris de^ eaux tràfii^parenteô ; ils n aiment^ qu-ie lës retraites ignorées , et font lé toiïr de la teri'e par un cercle de solitudes.

Ce n'est pas toujours en troupes que ceà Oiseaux visitent nos demeures : quelque-^ fois deux beaux éfrangéra, aussi blancs que là neige , arrivent avec les frimats. Ils deséendent ati tnilieu des bruyère^ , dans ua lieu découvert , et dont on rie peut approcher sàri^ être a'pperçu ; après quelques Heures de l^epos ^ ils remontent sur les îiuageà. Vous èourez à l'endroit d oti ils sont partis , et vous n'y trouvez que quelque^ plumes 5 seilles marques de leur passage , que le Vent a dëja dispersées J heureux leâ tommes qui , c^omme le ciygnè , ont quitté la terre sans y laisser d'autres débris ^ ni d'aijtres soiivènirs que quelques plumes de leurs ailes !

Des Convenances pour' les scènes de la Éâtùre , oix des rapports d'utilité pour t^homme , déterminent les différentes migrations des animaux. Les oiseaux qui parois* éent dâils les mois des tempêtes , ont des Voix tristes et des mœurs sauvages , comme la Maison qui les amène ; ils ne viennent point pour se faire entendre^ mais pour écouter r il y a dans le sourd mugissement Tome I. ' N

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des bois , quelque chose qui charmie leui'»^^ oreilles. Les arbres , qui balancent tristement leurs cimes dépouillées , ne portent que de noires légions ^ qui se sont associéeisr

I)our i'hiver ; elles ont leurs sentinelles et eurs gardes avancées : souvent une corneille centenaire y antique sibylle des déserts qui vit pass^er plusieurs générations, se tient ^^ seule perchée sur un chêne avec lequel elle a vieilli : là , tandis que toutes^ ses sœursF font silence , immobile , et comme pleine de pensées , elle abandonne de temps en temps^ aux vents , dés monosyllabes prophétiques^ Il est bien remarquable , sans doute , que les sarcelles , les canards , les oies , les bécasses , les pluviers ^ les vannaux qui servent à notre nourriture , arrivent tous quand la terre est dépouillée , tandis que les oiseaux étrangers qui nous viennent dans la saison des fruits , n'ont avec nous que des relations de plaisirs ; ce sont des musiciens envoyés^ pour charmer nos banquets. Il en faut excepter quelques-uns , tels que la caille et le ramier , dont toutefois la chasse n'a lieu qu'après la récolte , et qui s'engraissent j^an$^ nos^ Dleds , pour servir à notre table. Aihsi, les oiseaux du nord sotit la manne des J\. titans ♦ comme les rossignols sont les dons dgy Zéphyrs ; de quelque point de l'horizon que le vent souffle , il nous apporte \m présenA de la Providenccr »

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da APi'rRÈ vîîL

Gi^edux dés mers ^ comment utiles à ïhorh^ mè. Que les migrations des oiseaux ser'* voient de catenarier aux laboureurs , danJ les dnoiens jours i

/ES oies y les sarcelles , les canarrcïs , étafit ait rare domt'fitique ^ }iabi('<*nt partout oii il peut y avoir des honimes. Les navigateurs ont ti'QUvë des haUiillons iimorabra* bles de ces oiseaiit jnscfiips sous le pôle fintarf^fique j et sur les côtes de la nouvelle?

'Zelande. Nous en avons rencontré nous- Énèmes des milliers ^ depuis le golfe Sûint- Laurent josqua ta pointe de ristbine de Jai Floride. Nous vîmes un jour rux Acores^ "une compagnie de lietit/^s sarcelles i^leuCvS i que k lassitude eotitraignit de s'abaltre sur tin figuier saiiva5:;p. Cet arbre n avoit point de feuilles , mais il port oit des fruits, rop-

' ges enchaînes deux à deux , Comme des crjstaux, Q^Liandil fui couvert de cette nuce d'oiseauKj qui îaissoienl pendre leurs ailes^ farigiiees if il offlit uu spectacîe charmant :' les fruits pai^oissoient ëclatans de pourpre

'^ EUT les rameaux ombragés, tondis t[ue']'(\r-» fcre j par un prodige , sembîoiî avoir p-ousaé

- ♦oH-t-àreotfp^ \t pl&8 rïche fettilkrge d aziîr.- Les oiseaux de mer ont des lieux de rentfez-vous , où ils semblent délibérer ea com-

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mnn des afiaîres de leur république f c'est ordinairement un écueil au milieu des flofSé. Nous allions souvent nous asseoit dans l'île Saint-Pierre (i) ^ sur la cote opposée à une petite lie que les habitans ont appelé le Colombier , à cause qu'elle en a la forme r et qu'on y vient chercher des œufs au printemps. Nous passions les jodrs et les nuits à étudier les mœurs des habitans de ce rocher ; les nuits sont pleines des secrets^ de la Providence.

La multitude des oiseaux rassemblés ^u Colombier , étoit si granue , que souvent iious distinguions leurs cris , pendant le mugissement des plus furieuses tempêtes^ Tous ces oiseaux ont des voix extraordi-^ D aires , comme celles^qui sortent des mers; si^rOcéan , a sa Flore , il a aussi ses Pbiîoméles : lorsqu'au coucher du soleil^ le courli siffle sur la pointe d'un rocher , que le bruit sourd à^s vagues Faccottipagne, en formant la base du concert ^ c'est une des harmonies les plus mélancoliques qu^onr puisse enteiidre ; jamais l'épouse de Ceîr n'a rempli de tant dé douleurs les rivages témoins de ses inforturies^

Une parfaite intelligence régnoît dans la république de nos oiseaux. Aussitôt qu'un citoyen étoit né y sa mère le précipitoit dans

(i) Ile à rentrée du golfe Saint-Laurent , sur ta côte de Terre-Neuve»

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( 197 ) les vagues , comme ces peuples barbares qui jplangeoient leurs enfans dans les fleuves ,

Î>our les endurcir contre les iatigues de a vie. Des couçiA partoient sans cesse de •cette Tyr , avèfe^ des gardes non?breuses qui ^ par ordre de la Providence , se disperçoient sur toutes les mers , pour secourir les vaisseaux. Les uns se placent à. qua-> rante et -cinquante lieues d'une terre inconnue , ^t deviennent un indice cartain pour le pilote qui les découvre , comme des bëges flottans sur l'ondç ; d'autres se cantonnent 6ur un récif , et ^ sentinelles vigilantes , élèvent pendant la nuit une voix lugubre ^ pour écarter les navigateurs ; d'autres encore , par la blancheur de leur plumage , sont de véritables phares sur la noii-ceur desf rochers. Nous présumons que c'est pour la même raison ^ que la bonté de Dieu a rendu l'écume des flots phosphorique y et toujours plus éclatante parmi les brisans 5 en raison de la violence de la tempête ; que de vaisseaux périroient dans les ténèbres y sans ces fanapx miraculeux , allumés par la Providence sur les écueils! Tous le^" accidens des mers , toutes les chances du calme et de l'orage ^ sont prédits par les oiseaux. La mauve descend sur une plage déserte ^ retire son cou dans sa plume »

cache une patte dans son duvet ^ ei ^ st^ tenant immobile sur l'autre , avertit le pêcheur de l'instant où les vagues «e lèvent;, llalpuette marine^ qui court le long du flot j

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eji poussant un cri doux et triste, lui an-^ nonce , au contraire , le moment du reflux ; ér^Rn , les petites Procellarija vont^ setablip au milieu de l'Océan. Fidèles compagnes des mariniers , elles suivent la course des na«vires , et prophétisent les tempêtes. Le mai» Jelot leur attribue quelque chose de sacré , et leur donne religieusement l'hospitalité , quand le vent les jette à bord;. C'est do même que le laboureur respecte le .rouge-»

gorge , qui lui prédit les beaux jours ^ ejt c'est de même qu'il le reçoit sous son tpit de chaume , pendant les rigueurs de l'hiver.

Ces hommes malheureux , placés dans lei deux conditions les plus duresr de la vie j ont des amis que leur a préparés la Provi»* dence. Ils trouvent, dans un être foible , le conseil ou respérarice , qu*ils chercheroient souvent en vain chez leurs semblables. Ce commerce de bienfaits entre de petits oiseaux «t des hommes infortunés ^ est un de ce$ traits touchans , qui abondent dans les oeuvres de Dieu. Entre le rouge-gorge et le laboureur, entre la procellaria et le mate* lot , il y a une ressemblance de raœui*s et de destiiiéeé tout- à- fait attendrissante. Oh j que la nature est sèche , qu'elle est Vuide , quand elle est expliquée par des êophistes î mais qu^elle est productive , <ju elle est pleine , quand c'est un cœur simple qui n*en fait voir les merveilles ^ que pour glorifier le Créateur!

B'i h t^mps et le lieu noua {e permettoiem.

( ^99 ) nous aurions l)ien d'autres migrations à peindre , bi^n d'autres secrets de la Providence À rëyëler. Nous parlerions des grues floridiennes , dont les ailes rendent des sons si harnionieux ^ et qui font de si beaux voyages au-dessus des lacs ^ des savannes , des •cyprières ^ des bocages d'orangers et de palmiers ; nous montrerions le pélican des bois , visitant tous les morts de la solitude , et ne s 'arrêtant qu'aux ruines des villages Indiens , et aux monts des tombeaux , nous rapporterions les raisons de ces migrations toujours relatives à l'homme ; nous dirions les vents , les saisons que les oiseaux ohoidissent pour ohanger de climats ^ les aventures qu'ils éprouvent ^ les obstacles qu'ils ont à surmonter , les naufrages qu'ils font ; comment ils abordent quelquefois , loin du pays qu'ils cherchent ^ sur des côtes inconnues ; comment ils périss^fînt en passant sur jdes forêts embrasées par la foudre , ou sur des plaines où les sauvages ont mis le feu.

Peut-être aussi avons-nous fait sur les mers quelques observations , qui serviroient à indiquer les traces de l'intelligence suprême: cette partie de l'histoire naturelle , jusqu'à

S résent si peu connue , offre un vaste champ 'éludes. La loi la plus curieuse que nous xiyons entrevue dans cet empire , est celle par qui les individus des trois règnes terrestres se répètent dans les individus dc6 trois régnes marins. La baleine représente lléiéphaat ^ le requin le tigre , etc. ; les

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(Boraux correspondent aux arbres , le fucus fkux plantes grimpantes , les varecs aux her- ÎDacees , etc. les oiseaux ont de semblables rapports ; et les sels ^ les bitumes , les perles , ont leurs parallèles dans les métaux. On ne connoit réelleqaent cju*une moitié de la nature , quand on ne connoit pas la mer , puisqpe le globe est copiposé , dans son tout , de deux parties principales ^ la terre et Teau. Pourquoi , par exemple , les poissons sont-ils prives de l'organe de la voix , tandis que les animaux de la terre ont des chants et des cris ? C'est que leau a ses roix dans son prppre élément, et qu'au contraire , la terre est muette ; par ce moyen , il y a répartition égale de silence et de bruit dans l'univers. Mais puisqu'il nous est impossible de nous ari^eter ici à ces preur ves admirables de la divine Sagesse , nou»

ne ferons plus qu'une repiarcjue sur '4es mir grations des oiseaux.

Dans les premiers âges du monde , quand ITiomme étoît ignorant et heureux , c'étoif sur la floraison des plantes , sur la chute des feuilles , sur le départ et l'arrivée des oiseaux , que les laboureurs et les bergefs régloîent leuts travaux. Delà , l'iart de la divination chez certains peuples r on supposa que des atiimaux , qui prédisaient les saisons et les tempêtes , ne pouvoient être que les interprètes de la Divinité. Les anciens naturalistes et les poètes , (à qui nous sommes redevables du peu de simplicité qui xeslQ

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encore parmi nous ) . tious font voir com* bien étoit rnerveilleuse cette manière de compter par les fastes de la nature , et quel charme elle répandoit sur la vie. Dieu est UQ. profond secret ; Thomme crée à soij image est pareillement incompréhensible j cetoit donc une ineffable harmonie que de voir les périodes, de ses jours , réglées par des horloges aussi mystérieuses que luLmême ; les vents sonnoient les heures de sa vie , et les nuages portoient ses destinées. Sous les tentes de Jacob ou de Booz » l'arr rivée d'un oiseau meltoit tout en mouve»* ment ; le patriarche faisoit le tour de soq.

champ , à la tête de ses serviteurs armés de faucilles, Si le bruit se répandoit que les petits de l'^ilouette avoient été vus vol^ligeant , à cette grande nouvelle , tout un, peuple , sur la foi de Dieu qui ne trompe jamais , commençoit avec joie la moisson* Ces aimables signes , ep dirigeant les soins de la saison présente , avoient l'avantage de prédire les vicissitudes de la saison pro-^ chaine. Les oies et le^ sarcelles aiTivoientr elles en abondance ? on savoit que 1 hiver seroit long. La corneille coramençoit-elle à bâtir son nid dès janvier? les pasteurs espéjpient en avril , les fleurs de mai. Le mar riage d'une jeune fille , au bord d'une four taine , ^voit telle r(îlation avec l'épanouissemeni d'unç fleur, et les vieillards , qui meur ypf^t prdinaireipenJ W ^Utoqtine , toraboieijt

avec les glands et les fruits mûrs. Tandis que le philosophe , tronquant ou aîongeant Tannée promenoit Thiver sur le gazon au printemps , le laboureur n^avoit point là craindre que Fastroûorne qui lui venoit du ciel , se trompât. Il savoit que le rossignol ne prendroit poiat les mois des frimats pour celui des roses , et ne feroit point enteifîdre , aux solstices d'hiver ^ les chansons deFëtë.Aussi tous les soins, tous les jeux ^ tous les plaisirs de l'hqmme champêtre ëtoient «critSi non au calendrier incertain d'unsavant* mai3 à la méridienne infaillible de Celui qui a tracé le zodiaque et l'écliptique. Ce souverain Régulateur voulut lui-même que les fêtes de soa culte fussent assujetties aux simples époques empruntées des plantes et des oiseaux ; et dans ces jours d'innocence , cetoit la voix des colombes , qui appeloit l'homme au temple du Dieu de la nature.

Nos paysans se servent encore quelquefois de ces tables charmantes , ou sont gravé ies temps des travaux rustiques • Les peu*

Î)les de rinde en font le même usage , et es nègres et les sauvages Américains gar>dent cette manière de» compter. Un Simi«noie de la Floride vous dit : « La fille » s'est mariée à l'arrivée du colibri. — L'en- » fant est mort quand la non -pareille a » mué. — - Cette mère a autant de petits » guerriers , qu'il y a dVeufs dans le nid p ÛM pélican* ^

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Les Sauvages du Canada marquent Ii) iBÎxième heure du soir , par le moment oi^ les ramiers boivent aux sources ; et le3 Sauvages de la Louisianne ^ par celui où J'éphépière sort des eaux. Le passage des idivers oiseaux règle 1^ saison des chasses diverses ; et le teqips des rëcoites du maïs , du sucre d'érable , de la foUeravoine , est Annonce par certains animaux ^ qui ne rnanquent jamais daccourir à Vheure dil fcijncjuet,

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