C H A P I T RE IX

6mxE DES Migrations.

Quadrupèdes*

Xjes migrations sont plus fréquentes dans la classe des poissons et des oiseaux , que dans celle des quadrupèdes, à cause de la ffiulticiplité des premiers , et de la facilité de leurs voyages, à travers deux élëmens qui enveloppent la terre ; il n'y a d'étonnant que la manière dont ils abordent , sans s égarer , aux rivages quils cherchent.

On conçoit qu'un animal , chassé par la faim , abandonne le pays qu'il habite, en quête de nourriture et d'abris ; mais conçoit'On que la matière le fasse aller ici plu* tôt que là , et le conduise , avec une exactitude miraculeuse. , précisément au lieu où «e trouvent cette nourriture et cet abri ?

Pourquoi connoît-il les vents et les marées , les équinoxes et les solstices ? Nous ne doutons point que si les races voyageuses étoient un seul moment abandonnées à leur propre instinct , elles ne périssent presque toutes. Celles-ci , en voulant passer dans des latitudes frpides ^ arriveroient sous les tropi'ques ; celles-là , en comptant se rendi^e à la ligne , se trouveroient sous le pôle/ Nos rouges-gorjges , au lieu de traverser TAlkace

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et Ta Germanie ^ en cherchant de petit'^ insectes y cjeviendroient eux-mêmes ^ en Afrique y la proie de quelque énorme scarabée ; tandis que le G*roenlandois entendroit une plainte sortir de ses rocheis , et verroit un petit oiseau grisâtre à la- fois clianter et mou-^ rir ; ce seroif la pauvre philomèle.

Dieu ne permet pas de telles tneprises^ Tout a ses convenatices et ses rapports dans la nature : aux fleurs les zéphyrs^ aux hivers les tempêtes , au cœur de 1 nomme la douleur. Lesr plus habiles pilotes manqueront long- temps le port désiré , avant que le' poisson se trompe sur la longitude du moindre des écueils de Tabyme : la providence est son étoile polaire , et quelque part qu'il se dirige ^ il apperçoit toujours, cet astre ^ qui ne se couche Jamais»

L'univers est comme une immense hôtellerie y où tout est sans cesse en mouvement.

On en voit sortii; , on y voit entrer une multitude de voyageurs. Il n'y a peut-être rien de plus beau , dans les migrations des "quadrupèdes , que les voyages des bisonsv à travers les immenses savannes de la Louisianne et du Nouveau -Mexique. Quand fe temps de changer de climat est venu, pour "aller poiter Tabondance à des peuples sauvages , quelque vieux buffle , patriarche des troupeaux du dés^ert , appelé autour de lui ses fils et ses filles. Le rende:^-vous. est au bord duMeschacebé ; l'instant de la. marche €st fixé vers la fin du jour. La troupe

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jî^à^ôetobïe i ïè ttoinent arrîte. Le die{ ^ secouant sa vaste crinière , qui pend de toutes pai'ts sur ses yeux et ses cornes recourbées i saille le soleil couchant , en baissant la tête ^ et en élevant son dos comme une montagne. Un bruit sourd i signal du départ ^ sort en mémie temps de sa profonde poitrine : tout-à-coup il plonge dans les vagues écumontes, suivi ae la multitude des génisses^ et des taureaux ^ qui mugissent damour après lui. Troublé dans tous ses roseaux ^ je Meschacebé plie sous le poids de la migration immense , et ses bouillonnement tumultueux remontent , en grondant , jus-»

qu'à sa souTôe inconnue.

Tandis; que cette puissante famille dé quadrupèdes traverse ^ à grand bruit , les^ fleuves et les forêts ^ une flotte paisible ^ sur tin lac solitaire, vogue , en silence ,. à las faveur des zéphyrs ^ et à la clarté des étoiles^ De petits écureuils noirs , après avoir dé- {)ouiné tous les noyers du voisinage ^ se .sont résolus de; chercher fortune y et de s'embarquer pour une autre foret. Aussitôt déployaùt au vent leurs voiles de soie, Cette race hardie tente fièrement l'inconstance de» . ondes. O pirates imprudens , que l'amour des richesses transporte t la tempéfe se lève , les vagues mugissent ^ la flotte va périra Elle essaie de gagner le havre prochain , mai»

une armée de caslofs s'oppose à la descente « dans la crainte que ces étrangers ne vien* nent piller les moissons* En vain les légers

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escacfronsf dëfcarquës sur la rive ^ Crôïeïïf tffr isàuver en montant dansles arbres , et insulter du haut de ces remparts à la marche pesante des ennemis. Le génie l'emporte sur la ruse f des sapeurs s^avancent ^^ minent le ehéne \ et le font tomber , avec tous ses écureuils y ^omme une tour chargée de soldats , abattue par le bélier antique.

Il arrive bien d'auires malheurs à ncy* aventuriers ^ qui sen consolent arec une noisette et leur inconstance : Athènes , prise par les Lacédémonîens , n'en fut ni môin* aimable , ni moins frivole. En remontant la rivière du nord , sur le paquebot de NevV- Yorck à Albany , nous vîmes nous-mêmes tm de ces infortunés \ qui • avoit voulu traverser le fleuve. Il ne put jamais atteindre le rivage, on le retira de l'eau deminoyé; il était charmant, d'un noir tfébène»

et sa queue avoif trois fois là longueur de son corps : if fut rendu à la vie , mais iï perdit la liberté f une jeune passagère tm fit son esclave^

Les rênes du norJ dfe l'Europe , les carribous et ks orignaux de l'Amérique septentrionale , ont leur temp» de migrations*^ toujours calculé comme celui des oiseaux ^^

four l'utilité et les besoins de l'homme., l n'y a pas jusqu'aux oui*s-blançç de Terre- Neuve , dont la fourrure est si nécessaire aux Esquimaux , qui ne soient envoyés k ces pauvres sauvages par une providence toute miracuteiïser Off voit ces monstres^

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tnarins aborder aux côtes cîu Jjatradof i sur des glaces flottantes ou sur des dëbrU de navires où ils se tiennent comme de forts matelots sauvés du naufrage. Les ëlëphans voyagent aussi en Asie; la terre tremblé > les arbres se choquent y les eauoc jaillissent sous leurs pas ; et cependant il ny a rien à craindre ; chaste , intelligent ^ sensible > Éehémot est doux ^ parce qu'il est fort ♦ paisible , parôe qu'il est puissant ; premier serviteur de lliomme , et non son esclave i il marche, après lui à la tête delà création* Il s'est toujours ténu aux environs du berceau dti monde î quand après la chute ori* ginelle , les animaux s'éloignèrent du toit de l'homme , les éléphans , par leur nature généreuse ^ semblent avoir été ceux qui se retirèrent avec le plus de regret. Mamtenant il» sortent de leurs déserta , et s'a- ,vancent vers les lieux habités ^ afin de remplacer leurs compagnons , morts sans se reproduire^ au service des fils d'Adam (i).

(i) Les plumes éloquentei qui ont décrit les moeurs de ces animaux , nous dispensât de nous étendre sur ce sujet. Nous dirons seulement que . les éléphans ne nous paroissent si étranges dans leur structure , que parce que nous les Toyons isolés des végétaux , des sites , des eaux , des montagnes , des couleurs , de la lumière , des Ombres , et des cienx qui leur sont propres. Les productions de nos latitudes 9 mesurées sur une petite échelle , les formes