V-/N trouve au pied des monts Apalaches , U

dans les Florides , des fontaines qu on appelle puits naturels. Chaque puits est creusé au

généralement rondes des objets , la finesse de nos herbes 9 la dentelure légère de nos feuillages , l'élégunce du port de nos arbres , lïos jours trop pâles , nos nuhs trop fraîches 9 les teintes trop fuyardes de nos verdures , enfin la couleur même « le vêtement , l'architecture de l'Européisn , n'ont aucune concordance avec l'éléphant. Si les voyageur» observoient plus exactement , nous saurions comment ce quadrupède se marte à la nature qui le produit. Pour nous ^ aous croyons entrevoir quelques-unes de ces relations. La trompe de l'éléphant , par exemple , a des rapports marqué» avec les cierges , les aloës , les liannes , les rotins 9 et dans le règne animal , avec les longs serpens des Indes ; se^ oreilles sont taillées comme les feuilles du figuier oriental ; sa peau est écailleuse , molle et pourtant rf^de y comme b bourre qui enveloppe une partie du tronc du palmier , 011 plutôt comme la filasse ligneuse ivt coco ; beaucoup de plantes grasses des Tropiques , s'appuient sof la terre comme ses pieds , et en ont la forme lourde et carrée ; soix cri est à-la-fois grêle et fort , comme celui du CafFre daif» tes déserts , ou comme (e ai de guerre du Gpaye ; fa rapi^i^ Uté avec laquelle il absorbe les eaux » montre que kê Tome L O

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centre d une monticule , plantée dorangers , de chênes Terds , et de catalpas. Celte monticule s'ouvre , en forme de croissant , du côté de la sa vanne , et un canal vient aboutit dans le puits à cette ouverture. La voûta, que les arbres forment en s'inclinant sur la; fontaine , rend l'eau toute noire au-dessous ; mais à lendroit où Taqueduc s unit à la base du cône ^ un rayon du jour , pénétrant par le lit du caijal , tombe sur un seul point du miroir de leaa , qui imiite Teffet de la glace dans la chambre obscure du peintre.

Silencieux , au milieu du bassin , un crocodile solitaire met le comble à l'illusion : à son immobilité , à ses larges naseaux , qui lancent les ondes en deux ellipses cçlorée^ , vous le prendriez pour un dauphin de bronze , dans quelque grotte xdes bosquets de Versailles. ^

fieiives coulent dans sa bouche (*) , et qu'il ne se peut passer du Gange. Lorsque tout couvert de riches tapîs i chargé d'une tour , semblable^, aux minarets d'une pagode , îl apporta quelcpie pieux monarque aux débris de ces temples , qu'on trouve dans la presqu'île des Indes ; sa masse , les colonnes de s^ P^^^ * ^ figure îrréguUère , sa pompe barbare ^ s'allient puissamment avec cette architecture colossale , formée de quartiers de roches entassés les uds sur les autres r la Bête et le Monmnent en nûne» » tsmblent être deux lestes du temps des Gé^ts.

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teâ caymans de^ Florides ne virent p^§ fôujours solitaires. Dans Certain temps de Tannée , ils s'assemblent en troupes et scf mettent en embuscade ^ pour atraquer desf Voyagetirs q,(ii doivent arriver de iOcéan< Lorsque ceux-ci ont remonté leiT fleuves ^ que leâu manquant à leur multitude , ild Ineilrent échoues èuv les rivages^ > et menacent de répandre la peste dans lair , la Providence les livre tout-»àcoiïp à une conjuration dé quatre ou cinq mille crocodiles. Les raons* 1res , poussant un Cri terrible , et faisant élaqtier leurs mâchoires , fondent stir ïed étrangers éperdus* Sous les coups redoublés^ de leurs effroyables queues , Tonde jaillit en tourbillons. Bondissant de tous côtés , les»

combattans se joignent ^ se saisissent , s^entrelacent. Tantôt il^ plongent au fond de^ gouffres , et sie roiilent dans les limons } tan* tôt ils remontent sur les ondes , et prennent le Jour à témoin de leurs épouvantables ba* tailles. Les eaux , tachées de sang , se cou* Vrent de corps mutilés et d'entrailles fumantes* Les ValloniS , les^montagnes , les forets ré* pètent les bruits de rhorrible mélée^ Quel-' quefois tm orage , accompagné d un tj eoï- Élément de terre » survient au milieu du combat : les crocodiles répondent à la foudre par de longs rugissemens , Comme tui tonnerre à un autre toftnerre. La terre emfcrâsée des feux de là canicule , soupire J fes deux naers mugisfsantes attaquent le* deux rives da ]^ouyeau - Monde , et h^

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( ZJZ )

Andes » secouant leurs cimes foudroyées , laissent tonaioer leurs rochers et 4eurs gla-, çons éternels , dans l'un et l'autre Océan.

Rompues , dispersées , pleines d'épouvante , les légions étrangères , poursuivies jusqu'à l'Atlantique ^ sont forcées de rentrer dans ses abymes , afin que désormais "Utiles à nos besoins , ils nous servent sans nous nuire. Ainsi ^ tout s'ordonne dans l'œuvre du Créateur (i).

Ces espèces de monstres ont quelquefois révolté la sagesse de l'athée : ils sont pourtant très- nécessaires dans le plan général.

Ils n'habitent que les déserts où l'absence de l'homme commande leur présence ; ils y sont placés pour détruire , jusqu'à l'arrivée du, grand aestructeur. Aussitôt que nous apparoissons sur une cote » ils nous cèdent l'empire ; certains qu'un seul de nous fera plus de ravages que dix mille d'entreiix.

Et pourquoi ^ dira-t-on , Dieu fait-il des êtres superflus , qui obligent ensuite à des destructions TParune grande raison que Dieu n'agit pas comme nous d'une manière bornée ; il se contente de dire : croissez et mut' tiplïez ; et Tinfini est dans ces deux mots.

Apparemment que pour être sage ^ il faudra que la Divinité soit médiocre ; Finfini

{ I ) Les immenses ayantages que l'homme tire des mk;> {rations des poiuons , sont si connus , que nous ne nova j arrêterons pas.

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sefa un attribut que nous lui retrancherons ; tout ce qui sera immense , sera rejeté. Nous dirons : « cela est de trop dans la nature , » parce que notre petit esprit ne pourra la ..

comprendre. Et que si Dieu s'avise de placer plus d'un certain nombre de soleils dans la voilte céleste ^ nous tiendrons Texcédent comme non-avenu ; en Xîonséquence de celte prodigalité d'univers , nous déclarerons le Créateur , convaincu de folie et d'impuissance.

Considérés en eux-mêmes , quelle que soit la difformité de ces êtres que nous appelons des monstres ^ on peut reconnoître sous leurs horribles traits , des marques de la grâce divine. Un crocodile , un serpent , un tigre , sont-ils moins tendres pour leurs petits , qu'un rossignol , une poule , et puisqu'il le faut dire ^ quune femme ? L'instinct ou Yesprzt des animaux varie , mais le sentiment est pareil dans toutes les races ; sous la peau de Tours -, vous retrouvez le cœur de la colombe. N'estce pas une chose aussi miraculeuse que touchante , que de voir ce crocodile ÎDâtir un nid et pondre un œiif comme une poule , et MU petit monstre sortir d une coquille comme^ un poussin ? Que ce contraste renferme de vérités attendrissantes ! Combien il fait aimer la bonté de Dieu !

Et quelle sollicitude la femelle du crocodile ne montre-t elle pas pour sa famille .'* Elle se promène entre les nids de ses. sœurs ,

C ^H ) qm forment des cônes dœufs et d*argile« # et qui sont rangés comme les tentes d'ua camp au bord du fleuve. L'amazone fait une garde vigilante et laisse agir les feux du jour ; car si la délicate tendresse de U mère est comme peinte, dans l'œuf du crocodile , la force et les mœurs de ce puissant animal , se décèlent dans le soleil qui couve cet œuf , et dans le limon qui lui aerl d« levain. Aussi-tôt qu'un des meules a germé , la femelle prend sous sa protection les jeunes monstres ; ce ne sont pas toujours ses propres enfant , mais elle fait • par ce moyen , Tapprentissage de la maternité , et rend son habileté égale à ce que sera sa tendresse. Quand enfin ses petits viennent à éclore , elle les conduit au fleuve , les lave dans une eau pure , leur apprend à nager autoujj;,d elle , pèche pour eux despoissons tendres et délicats , et les protège Oontre les mâles , qui veulent souvent les dévorer. Un Espagnol des Florides nous a conté I qu'ayant enlevé la couVée d'un crocodile , et la faisant emporter dans.Qn panier par des nègres , la femelle le suivit ayec des cris pitoyables. On posa deux des petite h terre ; la mère aussi-tot se mit à les pousser avec ses mains et son museau ; tantôt «e lenant derrière eux, pour les défendre, tantôt marchant à leur tète , pour leur montrer le chemin. Les petits se tralnoient^ en gémissant sur les traces de leur mère ; Ci c^ reptile énorme , qui naguères ébran»

îôît le rivage de ses rugisseniens , faîsoît alors entendre une sorte de bêlement aussi doux que celui dune chèvre qui allaite ses chevreaux.

Le serperft à sonnette le disputé au crocodile en affection maternelle ; ce supeAe reptile qui donne aux hommes des leçons de générosité { i ) * leur en donne encore de tendresse* Quand sa famille est poursuivie y il la reçoit dans sa gueule : peu content des lieux où il la pourroit cacher , il la fait rentrer en lui , ne trouvant point d'asyle plus sûr pour des enîans , que le s«in d'une mère. Exemple d'un amour sublime , il ne survit point à la perte de ses Î>etits ; car , pour les lui arracher , il faut es exhumer de ses entrailles*

Parlerons- nous du poison de ce serpent ^ toujours plus violent au temps où il a une famille ? Raconterons-nous la tendresse de Tours , aui , semblable a la femme sauvage , pousse 1 amour maternel jusqu'à allaiter ses enfans après leur mort ? Qu'on suive ces prétendus monstresdans tous leurs instincts ; qu'on étudie leurs formes , leurs armures ; qu'on fasse attention à Fanneau qu'ils occu-

Ïient dansja chaîne de la création ; qu'on es examine dans- leurs propres rapports , et dans ceux qu'ils ont avec 1 homme ; nous osons assurer que les causes finales sont

(i) Il n'attaque jamais le premier.

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pfHit-étre plos visibles dans cette classe d êtres , qu elles ne le sont dans les espèces plu^s favorisées de la nature , det; même que «ans un poëme barbare , les traits de génie brillent tlavantage au milieu du cahos qui les environne.

L'objection que Ton fait contre les lieux que ces monstres habitent , ne nous paroit pas mieux fonde'e. Les marais , tout nuisibles qu'ils nous semblent , ont cependant de grandes utilities. Ce sont les urnes des fleuves dans les pays des plaines , et les réservoirs des pluies dans les contrée»

éloignées de la mer. Leur limon et les cendres de leurs herbes , fournissent des en- Î;rais aux laboureurs ; leurs roseaux donnent e feu et le toit à de pauvres familles ; frêle couverture , en harmonie avec la vie de rhomrae , et qui ne dure pas plus (jue ses jours. Ces lieux ont même une certaine beauté qui leur est propre : frontière de la terre et de Teau , ils ont des végétaux , des sites et des habitansi particuliers ; tout y participe du mélange des deux élémens.

Les glaïeuls tiennent le milieu entre Therbé et Parbuste , entre le poireau des mers et la plante terrestre ; quelques-uns des insectes fluviatiles ressemblent à de petits oiseaux : qunnd la demoiselle va , errant avec sou cors-'îge bloo et ses ailes transparentes , autour de la fl^nu' du nénuphar blanc , vous cioîrîez voir Toiseau ■ mouche des Florides^ f ur une rose de Magnolia. Quelquefois ces

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nmrais sont plantés de joncs dessëcliés ♦ qui donnent à la stérilité même , l'air des plus opulentes moissons ; quelquefois ils présentent des forets de lances verdoyantes.

Un bouleau ^ un saule isolé , où la brise a suspendu quelques flocons de plumes , domine ces mouvantes campagnes ; le vent se^ glisse entre les tiges incertaines des roseaux ; Tune s'abaisse , tandis que l'autre se relève ;

{mis soudain , toute la foret s'inclinant àa-fois , on découvre ou le butor doré , ou quelque héron blanc , qui se tient immobile sur une longue patte ^ comme sur un épieu.

Des Plantes et de leurs Migrations.

JAloirs entrons à présent dans ce régné charmant ; où les merveilles de la Providence prennent un caractère plus suave.

En s'élevant dans les aiis et sur le sommet des monts , on diroit que les plantes empruntent quelque chose dû ciel , dont elles se rapprôcnent. Quelquefois par un profond calme , au lever de l'aurore , toutes les fleurs dans une vallée , sont immobiles sur leurs tiges ; elles se penchent en raille attitudes diverses , , elles regardent tous les points de rhorizon. Dans ce moment même , ou il vous semble que tout est tranquille , un

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^rahd mystère s'accomplit ; la âature cottçoit et ces plantes sont autant de jeunes niéres tournées vers ia>ëgion mystérieuse , d'où leur doit venir la leconditë. Les sylphes ont des sympathies, moins aériennes , des communications moins invisibles ; le narcisse livre aux ruisseaux sa race virginale , la violette confie aux zéphyrs sa modeste postérité; une abaille cueille du miel de iBeurs en fleurs ^ et sans le savoir , féconde toute une prairie ; un papillon porte un peuple entier sur son aile , un monde descend dans une goutte de rosée. Cependant toutes les amours des plantes ne sont pas également tranquilles ; il en est d'orageuses , comme celles des hommes ': il faut des tempêtes pour marier sur des hauteurs inaccessibles le cèdre du Liban au cèdre du SinaT , tandis qu'au bas de la montagne , le plus doux vent suffît pour établir entre les ileurs un commerce ofe volupté. N'est-ce.

. pas ainsi quelle souffle des passions agite les rois de la terre sur leurs trônes , tandis que les bergers vit'ent heureux à leurs pieds ?

La fleur donne le miel , elle est fille da

\ matin , le charme du printemps , la source

^ des parfums , la grâce des vierges , l'amour

; des poètes , elle passe vite comme Thomrae ,

mais elle rend doucement ses feuilles à la

terre ; on conserve l'essence de ses odeurs ;

ce sont ses pensées qui lui survivent. Chez

les anciens , elli^ couroanoit la coupe du

banquet , et ks cheveux blancs du gage t les premiers chrétiens en couvroient les répliques des martyrs , et l'autel des catacombes ; aujourd'hui , et en mémoire de ce»

antiques jours , nous la mettons dans nos temples. Dans le monde , nous attribuons Bôs affections à ses couleurs, lespérance à sa verdure , l'innocence à sa blancheur , la pudeur à ses teintes de roses : il y a des nations entières , oii elle est l'interprète des sentimens ; livre charmant qui ne cause xii troubles ni guerres , et qui ne regarde, que rhistoire iugitive des révolutions du cœur^

En mettant les sexes sur deér individu^ differens , dans plusieurs familles des plantes , la Providence a multiplié les mystères et les beautés de la nature. Par là , la loi miraculeuse des migrations se reproduit dans un règne , qui sembloit dépourvu de toutes facultés locomotives. Tantôt cest la graine ou le fruit , tantôt c'est une portioa^ de la plante où même la plante entière qui vojage. Les cocotiers croissent souvent sur des rochers , au milieu de la mer : quand îa tempête survient , leurs fruits tombent »

et les flots les roulent à des côtes habitées 5 où ils se transforment en beaux arbres ;• admirable symbole de la vertu qpii s'élève sur des «écueils exposés aux orages ^ plu»

elle est battue des vents , plus elle prodigue de trésors aux hommes.

On nous sl montré au bord de rjTigr^ petite

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riipiére du comté de SufFolck , en Angle-»' terre , une espèce de cresson fort curieux :

il change de place , et s'avance comme par bond et par saut. Il porte plusieurs chevelus dans ses ctmes : quand ceux qui se trouvent à l'une des extrémités déjà masse.

sont assez longs j^ur atteindre au fond de plante , qui s'abaisse sur son

»V4at. noOÏ'^ JlV^lJgi

^ l'eau , Us y pj; l'action de la p]

ient racine. Tirées par

nouveau pied , les griffes du côté opposé lâchent prise , et la cressonnière , tournant sur son pivot , se déplace de foute la longueur de son banc. Le lendemain , on cher* che en vain la plante dans l'endroit où on Fa laissée la veille , et on l'apperçoit plus haut ou plus bas sur le cours de l'onde , fermant , avec le reste des familles fluviatiles , de nouveaux effets et de nouvelles beautés. Nous n'avons vu ni la floraison ^ ni la fructification de ce cresson singulier , que nous avons nommé migratoKs voya* geur , à cause de nos propres destinées..

Les plantes marines sont sujettes à changer de climat ; elles semblent partagerl'eiprit d'aventure de ces peuples , que leur position géographique a rendus commerçans* %ejucus giganteus sort des antres du Nord , avec les tempêtes ; il s'avance sur les mers , en enfermant dans ses bras des espaces immenses. Comme un filet tendu de Tun à l'autre rivage de l'Océan , il entraîne avec lui les moules ^ les foques , les raies , les tortues^ et fus qu'aux souffleurs , qu'il prend

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sur sa route. Quelquefois fatigué de nager sur les vagues , il alouge un pied au fond de Tabyme , et s'arrête debout ; puis recommençant sa navigation avec un vent favorable , après avoir flotté sous mille latitudes diverses ^ il vient tapisser les côtes du Canada , des guirlandes enlevées aux rochers de la Norwège. ^

Les migrations de plantes niarines , qui , au premier coup-d'œii , ne paroissent que de simples jeux du hasard , ont cependant des relationç touchantes avec l'homme.

En nous promenant un soir à Brest , au bord de la mer , nous apperçumes une pauvre femme qui marchoit courbée entre des rochers ; considéroit attentivement les débris d'un naufrage ; elle examinoif surtout les plaiites attachées à la ruine , comme si elle eût cherché à deviner par leur plus ou moins de vieillesse , l'époque certaine de son malheur. Elle découvrit ^ sous des gjalets , une de ces boîtes de matelots , qui servent à mettre des flacons.

Peut • être lavoit - elle elle - même remplie autrefois pour son époux , de cordiaux achetés du fruit de ses épargnes ; du moins , nous le jugeâmes ainsi ^ car elle se prit à essuyer ses pleurs avec le coin de son tablier ; des mousserons de mer remplaçoient maintenant ses chers présens de sa tendresse : ainsi ^ tandis que le bruit du canqn apprend aux grands le naufrage des grands du monde , la Providence annonçant aux

ïnémea bords quelque deuil aux petîf^ cl aux foibles ^ leur dépêche secretènaent un brin d'herbe et un dcDri*