CHAPITRE XII
Deux perspectwes de la Nature.
VjIE que nous venons de dire des animaux et des plantes , noos mène à considérer les tableaux de la nature , sous un rapport plus gênerai. Tâchons de faire parler ensemble toutes ces beautés , qui nous ont déjà dit séparément tant de dboses de la Providence.
Nous présenterons aux lecteurs deux pers-^
{)ectives de la nature , lune marine et 'autre terrestre \ lune ^ au milieu des mer^ Atlantiques ; l'autre , dans les forets du Nouveau-Monde , afin qu'on ne |)uisse attribuer leur majesté aux monûmens des?
hommes.
Le vaisseau sur lequel nous passions en Amérique , s'étant élevé au - dessus du gîssèment des terres , bientôt l'espace ne firf j)lus tendu que du double azur de la mer et du ciel , comme une toile préparée pour recevoir les futures créations de quelque grand peintre. La couleur des eaux devint semblable à celle du verre liquide^ Une grosse houle venoit du couchant , quoique le vent soufflât de la partie âe
Digiti
Test ; (J'ënormes ondulations s'étendoîent d'un horisfon à l'autre , et ôuvroient , dans leurs vallées , de longues échappées de vues sur les déserts de l'Océan, Les mobiles paysages changeoient daspect à toute minute , tantôt une multitude de tertres verdojâns réprésentoient les sillons des tombeaux , dans un cimetière immense ; tantôt les lames , ^ faisant moutonner * leurs cimes , imitoient des troupeaux blancs > répandus sur des bruyères : souvent l'espace sembloit borné , faute de point de comparaison ; mais si une vague venoit à se lever , un flot à se courber comme une côte distante , un escadron de chiens-demer à passer dans le lointain ; Tespace s'ouvroit subitement devant nouç. iNous avions sur -tout l'idée de l'étendue , lorsqu'une brume légère rampoit 9. la surface dç la mer , et sembloit accroître l'immensité même. Oh ! qu'alors les aspects de l'Océan sont grands et tristes ! Dans quelles rêveries ils vous plongent ^ soit que Timagi nation s'enfonce sur les mers au nord , au milieu (des frimats et des tempêtes , soit qu'elle aborde sur les mers du midi , à de»
îles de repos et de bonheur !
Il nous arrivoit souvent de nous lever au milieu de la nuit , et d'aller nouis asseoir sur le pont , où nous ne trouvions que Voflîcier de quart , et quelques matÇ'^ lots , qui fumoient lem's pipes,^n silence.
Four tout bruit qa entenaoit Ir firoissa-
Digiti
( ^H ) ment de la proue sur les flots , tandis qvie des étincelles de feu couroient avec une blanche écume , le long de^ flancs du navire. Dieu des chrétiens î c'est sur- tout dans les eaux de l'abyine , et dan» les profondeurs des cieux , que tu as ÎBHprîiné bien fortement les traits de ta touterpuissrance l Des millions d'étoiles rayonnant dans le sombre azur du dôme céleste ? la lune au milieu du firmament ! une mer sans rivage l l'infini dans le ciel et sur les flots î . . . • . . . . Jamais tu ne m'as plus troublé de ta grandeur que dans ces nuits , ou suspendu entre les astres et TQcéan , j'avois l'immensité sut ma tête , et l'immensité sous mes pieds. •
Je np suis rien ; je ne suis qu un simple solitaire ; j'ai souvent entendu les savans disputer sur le premier Etre , et je ne les ai point compris ; mais j'ai toujours remarqué que c'est à la vue des grandes «cènes de la nature , que cet inconnu se manifeste au coem* de l'homme. Un^oir(iI faisoit un profond calme ) nous nous trouvions dans ces beHes mers qui baignent les rivages de la Virginie , toutes les voiles étoient pliées : î'étoi3 occupé sur le pont, lorsque j'entendis la cloche qui' appeloit l'équipage à la prière ; je me hâtai d'aller mêler mes vœux^ à ceux de mes compagnons de voyage. Les officiers étoient sur le chàteatjjÉÉe poupe avec les passagers , ïaumoni^r^un livre à la main , se tenoit
Digiti
ira peu en ayant d eux ^ les rrAplots ëtoîent /lëpançius péle-njélc sur le tillacT^no"^ étron^' tous deboiit , le visage tourné vers (a proue du vaisseau^ qui regardoit roccidént.
Le globe du soleil, do^nrtlftfâ yeux Y>.o\x^^ voient alors soutenir 1 éclat , ^^^t à se j ' ger dans les flot^ , apparoissoit eritr< èordaffe^ du navire « au milieu des ^s'pe sans boj-nes. On eut dit , par les balance; inens de la poupe j que l'astre radieux chan-^ geoit à chaque instant d'horizon* Quelques Xluagès erroient sans ordre dans lOrient , ^ la lune mbntdft avec fenteur } le reste du ciel étoit pur , et vers le nord foi-inant un glorieux triangle aveô l^astre du jour et celui de la. nuit; une trombe% chai^gee des imanccs du prisme , s elevoit de la mer , comme un pilier de crjslàl v supportant la voûte du ciel. ^
Il eût'été bien à plaindre celui qui dansl té spectacle n'eut point reconnu la beauté de Dieu. |8e8 larmes religieuses coulèrent malgiApaoi d'c mes paupières,, lorsque mes Hitrepiaes compagnor^, ôtfilnt leurs chapeauK .goudronnés, vinreijï^etitonner d'une voix .rauqué leur simple cantique à ]\otre Dame de Bon Seùours ^ patronne des mariniers.
Qu'elle étoit touchante 4 la prière de ce^ hommes , qUi , sur une p.lanclie fiagile , au milieu de l'Océan , conteïnploient un soleil couchant sur les^ flots ï Comme elle alloit à lame cette invocation du pauvre toatelot à la Mère de Doulctiâ! La cous-
Digiti
jclençe Je notre petitesse à la vue de l'infini , nos chants s'etendant ^u loin sur les vagues muettes , la nuit s'approchant avec ses çmbiîches . la merveille de notre vais-^ seau au miji^ de tant de merveilles^ un këquipage religieux saisi d'adiniration et de ^crainte , un prêtre auguste en prières , Dieu penché sur l'abyme ^ d'une main retenant le soleil aux portes de l'occident , de l'autre élevant la lun^ datis Torient y et prêtant , à travers^ l'immensité , une oreille attentive à la foible voix de sa créature ^ voilà ce qu'on ne sauroit peindre , et ce que tout le cceur dç Thomme suffit è^ peine pour sentir.
Passons à la scène terrestre.
Un soir je ra'étois égaré dans tine foret y à quelque distance de la cataracte de Nia^ gara; bientôt je vis le }our s'éteindrç autour de moi , et je goûtai dans toute sa solitude ^ le beau spectacle d'une nuit dans les désert»' du Nouveau* Monde. .
Une heure après le coucher duvJoleil »
la lune se montra çu-dessus des ai'brcs\ à l'horizon opposé. Une brise embaumée qu'elle amenoit de l'orient avec elle , sembloit la précéder comme sa fraîche haleine dans les forets. La reine des nuits montât peu-à-peu dans le ciel : tantôt elle soi* voit paisiblement sa course azurée ; tantôt elle reposoit sur des grouppes de nues »
qui ressembloient à la cime des hauteaf" montagnes couronnées de neige. Ces naes^.
Digitiz
ployant et déployant leurs voîles^ , se' detou'loient en zones diaphanes de satin biane^ ie dispersoient en légers flocons d'écumes , ou formoient dans les cieUx des bancs d'une ouate éblouissante , si doux à Tceil , qu'on crôyoit ressentir leur mollesse et leur elastieitéi
La scène fcur la terte n etoit pas moins ravissante ; le jour bleuâti-e et velouté de la luné , descendoit dans les intervalles des arbres s et poussoit des gerbes de lumières jusqûes dans l^épaisseur des plus profondes ténèbres. La rivière qui coulait à mes pieds , tour- à- tour se perdoit dans les bois , tour-à-tpur reparoissoit toute brillante des constellations de la tiuit ^ qu'elle répétoit dans son sein* Dans une vaste prairie , de Fautrctîoté de cette rivière, la clarté de la lune dormoit sans mouvement , sur les gazons^ Des bouleaux agités par les brises , et dispersés çà et là dans la savanne , formoient des îles d'ombres flottantes , Sûr une mer immobile de lumière* Auprès , tout étoit silence et repos ^ hors Ja chute de quelques feuilles , le passage brusque d'un vent subit , les cémissemens rares et interrompus de la hulotte ; mais au loin 4 par intervalles , on entendoit les roulemens solemnels de la cataracte de Niagara , qui , dans le Calme de la nuit , se prolongeoient de désert en désert, et expi* roient à travers les forets solitaires.
Digiti
Ta çrandetir , l'étonnante mélancolie de ce tableau , ne sauroient s'exprimer dans les langues humaines « les plus belles nuits en Europe ne peuvent en donner une idée. En vain dans nos champs cultivés j l'imagination cherche à s étendre ; elle rencontre de toutes parts les habitations des hommes ; mais dans cesr pays déserts , Famé se plaît à s'enfoncer dans un pcéî»i de forets , à errer aux bords des lacs immenses y à planer sur le gouSre des cataractes y et pour ainsi dire sei trouver seule devant Pieu.
