C HA P I T R E U

J)u Remords et de la Conscience^

JLi A conscience fournit une seconde preuve de l'immortalité de notre ame. Chaque homme a au milieu du cœur un tribunal , où il commence par se juger soi-même ♦ en attendant que l'arbitre souverain confirme la sentence. Si le vice n'est qu'une conséquence physique de notre organisation , d'où vient cette frayeur qui trouble les jours d'uhe prospéiîté coupable ? Pourquoi le remords est-il si terrible , qu'on préfère souvent de se soumettre à la pauvreté et à toute la rigueur de la vertu , plutôt que d'acquérir des biens illégitimes ? î^ourquoi y a-t-il une voix dans le sang , une parole dans la pierre ? Le tigre déchire sa proie 5 et dort ; l'homme devient homicide , et veille. Il cherche les lieux déserts, et cependant , la solitude l'effraie ; il se traîne autour des tombeaux, ft cependant il a peur deô tombeaux. Son regard est mobile et inquiet^ il n'ose fixer le mur de la salle du festin , dans , la crainte d'y voir des caractères funestes.

Tous ses sens semblent devenir meilleur»

Î)our le tourmenter ; il voit , a^ milieu de a nuit , des lueui-s menaçantes ; il est toujours environné de lodeur du carnage ; il découvre le goût du poison jusques dans le mets qu'il a lui-même apprêté ; son oreille d'une étrange subtilité 9 trouve le bruit où

Digiti

tout le monde tiouve le silence ; et en embrassant son aûai ^ ïf croit 'sentir -sous ses vélemens un poignard caché»

O conscience J ne séroîs-tu au un fantôme de Fimaginatipn ,' ou la peur dea châtimens des hommes ? Je m'interroge ; je me fais cette question : <c si tu pouvois , pai* un seul désir » tuer un homme à la Chine » et hériter de' » sa fortune en Europe , avec la conviction 5j surnaturelle qu'on n en sauroit jamais rien, » consentiroistu à former ce désir ? » J'ai beau m'exagérer mon indigence ; j'ai beau vot^lpir atténuer cet homicide , en supposant que , par mon souhait , le Chinois meurt toutràcoup sans doulçur, qu'il n'a voit point d'hçritier , que mén^e à sa mort , par telle

Sositîon de ses affaires ^ ses biens seront per» us pour l'cfat ; j'ai beau me figurer cet ctrançer comme accablé de maladies et de chagrins , me dire que la mort est nn bien pour lui , qu'il l'appelle lui-même , qu'il n'a plus qi?'un instant à vivre : ma'gré tous mes vains subterfuges , j'entends au fond de mon cœur , ijpe voix qui crie si fortement contré la seule pensée d'une telle supposition , que

I'e ne puis douter un instant de la réalité de a conoGignçe,

C'est donc une triste nécessité que detré obliçé de nier. le remords ^ pour nier l'immor» talite de l'ange et l'existence d'uii Dieu vengeur. Toutefois nous n'ignorons pài^ que l'athéisme, poussé k l^out, ft i:ecom:s à cette

byGoogk

It^tion honteuse. Le sophiste , daas le pMr<Vr îcisme de la goutte ^ s ecrioù : « O/douieurî I) je n'avouerai jamais que tu sois un mal i.m^ Et quand il se^roit vrai qu*il se trouve de^ liommes assez infortunés pour ëtouflfer le crt ide la conscience , cela ne prouvci'oit riêi> jcncore, ne jugeons point celui qui a Tusaga ^e tous ses membres , par le paraly tiquer qui ne sent plus la moitié des siens ; le crime »* À son dernier degré , est une maladie de iame qui la cautérise ; en renversant la reli?gion , on a détruit le seul remède qui ppuvôit p-établir la sensibilité dans les parties mortes jdu cœur. Cette étonnante ^religion du Cbrîst /éloit une sorte de supplément à ce qui man^^ quoit à l'hnmanité. Pécnpit-on par excès , par fiOp do prospérité , par violence de carac^ tèi^e ? Elle étoit U pour nous avertir dé l'in-r constance de la fortune et du danger, des emportemens. £tpit-ce , aut contraire ^ par défaut qu'on étoit exposé , par indigence de |)iens ^ par indifférence d'ame ? Elle nous flpprenpit à mépriser les richesses , ep même^ temps c[u elle rechauffoit nos glaces , et nous /donnoit pour ainsi dire , des passions* Aveo» le criminel sur-tout sachante étoit inépmsa?» ble : il n'y ^voint point cf hommes sisouîlfê Quelle n'admità repentir^ point de léprêui:

ififi dégoûtant ^ qu elle pe touch.àt de ses mains* pu^es. Pour le passé ,* elle oe demandoit

2u]un remords j pour l'avenir , qu'une yertu » /bi autem abundavit deltctum , disoît-elle T gupembund(ipUgratùi, ^ JU^râoegi surabçqa^^

» où avoh abonde le crinaç (ï). » Toujoura prêt à avertir le pécheur ^ J. C. avoit établi sa religion comme une seconde conscience pour le coupable endurci , qui auroit eu le malheur de perdre la conscience naturelle ; conscience ^yangélique , pleine de pitié et ^ de douceur , et à laquelle le Fils du Tout- ^puissant avoit accordé le droit de faire gi'âce , que n'a pas la première.

Après avoir parié du remords qui suit lé Crime ^ il seroit inutile de parler de la satis* faction qui accompagne la vertu. Le contentement intérieur qu on éprouve en faisant une bonne œuvre , n'est pas plus une combinaison de la matière , que le reproche de la conscience lorsqu'on commet une méchante action , n*est la crainte des loix. Qui si des sophistes , qii'oîi ne saui'oit trop détester , soutiennent cjue la vertu n'est qu'un amour-, propre déguisé y et que la pitié n'est qu'uTn amour de soi-même ; ne leur demandons

J^oint ^ s'ils n'ont jamais rien senti dans eurs entrailles après avoir soulagé un malheureux y ou si c'est la frayeur de retomber en enfance , qui les attendrit sm* l'innocence du nouveau- né. La vertu et les larmes sont

Eour les hommes la source de l'espérance et t base de la foi ; or comment croiroit-il en un Dieu , celui qui ne croit ni à la réalité de la vertu , ni à la vérité des larmes ?

<i) Ronu v.ia

Digiti

Nous croirions faire injure aux lecteurs que de noïis arrêter âleurinôntrer comment Fimmortalité de lame et Texisteoce de Dieu $ç prouve jpit;|>iar cette voix intérieur^ appelé? conscience. « Il y a dans Thomme ,.dit Gicé- » ron (i);, une puissance qui porté aii bien » et détourne du tnal • non-seulement anté- » rîeure à la naissance dçs pçtfpleé et des » villes , mais aussi ancienne que ce Dieu » par qui le ciel et la terre subsistent et soflf » gouvernes ; car la raïsôh est iin atlrifeiè » essentiel de lïntelligence divine ; et cette? * raison qui est en Dieu ; détermine néces^ » sài rement ce qui est vice et vertu. » ;

•^ ■ ^ — ^ r~ nrrf — " r;>

' (0 Ad Actk^XIL a8. Trad.dedm^ 'i ^ '^

i C H A j» I T R E lïf.

^UUt ny à point de Morale i s'il n^aptfîr^ d^ autre' P^ie. Présomption en faveur de

. TAmp ♦ Urée du. respect 4% tStommepouf fci Tombeaux j . ' ' '

4-/^A xpàtorâleîçsrf ;U hase- de: I4 société ; mai$f fi; tout estïrifttlère en nous,, il n'y à rëelle-f loent ni yiee-i' ii yei-tit , ^ coiisëqueranniçnl plus de moi^^le. iH^ loix. toujours relaù^^es. et changeantes n^ Y^cnvtnX se^ivw de poinÉ d^ppui à la morale loûjours absolue el indt^ téraole ;• il ^^t. doncrarfellevaiU ^ $pui*ce dans un monde plus staole que celui-ci , et des garans plus sûrs que des récompenses; précaires , ou des châtimens passagers. Quelques philosophes ont ciù que la religion?

âvoit été inventée pour la soutenir ; ils ne' se sont pas apperÇus l[û11s prenoienf leffe!

pour la cause. Ce n'est pas la reiigion qui découle de la morale ; cVst la tnorale quJ Jialt de la religion ; puisqu'il est certaiiï (comrn^ nous venons de le dire)' que la morale ne peut avoir son principe dans rhorarae* physique ou la simple matière ; puisqu^il estcertain que quand les^ hommes perdent l'idée' de Dieu , ils se précipitfînt aans tous le* crimes , en dépit aes loiîl: et des botirreaux.- Uûe religion qui a voulu s'élever sur les»

Digiti

faire qùè FEvangilé , a tleroùjé danô nok églises céè prëcèptes dii decalQ^iie : JS;7j/&>f^ > hohVTtÉ ifds.pêfes -et mèrts. Et poùrqiioî'Ifeif théophilànWopes ôrit-ils retranche la dérniérfe partie du prëci^|3 te , afin <ffe vihreloii^ementY C'est qiiWé cbisére iefcrêtfe leur a appris que .rhoftiihe qui n'a rien ne |3etit rien dbrinëi-l Cacbméht àtiroît-il promis des années , celui Cfui n'est pas assuré de yrvl^ deux moment f Tu me fais présent de la vie , lui àuroit-oi dit avec justice , et tu ne vois pas que til tombes en poussière ! comme Jéhovah ^ tu m'assure une longue existence , et as -tu comme lui réternit p pcyr y puiser des jours ? Imprudent ! ton heure lapide n^est pas même à toi ^ tu ne possèdes en propre que la mort. Que tireras-tu du fond de ton sépuï^ cre , hors le néant , pour récompenser ma vertu ?

Enfin il y a une autre preuve morale de ^immortalité de lame , sur laquelle on n'a

))oint encore insisté ; c'est la vénération que es hommes ont pour les tombeaux. Là , par un charme invincible, la vie est attachée à la mort ; là , notre nature se montre supérieure au reste de la création ^ et apparoît dans toutes ses hautes destinées. La béte con* noitelie le cercueil, etsinquiète-t-élle de sest cendres 'i Que lui font \e^i ossemens de son père, ou plutôt sait- elle quel est son père ^ après que les besoins de l'enfance sont passés ? D*où nous vient donc la puissante idétf

Digiti

mie nous avons du trépas ? Quelques gradot de poussière mériteroient-ils nos hommages?

Kon sans doute ; ^ nous ne respectons les cendres de nos ancêtres , que parce qu une Voix secrète nous dit que tout /U'est pas «teint en eux ; c'est ce qui consacre le culte jTunèbre chez tous les peuples de la terre :

tous sont également persuadés que le sommeil n'est pas durable y même au tombeau ^ et c^ue la mort n'est, quune tiansfiguratioB glorieuse.