C H A P I TRE VI

Ze Baptême et la Confession^

OLle« mystères accablent l'esprit par leur 'grandeur , on éprouve une autre sorte de»

tonnement , mais qui n'est peutrêtre pas moins

Î)rofond , en contemplant les sacremena de ^église. La connoissance de l'homme civil et moral , que Ton découvre dans ces ins^ titutions , prouve que celui qui a si bien pénéti'é dans le cœur humain , ne peut être ^ue €elui-là même , qui en a pétri Pargile^

Le baptême e^ï le premier des sacremens que la religion confère à l'homme , et qui , êelon la parole de l'apotre , lé ret^t de Jésus* Christ^ Il ne faut avoir ni imagina-^ tion , ni ame ^ pour n'être pas frappé de ce qu'il y a de grand et cre touchant dans la cérémonie , qui consacre la vie du chré»

tien^ Elle nous rappelle , cette cérémonie , la corruption où nous sommes nés y les en»

♦railles aouloureuses qui nous portèrent , les tribulations qui nous attendent dans ce tnonde ; elle nous dit que nos fautes rejailf liront sur nos fils » que nous sommes tous solidaires les uns pour les autres : terrible enseignement qui 3uffii*oit sepl pour fairc^ régner la vertu sur la terre,

Tùjez je néophyte debout a^i milieu det

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ondes du Jcmrdaîn ; le $olitaire da rodhèf Verse Teau lustrale isur sa tête ; les roseaux du fleuve , les chameaux de ses rivages, le temple de Jérusalem , les cèdres du Liban sont attentifs : ou plutôt regardez ce jeune enfant sur les fontaines sacrées. Une famille . pleine de joie lenvironne ; i eUe ricr -nonce pour lui au péché-. , «Ue lui donne le nom de. son aïeul, (^ij devient immortel dahs cette renaissance ;^ perpétuée par IV mour de t*ace en race, péja le père , dont 4e cœur bondit' d allégresse ., s empresse, de -reprendre son fils. , pour, le reporter à une «pouse impatiente , qui compte , soûls \ses rideaux, tous les coups deJa^cloclie baptismale. Qu! entouré le lit matetn^t t. des pleurs d'attendrissement et de TeUgioji :C0i^lent de tous les yeux ; le nom nouveau du bel enfant , le nom antique de sôtf ancette ^ est répété de bouche en bouche ; et chacun mêlant' les souvenirs du passé au;c joies présentes , croît reconnoitre le bon vieillard , dans lenfant qui fait revivi*e sa mémoire. Tels sont les tableaux que présente le sacrement de baptême ; mais la religion , toujours morale , toujours sérieuïff, alors même quelle est ,pkis riaiite , ,nous montre aussi le fils des rois d;ans sa pour-

{)i*e , renonçant aux grandeurs de Satan , à a même piscine ou l'enfant du pauvre ejn Jiâillons , vient abjurer des pompes , auxquelles pourtant il ne sera point condamné.

On trouve dans Saint Ambroise une^dcS»

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^ «itbtiôrt fort cttpleuse , de la manière ^AoiVi «'adrainistroit k sacrement de baptême daa« ' les^ premiers sièctes^ de l'ëglisé (i). Le jawiT choisi pour la cëremdme y étoi* le samedisaifif. On côciamençoit par toucher ies naa^inés , et par ouvrir les oreilles du catêchuïnèné , en prononçant ^/>/tfiA#W. ce&t-àr dire ^ auvrez-pousi^tOn le faîsoit ensuite entrer ^ansie saintitiles saiiits. En présence ^a diacre , dia prêtre et de Féréque , ilxonoàcoit aux œuvres du démon, il se tournoit vers l'oecident , kiiage dea ténèbres ^ your abîurer le mowde . , et vers forient , «ymbô^le de lumière ^ pour marquer ^n ^liânce avec Jesus^-Ghrist. L^évéque faisoit ^lors k bénëdietâon du bain ^ dont les €anx V ^elon Saiatt Ambroise « indiquent itou^ les mystères de TEcrituire : la création , le déluge ^ le passage de la mer Rouge ^la nuée y les eaux de Mara , Naaman et le |)aralvtique de la Piscine. Les eaux ayant 'été adoucies par le aigne de la croix , on y plôngeoit 'trois fois le catéchumène çn l^hpitoQUr de la Trinité > et en lui ensei-

^ Cï) Ambros, de héytt. Tcrtûllicii ,Origènc , saint Jérôme , saint Aiigùst^ parlent aassi du baptême , mais nioins eiv détail qi<ie saint Ambroîse* Cest dans les six livres des, Sacremens , faussement attribués à ce père , qu'on voit ^ circonstance des trois immersions et du touchemem . des naxiafs .que nous upportoas.icû

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" ^afit cpi€i ^i« choses iieBdent témoignage daii3 le! bfllpté^ : Vieaii ^ le sang et: l'esprit^

de la 0415^^1 wperdotale da%îgnetir. Puis on Itii kvpit; les pieds ♦ et op lui mettqi^ de$. hafcitso Waues, , comqae >ua yétewii^ d'innocçnfîe ; après ; qtioij U rece voit , dans ïç j^ae^eitieiît dé ccmfii'matiQpir.resprît de c^î^iai? divine , fie^it. de . sagpsse et aiotelligehce^ î'espm de coilsçil ef de foifpe , ^esprit de doc^r briiie elîd^piét4. t'éveq»e pr^oDonçoità IWf^tf >oi* bs pa*ol«8. ^ r^^qtpe» i Dier^ le pèr^

A^0ur\ i.imu^ ai e^^mé^ \ il a4^A4 pùtre cwMrilff0,dtirf}^es\4u ScdntrEsf{Xlf^ \o Le îionvea» chrétien' maiG^Qit ']alw»r;i^ l'autel pour y tee^Vpir le pain,4^s ang^s.^ en dis^til: J'eniren^ii à/fii^u$eLdu Seig^ du Dieu ^ui r^ouit pm Jem^s^^.AjK vii?

dei Tautel eoo^ert de va^ej^ d'or et dVs^^ de flaHiheaiix.defleiflffs,., d'iptoffes de poie^ le »eo|)hjtê>'ëe^*ioitdveq,le|>yo5?hète : ^^jf*^ .^i)i^)9Z préparé wtie tàblç ^^^Otnt moi fç^^ffi le Seigneur ^i^i met nourrff ^ ns^ ,ne, ^f^^ ^uere , U mti étcd^i da^s un lieu ^bondat^ en pâturages. La cérémonie se termiuoit .par le sacrifiée de la messQè Ce dçvoitçtre une fëte bieti^ugtiste que celle-là où Fqii voyoit les Aaabroise à te table d« Seigneur , donner au paiwre jinnoicept | Ja place Cff^i)^ .«efùsûiei»! à: fjemperew coupable !

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.S'il n'y a'pàs ^ans ce precbîicîp Mfé de H vîé chrétienne , tin mélange divin de théologie et. de moràlév, de mystères et de siraplicitp , rien ne sëi^ jamais divin «li relijgîôn. ' ';' \''^' ' ■' : ' " ^ '■

Mais ,, considéi-é dans une sphère plus élevée ,^ et eomtoe figure du mystère de notre rédçmptiôii ,^' le baptême est un bain qui' relief ^ ramé sa'.vigueur première. On iïé peut 'se rappeler sans ' envie la beauté dés anciens jours , alors que' les forets n'a^ voient pas assez* dé 'sileiiôe , ^es grottes pas assez de profdridîeïf* pour les fidèfe^ qui Venoient y taéditér les liiyaftêres : ces chrétiens primitifs V témoins de la réhôvatioû ^u" monde , étoiéiït ;6cfcilpé8 dVm fôut autre ordre dl péttsées que celui (Juirious courbe %ufourd'hut Vers la terre '> nbtis tous cHré- ♦iêhs sans atnôur , viéiHiô dans le siècle et tifeô pas dans "là fdi. Eri ce temps-là la sa^ 'gGésé étbit sur les rodiei^s ^ dans les antres «Vîéc les lions y. et les rois alloîent consulter 'le sdlitairè ;dé là montagne. Jours ti'op tôt ëvànoùils ! il h*y à plus de saint Jean au 'désert , et l'heureux catéchumène ne sentira jilùi cobler sur lui- tes flots du Jourdain ^ qtii embottoient aux mers toutes ses souillures;

' La confessioii suit le baptême , et l'église , avec une prudence quelle seule possède, a fixé l'époque de la! confession à Tâge où l'idée du crime peut être conçue ; il est certain qu a sept ^na l'enfant a^ les notions

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du bien et du mal. Tous les hommes -,)es pliïlosophés même, quelles qu'aient été d^ailleurs leurs opinions , ont regardé ]e sacrement de pénitence comme une dès plus fortes barrières contre le vice , et comme le chét d œuvre de la sagesse. Dans quel sein- le coupable déchârgeroit - il le poîd^ de son ccBur ? Seroit-ce dans celui- d un ami ? Éh!

Sur peut compter sur Tamitié des homnies !

rendra-t-il les déserts poiir confidens ?

tes déserts retentissent toujours pour lé crime du bruit de ces trompettes ^ qtie le

Sarricide Néron croyoit ouïr autour ^u toin* eau de sa mère (i). QuanÛ la nature el les hommes sont impitoyables , il ^st bien touchant de trouver^ uù Dieu prêt à pai> donner : il n'appartenoit qu'à la religion chi-étieime d'avoir fait deux sœurs , de lïnnocence et du repentir.

(i) TaCt HUt.

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,<?3^A'PT|^E '.'Vît ÏJe la Ûùmrhunion^

A GoauRupion pré^eiKe des caractèreu ^»^ov^ plus sublimes , en même temps fatt^elfe (S'iemfceliit cte mille charmes. , C'est à 00a^ aus ^ c'^st au printeasps cle Tannée , tquie r^dolascent ^'unit à son Ci>eàftem\ AprèiH ^yoù* pleuré la mort du R^d^mpteur . dqt itio&àe îivec les m^wtapnes de Sioa j, aptè9 ai^oir wippelé le? 4ëqèWes qiii 'Couvrirent la 4erjpe i^ ks «cloches se ranimant -^ les sainte ^ dévoilent * i^ oà'i de la joie; , Tantique Mtieluiaide^ Abrah^pa «et des Jacob ^ |a^ iretentÎ4^ le d<^«ve dies églises* jDes)ei|Lnes fiUef yétiws de to 9 4e beacix @aî;iÇtHis ç^arés de feuillages , marcheiit $j«r nn^ tQute seipée des premières fleurs de Tannée , et s'avanxent VCTS fe' tempfe / isn répctairrite ntrâveaux cantiques ,• leurs parens les suivent pleins d'allégresse. Bientôt le Cnrîst dësèend sur l'autel pour ces âmes délicates. Le froment des anges est déposé sur la langue véridique quaucurr-iweiisonge n'a encore souillée , tandis que le prêtre boit , dans le vin , le sang méritoire de l'agneau. Tous les cœurs sont saisis de recueillement dans cette soleinnîté où Dieu rappelle un sacrifice sanglant , sous les espèces les plus paisibles. Aux incommensurables hauteur^ de ces mystères , se mêlent les souvenirs des

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resstwcitei- àWc %6h Ci-ërtËem* , >t fâ^ âtt jmtetemps lui Dù'n*e leô porteaf du Icnrroiéâi; , ccntotiie bet esprit de Itïmièrè , ^i diéi-an^ la piiertfe du glorieux séprfcte. L'ace 'des tentîces fcommûnîfms ^ celui ée la naissante iinnëe , «ônfèndeirt leurs jeutiesses ^ îeuijà hamroTries ; eft leurs innocences. Le pain et te viti aniiefncèrtt les dons des éKamps prêté à mùi:ir , et reftrfeibetft les tableaux «dé fhgrîlînlturë. Èn&à' I5ieU descend dans les âmes de ces enfafts pouSr les fedonder ; comme A descend ^ en cette saisdri ^ dan« le srein de la terre , pour lui faii?e porler seis Bèurstt ses richesses. . ,

Mais , dîra4-on ^ que -signifie cette t^ourtnunion mystique où la^ rmson est oblîgëè de se soumettre à une àbsi&dHë , sans aucuii profit pbur les mœurs ? Q**on nous permette tfàbord de répondre en gépéi'al pour tou^ les rites dhréïïeus , qu'ils sorit de la plus %auie 'màraiitë ^ pair cela seul qitiils oht étë pratiqués \pàr nos pères ; par cela Seul que* nos onfèreaf ont été chrétiennes sûr liôs berx^aux ; •érffin , parce que la i^lîgion a chante autour du cercueil de Uùs aieux , et ^otrîiaité îà paix %. leurs ôendies.

■ fEnsUîte , supposé niéMe qtie la communion fût une cérémonie puérile .,. t^'est dû moins s'aveugler beaucoup , que de ne dj^ voir qu^une solemnité , qui doit être prece- 5iiéie dHineCofafessioUîAttstartev^et q»iïie(piut avQxr lieu qu après un^ longue suite d^ao^oi^

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yertiievaçs: < -^est ^ar son ewence^^frés-fa* yorabfej au^ bonnes pnio^urs. ^ElIe f etft i^éme 4 un tel point ., que si, un homme approi»

choit dignenaent ; une ^ule fois par mois , du, sacremehtîd'Eucharistie ^ cet nomme se^ roit de nécessité , l'homme le plus vertueux de ta terre. Transportez le ràisonnemeAt d,e l'individuel au collectif ^ de Thomme au peuple , et vous verrez quq la Gomnxunioa est une législation toute entière.

, « Voilà donc d^* hommes , dit M. de Voltaire , dont Tautorité ne sera pas suspecte ; voilà des hommes qui reçoivent Dieu dans eux , au milieu d une cérémonie auguste « à la lueur de cent cierçes , après une musique qui a' enchanté leurs sens , au pied dun autel brillapt d*or. L'imagination est subjuguée ,, Tame saisie et attendrie f on xespire à peii^q , on est détaché de tout bien terrestrp , on est uni ayec Dieu , il est dans notre chair et dans notre sang. Qui osera, qui pourra comi^etb*e après cela une seule faute , eh recevoir seulement la pensée ï II étoit impossible ^ sans doute , a imaginer un mystère qui retint plus fortement 1er hommes dans la vertu (i). » ^

Si nous nous exprimions nous-mêmes avec Cette force , on nous traiteroit d'insensé» et de fanatiques*

(t) Questiêns sur rEncyàojéik » U IV # édkto» <lr

. L'Euchacristie

L^Eucharîstîe ji pris nais^atioeâ la Céïïe, tt nous en appelons aux peintres , pour la teauté du tableau où Je^us Christ est représente prononçant ces paroles ; Itoc est tfor^ pus meum* Quatre choses ^ toutes quatrcr immenses , mais moins divines les unes quô led autre3 9 sont ici :

i^é Dans le paifi et le viti fnatériels oft voit la cons0cj*atipn de - la nourriture de$ hommes^ qui vient de Dieu , et quç tiou^ tenoivs de sa mïinifi[c?eiice* Quand, il. ny au*, roit dans la Communion ^ que çejtte offrande des richesses de la terre à celui qui les dis-^ pense , cela seul suffiroit poUr la placer auprès des plus belles coutumes, religieusei de la Grèce-

20«; li'Euçhariptie tappele la pâque de3i, Israélites ^ qui remonte au temps dés tha*j ïaon^ ; elle annonce Vôt€)lit^i9n des saci'ifîce* sanglans ; . elle est aussi limage de la vocation d^Abraham ^ et de Ia pyemière alliance âe Dieu avec Thom^e* Tout ce qui! Jr a e grand ^en antiquité ^ en histoire ^ ett Tégislation ; ^^ figures sacrées , se trouva, djonç dan$ la communion du chrétien.

; 3<>* L^Eucharistie annonce Ja rétimon deâ; Hommes en une grande famille de frères } 'elle enseigné la nn des inimitiés 4 régalîte. naturelle et le commencement d'une nou- Ve}lç loi , qui ne connoitra m J,aifs ^ fli, (Gentils ^ et qui invitera toiis les enfant d'Adam à la n^étqe tabler .

£nfin la quatrième é^à^ qtte Von décou<*

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vré dans TEucharistie , c'est le mystère direct et la présence réelle dé Dîeti dans le pain consacré. Ici^ il fadt qné lame sen-^ vole un moment vçrs ce monde intellectuel , ^ui lui fut ouvert avant sa chute,

Loi-sque le Tout-puîssapt eut créé ITiommë h son in^aee , et au'il l'eut ânîriaé d'un souffla dé vie , Il fit alliance afvec lui i Adam et Bîeu s'entretenoient ehsemblé dans la-sbli^' t%fdè. L'i^lUance fut dé droit 'romj)ue par le de!sbbéîs!sattce: L'Ette éternel ne Jpouvoit plug commufiicîuer avea la Mort , la Spiritualité aveti la Matière. Or , entre deux choses dé propriétés différentes , il ne peut y avoir!

de point de contact que par uû milieu. Le premier effort que TAmour divin fit pour ffe irapprocher ae nou^ , fbt par la voeattbîi/crAbi^ahaiii et. rétabiîssement des sacrifices : figurés* q\îi ânnoricoiènt^ au monde' Taivéneriientdu Mfessje. XelSàuveùr > en nous' rétablissant dans npà fihs ^ comme nous IW vôn's montré au sujet Vie la rédemption^ à^ dû nous i'établir dans ticfs privilèges J fft Ife plus beau de ces prîvijègesi Isian^ doute , étoit dç communiquer' avec le'Gréa-^ teuî^. Mais cette communication ne pôuvoit^ dus avoir lieu immédiatement comme dans> lé Paradis terrestre. Pi'emièreniént , parce* que notre origine est denSeiïi^éé sOmllée;^ en aecond lieu ^ pafcé qiié ttotre Cérps / maintenant sujet a» tombeau > e^tMesfétrop^ foible pou'r communiquer direétèiïiènt 'avec^ Ureu ^ sans mottriï'. Il faltôîl donb '^n moyen médiat , çt c'est le Fils qui Ta foiôni^

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Il 8*est doiiné à rhomme dans TEucharistie ; il eât devenu la route sublime par auî nous nous réunissons de nouveau à celui dont notre arae est émanée* '

Mais si le Fils fut resté dans son essence primitive , il est évident que la même sé-

J^aration edt existé ici bas entre Dieu et liomme ; puisqu'il ne petit y avoir d'union* entre la pureté et le crime , rentre une réalité éternelle et le songe de notre vie. Or t' le Verbe en entrant dans le sein d'une fem-> me , s^est fait homologue à tidûs. D*un côté ^; il touche à son père par sa spiritualité ï 'à^* Vautré, il s'unit à la chair par îson effigie humaine. Il devient donc ce rapprochement' cherché entre l'enfant coupable et le pève^ miséricordieux^ En se cachant sous ieiçi*»

blême du pain , il est, pour l^œil du corps,' un objet sensible , tandis qu'il reste un objet intellectuel pour l'œil de Tame^ S'ila^ choisi le pain pour se voiler , C*eSt que le^ froment est un emblème noble et pur de la»

nourriture divine*

Sv cette haute et mystérîetise* théologie ,»

dont nous nous contentons d'ébaucher quel-* ques traits , effraye quelques* uns de noslec-jt teurs , qu'ils remarquent combien toutefois cette métaphysique est lumineuse auprès de celle de Pythagore , de Platon , de Timée, d'Aristote , de Caméade , dTBpicure* Il n*y a là aucune de ces abstractions d'idées pour lesquelles on est obligé de se créer un langage iniotelligible au commun des hominei^

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; En résumant ce que nous avonsfdit s\xtr la Corfïmuaion , nous trouvons quelle présente d abord une pompe charmante ; qu'elle enseigne la morale , tant parce qu'elle tient; aux mœurs de nos pères , que parce qu'il , faut être pur pour en approcher , qu'ensuite elle est 1 offrande des dons de la tei-re au' Créateur ,• qu'elle rappelé la sublime et to^uchante histoire du Fils de l'homme , et que s'uqissant au souvenir de la Pâque et* de la pr^nji^e alliance , elle va se perdre 4ans la tmit des temps ; qu'elle tient aux idées premières sur la nature de l'homme jpehgieux et politique , et exprime Tantique ^alité du genre humain ; enfin , qu'elle wnferme l'histoire mystique, de la famille d'Adam , sa chute , ses fins ^ «on rétablis* sjement et sa réunion avec Dieu. Noua ne savons pas ce (ju'on pçut objecter contre un sacrement t[ui fait parcourir un tel cercle» d'idées poétiques , morales , historiques , ett métaphysiques il contre un ^fkcrement(Cjui commence avec des fleurs ,.dejéuhes années, ^tdes grâces , et qui fipit pav faire descendre Dieu sur la terre , pour le donner ert pàtore.ifpititueUe à l'homme»;

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C H A P I T R ï; VIII,

La Confirmation , L'OaDai ET LE Mariage.

Examen du P^œu de Célibat , sous ses rap" ports moraux

\Jn ne cesse de 3 étonner , lorqu'on remarque quelle est 1 époque de k vie que la religion a fixée pour le grand hymenée de rhomme et de son Créateur. C'est le moment où le cœur va s^enflamoier du feu des passions , le moment où il peut concevoir TEtre suprême : Dieu devient l'immense génie dont l'adolescent se sent tout-à-coup tourmenter , et qui remplit les facultés de son ame inquiète et aei-andie. Mais le danger augmente , et il faut de nouveaux secours à ce voyageur sans expérience , exposé 3ur le chemin du monde. La religion n'oubliera point son enfant ; elle tient en l'éserve un appui pour cette ame qui chancelle. La Confirmation vient soutenir ses^ pas tremblans , comme le bAton dans la main du vieillard , comme ces sceptres qui p assoient de race en race chez les i*ois anti-

Sues , et sur lesquels les Evandre et leâ; [estor , pasteurs des hommes , s'appuyoient en jugeant tous les peuples. Observons que la morale entière ae la vie est renfermée dans le sacrement de Confirmation : qui^

(54) èonque a la force de confesser Diçu , pi-a-* tiquera la vertu : coitnmettre le crime , c'est renier le Créateur.

Le même esprit de sagesse a placé l'Ordre et ]e Mariage , immédiatement après la Confirmation. L'enfant estmaintenantaevenu homme , et la religion q^ui Ta suivi des yeux avec une tendre solljôitude dans l'état de nature , le considère encore dans ses rapports avec la sfociété. Admirez ici la profondeur de ses vues : elle n'a établi que deux sacremens sociaux ^ si nous osons nous exprimer ainsi ; c'est qu'en effet il n'y a que deux états dans la vie : le célibat et le mariage. Ainsi le christianisme , sans «'embarrasser de toutes les distinctions civiles , inventées par notre étroite raison , divise tout-à-coup la société en deux classes. A ces classes il ne donne point des loix politiques , mais des loix morales : par là il «e trouve d*accord avec toute l'antiquité. Les anciens sages de l'Orient ^ qui ont laissé une si merveilleuse renommée , n'assembloient pas une foule d'hommes pris au hasard , pour forger de tristes constitutions. Ces lé^slateurs étoient de vénérables solitaires qui avoient voyagé long -temps , et , qui chantoient les dieux sur la lyre. Chargés des richesses qu'ils avoient puisées chez les nations étrangères , plus x'iches encore des dons d'une vie sainte , le luth à la main, «ne couronne de papyre dans leurs chevaux , ces poètes divias t assis sous un ][)la-

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f55> la ne 3 tîicloiênt leura ^ages bço«sf à tout tfW Çetiple ravi* Etcfuelks et oient oe« institu,^ tioBs des Ampbion , des <jâdmus , de^ lyycupgye , des Orphée ? Une belle musique appelée loi, des danses religieuses , des cantiques i des chênes consacrés , des vieillards , des hymens , des tombeaux , la religion et Dieu par-tout. Et vô^ilà ce que le cmistia* nisme a fait 4 mais' dune manière encore plus admirable.

Mais les honusies ne s'accordent jam^î^ sur les principes;, ^t les institutions* les plus Mges ont trouvé des *détra<5teur8. On s'est élevé dans les derniers temps contre le vceu de céhbat attaché au saterenient d'Ordre. Les uns , cherchant par^tout des aimes contre la religion ^ ont cru en^ trouver dans la re*ligion même, et ont fait valoir Tancienne^ discipline de J'f^lise , qui perinettoit le mariage au prêtre ; les autres se sont contentés de faire de la chasteté chrétienne l'objet de leurs railleries. Képondons d^bord aux gens sérieux et aux tobjections morales^

Il est certain que ce nest que par le sep^ tième canon du second concile de Latran , \sti^it^g ^ que le célibat dû clergé catholique a été fixé sans retour. Ceux qui veulent faire remonter cette loi à une époque plus reculée j, citent quelques dispositions du concile de Latran (i) ^^ en 1128; de

■■ ' III I II ■ H\ ii /w i i r i i < i i» n i II

(0 Can.

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(5«) Trébur (i^ en 898 ; de Troîsî (2) , en 009 ; de Tolède (3) , en 633 , et de Chalcédoine (4) , en 461» Mai« « ou ces canons ne fai*^ Boient pas loi générale dans 1 église y ou en interdisant le mariage aux prêtres et aux iseligieuses , ils n'annulloient pas ce mariage en Gà5| qu'il ed|t été contracté. Baronius s'est trompa lorsqu'il a prétendu que le vœu de Oélibat étoit général parmi le clergé dès le dixième siècle (5), C'est à tort aussi que, par un zèle au moins inutile , on a cherché à fiaire passer les prétresses , les diaconesses et SOUS' diaconesses 'dont parlent les anciens Conciles , pour l'ordre des diaconesses ou des veuves / étjsibli dans les premiers temps du christianisme, Ces femmes n'étoient que \ les épouses des prêtres , des diacres et des

iious^diaores » comme ce canon du premier Cpncile de Tours le prouve 1 Si inventas Juerit preshyter cum sua presbytera , aut dia* Cpnus cum sua diacônisa , aut sub-diaconus ôum sua subrdiaconisa , annum integrun^ èpocommunicfltiis habeatur (6). Le christia* pisme i^'9 pas besoin detre défendu par des

(f)Cap. ^9,

(l)Cap. S.

i^4) Csn. ï^- V

(5) Baron, an SS, «,1^

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(57) ehicanes de chronologie* Pour nous , quifaisons nos efforts pour écarter jusqu'à Tomfere du mensonge^ de la eause de la' vérité, nous convenons que le mariage a été plus ou moins >permis aux pr^es dans les dix premiers siècles de Végiise , quoique la virginité fiit regardée 3 dés le temps de saint Paul , comme l'état le plus parfait poyr unr chrétien. Mais pourquoi donc le clergé est-il voué à présent au célibat ?. Nous répondons : pa^ce qixe les mœurs ont changé./

Dans les anciens jours de la religion , jours de combats et de triomphes ^ leschrétiensi , peu nombreux- «t remplis de toutes sortes ae vertus , vivoient fraternellement en«emble^» goûtoient les mêmes joies , et part^geoient les mêmes tribulations à la table du -Seigneur. Le .pasteur pouvoit alors avoir une famille au milieu de cette société sainte ^

3pi étoit déjà sa famille; il nétoit' point étourné par ses propres enfans du soin de ses autres brebis , puisqu'ils faisoient partie du troupeau ; il ne pouvoit point trahir pour eux les secrets du pécheur , puisqu'on n'a voit point de crimes à cacher , puisque les confessions se faisoient à haute yoix' dans cçs catacombes , basiliques de la mort , comme .les appelle S, Jérôme , oà les fidèles s'assembloient pour prier sur les cendres, des martyrs. Ces chrétiens avoient reçu du ciel un sacerdoce que nous avons perdu. C'étoit moins une assemblée de peuple 9 qu'une communauté de lévites et .^

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l9ftlîgîéU9SS : le baptême les avoît tous faîM prêtées et confesseurs de Jesus-Christ.

. Saint- Jusïin , le philosophe « daassapre** mière apologie y fait une admirable descrip* tion de la vie des fidèles de ces temps* '

*' a On nous accuse , dit-il , de troubler la A tranquillité de l'état ; et cependant un des » principaux dogmes dé notre foi, est que » rien n'est caché aux yeux de Dieu ^ et qu'il 30^ nous îugera sév^èl:!ement un jour sur nos y> bonnes et nos mauvaises actions; mais , a » puissant empereur ,! les peines mêmes 3» que vous avez décernées contres nous , 9» ne font que nous affermir dans . notre » culte , puisque toutes ces persécutions » nous ont été prédites par notre maitre ^ a> fils du souverain Dieu, père et seigneur » de l'univers» » •....:•..•..

» Le jour du soleil, (le dimanche) tous » ceux qui demeurent à la ville et à la cam- » gane , s'assemblent en un lieu commun.

» On Kt les saintes Ecritures ; un ancien (i) > exhorte ensuite le peuple à imiter de si 3) beaux exemples^ On se lève ^ on prie de » nouveau ; on présente l'eau-, le pain et » le vin ; le prélat fait l'action de grâce , » l'assistance xépond amen. On distiibue » une partie des choses consacrées , et les ^ diacres portent le reste aux absens. On fait

{i}VaVtèîîe.

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#» une quête ; le» riches donnenfc ce qu^ P veulent Le prélat garde ces aumopeftpour » en assister les veuves v les orpheuns»^ « les malades , les prisonniers, les pauvres?, » les, étrangers , en un mot, tous deux cjiii » sont dans le besoin , et dont le prélat »> est spécialement chargé. Si nous moxrn p réunissons le jour du soleil 4 c'est que » Dieu fit le monde ce jour-là , et que son » fils ressuscita à pareil jour , pour confir- 9> mer à ses disciples la doctrine que nous » vous avons exposée. »

» Si vous la trouvez bonne , respectez- la ; i> rejetez-la , si elle vous semble méprisable : » mais ne livrez pas pour cela aux bour- P reau^ des gens qni n'ont fait aucun mal; » car nous osons vous .annoncer que vous » n éviterez pas le jugement de Dieu , si vou« )> continuez dans Tinjustice : au reste , quel » que soit notre sort , que la volonté de » Dieu soit faite. Nous aurionà pu récla- » mer votre équité en vertu de la lettre de » votre père , César Adrien , d'illustre et » glorieuse mémoire ; mais nous avons pré- 91 féré de nous confier en la justice de notre » cause (i). »

, Lapologie de Justin étoit bien laite pout surprendre la terre. Il venoit de révéler un âge d'or au milieu de la. corruption , de dé* couviir un peuple nouveau 3 dans les sou*

(ij Jwu AfoL JSj^ MàrGr^&>L*i74i«

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Tférrainsî dkin antique empire. Ces mœurs durent paroître d'autant plus belles , qu'elles ^'étoient pas commje aux premiers jours du monde , en harmonie avec la nature et lés loix, et qu'elles formoient un contraste frappant arec .ce qui les environnoit. Ce qui xend sur* tout la vie de ces fidèles plus intéressante que celle de ces hommes parfaits chantés p?ir les poètes , c'est que ceux-ci sont représentés heureux , et que les autres se montrent à nous à travers les charmes' du malheur. Ce n'est pas sous le feuillage des bois et sur le gazon des fontaines , que Ja vertu paroit avec le plus de puissance t il faut la voir à l'ombre des prisons , et parmi des flots de sang et de larmes* Oh !

combien k religion est divine , lorsqu'au fond d'un soùteiTain , dans le silence et la jiuit des tombeaux , un "prêtre , que le péril environne y célèbre à la lueur d'une lampe , devant un' petit troupeau de fidèles , les mystères d'un Dieu persécuté !

Il étoi^ nécessaire d établir solidement cette innocence des chrétiens primitifs , pour faire voir qu'aucun des inconvéniens qui résulteroient parmi nous du mariage des prêtres , îie pouvait avoir lieu dans l'église naissante.

Quand les t chrétiens se multiplièrent , jquand la corruption se répandit avec les hommes « comment le prêtre am-oit-il pu vaquer en même temps aux soins de sa famille et de son troupeau? Comment fut-il dememé ch^te avec uAe épouse qui eût

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Ç6') cessé de Té^tre ? Qu.e si Ton objecte les pays* protestans. , nqu^ dirons que dans ces? pays on a été obligé d'abolir presque tout le culte? extérieiir ;, qu'un ministf-e paroit à» peinei dans un temple deux ou trois fois . par se-v maine , que presque toutes relations on^ cessé entre le -pasteur et le troupeau , et que le premier n'est . trop . souvent qju'ua homçie au monde ^ qui don he des bals et des festins pour amuser sa famille. Quaqt à| c^uelques sectes iporoses , qui affèctept» 1% simplicité évangéîique , let: qi:|i> veulent unet rçligion s^n^ culte-, nous espé^onà qu'on rt^ nous les opposera pas« Enfin , dans les pays^ où le mariagfi des prêtres s'est établi ,: la confession y la plus belle, de toutes les inôn titutions mors^les, a ces^sé et a du cesser, 4 l'insjtant. Il pst naturel quelle pécheur n'ose plus rendre pialtre de ses ,seçffets Thorom^

aui a rendu une femme maîtresse de lui* ,; craint , avec raison , de ^e coinfiçi^ à celt^i Sii a rompis son contraot dç fidélité a^eq ieu , et répudié le Créateur j pour épouse;?

Ja créature, ) i ;

, Il ne reste donc plus qu'à répondre i Tobîection queiFon tire ^e k loi ^édei'al^ de la populàtioizi» : ^ u * '. . .

Or , il nous paroît qu'une des premières loix naturelles qui a dû s*kbolir. à la nouvelle alliance , est celle qui fetorisoit ïà population 3 aù-'delà dé certaines boTnes. Autre fut J. C; I atrtrc Abraham» Celui-ci parut d^ùs uia

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temps d*îirtîoce!îcè , dans un temps où la ferrèf itianquoit d'habitant. J. C* vint ^ au contraire , au milieu de la corruption des hom* mes , et Ibwfque le monde avoit? perdu s^ aoHtude. Ce ^ Rédempteur^ , tant promis > JJour Fenfautement duquel toutes les entrailles des femmes avoientteçu Tordre d^ëtre fécondes t fit cesser , en yenaiit àù jour , la maliédictioni attaicihée à la stérilité. La pudeur jçut fermer le sein des femmes ; et Irf secondé Eve t en guérissant les Matix dont la pre- Ihière* avoir été fïappéé ^ fit descendre là tirginîté du ciel, pour remplacer les anti-»

^lies douleurs de la mère. '

- Le Législateur des chrétiens naquit d'une vîerge et mourut vierge. N'a-t-il pas Voulii Éous enseigner pfiûr- là V sôus les rapporta politiques et WatUiiels , qtiè là «erre étoit arrivée î à son complément dtiabitans , et éué loin de favoriser les racbs , il faudroit désormais les restreindre ? A Tappui de cette opinion , oh remïùqtié i|ue fes Etats fee périssent; jàtaàis par le défaut, mais par le trop grand nombre d'hommes.- Une popu* ïation excessive estle^éau desr Empires* lies barbares du Nord n'ont dévitsté le globe !» que quand leurs forêts OAt^ «te. rem plies :çla . Siùsse étoit . ob Jigpe ^e verser . ses industrieux Jiiabitans aux royaumes étrangers ; comme elle ïeur verse ses rivières fécondes ; et sous nos propres ye ux , . avi ,momçnt memf où la France a perdu un si grand nombre de laboureurs ]f 1% culture n'eu paroit qucs

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plus florfssftnte. Hëlds mîséiiablèd insêefeé

3 ne nous sommes ! bourdonnaât autour une coupe d'absynthe^ où pdr hasài^d sotit tombées quelques gouttes de miel ^ nous BOUS dévorons les uns les autres , lorcJUiè l'espace vient à manquei^ à notre tnultKudeJ Par un itià^heur plus grand encore ^ pluà BOUS non$>nittltiplions ^ plus il faut de c^airlj* à n^s d^sifs. De ce térrein qui diminué toujours , e* de ces passions qui arigtoén* tent sans cesse ^ doivent résulter tôt ou tard d'effroyables révolutions.

Au resté 3 tous les sy^rries sVvôOoiujIs^ sent devant lesf feits. L'Etirbpe est-elle 'dé^ serte , parcfe quon y Voit un clergé càthopJ lique , qui a fait vdsu ée célibat ?^* tac^ nastéres mémel sotit favorables à là société / parce qi*e lei Religieux , en consommant leur* denrées sur les lieux, jrép&Udent rabdiidààcç dans la cabane du pauvre: Oft voyoit-on éU France <*0s paysans* bîett yétusf , dtes làbotirews doiit le visage annotieoit labèndàHëci et la jèife i' si' ce n'étoit dans la dépendaÉicijI^ de quelque riche aJobaye ? Les grandes pro-

{)riétés n'ont-elles pas toujours cet effet ; et es abbayes étoient- elles ^utre chose que des domaines oùles pvoj^riétairesrésidoient?

Mais ceci nous mèneroit trop loin , et nous y reviendrons lorsque nous traiterons des ordres monastiques. Disons pourtant que le clergé favorisoit encore la population , en préchant la concorde et l'union entre les époux ^ en arrêtant les progrès du liberti*

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11^,5 et ^ dirigeaQt toutes les fbudres de i'é^^e. , ^ contre le système du petit nombre denfims, adopte pv le peuple des villes, j Enfin ♦: il est à^eu-près démontié qu'il £iut «dans un grand Etat y des hommes oui # çeparës du reste du monde , et revêtus a un caractère auguste , puissent , ^ans, enfans » sans femmes I sans les embarrfi^ du $iècle^ travailler au progrès des lumièr.es > à la per-, fection de la morale et au soulagement du ipalheur. Quels miracles nos. prêtres et noa religieux n'ont- ils pq^it. opères d^n^ ces trois, rapports de la société! Qu'on, leur donne une famille ,. et ces études et cette charité

2u ils tournoient t au profit de leur patrie^ ^ les emploieront à 1 avantage de leurs paçeRS*; heureux même si. de vertus quelles.

9ont; ils ne les transforpiént eu vices.

.. Voilà ce .que nous avions à répondre aux Bioiralistes , to;uchant le célibat aes prêtres* Voyons si nous trouverons que\qi^ chpse.

pojur: les poè'tqs. Ici , il nous faut.dauti*e9 raisons , aautres autorités ^ et uu autte style.

C^APITRE

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Suite du ptécédent ^ûr là sdcr&mdrtt d^Of* are. Éxdrrten de Id f^irgmité , sous ses rappofts poétiqueSé

XJa plupart dé^ sages dcf raritîqtrîfë oht Vécrf daasi Iç célibat ; on sait combieiï le^ ' Crymno^ophistes ^ jevSi Bràcbmanes ^ ler^ Druides ont tenu la chasteté à honneur. Le^ Sauvages même la regardent comme ce-* leste ; car lès peuples de touS les tetnpd et de toii^ les pays n'ont eu qu'un sentiment siïr l'excellence de là virginité, Che^ les ancienfil , les prêtres et les prétresses ^ * surtout Ceux qtli étoient censés commercer intimement aveô le ciel , dévoient Vivre ^olitaireaf, La moindre atteinte portée à leurs voëùx , étoit suivie d'un diâtiraerif terrible* On noffîoit aux dieux que dw génisses , qui n'ament point eUcore été mères^ Ce qu'il y avoit de plus sublime et de plus doux: dans la fable possédoit la virginité. J ou la donnoit à Venus-tJranie et à Minerve , déesse du génie et de \k sagesîie ; rAmïtié étoit Une adolescente ^ .et la Virginité elle-même ^ personnifiée iJOud les traits de la lune , pronfienoit sa mystérieuse éoatmence dans les frais espace^ <2e la nuit*