Tome // B

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Can sidérée sous ses autres rapports , la virginité li'est pas moini^ aimable. Dans les ti'oîs règnes de la nature , elle est la source des ^âces et la pei^ection de la:^ beauté. Avec le lierre et la vigne sauvage , elle tapisse la grotte de rhenrrite ; le printemps la cache, dans ses bouton» de roses , l'hiver la montre dans ses ueigf5 y telle elle brille aux d^ux; extrémilésj de la vie , sur les lèvres de l'enfant , el\ sur les cheveux du vieillard : la tombe aussi la mêle à ses mystères : les anciens con* sacroient aux monumens des arbres sans semence , non à cause que la mort est stérile ^ mais parce que , dans une autre vie y les sexes sont inconnus , et que l'ame est une vierge immortelle. Enfin , parmi 1q.s. animaux /ceux qui se rapjirochent le plus de notre intelligence , sont voués à la chasteté. Ne croit - on pas reconnôitre dans la ruche des abeilles , le modèle de Cfi3' monastères où de jeunes vestales composant un miel céleste , avec la fleur des Viertus ?

; Quant aux beaux arts ^ là; virginité en ftit agalertient les charme^ : les muses lui doivent leur éternelle jeunesse ; et parmi les pensées , les formes , les sons , les couleurs ,, tout ce qui est beau est chaste.

. Mais, c'e$t sur-tput. dans l'homme que la virginité déploie ^on excellence'. Quelk;s grâces* le nouvéâu-né ri'a-t-if point dans ses jeux , ou ^ans les bras de sa mèjre t

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' Ssflût Ambroîse a compose Iroî^ traité . sur la virginité } il y a mis les charmée de son éloquence ; il ô'eii excase lai-méme en disant qu'il Ta fait ainsi pour gagner lesprit des* vierges par . la' douceur de se^ jparoles (ï) ; il appelle la virginité im0 exemption de toute souillure (a) ; il fait Voir ccfebien sa tranquillité est préférable Hux soucis du mariage ; il dit aux vierges :

« La pudeur , en colorant vos |oue8 « >) vous rend excelleinmeut bellest Retirée* » loin de la vue jdes hommes , comme de* * roses solitaires , vos grâces ne sont, point » soumises à leurs faux jugemens ; toute* » fois vous descendez aussi dans la lice -» pour disputer le prix de la beauté , non 9> de celle du corps , mais de celle de 3^ la vertu : beauté qu'aucune maladie n'aW » tère , quaucun âge ne fanne , que la y> mort même ne peut ravir* Dieu seul J) s'établit juge de cette Ititte des vierges ^ i^ car ii aime les belles ame» , même dan* » les corp» hideux. . ^. • • . Une vierge ne yy connolt ni les inconvénient de la gros- .» sessé , m le* douleur* de l'enfanteraent^* 7> elle est te don du ciel et la joie de «e* i» proches. EH^ exerce dans la maison pa- » ternelle le sacerdoce de la chasteté r c'est

(i) De Virginiê. fib. U , c^« i ^ auau 4* i%) IbU. Ub. l , cap. s^

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» «0e vfcfime qui 3'iininole chaque? jour pour » sa mère. » '

Les poètes ont-ils jamais rien dit de plus gracieux ?

Dans rhotnme ^ la virginité prend ua caractère sublime. Troublée par tous les orages du cœur , si elle résiste ♦ ellç der rient céleste. « Une ame chaste , dit Saint » Bernard , est par vertu ce que Tange P) est par nature. Il y a plus de bonheur X dans la chasteté , mais il y a plus de » courage dans celle de l'homme. » Combien , à la vérité , n'est-elle pas admirable dans les diverses conditions de la vie! Dans le religieux , elle se transforme en humanité y comme dans les pères de la Rédempr tion et dans tous les ordres hospitaliers ; elle se change en étude chez le savant ^ elle devient méditation dans le solitaire.

Elle est si bien le caractère essentiel de 1 ame et de la force mentale , qu'il n'y a point d'homme qui n'en ait senti ravanr tage pour se livrer aux travaux de l'esprit.

Si donc la virginité est si favorable à lame , n est-elle pas la première des qualités « pui^' que lame est , sans contredit, la plus belle partie de nous-mêmes ? Quant à la beauté du corps , la pudeur est regardée comme si nécessaire , que ceux qui n'en ont pas ies roses » en emprualeat du moins le fard^

Mais si la rîrgihité est ^ néfeessaîre quelque part , cest dans le senriee de la Divi|i$té« .

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«t Dieu ; dît Platon , est la véritable mesure » des/ choses , et nous devons faire tous.

^ nos efforts pour lui ressembler ( i ). »

L'homme qui sest dévoue à ses autels., j est plus obligé qu'un autre, a II ne s'agit » pas ici , dit S. Chrysostome , de gouverner y> un empire ou de conduire des soldats , 35 mais dTune fonction qui demande une » vertu angélique, L'arae dun préti'e doit » être plus pure que les^ rayons du soleil » ^ï). » c( I^ ministre chrétien , dit encore » saint Jérôme , est le turchement entre » Dieu «t l^homme. » Il faut donc ciu'un prétré soit'uti personnage tout divin : ii fautj qu^autour de lui régnent la vertu et le mystère. Retiré dans les saintes; ténèbres: du temple /qu'on Terîtende ^âias lappereevoîr ; que sa voix solemnelle', grave et religieuse m'apporte tes paroles prophétiques , ou see hymnes de mix ; des «sacrées profondeurs du tabernacle ; que ses apparitions soient courtes parmi les hommes ; qu'il ne se montre au *milieu di; siècle , que pour faire du bien aux malheureux : c'est à ce prix

Su on ofFi-e an prêtre le respect et la conanee* Il ]E)erdra bientôt l'uii et 1 autre si on le ti'ouve à la porte des grands , si on le voit embarrassé d'une épouse , si on se' lataiiliarise avec lui , s'il a tous les vices ,

(i) Rep.

(t) L\b. VI I de Sictrâ^

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et qu^on puisse, le soupçonner un .moment homme comme les autres bomnips.

Enfin le vieillard chaste est une sorte de divinité. Priam , vieux comme h moût Ida ^ et blanchi comme le chêne du Gari gare ; Priam dans son palais ^ au milieu de ses cinquante fils , présente Je spectacle le plus auguste ée ta paternité. Mais un Platon vierge , assis au pied d'un temple 9 sur la pointe d'un cap battu des flots ;. nu Platon les yeux fixés sur la mer , en^ aeignant 1 existence de Dieu a ses disciples , est un être bien plus céleste. Il ne tient plus à la tene ; il semble appartenir à ce»

âèmons -^ à ces. intelligences supériem'es # dont il nous parle dans ses écrits.

, Ainsi la virginité > remontant depuis. le lierûier anneau de la chaîne des ê^res jus-* qua rhomme v, passe bit^ntot de l'hommet ftux anges , et dés anges è Diem , où elle ae perd. Dans les espaces de l'éternité , Dieu brille à jamais unique ^ comme le soleil ^ son image dans, le temps. Il n'est point Ten* f^nt des générations « il n'est point une £Buvre créée , il ne s unit qu'à sa propre essence pour engendrer ; Dieu est lui-même Je grand Solitaue de l'univers , réternel Célibataire des mondes.

Concluons donc que Jes poètes ♦ et cette société frivole qui ne juge des objets que par la mesure de ses plaisir^ , ne peuvent objecter contre le célibat du prêtre , la délicatesse de leur goût , puisque nous veiK)i^s

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de montrer que la virginité fait partie dii souvenir .Hies îéhflsei antiques V ^^ charmes dans lamitié , des parfums dans les plantes , ide 'Ja dcKuoèUr dans, le m'iei v^ ^^^ ' "^eJ^^ïïr colie dans l'astre des nuits , du mystère dans la tombe , de rinnocence dans le berceau , de TiBidiiaftxtl&tl^eibCdaiis :1a jeunesse » de rhumanitc dans le religieux , de la saiçtc^te . dans le prqtrç ^ de la s^çesse dans lé ^îeîlUjîçi , çt de la divw<^ awjsvki ^J^ge^

XI Ci

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