Gargantua. Début du chap. xv

l'école des femmes h i

lière à peu près de la façon que s'animera plus tard la statue du philosophe sensualiste Condillac, son esprit n'atteint guère au delà de l'entretien monosyllabique prescrit pendant les semaines de retraite.

La promenade est belle.

[velle?]

— Fort belle. — Le beau jour! — Fort beau. — Quelle nou-

— Le petit chat est mort. — C'est dommage, mais quoi! Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi. Lorsque j'étais aux champs, n'a-t-il pas fait de pluie?

— Non: — ■ Vous ennuyait-il? — Jamais je ne m'ennuie.

Tout son critérium de l'existence tient en ce mot « péché », où elle n'entend pas grand'chose, et se résume dans la crainte des chaudières infernales, qui sont très affreuses, mais très lointaines. Et la moralité de cette éducation contre nature est le fond en même temps que le simple ressort de cette comédie. Imaginez qu'Arnolphe ait épousé Agnès avant la venue d'Horace, et jugez par ce qui advient de ce qui serait advenu. Ghrysalde le laisse entendre à ce « bon chrétien ' » d'éducateur, et qu'ignorance n'est pas innocence, et que l'honnêteté de la femme ne se juge ni à la bêtise ni à la grimace, ni au regard baissé, ni à l'allure contrainte, ni au repliement monastique de toute la personne. Chez les Latins « honestum » est souvent synonyme de « beau ». La beauté physique et morale, le libre développement de l'esprit et du corps, l'œuvre de la Nature achevée et aisée en la créature destinée à perpétuer et élever

1. Je crois, en bon chrétien, votre moitié fort sage. (Ecole des femmes, I, 1.)

la race, voilà pour Molière l'honnêteté véritable, laquelle est prise à rebours, si elle n'est qu'étouffement de l'intelligence et des sens reclus. L'école des femmes est celle où Agnès a beaucoup appris en peu de temps, et qui n'est pas tout de même l'école libre des maris.

Les Plaideurs sont nés d'une rancune et d'une lecture. Racine venait de perdre un procès, on ne sait au juste lequel. Comme il était d'une extrême sensibilité, il souffrait vivement des moindres déceptions, et l'esprit qu'il avait malicieux, vengeait volontiers le cœur. On voit par ses épigrammes aux traits acérés, par ses préfaces, presque toutes écrites d'un ton mordant et qui emporte la pièce, par ses lettres même, où quelquefois l'indépendance va jusqu'à l'ingratitude, combien il devait réussir dans le genre satirique, s'il n'avait suivi la carrière du théâtre. Ce n'était pas un homme à perdre avec constance un procès, que « ni ses juges ni lui n'ont jamais bien entendu... » 11 avait l'esprit naturellement armé en guerre, assez sem-