ÉRASTE

Fort.

C'est une fille sage et qui charme d'abord.

GÉKONTE

Tu conviens que le ciel a versé dans son àme Les qualités qu'on doit chercher dans une femme?

ÉKASTE

Je ne vois pas d'objet plus digne d'aucuns vœux Ni de fille plus propre à rendre un homme heureux.

11 est manifeste que Molière a tiré un tout autre parti de la situation. Le projet d'Harpagon est bien plus sérieux que celui de Géronte ; et aussi la déception de Cléanle est plus grande. Le quiproquo, piquant chez Regnard, est vraiment comique chez Molière, et à moins de frais. La scène est filée, l'erreur du jeune homme prolongée sans effort. Pendant qu'Harpagon fait l'éloge de Mariane, Gléante, qui croit toucher au

\. Légataire, V, 4; Amour médecin, II, 1.

bonheur rêvé, prononce à peine quelques monosyllabes. Il ne dit point :

Je ne vois pas d'objet plus digne^d'aucuns vœux...

II en dit davantage en moins de mots. « Oui, mon père »... « sans doute »... « assurément » suffisent à exprimer le tumulte de ses pensées intérieures. Il approuve des lèvres; les grandes joies sont muettes. Plus les paroles d'Harpagon se pressent, moins Cléante a le loisir et la force de parler. Il a hâte d'arriver au dénoûment, cependant que le père prépare d'autant mieux l'effet de sa confidence qu'il la retarde par ses expansions. Enfin, quand le vieillard a déclaré « qu'il est résolu à épouser, pourvu qu'il y trouve quelque bien », Cléante n'entend plus, il balbutie : « Qui? Vous? Vous? » Il n'a pas le sourire disponible ni la complaisance concertée d'Éraste :

J'en ai, je vous l'avoue, une allégresse extrême.

Il est abasourdi *. Relisez à présent les vers de Regnard. L'écrivain a le mouvement dans l'oreille, les principaux traits dans la mémoire : il compose une autre scène dans le même mouvement, y glisse des traits analogues, y ajoute de la gaité, de la fantaisie, et quelques grains de folie, et à ce prix n'arrive à nous rendre du texte original que l'impression extérieure et comme l'enveloppe superficielle. Il manque de matière et de vérité. Il lui faut imiter plusieurs