Voyage d'un Anglais en France. Lettres du docteur Rigày

Yoilà qui explique pourquoi les Français voyasrent peu. Iraient-ils courir les routes et enrichir les aubergistes, quand presque tous ont pour la durée des beaux jours un abri auquel ils sont attachés ? Ils préfèrent à tout la vigne qu'a plantée leur père, le potager oii ils ont couru alors qu'ils étaient enfants. A quoi bon aller en Suisse quand on possède à sa portée la Brie, le Hurepoix, le Valois, la Beauce, la Touraine, régions les plus attrayantes et les plus policées du monde et où on ne risque pas de se casser le cou en roulant dans un précipice ? Aussi la montagne n'a-t-elle point de fervents : il semble qu'aucun de ceux qu'un mauvais sort y a conduits n'en a compris ni la grandeur ni le pittoresque. Montesquieu voyage dans le Tyrol : « sans cesse entre deux montagnes, sans rien voir qu'un petit morceau de ciel et il est au désespoir que cela dure si longtemps » ; Henault traverse le Jura : « toujours un ruisseau à côté de soi et des rochers qui font appréhender de se noyer ou de se précipiter » ; un autre, revenant de Suisse, garde l'impression d'une contrée « fort inégale et très désagréable à la vue » . On va à Plombières pour se soigner; mais la reine Marie Leczinska a jugé que « c'était le plus vilain lieu du monde ». Le pays de Cauterets « ressemble à l'enfer comme si on y était, excepté cependant qu'on y meurt de froid ». Bagnères et Barèges sont « des

traduites de Tanglais par ]M. Caillot, avec une introduction et des notes par le baron A. de Maricourt.

lieux hideux au fond de gorsres épouvantables )>, et certain abbé De La Porte, très mé6ant, insinue que tous ces pays « où Ton ne voit que des précipices, des torrents, de la neig^e et des glaçons, pourraient bien n'être pas des séjours aussi charmants qu'on voudrait nous le persuader ». Ces « §:laçons » surtout terrifient : de la neige en plein été ! Quelle horreur! Voltaire lui-même qui, pourtant, s'est Cixé en vue du Mont-Blanc, écrit à d'Argental que le pays de Ferney est délicieux, « à condition de ne point se tourner du côté des montagnes de glace... » Et nul n'éprouve le désir de parcourir ce « pavs de loups-garous » quand paraît la NouveUe Hélolse. Clarens est « immortalisé » ; subitement la mode exige qu'on parte en pt-lerinage pour les bords du Léman et qu'on y pleure les malheurs de Julie. On promène aux abords de Vevey des âmes avides de s'émouvoir et des cœurs suffoqués par les soupirs : certains parcourent le pays épongeant leurs larmes d'une main et, de l'autre, tenant ouvert le livre de Rousseau au'ils consultent comme un guide, empressés d'errer dans ces lieux où Saint-Preux et sa loquace amie ont respiré, pensé, aimé. — « Monsieur a sans doute lu la Nouvelle Hélolse? » demandent d'un air narquois les paysans du Valais à l'étranger qu'ils rencontrent, les yeux rougis et un mouchoir trempé à la main. Et, une fois consolés, ces pèlerins profitent du voisinage pour pousser jusqu'en Savoie et s'égarer du côté de Chamonix ; on voit errer par là, dès

1777. de jeunes Parisiens « en culotte soufrée et manchettes de filet brodé »^ Bientôt, la vogue aidant, le beau monde voudra connaître ces « sublimes horreurs » et respirer l'air des montagnes ; mais il faudra attendre près d'un siècle avant que M. Perrichon s'j' hasarde et que le bourgeois de chez nous quitte son vendangeoir ou sa closerie pour aller s'essouffler au Montanvert ou passer une nuit Ijîar'^-^'^ lu Bighi -.

La mer. chez nos paisibles aïeux, ne compte pas plus d'admirateurs que n'en ont les Vosges, les Alpes ou les Pyrénées. On la dédaig'ne ; personne n'en parle : Rousseau l'a vue et ne lui consacre pas une liirne^. Quelques Parisiens vont à Dieppe par curiosité : mais il ne paraît pas qu'ils soient émerveillés, ni même intéressés par le spectacle de « cet élément ». Le prince et la princesse de Condé, avec une douzaine de compagnons, s'y rendent en partie de plaisir ; ils restent trois heures sur la jetée et s'en reviennent largement satisfaits^. A part quelques « âmes sensibles », dont l'émotion semble être plus artificielle et littéraire que sincère. le bourgeois terrien est dérangé de ses impressions coutumières en présence de ce grand spectacle qui ne lui est pas familier. 11 juge la chose

i. Maver, Voyage en Suisse, Amsterdam, 1786.