GENS DE P O L D U E

avait conservé ses vêtements pauvres et usés. Il avançait les yeux baissés avec un air de modestie. Ce n'-était pas le personnage d'un Sultan triomphant revenu pour venger des anciennes injures qu'il présentait à sa capitale, c'était l'image d'un exilé.

Lorsqu'il fut à une portée de fusil de la Casbah, il retint son cheval. Toute la foule s'arrêta avec lui :

— Amène-moi, dit-il à Bouchemall, l'orphelin qui habite ce palais.

Il fallait obéir. Et sans doute, Selman avait prévenu la « Deïra » de sa décision, car Bouchemall eut à peine touché la porte de la Casbah qu'on la vit s'ouvrir et l'enfant détrôné parut sur le cheval de son père défunt. L'Agha du Goum tenait l'étalon par la bride. Selman regardait Abd-El-Kader venir. Lorsque l'orphelin fut tout proche, il dit à Bouchemall :

— Enlève-le de sa selle et élève-le vers moi...

De ses lèvres minces, il toucha le front de l'enfant immobile. Et dans l'acclamation foudroyante qui s'éleva du Marché, des terrasses, du minaret de la mosquée, des tours de la forteresse, couronnées de peuple, s'étouffa, se noya, se perdit un gémissement d'aïeule, — peut-être le premier qui eut jaillit de la gorge de Lala Aichouch, — car, elle aussi, derrière le mur de la Casbah, guettait par une meurtrière.