VIII AVANT-PROPOS

à la Reine du Désert une couronne qu'elle n'avait jamais portée ; à M. le capitaine Vauloger de Beaupré qui, sous sa tente de Bouchagroun, nous a fait entrevoir les richesses de l'anthologie saharienne, à M. le lieutenant Larrouy qui, des hauteurs du Metlili, m'a fait découvrir, à vol d'oiseau, le pays de mon rêve.

Gomment oublier cette journée de mai oii, montés sur le plateau de plâtre d'où le commandant Marmier fusilla Meggarin, nous revécûmes toutes les émotions de cette journée tragique ? M. le commandant Pujat avait .assemblé les vieux Rouara qui, en i85/i, firent le coup de feu sur les Français. Ils savaient l'histoire de chaque maison, la place oii fut massacrée la musique nègre ; en face des fils des vainqueurs, ils rendaient témoignage de la volonté de Dieu qui, ce jour-là, s'était manifestée.

Je ne devais pas seulement rapporter de cette excursion dans le Sable des visions, des anecdotes et des souvenirs, mais un document précieux. C'est l'historique dicté par le Cheikh Si-El-Hallali-Ben-Saadi, à son fils, Si-Ahmed- Bcn-El-Allali, actuellement Caïd de Moggar. Ce manuscrit, rédigé en français par un des élèves les plus distingués de l'ex-caporal Christophe, embrasse le récit de tous les événe-