À * LE BLASPHÈME DE CATULLE MENDES

… J'étais donc, enfin, en présence de M. Mounet

médiévaux et les romantiques mobiliers dont il | 2

‘entoure, que masurprise — dès quej'eusfranchi > seuil de sa maison, — fut de le voir si simple.

Si simple en ce miroir.

Oh! pas moderne comme du Jacques-Emile Blanche, pas contemporain du princedePolkignac, Certes : mais d’un passé discret, sans anachroisme choquant et sans bric-à-brac hurleur. Il

était coiffé d’un bonnet florentin, et son COTPS | ne S'enveloppait dans les plis droits d’une ample robe

e velours grenat. Sur un fondde verrière Rénais-

nce qu'illuminaient les dernières lueurs du ut oleil couchant et debout devant une sorte d’anphonaire, le maître lisait des textes anciens, à ute voix. Et, dans la pièce où déjà se prépa-

raient les mystères du crépuscule, cela faisai comme un roulement d'orage encore lointain. A ma vue, il interrompit sa lecture et porta vers moi quelques pas noblement rythmés, sans toute: fois dépasser le fond de verrière Renaissance où sa silhouette s’enlevait d’un rouge sombre, d’un rouge de brasier qui s’éteint. La fente de sa robe laissait voir le maillot de soie, d’un rouge plus clair, qui dessinait puissamment le michelangesque modèle de ses jambes; et, parmi les poils noirs d’une barbe postiche à deux pointes, les dents, très blanches, éclataient, pareilles à des lumières de lune derrière un massif d'arbres.

Je m'inclinai respectueusement.

— Qui que tu sois, sois le bienvenu en cette demeure, mon enfant! dit le maître avec un geste dont il prolongea la grâce auguste et planante, et dont je n'oublierai jamais le caractère — presque pontfical — de douce bénédiction.

Il ajouta :

— Tu sembles fatigué. Viens-tu de loin? Estu étranger ?.… Parle sans crainte.

— Je suis reporter, répondis-je.

M.Mounet-Sullylevavers le plafond, sur lequel entre des guirlandes de fleurs, se jouaient des mythologies corrégiennes, un regard papillotant.

— Reporter... répéta-t-il. J'ignore ce que c'est... Vois-tu, mon enfant, je vis peu dans le contemporain... Mais mon âme, assoiffée d'idéal sans redingote et de beauté sans chapeau hauteforme, remonte sans cesse le cours des siècles et

ane?

Et sa voix, autour de nous, avait les retentisse-

ents sonores en même temps que les émiette-.

ents gazouilleurs de la vague qui déferle, se

brise et se fond sur le sable uni des plages. J'étais ému au point que je ne savais plus que

dire. Devant cet homme prodigieux, en qui s’incarnaient tous les éléments de gràceet de terreur de la nature, sources SH EEE cataractes biurieuses, laves des volcans, et les mers, .et les montagnes, et les forêts, je me sentais comme paralysé. Enfin, par un violent effort de ma » volonté, je parvins à me ressaisir, et, d’une voix tremblante, je balbutiai :

… — Maître, je viens à vous à propos de Catulle 1 Mendès.

; TURS le garde ! émit le grand tragédien, qui, d'un geste arrondi et selon le plus pur rythme, ramena un peu de sa robe sous sonaisselle gauche

- ment le bienvenu, car messire Catulle est demes amis, et, par ma barbe, je letiens pour le meilleur

moi ?.. fit-1l un nouveau sonnet ?

— Hélas! maître!

— Ou bien composa-t-il une ode assez belle