Victor Pierre, L'Ecole sous la Révolution

peuvent en profiter, les connaissent, ces manufactures : les temps sont durs et ils y travaillent ; elle recommande le salutaire spectacle des travaux des champs; les petits villageois ne voient jamais autre chose, et quand, le jour de la fête, le maire manœuvre son obligatoire charrue, ils ne s'intéressent aucunement à ce spectacle trop familier : ce sont là imaginations de citadins qui ne connaissent la campagne que par les églogues de Virgile ou les pastorales de Florian et qui font de la bucolique de cabinet. Enfin, on s'est plaint de la pénurie de livres classiques et de lectures destinées à l'enfance ; il y en a maintenant : le gouvernement a institué des prix pour récompenser les meilleurs ouvrages de ce genre, et les auteurs se sont évertués : on vend le Journal des pensées, par P.- A. Vanier e y auteur de Vart de former t homme ^ petitneveu et fils d^ illustres du nom^ — le Télescope français ou le spectateur de la construction des idées élémentaires^ ; on vante aussi le Syllabaire républicain pour les enfants du premier âge^ qui se trouve chez tous les libraires et contient la Chanson du papa et de la maman à l* enfant qui lit bien : cela est noté sur l'air de la Carmagnole :

Si mon petit Fanfan lit bien {bis) Je ne lui refuserai rien (bis)

Je le caresserai^

Et puis je lui ferai

1. Toorneux, Bibliographie de l'histoire de la Révolution, Hl,

Danser la Carmagtioley

Au joli son (bis) Danser la Carmagnole, Au joli son du violon !

Le même volume élémentaire contient les Commandements de la République :

Tous les tyrans tu poursuivras Jusqu'au delà de Flndoustan; Jamais foi tu n'ajouteras A la conversion d'un grand ; Le bien des fuyards verseras Sur le sans-culotte indigent...

Ils abondent, ces Commandements du républicain; on en a multiplié les versions, car il importe d'effacer de la mémoire de l'enfant le vieux Décalogue que, dans sa forme fruste, les générations se transmettaient pieusement. Voici encore les Épures et Évangiles du républicain pour toutes les décades de l'année^ à f usage des jeunes sanscidottes^ par Henriquez, citoyen de la section du Panthéon, A celui-ci fut décerné par le Conseil des Anciens, un prix de 4.500 francs sur la proposition de Courtois, « parce que son ouvrage est écrit a^ec simplicité », Voyons la simplicité : « L'âme du républicain, dit l'auteur, ne peut se passer d'aliments sains et continuels. Il n'appartient qu'aux animaux immondes de se veautrer dans la f anche des marais infects »... Un Évangile maintenant : « Les rois disent : La terre peut contenir quelque cent millions d'hommes ; mais nous

n'avons plus de place pour nous divertir. Que ferons-nous ! Le Pape dit : Rien de plus simple : il faut nous déclarer la guerre sous un prétexte quelconque; nous ferons égorger quatre ou cinq millions d'hommes en Europe, autant en Asie, autant en Afrique ; et quand ils seront tous morts, leurs cadavres engraisseront nos terres et ses productions seront beaucoup plus délicates. Tous les despotes applaudirent Topinion du Saint-Père. » Ce que lisant, les moins éclairés des villageois et les mieux disposés aux idées nouvelles pensèrent que les évangiles, les vrais, ceux que n'avait point primés le gouvernement, convenaient mieux à l'esprit des enfants que ces élucubrations par trop sommaires et ils souhaitèrent, en silence d'abord, un retour à T ancien état.

A Paris, où l'on fut toujours brave, on se gêne moins : les écoles publiques sont désertes et les institutions privées, que dirigent d'anciennes religieuses, regorgent d'élèves. Un policier du Directoire s'indigne de cet état de choses. Il constate qu'il existe, dans le département de la Seine, plus de deux mille écoles particulières et cinquante-six écoles officielles seulement; encore celles-ci sontelles presque vides *, ne recevant que douze cents élèves des deux sexes, tandis que, en raison du

4. Compte rendu au ministre de la police générale par le commissaire du Directoire exécutif près le département de la Seine de la situation de ce département. (Aulard, Réaction thermidorienne, IV, 734.)

chiffre de la population, elles devraient en compter plus de vingt mille *. De tous les collèges de Paris, un seul subsiste : le ci-devant Louis-le-Grand, devenu Collège des Boursiers^ puis Collège de C Égalité ^ puis Prytanée français : on y élève gratuitement les fils des citoyens indigents qui ont bien mérité de la patrie ; mais le Journal des hommes libres découvre, fort indiscrètement, que, au nombre de ces enfants pauvres, sont « celui de l'ex-directeur Treilhard, celui de Bougouville qui a 30.000 francs de rente, celui d'un des plus riches apothicaires de Paris et « cent autres dont l'admission est un vol à la classe méritante » et un outrage à Thonnêteté publique ^ En vain le ministre, pour relever la réputation du Prytanée, s*est-il rendu de sa personne à la distribution des prix; en vain a-t-il pleuré des larmes d'attendrissement à la lecture d'une ode débitée « par un jeune mathématicien nommé Jules »*, le prestige du collège est atteint et Fon s'aperçoit que le Parisien a quelque peu perdu sa primitive candeur et se montre moins sensible que par le passé à ces démonstrations officielles. Son scepticisme en ces matières gagna bientôt le pays tout entier. Comme un arbre qu'on a tenté de courber et qui, ayant