Aulard, Réaction thermidorienne, V

2. Tableau analytique de la situation du département de la Seine, fructidor an VU, présenté au ministre de l'Intérieur, (Âulard, ouvragelcité,lY, liS.)

nous sommes tombés dans la plus affreuse barbarie. » Ceci résume Fétat et le sentiment général du pays. Autant il serait injuste de nier la sollicitude théorique de la Révolution à Tégard de l'éducation de l'enfance, autant il est déconcertant d'entendre répéter que Tinstruction du peuple est Tune des conquêtes de cette sublime époque et que la monarchie n'avait pratiqué en ces matières que la politique intéressée de « TEteignoir ». La Convention a émis et posé de grands principes, — celui de la liberté de l'enseignement entre autres, — mais elle ne put leur faire franchir « le domaine de ridée », et on souhaiterait, pour la beauté et l'honnêteté de notre histoire, que ceux qui ïa travestissent imprudemment s'acquittassent de cette opération avec un peu plus de respect et de patriotisme.

Quelles pouvaient être, en ce grand désarroi, les impressions des enfants eux-mêmes, et quels souvenirs conservaient-ils plus tard de ces temps de vacances perpétuelles ou d'études intermittentes ? A lire ce que nous transmettent leurs récits, on sent qu'ils gardent la mémoire d'une grande secousse ; mais, pour l'âge insouciant qu'ils avaient à l'époque de la tourmente, toute nouveauté est amusement, tout bouleversement devient distraction, en sorte que leurs relations demeurent empreintes de plus d'étonnement que d'angoisse. Ainsi le marquis d'Hautpoul rapporte comme un

simple détail de « couleur locale » valant à peine d'être consigné, que le professeur qui donnait, à Versailles, en pleine Terreur, des leçons de dessin à M"* d'Hautpoul, « portait à la boutonnière le doigt d'un évêque tué par lui lors du massacre des prisonniers d'Orléans ». Hautpoul nous donne le nom de ce raffiné qui, en guise de fleur, ornait d'un débris humain le revers de son habit : il s'appelait Gouzian ^ ; mais le nom du prélat ne nous est pas indiqué : c'était bien évidemment Mgr Jean- Arnaud de Castellane, évêque de Mende, égorgé, en effet, à Versailles, rue de l'Orangerie, le 9 septembre ^792^

Le baron de Barante, lui, se souvenait de la fermeture brusque du collège d'Effiat, dont il était élève, et que tenaient les Oratoriens : d'un séjour à la campagne ; de l'arrestation de son père emprisonné à Thiers ; d'un voyage éperdu de sa mère à Paris où elle allait implorer la grâce de son mari, grâce qu'elle obtint, en juillet 1794, d'Élie Lacoste, mis en humeur de tout accorder par la bonne nouvelle de la victoire de Fleurus qui parvenait à la Convention ce même jour. Durant la captivité de son père, le petit Barante, recueilli par un parent, se promenait dans Thiers, coiffé d'un bonnet phrygien tricolore, « car le bonnet rouge était odieux

1 . Mémoires du général marquis d'HautpoiU, pair de France, publiés par son arrière-pctît-fils, Etienne Hennet de Gentil, p. 6.

2. Les martyrs de la Foi pendant la Révolution française, par Vabbé Aimé Guillon, 1821.

aux révolutionnaires d^un ordre un peu relevé ». II pénétrait dans la prison, sous prétexte d'y porter des légumes, et, comme les guichetiers le fouillaient, il plaçait au cœur des artichauts les billets destinés au détenu. Puis, c*est, au début du Directoire, la venue à Paris, l'entrée dans une pension privée de la rue de Berri, celle-là même qui était connue naguère sous le nom d'Institution pottr la jeune noblesse et dont les élèves avaient porté le rutilant costume que nous avons dit. L'établissement avait, bien entendu, changé d'enseigne ; le bon M. Lemoine, qui le dirigeait toujours, forcé, bien à contre-cœur, de fermer sa chapelle et de congédier son aumônier, remplaçait les pratiques religieuses par des instructions morales témoignant de sa probité, de sa sensibilité et « d'un certain usage du monde » ; et c'est grâce aux soins de cet honnête éducateur dérouté que Barante parvint à être refusé, en 1797, au concours de l'École polytechnique, où il ne fut admis que Fannée suivante \ Le futur duc de Broglie a huit ans quand son père meurt sur l'échafaud; sa mère s'évade des prisons de Vesoul : Fenfant est livré à des domestiques qui l'emmènent, en sabots et en bonnet roi^e, jusqu'à Gray, la ville voisine, afin d'implorer un secours de Robespierre jeune, en mission dans la région. A Saint-Remy, où se trouve le château familial, il assiste à la vente aux enchères

i. Souvenirs du baron de Barante, passim.

du mobilier de ses parents : il s^est assis à côté du crieur public et crie avec lui. Au reste, d'instruction, point : il lit avec passion le Voyage d'Anacharsis et les Mille et une Nuits ; après thermidor seulement, fixé à Paris, il est confié à un précepteur, le citoyen Guillobé, qui conduit assidûment son élève aux séances de la Convention. De cette éducation privée, — a privée est le mot et le jeu de mots, remarque le duc de Broglie, car Dieu sait ce qui lui manquait » ! — Tenfant a conservé le souvenir des fêtes champêtres, des environs de Paris où le mène son Mentor ; il y est très frappé par la rencontre de M"* Tallien, à demi nue. Puis se place, en 1800, un voyage à travers la Vendée, toujours en compagnie de Guillobé, lequel semble comprendre sa tâche au mieux de son propre divertissement : enfin c'est TÉcole centrale des Quatre Nations et FÉcole des mines dont les cours sont libres : entre qui passe, écoute qui veut; les professeurs n'exercent aucune autorité sur leurs auditeurs qu'ils ne paraissent pas connaître, et ainsi le duc de Broglie s'achemine vers le Conseil d'État, dont il fera partie en 1809 \ s'étant imposé, tout de même, pour y parvenir, plus de peines que Cormenin^ admis d'emblée auditeur du même 4octe corps pour avoir écrit une ode aux Nymphes de Blandus *.

1. Souvenirs du feu duc de Broglie, de V Académie française, 1785-1870.