Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, I

Montbel, ministre de Charles X^ a commencé ses études à Toulouse, chez M"* Gach, vieille bonne femme qui avait élevé plusieurs générations d'enfants et qui frémissait d'horreur en faisant réciter les Droits de l'Homme aux marmots de son petit établissement; delà, il paisse, à l'automne de 1794, chez un ecclésiastique bossu, assisté dans sa mission pédagogique par un acolyte au regard torve qui montrait aux élèves à enluminer des gravures illustrant les Métamorphoses d'Ovide. Cette étape parcourue, Montbelest confié à M. Ponthier, directeur d'une importante pension, où il est fouetté consciencieusement et où il se prend de passion pour les arts : l'abbé Prax lui enseigne le chant ; M. Ducreux lui apprend le dessin; M. Labadens est son maître de violon; mais l'établissement est fermé par le Directoire, comme employant des ci-devant ecclésiastiques, et Montbel entre chez M. Ruflfat, un ancien avocat au parlement, qui prend des pensionnaires et donne des leçons de latin. A onze ans, le futur homme d'État fait des vers, écrit une tragédie sur Charlotte Corday et, à partir de 1803, se consacre exclusivement à l'étude des beaux-arts. Il n'en fallait pas davantage, en ce temps reculé, pour devenir Grand-Maître de TUni- \ ver site et ministre de Tlntérieur ^

Pour changer de milieu social, suivons le fils d'un magistrat qui n'est point des ennemis du nou-