DE CASTELLANE
portance du grade, et rappelait, dans des proportions infiniment restreintes, les évolutions savantes cj uc les tambours-majors de la grande école font
exécuter à leurs cannes.
J'ai dit que le maréchal payait, le premier, tribut à son règlement. — Ainsi, toujours à propos d'uniforme, OH lui soutenait qu'un officier revêtu des insignes de son grade pouvait être insulté ou attaqué s'il passait seul dans un quartier suspect. Pour mettre l'objection à néant, le maréchal partit seul dans sa tenue la plus éclatante; il alla visiter, au
petit pas, la Croix-Rousse et les autres points signalés comme dangereux. 11 en revint intact et fort d'un argument de plus.
On connaît aussi l'histoire de ce barbier démocratique qui disait à un client :
» Ah! si je tenais (iastellanc comme je vous tiens, son affaire serait faite. »
Le propos est rapporté au maréchal qui arrive incontinent prendre place chez son futur bourreau.
« Allons! rasez-moil dit-il en se caressant le menton, je suis curieux de savoir comment vous vous y prendre/ pour me couper le cou. »
Le pauvre frater se contenta de L'écorcher... et
encore ce lut sans préméditation.
Tous les jours, il avait pris l'habitude d'aller se promener à Hellecour; il s'v rendait à che\al, bien
que son quartier général tût tout voisin. I ne fois
arri\e, il mettait pied .1 terre et se promenait gravement, escorte par une légion Je uamins qui
LE MARECHAL
n'avaient pas assez d'yeux pour le contempler.
Le maréchal se laissait faire...
Seulement, quand ses jeunes admirateurs le serraient de trop près, il prenait les plus avancés par l'oreille en disant :
— Va-t'en, toi! tu m'as assez vu!
En un jour de bonne humeur, il envoya toute la bande à l'assaut d'une boutique de pâtisserie... et il paya les frais du pillage. Les attroupements n'en furent pas diminués, comme bien on pense.
Il faut dire que cette curiosité enfantine était partagée par tous ceux qui le voyaient pour la première fois. On ne saurait rendre l'impression produite par l'aspect de ce corps grêle, vrai squelette, sur lequel habit et culotte plissaient à l'envi, par la vue de cette tête décharnée, mais éclairée par deux petits yeux brillant sous un chapeau à cornes posé carrément en bataille comme celui de la gendarmerie actuelle et comme celui des anciens maréchaux d'empire qu'il avait sans doute voulu prendre pour modèle.
Lors de sa promenade quotidienne sur la place Bellecour, — où, par parenthèse il avait l'habitude de lorgner les dames d'excessivement près, — une habitude invariable du maréchal était de placer une pièce de cinquante centimes dans la main du sousofficier chargé de tenir son cheval. Tous les sousofficiers français n'acceptent pas de pourboire, mais les plus blessés dans leur dignité se voyaient forcés
