D I C A ST ELLA

de garder les cinquante centimes devant l'insistance de M. ^e Castellane, qui disait alors : « Vous en ferez ce que tous voudrez. »

Il eût rougi de (aire des économies. La dé;> était pour lui une des fonctions de son grade.

A Lyon, ses bals étaient tort beaux, mais ils se distinguaient par une étrangeté digne de trouver

plus d'imitateurs. Ils commençaient de lionne heure et finissaient à minuit. Pas une minute de grâce I On éteignait les lustres, et. malgré les prières des jolies femmes, on taisait évacuer les cotillonneurs récalcitrants.

Autre détail. Quel que fût le nombre de ses invités, le maréchal n'admettait jamais qu'on se présenî 11 sans lettre d'admission. Fùt-on amené par son meilleur ami, tïit-on connu déjà de lui-même sous les meilleurs rapports, on était sur d'être mis sèchement à la porte.

Vis-à-vis des dames, la munificence du maréchal se manifestait par des dons bizarres, composes invariablement de petits foulards et de bfitOOS de sucre de pomme qu'il tirait de sa poche, et qu'il offrait avec un<.- grâce parfaite.

Il \ axait des bâtons de diverses grosscurt selon les grades des maris.

Qu'est devenu le manuscrit des mémoires du maréchal de Castellane? Ils existaient bien réellement

de son vivant, car leur héros les emportait volontiers chez ses intimes pour en lire un ebapiti . l'occasion. Tous les actes de s.i y\ç \ étaient e\

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ses avec une franchise militaire, et, comme le maréchal avait été housard et grand ami des dames, il se livrait parfois à des confidences dont la lecture était mal placée dans certains salons peuplés de jeunes filles. Mais le lecteur n'y regardait pas de si près, et il fallait pour l'arrêter toute l'autorité des mères de famille.

L'esprit gaulois se reflétait aussi dans sa conversation d'une façon parfois un peu vive. Il arrivai même que le geste remplaçait la parole. Toutes les dames ne s'en accommodaient pas.

Chez Mme Z , — ■ à un dîner de cérémonie, —

le maréchal laisse choir sa serviette; il plonge la main sous la table pour la ramasser. Le mollet de la maîtresse de la maison se trouvait, paraît-il, trop près de la serviette, car Mme Z... sentit que le voisinage avait des inconvénients. En femme d'expérience, elle parut ne s'apercevoir de rien. Seulement au dîner suivant, elle prit ses mesures, et dès que la serviette du maréchal tomba, un domestique aposté la remplaça respectueusement. Cette attention délicate démonta le maréchal qui dit d'un air assez maussade :

« En vérité, madame, c'était inutile. J'allais la ramasser.

— Par exemple, c'est ce que je n'aurais pas souffert. Vous êtes coutumier du fait et, si agile que vous soyez, je me rappelle que vous êtes resté la dernière fois beaucoup trop longtemps en route. »

Comme tout homme né, il y avait certains man-