PRÉFACE DE L'AUTEUR

Je réunis sous ce titre commun : Gentilshommes ruraux, un certain nombre de personnages qui, appartenant à la noblesse soit de robe, soit d'épée, ont consacré leur existence à pratiquer la vie rurale ou donné pour but à leurs écrits le retour à ce mode de vie et à l'agriculture. Les premiers présentés, gentilshommes ruraux dans toute la force du terme, vivent sur leurs terres, tantôt se bornant à écrire leur journal comme Gouberville, tantôt mêlant à l'existence rurale des travaux consacrés aux choses de l'agriculture comme Olivier de Serres et Turbilly. Les seconds résident moins habituellement, mais la vie rurale et le retour à l'agriculture tiennent dans leurs écrits une place prépondérante. Tel est le savant magistrat, l'ingénieux conteur Noël du Fail. Tel est le marquis de Mirabeau, qui écrit un livre intitulé : « Philosophie rurale », et dont le principal ou-