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péages, enfin le droit du seigneur. Quels débats celui-ci n'a-t-il pas suscités de nos jours même! On est allé jusqu'à en contester l'existence, indéniable pourtant comme droit dans maintes localités. L'usage en était tombé en désuétude comme entaché d'une immorale brutalité, si tant est qu'on en eût jamais beaucoup usé. Mais il résulte de textes précis que, dans une dizaine de fiefs, notamment en Picardie, les seigneurs pouvaient exercer leur droit d'une manière effective, et que plus d'un ne s'en est pas fait faute. Dans ses Mémoires sur les grands jours de Clermont, Fléchier parle d'un gentilhomme d^ Auvergne qui mettait son privilège en pratique; il constate que, sous Louis XIY, les mariés, en quelques lieux voisins de Clermont, étaient obligés d'abandonner la moitié de leur dot pour se racheter de cette infâme sujétion. Comment ne pas mentionner le fameux droit de chasse et de garenne, qui fit plus d'ennemis à la noblesse que des privilèges tout autrement sérieux et bien plus profondément nuisibles? En effet il marquait l'inégalité sous une forme choquante, et livrait le cultivateur à des dévastations quotidiennes, encore plus vexatoires que dommageables. La multiplication calculée du gibier portait à l'agriculture un préjudice plus constant et plus considérable que les incursions du seigneur et de ses chiens dans les champs du cultivateur, si bien peintes par La Fontaine. On a souvent rappelé d'aulres de ces droits que ïocqueville (juahfie particu-

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lièrcmeiit de vcxatoires. Quelques-uns sont assez grotesques, comme le fameux Silence des grenouilles, encore en vigueur en Bretagne à l'époque de la Révolution, comme certaines obligations et certains hommages bizarres. A Cressanges, en Bourbonnais, les censitaires étaient tenus, chaque année, le dernier mardi de mars, de se promener, depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, dans un cimetière, sans se parler entre eux; si d'autres personnes les interrogeaient, ils devaient faire la moue et répondre : Mars est Mars, à Cressanges sont les musards. Les seigneurs de Montbour et de Larroque, vassaux de l'abbé de Figeac, avaient pour obligation, quand cet abbé faisait son entrée dans cette ville, de le recevoir en habits d'arlequin, en tenant chacun une de leurs jambes nue. En d'autres lieux, les roturiers allaient baiser une fois par an la serrure du château, etc., etc. On a tout dit sur les droits seigneuriaux constitués par les redevances et leur mode de recouvrement plus onéreux que ces redevances mêmes. Le fisc féodal, ayant à son service un personnel avide et destructeur, n'a pas été seulement aboli, mais caractérisé en des termes d'une juste sévérité dans la nuit mémorable du 4 août. Ils ne furent que la confirmation du jugement qu'en avaient porté les philoso})hes et les économistes pendant toute la durée du dix-huitième siècle.

Ou confond souvent les droits seigneuriaux et les privilèges. Les droits étaient attachés à la terre, les