Feinaiid Labour, op. cit., p

insuffisante, peu salubre, couverte de chaume en dépit des règlements, un luxe relatif et sans excès s'introduit dans la classe rurale. Sous Louis XV, l'habit, la veste et la culotte se montrent partout dans les campagnes ; c'est la faïence qui pénètre dans la chaumière, cette faïence dont le paysan a eu la sottise d'échanger ce qui restait contre les produits médiocres mais neufs, qu'on lui vend aujourd'hui ; ce sont les petits miroirs et les horloges qui s'y introduisent sous Louis XVL Encore un fait bien digne d'attention : le dix-huitième siècle voit s'installer sur plus d'un point dans les campagnes de nombreuses industries, autorisées par Louis XV dans l'intention bien avouée d'augmenter le bien-être, de remédier aux chômages agricoles. Il est curieux d'en suivre les effets. Il en résulte entre l'agriculture et l'industrie de ces campagnes une rivaUté fâcheuse de plus d'une manière. L'établissement de ces petites industries fut toutefois au dixhuitième siècle un sujet d'assez vive satisfaction; et il est certain que les fabriques, établies souvent dans de gros bourgs, de toiles, de mousselines, de gazes de soie, de coton filé, etc., répandirent dans la campagne un surcroît d'aisance. On trouve même des rapports favorables de plusieurs curés qui attestent, sous le rapport moral, les conséquences heureuses de ces industries. Elles régularisaient le travail, le rendaient plus constant, permettaient d'acquitter les dettes. Gela, paraît-il, alla jusqu'à substituer en plus d'une localité un assez grand nondjre de ménages honnêtes à une errante et dégradante mendicité. Je m'imagine que plus d'un de ces curés, dont l'enthousiasme pour le progrès ne nous déplaît pas, dut se demander j>his tard si l'indnsti'ie est toujours un

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moyen sûr pour propager la moralité parmi les habitants des campagnes. Toujours est-il qu'on faisait effort pour améliorer la situation des cultivateurs et des pauvres.

L'ouvrier privé de la capacité de travailler, frappé pai' des chômages ou de soudaines calamités, ne demeurait pas sans secours. On établissait des ateliers et des bureaux de mendicité. Des secours étaient distribués aux victimes de l'inondation, de l'incendie, des intempéries. L'Administration ajoutait aussi ses services à ceux de la charité privée dans les temps d'épidémie. Paris s'associait déjà à ces libéralités. En somme, il parait établi que les paysans, misérables sous Louis XIV, jouirent d'une prospérité croissante depuis 1750 jusqu'en 1789. S'ils souffrent encore de biens des abus, de bien des vices d'administration qui expliquent la Révolution, le progrès est constant : Écoles, hospices, bureaux de charité, médecins ruraux, haras, assurance contre l'incendie, tout cela existait plus ou moins au XVIIP siècle, surtout dans la seconde moitié K

Pour en revenir à M. de Montyon, voyons ce qu'il fut comme agriculteur et comme seigneur de village. Et d'abord, il aime la terre. Cet amour n'était point une nouveauté dans safamille. C'est en 1709 qu'un Auget de Boissy se rend acquéreur de la terre de Montyon-. Tant qu'il vécut, et il vécut longtemps, sa préocupation fut

1. V. Le Village sous l'ancien Régime, par A. Babeau. Paris, Didier, 1878. — Du même auteur : La vie rurale clans l'ancienne France. Paris, Didier, 188'2. — La vie agricole sous l'ancien régime en Picardie et en Artois, par M. de Caloune, IV. Paris, Guiilaurain, 1883. — De Tocqueville, L'Ancien Régime cl la Révolution. — Taine, l'Ancien Régime.