PRÉFACE. IX

L'économiste, le moraliste, le fin lettré que fut M. Henri Baudrillart n'a pas besoin assurément qu'on se porte garant pour ses livres, si peu de temps après qu'il n'est plus. Personne n'a pu oublier les éminentes qualités, de fond et de forme, qui les distinguent. Mais ce qui s'y cache, et ce qu'on y devine peut-être, et ce qu'il faut montrer, parce que rien n'est plus haut ni plus rare, c'est l'homme d'une conscience admirable, difficile à se satisfaire, sévère jusqu'au scrupule et en souffrant jusqu'au tourment. De 1883 à 1889, il n'est pas de semaine, où je n'aie été le témoin d'une de ces luttes intérieures, d'un de ces combats de l'esprit qui se terminaient toujours par la défaite de l'a peu près et la recherche intransigeante du bien, en montant les degrés du mieux.

Du juste au plus juste, du vrai au plus vrai. Je vois encore les manuscrits couverts irrégulièrement de sa forte et large écriture, ces demipages qu'il surchargeait de ratures et de corrections. Ce n'est pas que la pensée ou l'expression fût lente. Elle était, nu contraire, d'une grande abondance et jaillissait comme de source. La plume courait sur le papier. Mais M. Baudrillart se méfiait de la rapidité, ne laissait point passer une phrase