PRÉFACE, XIX

des bergeries du dix-huitième siècle. Il y a des loups, dans ces études, et les moutons n'y ont pas de rubans. Quoiqu'il vante souvent la poésie des champs, c'est en prose bien ferme et bien nette qu'il la vante.

Une seule fois, l'enthousiasme l'emporte et il entonne comme un hymne à Cybèle. Mais cet hymne, qui ne l'eût chanté en posant le pied dans ce lieu saint de l'agriculture, sur les ruines de ce château du Pradel, où vécut Olivier de Serres? Pour l'agriculture française, le seigneur du Pradel était l'aïeul, l'ancêtre, le grand homme, et M. Baudrillart l'admirait et le vénérait. Tout ce qui pouvait ternir la gloire d'Olivier lui inspirait une sorte d'horreur : il s'instituait avec indignation son défenseur devant la postérité. Que remuait-on, autour de ces cendres, les haillons sanglants et souillés des guerres religieuses? Qu'est-ce que les partis venaient faire autour de ce cadavre? Pourquoi cet acharnemeut à vouloir établir qu'Olivier de Serres s'était déshonoré au sac de Villeneuve ou qu'il avait vendu, c'est-à-dire volé, les vases sacrés de l'église dont il avait le dépôt, — comme si l'honneur du seigneur du Pradel n'était pas un morceau de