Voltaire, le Comte de Boursouflé. Paris, 1862, in

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reprocherais de ne pas faire connaître en détail à mes lecteurs.

Dans la première de ces deux satires, intitulée le Cousinage *, Fauteur, Courval-Sonnet, suppose donc qu'un beau soir, perdu dans la campagne, il en est réduit à aller demander Thospitalité à un de ses cousins, dont on lui indique le château comme tout proche :

Jugeant que mon cousin, d'une humeur volontaire. Bien joyeux de m'avoir, me feroit bonne chère, Car souvent, en procès, me venant visiter, M'empruntant de l'argent pour les solliciter, A Tadieu, par serment il m'obligeoit promettre D'aller Testé suyvant voir sa caze champestre, Quoyqu' indigne de moy, n'ayant commodité De bien m'y recevoir suivant ma qualité.

Il avait raison, d'ailleurs, le cousin, de douter des charmes de sa réception. Son hôte infortuné ne tarde pas à s'en convaincre, et c'est l'amusant récit de ses mésaventures qu'il nous conte par le menu et de la façon la plus pittoresque.

Dès le premier moment, le plus cruel désappointement attend notre voyageur :

Car, estant arrivé, treuvant la porte ouverte. J'entre en la basse-court de fumier bien couverte, Jettant mes yeux partout et d'amont et d'aval, En criant : « Ho ! valet ! viens prendre mon cheval ! »

Mais personne ne répond h ces appels désespérés. Une fenêtre précipitamment fermée, et derrière laquelle se

1. Courval-Sonnet, let Exercices dé ce tempe : le Coutinage^ satire {Œwtreê, t. II, p. 47-63).

dissimule mal quelqu'un, laisse seulement soupçonner à Tarrivant,

Qu'au lieu d'un gentilhomme on croit voir un sergeant.

Il est bientôt confirmé dans cette opinion par la brusque apparition d'un « gros valet d'estable », qui accourt enfin tout tremblant et qui, après avoir fait un grand salut, s'enfuie éperdu,

disant : « Il n'y a personne ! »

La colère commence & gagner notre homme, d'autant que, dans l'obscurité et faute d'un licol, il ne peut attacher son cheval, que « mettent en furie » deux juments qui se trouvent dans Fétable. Déjà il maudit « sa fortune »,

Accusant de sottise et blasmant d'inconstance Celuy qui, trop léger, fondé sur Talliance, Vient, sans estre mandé, loger en la maison D'un cousin, sans sçavoir s'il le treuverra bon,

lorsque, heureusement.

Sur ce mot de cousin, une jeune fillette.

Cachée auprès d'un four, derrière une charette.

Qui venoit m'escouter, pour au son de ma voix

Tascher de descouvrir et sçavoir qui j'estois,

Court droit vers le logis, quitte la sentinelle,

Crie : « Ouvrez ! mon cousin est là bas sans chandelle ! »

Alors, seulement, enfin rassuré, le cousin se décide à apparaître, fait remiser le cheval, tout en se confondant en excuses d'avoir autant tardé,

n'ayant osé venir,

Craignant ses ennemis, qui pouvoient survenir;

Estant lousjours au guet de peur d'une surprise,

Car il avoit affaire à gens pleins de faintise,

Vrais renards en effect, sans aucune valeur,

Qui n'osoient pas paroistre où vont les gens d^honneur.

Puis il embrasse son hôte, lui jure

qu'en effect jamais ne fut plus aise.

Qu'il reçoit de Thonneur sans l'avoir mérité,

et finalement Tentraîne vers la « salle »,

D'où la poudre sortoit ainsi que d'une halle, Car peu auparavant, pour mieux m'y recevoir, On l'avoit balleyée, ainsi qu'on pouvoit voir Par un tas de poussière à la porte amassée Qu'un petit chambrillon surprise avoit laissée.

Là, les cérémonies commencent à qui passera le premier :

Je le prie à l'entrée ; il me prend par la main : « Je resterois icy plus tost jusqu'à demain », Me dit-il, sousriant des yeux et de la bouche, « Que de manquer d'un point à l'honneur qui vous

[touche ».

Lors je baisse la teste et prends le pas devant, Et luy de m'embrasser ainsi qu'auparavant.

Il met son chapeau bas, me présente une chaise, Tasche par tous moyens de me mettre à mon aise. Il appelle un valet propre à me débotter.

Il court impatient pour le faire haster ; Puis, me laissant tout seul, il va dans la cuisine, Il donne ordre au souper; il mande ma cousine.

La cousine tarde d ailleurs à se produire, car elle est après changer d'habillement,

N*ayant osé paroistre en peignoir simplement.

Elle arrive enfin,

en cheveux, bien coifTée,

A pas lents et tardifs, ainsi comme une fée.

Galant, comme il convient, notre citadin s'empresse aussitôt de quitter son siège et d'aller la « baiser n^

Méditant un discours afin de m'excuser De venir importun luy donner tant de peine.

Mais il est cruellement puni de son empressement,

Car après le baiser je sentis son haleine Me saisir droit au cœur, qui me fit chanceler, Estant comme affoibly, contraint de reculer, Pour trouver un appuy d'un siège ou de la table. Lors j'apperceus entrer le gros vallet d'estable. Qui portoit d'une main un verre et son chapeau, De l'autre une serviette et le boucal plein d'eau, Que je pris aussitost pour bien rinsser ma bouche. Pour excuse disant que c'estoit une mouche Que j'avois avallée, en voilant promptement, Qui m'avoit aiîoibli jusqu'au vomissement...

Et vous dis, sans mentir, que la bouche d'un mort Ou l'odeur d'un retrait ne sentent point si fort.

A ces compliments et à cet incident succède bientôt cependant un silence glacial que seuls viennent rompre à la fin les préparatifs du souper, bruyants préparatifs, en effet et où chacun a son rôle et trouve, comme on va le voir, à s'employer :

........ j'entends crier une poule, un oyson,

Qui se sentans poursuyvre, entrent dans la maison. La poule prend le vol et, s'eslevant de terre, Casse sur le buffet le boucal et le verre.

Noas de courir après. L'oyson, sans nul effort, Pour le péché d'autruy, se présente à la mort; La poule va et vient, recule son supplice, Premier que de souper nous faict faire exercice. L'un saisist un balay, l'autre prend un scabeau, Un autre, trop hasté, va heurter au tresteau Qui soustenoit la table et trébuche en arrière, Et la poule en passant s'escrase à son derrière ; La pauvre poule prise, en rendant les abois, Se débat en criant d'une mourante voix ; On luy coupe la gorge, on la plume en colère. On la larde, on Tembroche avant que la refaire, Car on voulut punir promptement son méffait D'un verre et du boucal cassés sur le buffet.

Après cela, on comprend que le souper tarde un peu. Le maître de la maison s^en excuse de son mieux :

11 s'excuse envers moy sur une chambrière, Longue en ses actions pour ses pasles couleurs Qui retiennent ses pieds aussi bien que ses fleurs; Puis, que son cuisinier est fier et grand yvrogne. Qu'on n'oseroit haster, ou bien qui tousjours grogne; Que son laquais se meurt, que son homme est absent, Estant chez ses fermiers pour avoir de l'argent; Que de tous ses vallets il n'a point de service ; Que son cocher faisoit l'amour à la nourrice. Ainsi du coq à l'asne, en quittant ses valets. Il change de discours, il parle du palais, Des chevaux, de procès, d'oyseaux, de chiens, de boites, Qu'en hyver à Paris on gagne bien des crottes, Que l'argent en tout temps se treuve de saison, Qu'il me fera manger d'une farce à l'oyson ; Puis criant : « A soupper ! », il dit à ma cousine Que pour faire servir elle aille a la cuisine. Elle part aussitost et, passant près de nous, Par un humble salut, en ployant les genoux, Monstre sa bonne grâce au sortir de la salle, Tordant le croupion comme cheval de malle.

Lors près de mon cousin estant sans dire mot, A la première veuë, on m'eust pris pour un sot Tant i'estois ennuyé de faire la grimace

L'attente touche à sa fin pourtant, car voici qu'on vient couvrir la table.

Le festin va commencer. Mais quelle ordonnance, grand Dieu !

Les couverts sont placés par le valet d'estable. On sert d'assez bel ordre. En premier lieu marchoit Un berger qui ses doigts à demy-gras leschoit, Qu'il avoit en portant trempés dans un potage, Qu'il servoit de ses yeux, ainsi que du courage ; Le charetier suyvoit, qui portoit d'une main Un oyson à la farce et de l'autre un grand pain ; Ensuite un chambrillon trémoussoit à la foule,

Bien aise de porter la courageuse poule

En après le vacher portoit une salade,

Dont l'huile en son odeur me rendoit le cœur fade ;

Le porcher, la serviette et le plat à laver.

Plus sot qu'un hanneton qui commence à voler.

Lors on rangea les plats comme piquiez en file,

Se suyvans comme Anglois qui sortent d'une ville.

On me met au haut bout, me tirant par la main ;

Je veux m'asseoir plus bas, mais je m'efforce en vain,

Mon cousin prend sa place ; auprès luy, ma cousine.

Encore tout en sueur d'avoir fait la cuisine.

Premier que de se seoir, faisant le compliment

Des yeux et de la bouche assez modestement.

Alors, pour gaigner place à seoir sa fille aisnée,

Qui honteuse restoit près de la cheminée.

On trémousse du cul, se pressant tant soit peu,

Afin que tout de rang, chacun fut près du feu :

Car on laissoit exprès un costé de la table

Pour mieux ranger les plats par le valet d'estable.

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Vaisselle, éclairage, service sont à Tunisson, d*ailleurs, de ce somptueux décor. On mange dans des assiettes graisseuses,

Dont chacune a son timbre inesgal de blason.

Estant toutes d'emprunt de diverse maison;

et pour toute lumière. Ton a

Un chandelier rompu, dont la chandelle noire Rendant une lueur pour lire le grimoire,

doit être mouchée à tout instant par un valet maladroit qui ne manque pas à chaque fois de l'éteindre. L'on juge des castastrophes qui se produisent dans les ténèbres : les laquais cassent des verres, « espandent sur les chausses » des convives des plats « tout pleins de sauces », et les chiens ne se gênent par de leur côté pour déposer sous la table « mille crottes qui vous prennent au nez ». Rien ne trouble cependant la sérénité et le féroce appétit du mattre de la maison qui se désole seulement de voir son hôte tout triste et tout rêveur :

11 m'approche la soupe et m'invite à manger Puis à boire (d'autant qu'il me veut obliger)... Du cidre de son cru que Ton tire au fosset,... Fasché d'estre sans vin pour faire chère entière; Puis pour s'en excuser blasme sa chambrière, S'asseure au lendemain d'en avoir du meilleur Une bonne bouteille à resjouir le cœur, Me disant : « Mon curé, que le bon Dieu conserve !

N'est jamais despourveu d'un flacon de réserve »

Les plats doublent leurs rangs et font la contremarche, Puis ainsi comme escheos, ils ont diverse marche. La poule se couloit de quartier en quartier, Ainsi qu'une navette au travers d'un mestier;

Puis, demy-tour à droict, prenant son advanlage Éraoussoit le couteau d'un valeureux courage. Je ne sçay que manger, pour manquer d'appétit; D'un plat de trois pigeons, je prends le plus petit, Puis soudain le quittant, je me jette à la souppe; Mon cousin un morceau de la poule me couppe, Que je mets sous mes dents, croyant par un effort Le tirant à deux mains demeurer le plus fort. Ainsi maschant à vuide et faisant bonne mine Je donnois au grand diable et cousin et cousine.

Enfin, le malheureux, n'y pouvant plus tenir, déclare qu'il ne souhaite qu'une chose : aller dormir et, sur ses instances, on le conduit à sa chambre, où il espère pouvoir se remettre enfin de tant

d'accidents

Des yeux, du nez, des pieds, de la bouche et des dents. .. Et passer en repos le reste de la nuit ;

d'autant que la pièce lui semble, à première vue, « assez passable et belle ». Il est vrai que le lit lui inspire bientôt quelque défiance,

Lict qui n'estoit de camp, mais une citadelle, Car il estoit flanqué d'une grande escabelle Et d'une chaise à bras, pertuisée au mittan Pour passer le canon qui pette par enhan.

11 avoit pour courtine un tapis de la salle, Faisant jour par endroits, non pas de coups de balle. Mais d'avoir soutenu les mittes et les vers, Qui, couvrant ses défauts, s'estendoit à l'envers. La couverte, un loudier, comme une platte forme Estoit mis sur la couche extrêmement difforme, Car pour un pied rompu, l'on s'aidoit d'un chouquet Qu'on avoit emprunté du cuisinier Hacquet.

Sans y regarder de plus près, toutefois, et ne son-

géant qu'à reposer, notre homme commence à se déshabiller et à faire sa toilette de nuit :

Dessus un escabeau je pris une serviette, Qu'on avait mise exprès pour servir de toillette; Je la plie en esquerre et m'en fais un bonnet. Puis pour me devestir se présente un vallet, Qui tire mon pourpoint et me met en chemise ; Lors, pressé de pisser, dessous mon lict j'advise Un reschaut destiné pour servir d'urinal Fait de terre à potier de façon d'Orival.

Après avoir pissé dans le lict je me couche

Le., en dépit de craquements sinistres, qui lui font craindre à tout instant que « la paillasse ne fasse un soubresaut », le malheureux voyageur « s'eslend et tasche à sommeiller ». Mais ses mésaventures ne touchent pas encore à leur fin. Voici, en effet,

soldats en campagne afin de Tesveiller I

Car Ton n'avoit encore bien esteint la chandelle Que la puce et punaise, estant en sentinelle. Ne m'advise aussitost et d'un : « Vous estes mort ! » L'une pince ma fesse, et l'autre au cul me mort. J'ay beau^ me défendant, dire : « Amy de la garde ! » Je tire mon rideau, s'il faict jour je regarde Pour sauter hors du lit, esvitant leur fureur. Je vay à la fenestre et m'escrie : « Au voleur ! » Estant tout endormy, l'esprit plein de furie. Je fus plus d'un quart d'heure en ceste resverie. Enfin cherchant la porte affin de me sauver.

Le costé d'un buffet du pied je vay treuver, Qui m'esveille en sursaut et me culbute à terre. Alors je cognois ceux qui me faisoient la guerre, Et pour m'en délivrer, sans faire plus de bruit, Je passe tout debout le reste de ma nuit.

LES OBNTILSHOlflIES CAMPAGNARDS DANS LA UTTÉBATURE 289

Ce n'est que lorsque

l'hirondelle annonçant que Faorore

Alloit rougir le ciel d'un taint qui le redore,

que le courage lui revient. Aussitôt il passe ses chausses, prend son pourpoint, met ses bottes, court à récurie, détache son cheval, non sans peine, car il le trouve « en furie »,

En humeur de couvrir une forte jument,

et enfin se met en selle. Le cousin, réveillé, « dévallant de sa chambre », veut bien le retenir :

Il faut desjeuner,

Puis un tour au jardin nous irons pourmener.

Mais il ne veut rien entendre et s'éloigne au galop de ce château de la misère,

Jurant, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

C'est de même « la visite du mesnage » d'un gentilhomme champêtre et les mille incidents d'un repas ridicule que nous retrace la satire de Garaby de la Luzerne i, dont j'ai parlé et qui, après l'amusant récit de Courval-Sonnet, reste encore piquante et pittoresque. Lui aussi nous redit les étonnements et les surprises... désagréables par lesquels passe le malheureux invité.

À peine est-il arrivé, que :

A la porte paroist, le nommerons nous page Ou laquais, ce garçon, qui d'un fil com'à vis Peut abattre ou monter ses chausses à gros plis. Page pour la maison, laquais pour la campagne.