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S90 GENTIUR0MME8 CAMPAaifARD8 DE L^AMClfiNNG VIIAIIGB

Puis voici le maître de la maisoi) qui

advance avecquas sa compagne.

O qu'il a bonne grâce I O Dieu ! qu'il est oivill

a Hé, Monsieur, je vous suis serviteur », me dit-il.

Ensuite oomm'on vient aux honneurs de la porte :

« Je ne passeray pas ou le diable m'en^porie,

« Je resterois plus tost ! -— Vous vous riez de moy ? —

« Je ne sçay pas si peu. Monsieur, ce que je doy ».

Parmi ces compliments, pliant son corps en S,

Témoignage naïf de sa belle justesse,

Il jure coup sur coup qu'il ne le fera pas ;

L'autre, pour l'y porter, fait arrière trois pas

Et prend plus de terrain, avec ses glissades,

Qu'il n'en faut pour mettre un cheval à passades.

Après ce long duel de leur civilité,

((Je passe, mais, dit-il, peur d'importunité »

Ensuite il faut baiser damoiseaux, damoiselles,

Soient puantes ou non, ou difformes ou belles,

Derechef badiner et des reins et des yeux,

Pour l'honneur de la place, à qui fera le mieux;

L'un tire un escabeau, l'autre approche une chaise

Un quart d'heure s*en va qu'ils sont encore debout. La dame cependant donne l'ordre partout.

De l'œil huche un valet, parle à l'autre en Topeille, L'envoyé à tel endroict quérir telle bouteille.

Ou lui baille une clef, d'un tour de poing adroit

. . . . , . , (( Mon cousin, dit la dame.

Vous serez mal disné. Je vous jure, en mon âme,

Que j'ay confusion de vous traiterai mal.

Il ne se vid, je croy, jamais hyver égal.

Qui nous réduit si bien à la simple volaille

Que, hors quelque chapon, nous n'avons rien qui vaille.

Car de gibier, en vain on y fait ce qu'on peut,

Il ne s'en void icy non plus qu'il nous en pleut.

Et n'en tombe morceau que le paisan ne guette

Si fmement son coup de le vendre en oaohette.

Que, malgré qu'on en ait, les marchands de Paris,

Sous main, par les chemins, l'enlèvent à leur prix ».

Ainsi donc qu'elle prend Texcuse de sa table,

Tantostsur le sujet du temps peu favorable,

Tantost du cuysinicp, peut-estre yvre ou lourdant,

Par cent défauts plus sots elle piastre un défaut.

« Quelle heure est-il? » dit un. Lors une fille honneste

S'humiliant de crouppe et relevant de teste

La mâchoire serrée et le gosier roidi :

« Il est, Monsieur, dit-elle, extresmement midy».

Gentil: extresmement! bien propre et nécessaire

Pour un discours si fort éloigné du vulgaire.

Mais voicy Tofficier qui commande les plats ! Qu'il a la mine riche et qu'il marche un beau pas ! Par contenance il porte une forme de gaule, Plat de potage en main, serviette sur Tespaule, Le visage en couleur, le visage doux, humain. Comme un qui va lever la fierté Saint-Romain. Sa perruque, de graisse empesée et luisante.

Jusqu'au milieu du dos en bouts d'espieu pendante, Semble estre de celuy qui, du vent balloté.

Sans micraine, a souffert le serain d'un esté. Un just'aucorps de cuir, qui put l'alun encore, Et tout jaune et poudreux, ses reins larges honore ;

Un drap rouge le reste

En ce bel équipage, il dispose les plats.

Les meilleurs au haut bout, les moins friands au bas, Où, pour n'en démentir l'ordonnance parfaite Sous trois brins de persil règne une vinaigrette.

Cependant,

Après nouveau combat de compliments nouveaux, Un chacun se prépare à jouer des cousteaux.

L'un plonge avidement sa cuiller dans la souppe, L'autre attaque le bœuf, l'autre un poulet découppe Et semble, à remarquer leurs divers mouvements, Que ce soit un concert de grimasses de dents. L'entremets ordinaire est un jargon sortable A leur force d'esprit. Tantost ils parlent table,

Tantost chien et cheval, grillé, rosty, bonilly Et souvent d'un valet qui pent-estre a failly. Enfin tout leur discours n'est qu'un flux réciproque Des fautes des valets, des sausses, chasse ou troque, Si ce n'est que quelqu'un, faisant Thomme d'Estat, Mette en jeu Tintérest de quelque potentat, Examine le droit que le Roy peut prétendre Sur le pays d'Artois ou le comté de Flandre.

Mais, dira-t-on, peut-être, tout cela n'est que fictions, inventions de poètes. Il faut bien qu'il y ait pourtant dans ces petits tableaux quelque part de vérité... ou alors le récit laissé par Bussy-Rabutin, dans ses Mémoires j de l'hospitalité qu'il reçut un jour dans un château perdu du Bourbonnais, n'est lui-même qu'une satire... en prose. Le morceau, je dois le dire, en a un peu les allures, et il est possible que l'auteur ait tenu ici comme ailleurs à ne point démentir sa réputation de méchante langue. Le thème, si souvent imaginé par les poètes, se trouve là du moins réalisé, puisque c'est bien au cours d'un voyage fait en compagnie de l'une de ses premières maîtresses, la comtesse de Busset, que le futur historiographe des élégances et des aventures amoureuses de la cour eut l'occasion de voir le « gîte » du modeste campagnard, qu'il nous décrit si plaisamment.

<( Il est si extraordinaire ce gîte, raconte donc Bussy, que les gens de la cour le croiront une peinture faite à plaisir. Je ne la donne aussi qu'aux gens qui hantent la province et qui en ont vu souvent les originaux. Ce fut chez un des parents de la comtesse que nous arrivâmes à une heure de nuit, par la neige. Nous ne le vîmes point, parce qu'il avoit la fièvre quarte, et que le frisson le prenoit, heureusement pour nous, comme nous arrivions. Notre bonheur eût été complet, si sa

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femme eût eu la fièvre aussi bien que lui : car nous n'en eussions pas fait plus mauvaise chère que nous la fîmes, et nous eussions été plus en liberté. On nous reçut dans une salle plus basse que la cour7 où je suis assuré que les ''murailles étoient humides durant la canicule : elle étoit décarrelée en beaucoup d'endroits, en sorte qu'on n'y pouvoit aller qu'à courbettes. Pendant qu'on étoit allé abattre les arbres dont nous devions nous chauffer, on nous fit asseoir dans de grandes chaises qui n'étoient pas garnies, devant une cheminée où il n'y avoit point de feu. Nous étions dans un froid et un morne silence; car après de certains lieux communs dont on se sert en arrivant, nous ne savions plus que dire à cette femme, ni elle à nous : elle n'étoit pas si sotte qu'elle ne fût honteuse de la ridicule réception qu'elle nous faisoit, et nous étions trop mal reçus'pour avoir pitié d'elle. Je mourois d'envie de m'aller chauffer au feu de la cuisine que j'entendois pétiller, car avec tout le feu de mon amour, je gelois auprès de ma maltresse, mais il me paraissoit malhonnête de la quitter et de ne pas partager avec elle son froid aussi bien que son ennui. Beauvoir, qui avoit autant de froid que moi et qui n'avoit pas tant d^gard, sortit pour faire hâter, nous dit-il, ceux qui nous dévoient apporter du bois, et alla donner ses ordres devant le feu de la cuisine : un quart d'heure après, nous vîmes deux paysans apporter sur leur cou une voiture de bois, couvert de neige, qu'ils mirent sur les chenets; une servante de peine vint ensuite avec une botte de paille si mouillée qu'elle ne put jamais rallumer; et cela faillit à nous faire étouffer de fumée. Enfin elle fut contrainte de recourir aux paillasses des lits, et tout ce que cela put faire après que nous eûmes longtemps attendu, ce fut de faire fondre la neige qui étoit sur le bois, et de faire une espèce de

mare, qui nous gagnant les pieds, nous fit reculer jusqu'au milieu de la chambre.

« Véritablement nous trouvâmes cela si plaisant, la comtesse et moi, que, nous regardant Tun l'autre, nous éclatâmes de rire...

« Enfin on apporta le souper... qui fut aussi méchant que le feu : les potages n'étoient que de Teau bouillie ; de toute la viande qu'on servit, il n'y avoit rien qui ne fût vivant quand nous étions arrivés; le pain étoit frais et n'étoit pas cuit, le vin étoit aigre et trouble, le linge n'étoit pas seulement humide, il étoit mouillé, et la chaleur des potages faisoît fumer la nappe. Ce nuage acheva de nous ôler le peu de lumière que rendoit une petite chandelle de vingt-quatre h la livre. Un autre désagrément de ce repas, c'étoit que les cuillers, qui véritablement étoient d'argent, étoient de l'épaisseur de loripeau ; pour moi, qui ne suis pas heureux, il m'en tomba une entre les mains qui étoit à moitié rompue, de sorte qu'en la retirant de ma bouche, elle s'accrocha à ma lèvre de dessus et faillit à me la déchirer. Il est vrai que, pour nous consoler, la maîtresse du logis nous accabloit de sottes excuses...

« Afin qu'il ne manquât Hen [à ce maudit repas], pour qu'il fût de tous points détestable, il étoit encore fort long et, si l'on eût pu manger quelque chose, la digestion du premier service eût esté faite quand on apportoit le second. Enfin nous en vîmes le bout, mais non pas sans impatience; car encore que nous eussions ri jusqu'aux larmes, c'étoitun rire à deux mains : nous ne laissions pas de mourir de froid, et nous pleurions de douleur aussi bien que de joie.

« Au sortir de table, je dis à la comtesse qu'il étoit tard et que je lui conseillois de se retirer pour partir à la pointe du jour, parce que j'avois ouï dire que la journée du lendemain étoit longue et difficile. La dame du

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logis, qui crut, comme la plupart des gens de province» qu'elle ne témoigneroit pas assez d'empressement si elle ne tâchoit de nous faire partir fort tard, me dé* mentit le plus obligeamment qu'elle put sur la journée du lendemain ; qu'au reste, madame sa cousine se trouveroit mal de se coucher sitôt après le souper, et que la digestion n'étoit pas faite. « Oh, pour la digestion, « Madame », lui dis-je, « vous n'en devez point être en « peine, jevous enréponds; madame votre cousine n'apas « l'estomac siméchantque vous pensez. — Mais, Mon- « sieur », me dit-elle niaisement, «vous nous ferez bien (( l'honneur de prendre un méchant déjeuner avant que « de partir? — Eh, mon Dieu, Madame », lui ré- « pondis-je, « n'êtes-vous pas contente du souper que « vous nous avez donné : vous voulez donc faire crever « les gens? » Elle me répliqua que j'étois trop obligeant et que, puisque madame sa cousine se vouloit retirer, il falloit savoir s'il y avoit du feu dans sa chambre. La comtesse ne put se retenir de répondre que cela ne la devoit pas empêcher d'y aller et qu'elle ne pouvoit rien perdre au change. En effet, le bois n'étoit pas encore allumé dans la salle et nous n'avions d'autre apparence de feu que par une fort grande fumée qui commengoit à nous étouffer. On se prépara donc h mener la comtesse dans sa chambre ; mais nous fûmes bien surpris quand nous vîmes qu'il nous falloit traverser une grande cour par la neige haute de plus d'un pied. Cependant pour sortir de cette maudite salle où nous avions tout souffert, nous ne trouvions rien de difficile'; au contraire, ce nous fut un avantage d'avoir été accoutumés à la fatigue, car nous ne sentîmes point de différence dans ce long trajet de la cour. La comtesse étant enfin arrivée à sa chambre, 011 le feu n'étoit pas meilleur que dans la salle, nous nous disposâmes à partir pour la nôtre : il en faut

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parler ainsi, car c'étoit un autre voyage au travers de la cour. La dame voulut nous y venir conduire, et nous la laissâmes faire, de peur des complimens. Aussitôt qu'elle en fut' sortie, nous allâmes trouver la comtesse pour rire avec elle en liberté de tout ce qui nous étoit arrivé, et après l'avoir vue mettre au lit, nous nous retirâmes. Je ne ferai point la description de sa chambre; je dirai seulement que, quoiqu'elle fût extraordinairement malpropre et délabrée, c'étoit un palais auprès de la nôtre. On faisoit des tonneaux dans l'endroit où Ton nous mit et nous couchâmes dans le lit du tonnelier. Quand nous avions la tête sur le chevet, la couverture ne passoit qu'un peu nos genoux, de sorte que nous fûmes contraints de lier les bouts d'un lit de plume, que nous avions sur de la paille pour toutes choses, avec les draps et la couverture, afin d'avoir les jambes à couvert. Â la vérité nous nous trouvâmes le matin plus las que si nous eussions toute la nuit couru la poste. Il ne faut pas demander si nous fûmes diligents à nous lever; cependant nous trouvâmes déjà la comtesse prête à monter en carrosse ^..i»

Mais, si sur le théâtre ordinaire de leurs exploits, dans le décor familier où s'écoule leur existence de chaque jour, au milieu de leurs habituelles occupations, les gentilshommes campagnards apparaissent aux yeux prévenus des courtisans, comme d'amusantes caricatures et de grotesques fantoches, qu'est-ce, lorsqu'à ces bonnes gens prend la fantaisie de s'aventurer hors de leur

1. Mémoires de Roger de Rabutirij comte de Bvasy^ publiés par L. Lalanii»» Paris, 1882, in-ia, t. I, p. 70-75. — Cf. Appendio* II.

province et de venir étaler à la ville ou à la cour leur naïveté, leur rusticité, leur vantardise, leur vanité. Malheur à eux, car là les attendent les plus impitoyables quolibets, les plus sanglants aifronts, les plus cruelles railleries. Le voisinage de tant d' (^ hommes de guerre et de cour qui savent joindre ensemble la bravoure, la politesse et Télégance * », le contact même de ces citadins alertes, avisés, affranchis de sots préjugés, à la langue affilée et bien pendue, font ressortir plus encore « la mise gothique, le langage suranné, la tournure de l'autre monde, la gaucherie orgueilleuse, labAtise,les prétentions » de ces hobereaux dépaysés. Vraiment ne prête-t-il pas à rire, ce campagnard, arrivant à Paris revêtu de Thabit de noce de son feu père, timide, embarrassé, « n'étant à Taise qu'à la cuisine et au chenil», incapable de répondre aux questions qu'on lui pose, même pas à la demande qu'on lui fait de son âge, car il sait seulement que le « marguillier de son village lui a dit qu'il étoit né l'année où fut rebâti le colombier de son domaine ». Et quelle tournure! quelle « grâce naturelle » ! « L'on voit qu'il n'a pas été gâté par les mattres à danser», celui-là, « et sa démarche n'a rien d'affecté... Nous marchons tous comme cela en province ». Encore cet « honnête étranger » ne jointil point un dernier ridicule à tant d'autres etavoue-t-il du moins, qu'on avait eu raison de lui assurer que «Paris étoit plus beau que son village 2».

« Eh bien ! quoi? qu'est-ce? qu'y a-t-il? Au diantre soient la sotte ville et les sottes gens qui y sont! Ne pouvoir faire un pas sans trouver des nigauds qui vous regardent et se mettent à rire ! Hé ! messieurs les badauds, faites vos affaires et laissez passer les

1. Le Campagnard ou la Amans mal a««or/£f (anonyme) (Bibliothèque nationale, f. fr. 25.485).